— Слушай... сегодня не получится. У меня встреча.
— !..
Клара застыла как статуя. Рохан ещё никогда не видел её настолько потрясённой. Губы дрожат, а сказать ничего не может.
Что делать в такой ситуации? Рохан прекрасно знал.
— Но зато!..
На первый шаг Клара уже потратила весь запас храбрости. Значит, теперь нельзя было просто оборвать разговор. Тем более Рохану самому очень хотелось не упустить этот шанс.
— Давай завтра? Я куплю что-нибудь попить. Или в любой другой день, когда тебе удобно.
— В-вы же заняты... не надо из-за такой, как я, специально...
— «Такой, как я» — это ещё что? Не надо себя так принижать.
По ощущениям Рохана, сейчас у Клары в голове из всех слов осталось одно «простите». А он как раз запретил ей снова извиняться — вот девушка и зависла окончательно. Рохан решил показать, что всё нормально, не словами.
— Держись вот здесь.
— ?..
Брать её за руку и тащить куда-то было бы слишком. Поэтому Рохан протянул край своего фартука, словно поводок. Клара недоумённо посмотрела, но всё-таки осторожно ухватилась.
— Идём.
— К-куда?
Рохан пошёл спиной вперёд, не отрывая от неё взгляда, и подвёл к столику возле кассы.
Посадил.
Открыл печенье, которое оставил хозяин, заварил тёплый чай и поставил всё перед Кларой. Та переводила взгляд с угощения на Рохана и обратно, явно не понимая, что вообще происходит.
— Эм... а это?..
— Мне одному столько не съесть. Поможешь?
Рохан как ни в чём не бывало протянул ей печенье. Клара нерешительно взяла и тихо поблагодарила. Она жевала его маленькими кусочками, почти как хомяк. Рохан посмотрел на неё и вернулся к оборванному разговору.
— Прости. Обычно у меня вообще никаких встреч нет. Вот уж совпало так совпало.
— Н-нет! Это я не подумала и вдруг предложила...
— А завтра? Не занята?
Клара быстро помотала головой. Короткие хвостики и ленточки на одежде заколыхались вместе с ней.
— Тогда договорились. Завтра я угощаю чем-нибудь вкусным, а ты помогаешь мне с недельным боссом.
Рохан протянул мизинец. Клара поколебалась, опустила голову и осторожно сцепила с ним свой.
***
Как обычно, принцесса сказала старейшинам, что отправляется тренироваться. Маячок оставила среди руин и сама направилась в Элизиум. Со стороны — обычная вылазка вопреки правилам. На деле — отчаянная попытка разобраться с сомнениями, которые уже въелись слишком глубоко.
Щёлк.
Добравшись до места встречи во втором районе, принцесса сняла защитные очки и убрала их в футляр. Маску, закрывавшую лицо почти до глаз, опустила ниже. Она понимала: чтобы смешаться с людьми, нужно выглядеть как можно естественнее.
Принцесса подняла голову. Перед ней сияли вывески и огни вечернего Академического города. И она невольно залюбовалась.
«Два часа...»
Для человека, выросшего среди руин без нормальной инфраструктуры, весь Элизиум был одним огромным комком любопытства. Два часа ожидания казались даже слишком короткими. Стоило просто походить по городу — и время исчезнет само. Она двинулась вслед за прохожими.
В груди смешались волнение и тревога. Принцесса уже успела немного пройти, когда шаг замедлился. Настороженность тихо подняла голову.
«Чего мне не хватает?»
Она снова ловила на себе взгляды. В прошлый раз было то же самое, поэтому сегодня она постаралась одеться как можно неприметнее. Но люди всё равно смотрели.
«Враждебности нет».
И всё же это беспокоило. Если она собирается изображать обычного человека, а все вокруг сразу замечают её — значит, где-то допускает ошибку.
«Когда встречусь с ним, спрошу, что не так».
Принцесса естественным образом свернула к торговому центру. С денежной системой она была знакома с детства, поэтому немного монет на крайний случай всегда носила с собой. Иногда среди заброшенных домов в мёртвых районах, куда она приходила убивать монстров, попадались пыльные деньги прежних хозяев.
Поднимаясь по эскалатору, она рассматривала этажи один за другим. На одном из самых оживлённых сошла и огляделась.
«Много людей в похожей одежде».
Кажется, это была форма учебного заведения под названием академия. На этаже продавали канцелярию и учебные принадлежности, так что вывод звучал логично. Она успела немного пройти, когда острое зрение выхватило знакомую голубую вывеску.
— !..
[Друзья-капельки]
Шаги принцессы сами собой ускорились. На холодном лице мелькнула едва заметная улыбка.
«Не думала, что этот магазин есть и во втором районе».
Когда-то, тайком выбравшись в Академический город, она уже покупала в таком месте блокнот и ручку с пухлым дракончиком и простодушной акулой. Автоматические двери разошлись. Раздалась мелодия, похожая на пузырьки в воде, и сотрудники дружно повернулись к ней.
— Добро пожаловать в Droplet Friends!
От радостного приветствия принцесса немного расслабилась. Она вежливо кивнула в ответ и вошла. Внутри были в основном женщины и дети. Принцесса смешалась с ними и начала рассматривать товары.
«Плакуша в костюме и шляпе... Забавно».
Она медленно двигалась вдоль полок, рассматривая персонажей в самых разных нарядах. А после мелочей дошла до крупных товаров.
«Плюшевые игрушки?»
Очень хотелось взять одну.
Слишком хотелось.
Но как она потом объяснит появление такой вещи в своей тёмной комнате? Спрятать её будет почти невозможно.
«Ничего не поделаешь...»
Приходилось довольствоваться тем, что можно потрогать. Принцесса ещё долго тыкала пальцем в мягкий бок игрушки, пока слух не поймал фразу у кассы.
— С вас сто две монеты и двадцать восемь жетонов.
— Доставьте всё по адресу.
— Конечно! Спасибо, что снова выбрали нас!
Что здесь вообще можно купить на такую сумму? Принцесса невольно посмотрела к кассе.
«...Слепая?»
Там стояла аккуратно одетая девушка с закрытыми глазами. Меч в руке, который она держала почти как трость, одновременно подходил ей и создавал странный контраст. Девушка убрала карту после оплаты и собралась уходить. Принцесса почувствовала её уровень и задержала дыхание.
«Сильная».
Будто уловив чужое присутствие, незнакомка повернула голову.
Принцесса застыла.
Девушка с закрытыми глазами мягко улыбнулась, слегка поклонилась и ушла. Принцесса машинально поклонилась в ответ. А потом поняла, что до встречи осталось не так много времени, и поспешила закончить покупки.
— Одна монета и десять жетонов.
— Вот...
Дзынь-дзынь.
Она купила новый блокнот, ручку и наклейки и вышла из магазина.
***
— Понял, где вы. Я подойду туда.
На этом звонок закончился. Принцесса стояла у таксофона и спокойно ждала. Людей вокруг было мало, никто не пялился — сразу стало легче.
Топ-топ.
Кто-то специально прошёл чуть громче, чтобы она услышала.
Принцесса повернулась.
Перед ней стоял человек, которого она ждала.
— Я пришёл.
Принцесса не считала, что они уже настолько близки, чтобы радостно приветствовать друг друга. Она всё ещё не понимала, союзник он или враг.
— Почему ты пришёл в такой одежде?
Если цель — маскировка, можно было выбрать что-нибудь менее заметное. Форма академии, к которой в городе явно относились с уважением, наверняка имела причину.
— Если бы я сначала зашёл в общежитие, заставил бы вас ждать. Поэтому пришёл сразу после подработки.
— Значит, ты ещё и проник в академию под прикрытием?
Рохан только улыбнулся и не стал ничего объяснять.
— Давайте сначала найдём место, где можно поговорить...
— Подожди. Сначала нужно разобраться с одной проблемой.
— Да?
Принцесса показала на себя.
— Со мной что-то не так?
— Вроде нет.
— Хм-м...
Винтовки нет, очки спрятаны. Куртка застёгнута до самого верха, чтобы не было видно магазинов с патронами внутри. Для прохладного вечера совершенно обычная одежда.
— Вас что, остановила служба безопасности?
— Нет. Просто на меня слишком часто смотрят. Если так пойдёт дальше, могут и остановить.
— А-а...
Рохан сразу понял.
— Ты знаешь причину?
— Да тут ничего серьёзного. Простая вещь.
— Простая?
Теперь принцессе стало ещё интереснее. Если она не понимает даже такой мелочи, значит, это слабое место.
— Отвечай. Что не так?
Она нахмурилась, а Рохан лениво бросил:
— Вы красивая. Вот и всё.
— Ч-что?..
— Люди смотрят на внешность.
Он ответил так, будто другого объяснения и быть не могло, и первым пошёл дальше.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...