Несколько часов назад. Седьмые врата в Пхаджу.
Внутри врат простирался гигантский лес.
Вековые деревья закрывали небо, а под ногами до самых колен колыхались густые заросли.
Место, где чаща пожирала и свет, и звуки.
В сводке Ассоциации значилось:
【Боевая мощь босса: низший ранг A】
【Опасность зачистки: высший ранг A】
В графе примечаний — короткая строка:
【Обязательна готовность к затяжному бою. Обеспечить достаточный запас припасов.】
Боевая мощь низкая, а опасность высока.
Причина крылась лишь в одном.
Босс не вступал в открытый бой.
Печально известные врата на истощение, где каждая третья группа выходила ни с чем, потратив всё время и даже не увидев босса.
Именно поэтому их поручили гильдии «Мир».
В расчёте на то, что «Миру» хватит и полудня.
— Всё ещё ничего?..
Кан Сера с раздражением спросила, закинув двуручный меч на плечо.
— Никаких следов.
Нам Джухи ответила, спускаясь с дерева после разведки.
Шёл первый час рейда.
Первая штурмовая группа «Мира» до сих пор не заметила даже тени босса.
— Так и солнце сядет. Если, конечно, внутри врат вообще есть солнце.
Ю Чэрин проворчала.
Боссом этих врат была гигантская змея.
Но загвоздка крылась не в её размерах, а в чешуе.
Чешуе, перенимавшей цвет любого окружения.
Среди трав — зелёная.
На стволах деревьев — коричневая.
В тени — чернеющая мглой.
Весь лес служил твари укрытием.
Полдня на поиски.
Полдня на поимку.
Так говорили об этих вратах.
— Держите дистанцию.
Пэк Соль негромко произнесла эти слова.
*Шшш.*
Заросли беззвучно расступились.
— И Бом!
Одновременно с криком Нам Джухи на И Бом метнулась зелёная пасть.
— А-а-а!
*Дзынь!*
Стрела Ю Чэрин едва успела сбить траекторию выпада.
Змея не стала контратаковать.
С той же стремительной скоростью она вновь растворилась в чаще.
— Видели?! Куда она делась?!
— Она меняет цвет... Глазами её не отследить.
Ни магия слежения, ни сенсорика.
Всё тонуло в плотной концентрации маны леса, становясь бесполезным.
Оставались только зрение и слух.
И терпение.
— Хах... Опять сбежала?!
Кан Сера скрипнула зубами.
Босс, который не сражается.
Ударить. Спрятаться. Выждать.
Эта тактика медленно изматывала.
Вторая внезапная атака пришлась на Ю Чэрин.
*Ву-у-ух!*
Внезапно взметнувшийся хвост едва не снёс Ю Чэрин.
— Гх...
— Сильно задело?
На оклик Пэк Соль лучница отозвалась:
— В-всё в порядке! По касательной! Только задело!
Но вопреки словам,
под разорванным рукавом алела длинная ссадина.
— Онни, я исцелю!
— Не надо. У меня есть зелье.
На слова И Бом лучница пошарила в сумке с зельями и цокнула языком:
— Девочки, зелий почти не осталось! Используем только в самом крайнем случае.
Вдвое меньше обычного.
Таковы были припасы, которые с трудом удалось собрать этим утром.
Спустя всего час боя на истощение они уже подходили к концу.
— Надо же было... именно сегодня, именно в этих вратах.
Нам Джухи едва слышно пробормотала.
— Чёрт...
Кан Сера сквозь зубы выругалась.
Такими темпами они просто истекут кровью.
Следом подала голос Пэк Соль:
— Так не пойдёт. Действуем по плану менеджера.
Все вспомнили план, который перед выходом изложил Квон Сиу.
— Как только обнаружите босса, улучите момент. Кан Сера снесёт весь лес вокруг него целиком.
Уничтожить само пространство для укрытия.
Против скрытного босса это действительно выглядело разумным.
Однако...
— Ты уверен? Это выжмет все силы Серы с самого начала.
Когда на инструктаже Пэк Соль спросила об этом, Квон Сиу самоуверенно усмехнулся:
— Это же Сера. Туз гильдии «Мир».
Тогда мечница лишь с улыбкой пожала плечами:
— Не переживай. Подумаешь, пара деревьев.
Но в этот единственный взмах Кан Сера должна была вложить всю свою мощь без остатка.
Это была чистая авантюра, к которой решено было прибегнуть лишь в безвыходной ситуации.
Вспомнив план, Кан Сера перехватила двуручный меч:
— Ладно. В этом я уверена.
На ноющую боль в запястье она и сегодня предпочла закрыть глаза.
Ждать пришлось недолго.
*Шшш.*
В глубине чащи.
Коричневая кора древесного ствола едва заметно колыхнулась.
Тонкая алая нить мелькнувшего раздвоенного языка.
Единственный цвет среди леса, который тварь не смогла скрыть.
— Нашла.
Пэк Соль коротко бросила.
— Сера. Сейчас.
— Положись на меня!
В её голосе звучала полная уверенность.
Кан Сера наполнила двуручный меч маной.
*Ву-у-у-ух!*
Иссиня-чёрная аура клинка вздулась вдоль лезвия.
Воздух тяжело загудел, и от одного лишь давления меча трава вокруг прижалась к земле.
Один сокрушительный удар.
Мощь, способная срубить целый лес.
Единый взмах, сметающий все деревья в округе вокруг босса.
Никто даже не допускал мысли о провале.
Да и как иначе?
Ведь они никогда не проигрывали.
Они были уверены, что и в этот раз выйдут победительницами.
И в этот миг...
*Кольнуло.*
— ...А?
В правом запястье молнией вспыхнула знакомая боль.
Боль сменилась онемением.
Онемение — параличом.
В долю секунды пальцы разжались.
«Почему... почему именно сейчас?!»
Запястье, нывшее уже несколько дней, подвело в самый неподходящий момент.
— Сера?!
Раздувшееся лезвие энергии искривилось.
Потерявший траекторию двуручный меч рассёк воздух,
*Свист!*
и лишь повалил несколько случайных деревьев.
*Треск. Хруст.*
— Н-нет...
Потеряв стойку, Кан Сера покачнулась, судорожно вцепившись в запястье.
И...
Тварь только этого и ждала.
*Шшш-а-а!*
Среди рухнувших стволов спала маскировка, и наружу вырвалось гигантское тело.
Раскрытая пасть устремилась прямо на оступившуюся Кан Серу.
— Онни Сера!!
— Уходи!!
Тело мечницы не слушалось.
Оцепенение в руке сковало её на долю секунды.
И в этот миг между ними кто-то метнулся.
*Кланг!!*
Нам Джухи.
Два кинжала парировали удар пасти по касательной.
Но не полностью.
Массивное туловище змеи вскользь ударило её в бок.
— Кх..!
Нам Джухи врезалась в дерево и покатилась по земле.
— Онни Джухи!
— !!
На её боку расплывалось кровавое пятно.
— Кха... Легко... отделались.
Нам Джухи скривилась от боли.
— Онни!!
И Бом подбежала и приложила руки.
Заструилась слабая божественная сила.
Однако...
— Почему... почему рана не затягивается...
Лицо И Бом смертельно побледнело.
Её мана была на исходе.
Целый час она заменяла собой зелья, залечивая мелкие травмы.
— Зелье! Высшее зелье! Быстро!
Голос Пэк Соль сорвался.
Ю Чэрин, отвечавшая за припасы, перерыла сумку и побледнела:
— ...Нету!
— Тогда хоть низшее! Дай хотя бы низшее!
— В-вот!
Но низшее зелье не могло полностью затянуть рану Нам Джухи.
Тем временем змея уже бесследно исчезла.
Она сменила окрас где-то в чаще и лишь выжидала подходящего момента.
— Всем встать за мной.
Пэк Соль заслонила собой группу.
Её стойка, прикрывающая отряд за спиной, была безупречна, как и три года назад.
Безупречна, но...
Тех, кого нужно было защищать, оказалось слишком много.
— ......
Пэк Соль медленно окинула взглядом соратниц.
Кан Сера осела на землю, сжимая запястье.
Нам Джухи не могла подняться, зажимая раненый бок.
И Бом была на грани истощения.
У Ю Чэрин тоже кончилась мана, стрела в её руках мелко дрожала.
Почти вся группа небоеспособна.
Невредима была...
лишь она одна.
«...Что вообще...»
Взгляд Пэк Соль дрогнул.
«В чём же ошибка?»
План был рабочим.
Мощи Кан Серы должно было хватить с лихвой.
Они делали всё как обычно.
Но то, что всегда работало, сегодня с треском провалилось.
Дело в снаряжении?
В их состоянии?
Или просто не повезло?
Каждая зацепка казалась не той.
Словно разрозненные кусочки указывали на нечто определённое...
Но заглянуть туда почему-то было страшно.
Провал зачистки.
Для первой штурмовой группы «Мира» этого понятия не существовало.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...