Белоснежный мир.
Всё вокруг заливал огонь. Даже звуки пожирало пламя.
«...Жарко».
Ёна стиснула зубы.
Алое пламя словно пыталось защитить хозяйку и обвивало её тело.
Благодаря ему она избежала мгновенной смерти.
Но и только.
Это была не защита. Отсрочка.
Жар, лизавший кожу, понемногу проникал внутрь. С каждым вдохом казалось, будто лёгкие сгорают.
Тонкая плёнка, созданная Алым пламенем, оттесняла огонь.
Но пламени обрушивалось куда больше, чем удавалось оттеснить.
Минута.
В лучшем случае — две.
После этого даже Алое пламя не выдержит.
От нестерпимого жара колени Ёны начали подгибаться.
«Неужели я... вот так и рухну?»
За спиной она почувствовала присутствие Ены.
Ена ещё жива.
Если я паду, для этой девочки всё тоже закончится.
«Нужно выдержать. Но как?..»
Пока Ёна думала, жар продолжал понемногу разъедать её.
И вдруг в памяти всплыл разговор, состоявшийся однажды ночью.
Они поели мяса и вместе отправились домой.
В тот вечер ночной воздух был прохладным, а две тени тянулись по дороге рядом.
Под фонарём Хэджун вдруг заговорил, и Ёна вспомнила его слова.
— Огонь, оказывается, одновременно очень агрессивный и тонкий.
— ...К чему ты это внезапно?
После мяса он выглядел довольным и явно пребывал в хорошем настроении.
— Знаете, что происходит, когда сталкиваются два огня?
— ...Они разве не гасят друг друга?
— Верно. Они отнимают друг у друга кислород, и пламя гаснет. Поэтому лесные пожары иногда тушат встречным палом.
Хэджун ненадолго замолчал, а потом спросил:
— А если один огонь гораздо больше другого?
— ...Поглотит его?
— Да. Наверное, большой огонь поглотит маленький. Вроде слияния.
И он, улыбнувшись, сказал:
— Алое пламя ведь цветок огня. А цветы не могут распуститься без платы. Им нужны вода, земля, солнечный свет и питательные вещества.
Его чёрные глаза ярко блеснули.
— Возможно, с Алым пламенем всё так же. Если поглощать огонь, разве нельзя его вырастить?
Словно солнце.
— ...Просто. Мне пришла в голову такая мысль.
«Что же я тогда ответила на его слова?»
А. Точно.
Кажется, я спросила, не стоит ли просто попробовать.
— Тогда мне попробовать поглотить огонь?
— Ха-ха. Пока ничего не ясно, так что давайте сначала подождём.
Но теперь ждать было некогда.
«Создать огонь, который будет сильнее этого, и поглотить его...»
Взгляд Ёны снова прояснился.
«Я не могу сдаться вот так».
Пусть даже уверенности нет.
«Ничего не теряю. Попробую».
Для начала нужно было создать собственный огонь.
Ёна медленно приняла стойку посреди пламени.
Жарко.
Казалось, всё тело сгорает.
Будто оно плавится и стекает.
Но Ёна подняла руки и двинула ногами.
Даже поднять кончик пальца было тяжело, словно она двигалась под водой.
И всё же она двигалась.
Медленно.
Но точно.
Вспоминая всё, чему научилась у Хон Сохва, она шаг за шагом выстраивала стойку.
Шаг скользнул.
Верхняя часть тела откинулась назад.
Повернулась поясница. Следом пошёл кулак.
*Фаааанг!*
На кулаке, вонзившем хук, распустился единственный лепесток.
Но тут же погас.
«...Одного лепестка мало».
В этом море пламени один лепесток был не больше капли воды.
И всё же тот лепесток определённо выпил хотя бы немного окружающего жара.
«Теория Хэджуна оказалась верной».
Не хватало размера.
Ёна мягко продолжила движение.
Она перебрала в памяти всё, что знала.
Ей словно слышался голос, неделями, раз в неделю, врезавшийся в тело.
— В рукопашном бою двигайся мягко. Но сила должна быть разной.
Мягко.
— Собери силу в одном месте, а потом выплесни её разом.
Собрать. И выплеснуть разом.
Поверх этого голоса наложился голос Хэджуна.
— Огонь становится сильнее, когда сжат. Но он не застаивается — он вспыхивает там, где сгустился. Так ведь будет легче это представить?
Не застаиваться.
Вспыхнуть.
«...Да. Нужно попробовать».
Два лепестка.
Нет. Попробуем создать хотя бы три.
Ради товарищей, которые верят в меня.
Ради Ены, затаившей дыхание у меня за спиной.
Ради Ханыль, которая плачет, и Луны, которая дрожит.
И ещё.
Перед глазами замерцало лицо одного человека.
— Я буду ждать.
Ради того парня, который ждёт снаружи.
«Я выйду отсюда живой».
Ёна медленно отвела руки назад.
Кончики её ног вгрызлись в скальную породу.
Вращение началось с этого.
Повернулась лодыжка.
Толкнулось колено.
Поясница скрутилась и распрямилась.
Сила прошла через плечо и достигла локтя.
Сила, поднявшаяся по всему телу, собралась в одной точке — в кулаке.
Жар внутри тела.
Пламя Алого пламени.
Всё до последней искры — в одну точку.
Не застаиваться. Вспыхнуть.
Миг растянулся.
Казалось, колебание пламени застыло.
В ушах гремел лишь стук собственного сердца.
*Тук.*
*Тук.*
Мир тек медленно.
И в этом замедлившемся мире Ёна рассекла жар, выбрасывая кулак вперёд.
Нет.
Она не рассекла его.
Окружающее пламя втягивалось в траекторию кулака.
И в тот миг, когда кулак вонзился в цель...
*Фшшшш!*
Из кулака взметнулось и обвилось вокруг него пламя.
Перед кулаком возник огромный алый цветок, пробивший жар.
Точнее.
Он становился всё больше, выпивая пламя монстра.
Чем сильнее изливалось дыхание, тем больше слоёв набирали лепестки. Чем выше становилась мощь огня, тем гуще делался цветок.
Выходило, будто монстр собственными руками вливал в него питательные вещества.
— Ё-Ёна-нуна...?!
— Командир...?!
В глазах Ханыль и Луны, застывших от отчаяния, отразился цветок, распускавшийся в самом сердце огня.
Прекрасный, словно нечто неземное.
И настолько огромный, что по спине пробегал холодок. Обе девушки застыли перед этим багровым цветком.
Почувствовав неладное, монстр прекратил дыхание и попытался отступить.
«Поздно».
Слои лепестков вытянулись, словно живые, и обхватили огромное тело.
Монстр забился, пытаясь разорвать лепестки гигантскими передними лапами. Но на каждом разрыве один за другим вырастали новые слои лепестков.
Бутон сомкнулся, словно целиком проглатывая монстра.
Свет, пробивавшийся сквозь щели между лепестками, медленно угас.
— Крааааак!
Последний крик глухо утонул внутри цветка.
Тишина на один удар сердца.
А затем.
*Фаааааа!*
Цветок распустился во всей красе.
Да.
Это было полное цветение.
Полное цветение Алого лотоса.
А полное цветение означало взрыв.
Вспыхнувший багровый цвет разорвался, и мир озарился, словно ночь стала днём.
*Др-р-р-р-р!*
Скальная порода задрожала. Ханыль, Луна и Ена закрыли лица руками, пережидая ослепительный свет.
Наконец свет рассеялся.
Над вулканической зоной опустилась странная тишина.
На том месте стоял монстр. Его тело всё ещё сохраняло форму.
В той же позе, в которой он бросился в атаку.
Подул ветер.
*Шаааа...*
И в тот же миг силуэт осыпался, словно песчаный замок.
Монстр-мутант рассыпался горстью пепла.
В самом центре осевшего пепла остался один красный кристалл.
Огненный кристалл размером с человеческий торс.
......
......
Повисла тишина.
Все ошеломлённо смотрели на Ёну.
— Мы... выжили...
Первой пробормотала Луна.
— Нуна! Вот это да!.. Как ты это сделала?!
— Г-глава гильдии... Вы невероятны! Я... я правда выжила благодаря вам...!
Голоса Ханыль и Ены вырвались наружу.
Вместо ответа Ёна лишь слабо улыбнулась.
Ценой всех запасов маны в теле она выжала из себя последние силы. Даже пошевелить пальцем уже не могла.
И пошатнулась.
— Нуна?!
Ханыль поспешно подбежала и подхватила её.
— В-вы в порядке?!
— ...В порядке. Просто немного потратилась. Это нужно забрать. ...Хотя выглядит тяжёлым.
— Я понесу.
Пока Луна подбирала огненный кристалл,
Ёна, опираясь на плечо Ханыль, посмотрела вперёд.
Там, за пеплом, мерцало красное Ядро.
— ...Тогда пора выходить.
* * *
Я не сводил взгляда с цифр на электронном табло.
Солнце уже клонилось к закату.
{гильдия Раон — внутри 03:47:12}
Три часа сорок семь минут.
С тех пор как девочки вошли внутрь, я не мог сдвинуться с места ни на шаг.
Жёлтые мигающие Врата и цифры на табло.
Мне оставалось лишь переводить взгляд с одного на другое.
Стул и вода, которые протянул смотритель, так и остались нетронутыми.
В горло ничего не лезло.
На земле всё ещё валялись испачканные землёй рисовые шарики с начинкой.
От Ассоциации охотников тоже прибыли люди, но твердили лишь одно: решить проблему можно, только когда Врата внутри опустеют.
Иными словами.
Либо зачистить.
Либо погибнуть.
Либо выйти.
Но Врата-мутанты не позволяли отказаться от рейда на полпути.
«Чёрт...»
Я нервно теребил пальцы, когда вдруг...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...