— Вилкой всё-таки неудобно. Могли бы вместе с припасами и палочки положить.
В котелке весело булькала лапша, поднимая такой запах, что желудок сразу напоминал о себе.
— ...
Итиносэ сама не заметила, как сглотнула. Лапшу быстрого приготовления она никогда особенно не любила.
Наверное, всё дело в наклейке на затылке. Запах казался настолько сильным и соблазнительным, что сопротивляться было почти невозможно.
— Отлично! Вот теперь лапша как надо.
Рохан подцепил вилкой добрую порцию и выложил её на крышку котелка. Сверху плеснул бульона и протянул Итиносэ.
— Ваш заказ, госпожа. Лапша готова.
— Спасибо, буду есть.
Итиносэ приняла крышку и тихо улыбнулась. Странно: даже после хорошего боя Рохан не выглядел таким довольным собой, как сейчас. Почти профессиональная гордость.
— Итиносэ, палочки сделать? Вилкой же неудобно.
— Не надо. Перед академией «Орион» есть кафе с пастой в горшочках. Там тоже много бульона, а всё равно дают вилки.
— Хм.
Похоже, Рохан уже собирался строгать ветки: покрутил в руке нож и осмотрел землю. Но после её ответа снова сел.
— А если крышку отдали мне, из чего будете есть сами?
— Сейчас.
Рохан разорвал пустой пакет, сложил его в несколько слоёв — и получилась маленькая серебристая миска. Навык из детства, когда крышки от стаканчиков с лапшой шли вместо тарелок, никуда не делся.
— Та-дам.
— Никогда такого не видела.
— Способ вполне народный. Ладно, ешь быстрее. Я голодный.
Рохан улыбнулся и первым взялся за еду. После сухого мяса хорнбёрда без соуса и даже соли эта лапша казалась настоящей роскошью.
Пока горячая — надо есть.
— Фу-у...
Итиносэ подула на лапшу, намотанную на вилку, и отправила в рот.
Хлюп.
Потом взяла крышку обеими руками и отпила бульон.
«Ого...»
Невероятно вкусно. Настолько, что хотелось только молча сидеть и есть дальше.
«Почему так вкусно?..»
Сама лапша была самой обычной — из тех, что продаются в любом магазине. Итиносэ видела весь процесс: никаких особых ингредиентов, никакого секретного соуса.
Рядом Рохан ел спокойно, будто ничего необычного не происходило.
«Тогда...»
Оставалось одно объяснение. Это и есть та самая ситуация, о которой он говорил: когда обычная лапша внезапно становится безумно вкусной.
Итиносэ не выдержала и допила весь бульон до последней капли.
— Ха-а...
Тепло разошлось по всему телу. Если немного преувеличить — вкус почти до души добрался.
Крышка быстро опустела. Рохан заметил это моментально.
— Ещё?
— А... осталось?
— Конечно.
Итиносэ едва сдержала улыбку, когда он с довольным видом снова положил ей лапши.
«Он что, правда мне как отец?»
Вслух такое точно не скажешь. Но подумать-то можно.
— Ешь побольше.
— Спасибо.
Итиносэ снова сосредоточилась на еде.
«Никогда раньше не думала о лапше как о деликатесе».
Она прекрасно знала, что довольно привередлива в еде. Не в том смысле, что отказывается есть то, что не нравится: если нужно выжить, она съест почти что угодно.
Просто Итиносэ очень чётко делила еду на вкусную и невкусную. И планка того, что она могла назвать действительно прекрасным, была высокой.
А эта лапша...
Без преувеличений — вкуснее всего, что она ела за последние несколько лет. Даже блюда известных шефов в дорогих ресторанах сейчас проигрывали.
«А если после экзамена мне снова захочется такого?..»
Что тогда делать? Если весь секрет именно в ситуации, сможет ли она сама когда-нибудь приготовить что-то настолько вкусное?
Её уже сейчас пугало, насколько сильно этот вкус въелся в память.
Так они и сидели в укрытии, время от времени нарушая тишину громким хлюпаньем, когда оба вдруг одновременно остановились и повернули головы ко входу.
На этот раз даже гадать не пришлось.
К ним шла Ноа Фрозенхарт.
— Похоже, запах лапши сработал как компас.
— Я выйду. Доедайте.
— Да брось. Вместе пойдём.
Они взяли оружие и вышли наружу. Ноа успела добраться почти до самого укрытия — и прямо перед ними рухнула на землю.
Рохан с Итиносэ тут же подскочили к ней.
— Ноа! Ты в порядке?
— Ран вроде не видно...
Наверное, поняв, что нашла Рохана и Итиносэ, она просто позволила себе окончательно расслабиться.
— Носэ... я пальцем пошевелить не могу...
— Вы всё ещё не сняли наклейку?!
В подтверждение живот Ноа громко заурчал.
— Ребята! Простите, что вот так заявились!..
Корин, напарница Ноа, через несколько секунд выскочила из кустов. Они почти не общались, но всё-таки одногруппница — увидеть знакомое лицо было приятно.
— Вы обе целы?
Ноа явно не хватало сил даже отвечать, поэтому Рохан спросил Корин.
— Да, не ранены!
— А ели что-нибудь?
— Только воду пили... Точка снабжения упала очень далеко, мы не успели. И ни зверей, ни монстров вообще не встретили...
Получается, жили на одной дождевой воде. Почему им не попадалась добыча, Рохан тоже примерно понимал.
«Ноа вообще не умеет прятать своё присутствие. Любой нормальный зверь или монстр заранее удерёт».
Он посмотрел на лежащую тигрицу. Наклейка плюс её обычный аппетит — наверняка сейчас в животе ощущалась чёрная дыра.
— Корин, а вы как себя чувствуете?
На вопрос Итиносэ Корин ответила, что пока держится.
Значит, срочно спасать нужно Ноа.
Рохан посмотрел на молчащую Итиносэ. Он понимал, что у неё сейчас в голове.
Хочется помочь подруге, но можно просто снять наклейку. Они с Роханом команда, и нельзя распоряжаться общими припасами как своими.
Если Итиносэ уступит из-за дружбы, не станет ли это проблемой для напарника?
Рохан всё это понимал. И потому первым открыл рот.
— Итиносэ.
— Да?
— Давай отдадим Ноа мою лапшу и консервы.
— !..
Итиносэ вздрогнула. Несколько секунд она только открывала и закрывала рот: и согласиться трудно, и отказаться тоже.
— Это решение тебе никак не навредит. Обещаю.
Я не превращусь из-за голода в обузу и не подведу напарника.
Рохан обещал именно это. Тем более у него оставался Магазин.
И вообще, Ноа — не Гилберт с Диком. Любимый персонаж лежит рядом без сил от голода — конечно, её надо кормить.
Это даже не обсуждается.
— П-подождите! Тогда лучше отдам свою еду!
— Нет. Тогда получится, что я сам создал ситуацию, в которой пришлось тратить твои припасы.
— ...
Аргумент был наполовину притянут за уши, но Итиносэ замолчала — и Рохан тут же воспользовался моментом.
Он вернулся в укрытие, отложил половину лапши на крышку котелка для Итиносэ, а сам принёс весь котелок наружу. Сел перед Ноа с вилкой и открыл банку тунца.
— У-у...
Ноа, лежавшая ничком, с трудом подняла голову. Перед глазами — горячая лапша и тунец, а запах буквально бил в нос.
— Давай. Я покормлю, тебе только рот открывать.
— А-а...
Рохан увидел острые зубы и мягкий язык и положил ей в рот большой кусок тунца.
Ноа прожевала, проглотила — и хвост сразу тихо закачался.
— Корин... пойдёмте со мной внутрь.
— А?
— Рохан. Это моё личное решение. Никто на меня не давил.
— Хорошо. Буду считать именно так.
— ...
Итиносэ увела Корин в укрытие. Скорее всего, собиралась поделиться едой уже с ней.
Рохан мысленно похвалил Итиносэ и продолжил кормить Ноа.
— Тунец закончился.
— Ням-ням...
После консервов он взял котелок с лапшой. С ней Ноа справлялась ещё быстрее: стоило поднести вилку, и лапша исчезала с таким звуком, будто её втягивал пылесос.
— М-м... за эту услугу я обязательно... ням... отплачу...
— Потом. Сейчас просто ешь.
Наверное, примерно так чувствовал себя повар с чёрной ногой, когда кормил голодного пирата жареным рисом.
Но видеть, как Ноа оживает прямо на глазах, было приятно.
— У-а-а... жить буду...
Ноа вычистила и котелок, и остатки бульона, а потом растянулась на земле. Живот всё ещё был плоским, зато лицо заметно порозовело.
Рохан поднялся, сказал, что всё уберёт, оставил посуду у входа и взял меч. За кустами послышалось хлопанье крыльев и тихий странный крик.
Похоже на хорнбёрда.
— Ноа, отдыхай.
— Угу-мя...
Она уже успела уснуть? Ноа лежала звездой и лениво махала хвостом.
***
Оставив Ноа и Корин на Итиносэ, Рохан пошёл на звук крыльев и вскоре наткнулся на занятную картину.
— Кия-а!
— Кии! Кик!
Два хорнбёрда дрались друг с другом насмерть. В ход шли острые когти и клювы — полноценная бойня.
«И правда хорнбёрды? Сразу два?»
Вот это удача. Рохан положил руку на рукоять меча.
Странно только, что монстры вообще оказались так близко к Ноа. Может, эти двое просто особенно тупые?
Он уже собирался одним ударом закончить драку, когда вдруг замер.
— ...
Слишком знакомая картина.
— Кия-а-а-а!..
— Киик! Кии!
Глаза обоих хорнбёрдов были красными, словно налились кровью. И поведение тоже ненормальное: чрезмерная агрессия, будто им больно и они от этого только сильнее бесятся.
Другие особи, но очень знакомое состояние.
То самое странное ощущение от монстров, которое Рохан уже видел в Abyss City.
Его глаза распахнулись.
«Хекс?.. Фактор ярости?..»
Перед глазами всплыло системное окно.
[<На границе науки и навыков>]
[Достижение выполнено]
[Награда: 30P]
Плохой знак. Который одним махом испортил всё спокойствие последних часов.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...