Полдень.
Солнце уже вовсю напоминало о себе. Костёр по сравнению со вчерашним был совсем маленьким. Я чувствовал лёгкое тепло и смотрел вниз.
— М-м-м...
Итиносэ спала так крепко, что её можно было унести вместе со мной — не проснулась бы. Тихое дыхание совершенно не вязалось с её боевой силой.
«Ещё одно полено».
Я вытащил ветку из кучи и положил в огонь. Когда она догорит до золы — разбужу Итиносэ.
«Проснулся всего несколько часов назад, а уже хочется спать, есть и пить...»
Открыл бутылку воды и тихо утолил жажду.
«Вживую этот экзамен вообще не прогулка».
Вспомнилось, как в бытность охотником меня однажды надолго заперло под землёй вместе с толпой монстров. Примерно настолько сильно работали наклейки. Ученикам, выросшим в комфорте, такое испытание легко могло перевернуть весь мир. Зато в плане подготовки к подземельям монолитов задумка была понятна.
— ...
Я рассеянно смотрел, как пламя постепенно съедает дерево. Кажется, это называется смотреть на огонь?
Треск поленьев.
Ровное дыхание Итиносэ. Под этот белый шум я открыл окно задания.
[<Тревожный покой>]
[Задание: вы заметили тень, лежащую на мире. Вы видите мутный поток и примеси, пытающиеся смешаться с общим течением, но пока вы ученик — промежуточный экзамен всё равно следует пройти как положено]
[Тип: основной сюжет]
[Награда: зависит от места в рейтинге и вклада] | [Штраф за провал: отсутствует]
Я перечитал текст и задумался.
«Вторая глава основного сюжета тоже пройдёт один в один?»
Конечно, я всё помнил. После горького послевкусия первой главы вторая в Abyss City была куда легче. Да ещё и зрелищная под конец.
Игрокам наконец показывали настоящих монстров силы, о которых до этого только говорили. Можно было примерно понять, к какому уровню должен стремиться главный герой. И впервые увидеть одного из тех, кто стоит за кулисами мира.
«Но это когда ты играешь».
Лёгкая и зрелищная — только с точки зрения человека перед монитором. Если находиться здесь самому, вторая глава даже опаснее первой.
«Омега... В игре просто писали, что он сбежал. А как именно — вообще непонятно».
Я начал по порядку прокручивать вторую главу сюжета. И чем дальше вспоминал, тем больше вопросов появлялось. Главная фишка второй главы — встречи с другими учениками и разные взаимодействия в зависимости от выбора. Плюс безопасные бои, через которые игроку давали попробовать персонажей, которых у него ещё нет, и тех, кто только готовился к выходу.
А когда все награды уже собраны, появлялся Культ Обратного Потока. Мол, вот одна из группировок, которая ещё долго будет портить вам жизнь. На этом и держался весь каркас главы.
— Хм...
Только как это всё будет выглядеть в реальности — вопрос. Просто отключить голову и думать только об экзамене не получится. Слишком много переменных. Конечно, в финальный бой главный герой вообще не вмешивался.
Так что если я ничего не сделаю, самая важная часть, скорее всего, пойдёт по канону. Но полностью избавиться от тревоги не получалось. Бой действительно повторится точь-в-точь как в ролике Abyss City?
Чу-ён и Омега красиво обменяются ударами, а потом спокойно закончат ничьей по времени? У меня есть преимущество в информации. Хочется использовать его и хотя бы немного повлиять на происходящее.
Но Омега — совсем не тот противник, с которым можно поступить как в истории Шион. Финал второй главы принадлежит Чу-ён. Значит, и соперник ей достаётся соответствующий.
Если ученик полезет туда бездумно, он может умереть, даже не поняв, что именно его убило. Или, хуже того, помешать Чу-ён настолько, что вместо ничьей она проиграет.
«Вот бы всё закончилось без появления Культа. Но по формулировке задания не похоже».
Если события не уйдут слишком далеко от исходного сценария, ученики должны остаться в безопасности. У Омеги есть обещанная Хексу плата за помощь.
— А-а...
Пора будить Итиносэ. Пока я пытался предсказать будущее и разбирал информацию по кусочкам, время пролетело незаметно. Я посмотрел на спящую девушку.
— Малышка Итиносэ. Подъём.
— М-м-м...
Вчера я ещё мог позволить ей проспать сколько угодно. Но зная характер Итиносэ, сегодня так делать нельзя. Если один из нас будет тащить на себе слишком много, она сама же разозлится.
Надо чётко разделить обязанности. Я понизил голос.
— Итиносэ Юи. Немедленно открыть глаза.
Она тихо завозилась.
— Папа... Юи ещё немножко поспит...
— Папа?
Я не удержался и тихо засмеялся. Так вот какая собранная наследница огромной корпорации рядом с семьёй? В Abyss City такого точно не показывали.
— Папа лапшу сварит. Вставай.
— ?..
Итиносэ сонно заморгала. Золотистые глаза то появлялись, то снова прятались под веками.
— Проснулась?
— ...
Веки опустились.
Но теперь было очевидно — она уже не спит.
Тишина.
Губы чуть дрогнули, будто внутри шла тяжёлая борьба. Интересно, о чём она думает? Вспомнила, что только что сказала во сне?
— Кхм! Простите...
Итиносэ поднялась с таким видом, будто ничего не произошло. Жаль только, актриса из неё пока посредственная. Эмоции прятать она научилась.
Но не настолько, чтобы спокойно пережить стыд такого уровня. Ей всё ещё не хватало наглости.
— Рохан.
— Что?
— Забудьте. Немедленно сотрите это из памяти.
— Что именно?
— Ну...
Нет, красное лицо было точно не из-за костра. Я не выдержал.
— Только скажи папе, что именно забыть.
— !..
Итиносэ буквально подскочила. Глаза распахнулись так широко, что золотые радужки было видно целиком. Ещё секунда — и она реально убежит из укрытия.
— Всё-всё. Больше не буду.
— ...
— Садись. Я вот думаю, поесть сначала или поспать.
— Ха-а!..
Итиносэ закрыла лицо ладонями, пытаясь хоть немного остыть, а потом всё-таки села. Похоже, этот практический экзамен обновлял её личный список самых стыдных воспоминаний каждый день.
— Ладно. Сначала схожу наберу воды в котелок.
Заодно дам ей немного времени прийти в себя. Вчерашнюю воду всё равно лучше использовать быстрее. Я взял котелок и поднялся. Через некоторое время вернулся уже с улыбкой.
— Малышка Итиносэ.
— А если кто-нибудь услышит это ужасное прозвище?..
— То есть когда никого нет, можно?
— Конечно нельзя.
Если она откроет глаза, наверняка увидит мою самодовольную ухмылку. Но это была другая разновидность подколов, не такая, как у Ноа, с которой Итиносэ постоянно находилась рядом.
— Жаль. Хорошо ложится на язык. Теперь само всплывает.
— Ха-а... Тогда я тоже придумаю вам прозвище.
— Я только за. Вернёмся — сразу переименую тебя в телефоне.
— ...
Инстинкт подсказал: хватит. Ещё раз — и она реально обидится.
— Итиносэ, лапшу любишь?
Я как ни в чём не бывало поставил котелок с водой над огнём. Она слегка надула губы.
— Ела несколько раз. Не могу сказать, что не люблю.
— А голодная сильно? Если не хочется, можешь ещё поспать, а поедим потом.
— Хочу есть... Вы ведь тоже голодны? Давайте сейчас.
Вот теперь честный ответ.
Меня устроило.
Я взял пакет лапши и начал говорить всё, что приходило в голову.
— Лапшу важно правильно сварить, конечно. Но вообще она удивительно сильно зависит от ситуации. Есть моменты, когда лапша особенно вкусная.
— Например?
— После купания. Зимой после уборки снега. С похмелья. Ещё несколько вариантов есть.
— ...Если не считать последний, она просто вкуснее, потому что вы голодные, разве нет?
Я улыбнулся типично итиносовскому ответу и вскрыл пакет. Консервы мы заранее решили не трогать — пусть полежат.
— В любом случае, еда на природе тоже входит в список.
— Вы сами будете готовить? Лапшу-то даже я сварить умею.
— Это уже не вопрос распределения обязанностей. Тут не уступлю. Лапшу варю я.
Редкий случай — Итиносэ улыбнулась с явной хитринкой.
— То есть сейчас вы откроете мне совершенно новый мир лапши?
— Ну... настолько громко я бы не обещал. Для начала постараюсь хотя бы воды налить сколько надо.
— Очень-очень~ жду.
Она подперла подбородок ладонями и уставилась на меня. Наверное, хотела давить психологически. А я смотрел и только отдыхал душой.
«Ладно, начинаем».
Раз решили есть сейчас, чего тянуть. Я подложил под котелок ветки, чтобы тот стоял ровно.
— Сначала ждём, пока вода закипит... Мм?
Слабое присутствие.
Я оборвал лекцию о лапше и посмотрел ко входу. Рука легла на меч. Итиносэ приготовилась быстрее меня. Её клинок уже был в положении для мгновенного удара.
— ...
Мы обменялись жестами, которым учили на занятиях. Оставаться в тесном укрытии нельзя. Мы бесшумно вышли наружу.
Шаги слышались едва-едва. Но для Итиносэ они наверняка были предельно отчётливы.
Двое людей.
Идут по размокшей после ливня земле прямо к нам. Чем ближе они подходили, тем сильнее должно было расти напряжение. Но вскоре мы оба почувствовали знакомые присутствия и переглянулись.
— Это?..
— Знакомо. Они нас тоже скоро заметят.
Пальцы на рукояти расслабились. Мы остались ждать, пока ученики выйдут из-за кустов.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...