— Почему ты это сделал?
«Почему»... Он ведь сам прекрасно всё понимает.
В оригинале Виктор привлек на свою сторону множество талантливых людей из Академии. Результатом этого стала гражданская война внутри учебного заведения. К тому времени, как сюжет доходит до второй половины, поборники Злых Богов начинают действовать открыто прямо в стенах Академии, и без того превращая всё в хаос, а Виктор начинает методично разжигать пламя вражды.
То, что он подошел ко мне сейчас, явно было сделано не из добрых побуждений. Если поползут слухи, что я принял его помощь, другие студенты начнут еще чаще обивать пороги Виктора в надежде ухватить свой шанс на успех.
Конечно, у меня нашлась пара дежурных оправданий.
— Разве вы, герцог, не состоите в императорской фракции?
В конце концов, официально Виктор всегда позиционировал себя как сторонник императорской семьи.
— Я думал, вы будете рады тому, что популярность Её Высочества растет.
Иными словами, я хотел сказать, что он не должен быть против того, что я воздаю должное принцессе. Но стоило мне договорить, как Виктор склонил голову набок и переспросил:
— Ты о чем? Я вообще-то спрашивал, почему ты отказался от первого места.
«...Ошибся».
Манера речи у этого человека просто ужасная. Вот почему мне не хотелось с ним связываться. Я поспешил с выводами и начал разговор про принцессу, не разобравшись в ситуации. И этот его неприятный тон — «знаешь ли ты, в чем твоя ошибка?», будто какой-то армейский устав — вызывал лишь раздражение. Поклялся себе больше никогда не иметь с этим типом никаких дел.
— Условия были другими, разве нет?— Но разве слова Юджина не были обоснованными?
Когда экзамен закончился и настало время объявлять лучшего студента, прозвучало имя Юджина. Однако тот отказался от звания, заявив, что проиграл мне, а значит — недостоин первого места. Характер у него, конечно, до жути упрямый, но что поделать, таков уж он есть. В любом случае, хотя он и настаивал на том, что лучшим должен быть я, у меня не было формального повода это принять, ведь мы проходили не один и тот же экзамен.
— Может, тебя не прельстила награда?
Конечно, прельстила. В конце концов, я именно ради нее и целился в первое место. В оригинале Сесилия, занявшая первое место на вступительном экзамене, получила от Виктора шард 2-го уровня. Во время тренировочных спаррингов она использовала его, и, если выбрать ее в качестве союзника, этот шард можно было забрать себе с самого начала пути. Я тоже на это рассчитывал, но...
— Всё в порядке. Это изначально было не мое.
Раз уж я умудрился проспать и допустил такую абсурдную ошибку, от награды стоило отказаться. К тому же, я уже придумал способ достать шард 2-го уровня после поступления. И, что важнее, по мере развития сценария важны будут показатели не только главного героя, но и всех остальных студентов. Так что если Юджин заберет его себе, для меня это не станет большой потерей.
Услышав мой ответ, Виктор на какое-то время замолчал. Хотя его взгляд продолжал цепко сканировать меня, будто пытаясь понять, что я за человек.
— ...Как бы то ни было, как я и сказал ранее, твое заявление о поступлении будет официально принято. Никто не посмеет возразить.— Благодарю вас.— Но всё же жаль. Даже если бы ты занял первое место, никто бы не смог ничего сказать против.
Как только он закончил, Виктор вытащил из-за пазухи две маленькие коробочки и протянул их мне.
— Поэтому возьми это.— Это...— Мой личный подарок тебе за то, что ты показал впечатляющие результаты на экзамене.
Как я и думал, он не собирается так просто оставлять меня в покое. Однако у меня не было ни малейшего желания с ходу осушать чашу, которая была не просто отравлена, а буквально кипела от яда. Пока я молча смотрел на коробки, Виктор снова заговорил:
— Надеюсь, ты не думаешь, что даже это — «не твое»?— ...— Хорошо. Тогда давай сыграем. В одной из них — та самая награда, которую получил Юджин, а в другой — пустяковина.
Герцог играет в наперстки? Его снисходительный тон, мол, «я и так пошел тебе навстречу, так имей совесть принять подарок», ощущался очень отчетливо.
«Эх».
Отступать дальше было бы себе дороже. Хуже, чем поддерживать с ним связь, может быть только одно — попасть в немилость к такому человеку. Раз уж он так настойчиво пытается всучить мне этот «подарок», что остается делать? Решил не усложнять и просто выбрал наугад. Будет шард 2-го уровня — хорошо, нет — тоже не страшно.
— Ого. Похоже, это точно было не твое.— Видимо, так оно и есть.
Я открыл коробочку, и внутри показался прозрачный, совершенно бесцветный шард. Он говорил, что положил туда всякий хлам, но я и не думал, что там будет настолько бесполезная вещь.
[Пустота]
— Это побочный продукт исследований Департамента технологий Империи.— Вот как?— Ты что, уже видел такие? Удивлен, что ты не выказал изумления, увидев бесцветный шард.
«А должен был?»
Может, мне и стоило притвориться удивленным. Но так как я уже знал, что это за предмет, да и разочарование наложилось на скуку, отыграть эмоции оказалось непросто. Специальный шард «Пустота». Другое его название — «Пустой шард».
Это был мусорный предмет без каких-либо характеристик, возникший в процессе разработки шардов, как и сказал Виктор. В игре при нажатии кнопки «продать всё» он автоматически утилизировался, подобно ненужным расходникам. Цена у него была смехотворная — не дороже обычного куска полированного стекла. Конечно, его можно было экипировать, но какой смысл, если он занимает целый слот, лишая тебя полезного бонуса?
«И всё же, это специальный шард. Может, у него есть какая-то скрытая способность?»
— Можно попробовать его экипировать?— Этот?
Виктор удивленно посмотрел на меня — видимо, не ожидал такого желания. С виду-то шард и правда бесполезен. Да и по факту тоже. Как только я открыл сокет Рене, он снова заговорил:
— А ты не боишься меня?— О чем вы?— Спрашиваю, как ты можешь так беспечно открывать сокет у меня на глазах.
Открыть сокет — значит разоружиться. Наверное, человек вроде Виктора никогда бы так не поступил. Но мне всё равно. Раз уж я залез в логово тигра, не имеет значения, держу я меч или нет — если захочет сожрать, шансов всё равно не будет. К чему делать вид, что я начеку?
— Вы помогли мне с поступлением, я не вижу причин для опасений.— ...Вот как?
Я вытащил зеленый шард и вставил на его место «Пустоту».
[Открыта способность, основанная на экипировке специального шарда.][Особый шард: Пустота][Специальная способность: Побег]
«Что за... У "Пустого шарда" тоже была способность?»
[Побег — позволяет пользователю сбежать из боя.]
Я долго смотрел на надпись. Само название способности — «Побег» — говорит само за себя. Всё предельно прямолинейно. Может, это потому, что способности, которые я получал до сих пор, были уж слишком выдающимися? В этом может быть и моя вина — снова ждал чего-то грандиозного. А может, способность идеально соответствует названию предмета.
— Ну и как ощущения?— На одну «зелень» хуже, — ответил я, имея в виду потерю бонусов от зеленого шарда.— Ха-ха-ха. Да уж, охотно верю.
По сравнению с «Черным облаком», «Золотым сплавом» или «Благостью», эта способность казалась какой-то... неоднозначной. Столько раз я уже ходил по краю пропасти, пригодится ли мне вообще когда-нибудь этот навык?
«Может, его как-то можно выгодно использовать?»
Подумав так, я вынул шар, спрятал его в карман.
— Жаль. А я ведь так хотел загнать тебя в должники, — проговорил Виктор.— Вы и так уже сделали для меня слишком много. Мне даже неловко, не знаю, как отплатить.
Разумеется, возвращать долг я не собирался. Взгляд невольно упал на часы на стене. Близилась глубокая ночь, новый день был уже на пороге.
— Разговорились мы, полночь на дворе. Боюсь, я слишком надолго задержал легендарного «Погребального клинка».— Вовсе нет. Я тоже был рад беседе с вами. Хотя не знаю, выпадет ли еще такая возможность.— Ха-ха, об этом не беспокойся. Я ведь тоже вхожу в совет директоров Луидель, так что за время учебы мы еще не раз увидимся.
Это было сказано из вежливости. А вот я видеться не планировал.
— А.
Уже возле самой двери Виктор окликнул меня:
— Когда пройдут те ожоги?— ...— Святая упоминала три года... Разве не пора им уже сойти?— ...По идее, они должны были исчезнуть еще день-два назад, но благодаря вам, думаю, пропадут завтра.
За это я был ему немного благодарен. Честно говоря, ожоги должны были полностью пройти еще месяц назад, но из-за того, что я периодически забывал принимать лекарство, лечение всё время откладывалось. Если бы он сейчас не напомнил, я бы снова всё забыл и перенес на завтра. Кстати, откуда он знает, что Мине дала мне срок в три года, и что я должен постоянно пить лекарства? Вот за это я его и терпеть не могу.
Я прямо там открыл пузырек и выпил содержимое, чувствуя, как в нижней части живота растекается тепло.
«В казармах закончу процедуру».
Виктор проводил меня расслабленной улыбкой, слегка махнув рукой.
— Тогда я пойду.— Да. Следи за собой, «Погребальный клинок».
Я не стал оглядываться.
???
Вернувшись в барак, я сразу же сел в позу лотоса. В романах о боевых искусствах, если кто-то собирается практиковать медитацию или дзадзэн, обязательно садятся именно так. Но если судить по тому, как ноют и поскрипывают суставы во всем теле, это была далеко не самая полезная для организма поза. Скорее всего, она была придумана, чтобы переключить внимание на другие ощущения и забыть о боли.
«Мине сказала, что именно в этом состоянии я должен поднять святую силу».
Закрыв глаза, я сосредоточился на области Дантяня и почувствовал, как сгущенная святая сила начала медленно пульсировать. Волны энергии одна за другой стали окутывать места ожогов, вызывая легкий зуд. Появилось ощущение, что кожа вот-вот начнет обновляться. Это было настолько интенсивно, что вызывало не просто зуд, а самое настоящее саднение.
Однако святая сила, будто наткнувшись на преграду в области солнечного сплетения, никак не хотела подниматься выше. Мине одним щелчком пальцев исцеляла раны, я-то думал, что смогу провернуть это так же легко. Увы, Святая есть Святая, от меня она отличается.
Пока я пытался силой потянуть упрямую энергию вверх, в голову полезли всякие посторонние мысли. Возможно, в этом и заключается истинный смысл дзадзэн? Разум начинает работать странно четко, а мысли проясняются подозрительно быстро.
«Может, заодно систематизировать изменения в сюжете?»
Первое. Мое существование. Изначально Халлибал должен был быть схвачен и утащен в общину.Второе. Спасение Сении. Она тоже должна была погибнуть.Третье. Спарринг с Сесилией и зачисление в «Штурмовой отряд Бешеного Ветра». Из-за этого Аделин не приехала в Академию.Четвертое. Данж магических зверей, который должен был покорить Арен — я зачистил его раньше. Это явно запустило цепочку событий, масштаб которой невозможно предсказать.И пятое. Сегодняшний экзамен.
Если подумать, всё уже переврато до неузнаваемости. Академия Конца превратилась в некое «Королевское учебное заведение», вышедшее далеко за рамки оригинального сценария.
Но больше всего меня беспокоил не сюжет, а Рене. Тот факт, что она превратилась из обычного Абиссального ядра в нечто особенное, да еще и привидевшаяся мне загадочная девочка... Девочка, которую называют «Рене», — персонаж, которого и в помине не было в оригинале.
«Что тут, черт возьми, происходит?»
Пока я был погружен в раздумья, волна святой силы наконец пробила барьер в солнечном сплетении и хлынула к груди.
— Кх...
Боль стала невыносимой, и я, сглатывая воздух, был вынужден открыть глаза. Однако вместо стен барака перед собой я увидел совершенно иное.
— Это...
Я был здесь всего однажды, но никогда, никогда не смогу забыть это место. Алтарь размером едва ли для одного человека, целиком высеченный из голубого кристалла, и уходящий ввысь, заполняющий собой всё пространство, исполинский трон. А на нем, прислонившись к спинке, которая была в разы больше ее самой, сидела... Ну конечно, Рене.
Она использовала свои крылья как подушку, лениво опершись на них, и с невозмутимым видом смотрела на меня сверху вниз.
«Я же был в бараке...»
В тот же миг голос Рене эхом отдался в голове:
?Ты тоже не из терпеливых, а??
Она указала пальцем на пространство позади трона.
?Смотри. Их осталось всего шесть?.
Я повернул голову в ту сторону, куда она указывала. В прошлый раз там светился огромный, ослепительно-синий кристалл. Теперь же он исчез, будто его там и не существовало вовсе. Вместо него зияющее место занимала маленькая статуэтка с головой бизона. При виде этого образа имя само собой вырвалось из уст:
— ...Бархатан.
Рене едва приоткрыла глаза и по-кошачьи зевнула. Ее облик был таким умиротворенным, словно она могла уснуть в любую секунду. Но у меня не было ни малейшего желания позволить ей просто так снова отключиться. Подобной возможности поговорить с существом, которое само по себе является одной большой тайной, могло больше и не представиться.
— Кто ты такая?— Рене.— Это имя я уже знаю.— Кроме имени, я сама ничего о себе не знаю.
Ее взгляд скользнул к другому голубому кристаллу, рядом со статуэткой Бархатана.
— Но ведь вечно так продолжаться не может, верно? Когда-нибудь я по крупицам соберу свои воспоминания... И ты прекрасно знаешь, как это сделать.— ...О чем ты говоришь?
Веки Рене начали медленно опускаться.
— В следующий раз, когда увидимся... Надеюсь, пустое место рядом с ними будет заполнено.— Эй, подожди...— Когда это случится... Наверное, мне будет, что тебе рассказать.
Как только я собрался подойти к ней, пол под ногами начал стремительно рушиться, и всё вокруг завертелось в безумном калейдоскопе.
«Это... это же то же самое ощущение, как во время боя с Бархатаном!»
Когда я снова открыл глаза, я всё еще сидел в той же позе лотоса в своем бараке. Оглядевшись, я заметил, что сквозь щели в окнах уже пробивается утренний свет.
Значит, я просидел в этой позе всю ночь.
— Кху-у-у...!
Тело превратилось в сплошной затекший комок, суставы казались деревянными. Но заветное тепло в нижней части живота, которое грело меня всю ночь, бесследно исчезло, будто его и не было.
В этот момент я поймал свое отражение в зеркале. Оказалось, что от ожогов, которые еще вчера уродовали мое лицо, не осталось и следа. Я уставился на свое отражение, то и дело проводя пальцами по коже, где раньше были шрамы. Но вместо осознания того, что я исцелился, в ушах всё еще стоял этот ленивый, тягучий голос Рене.
«В конце концов, что это вообще сейчас было?»
В этот момент снаружи послышались шаги.
— Входите.— Эй, Халлибал! Ты опять дрыхнешь...
Аделин, рывком распахнувшая дверь, замерла на полуслове, как только увидела меня.
— ...О.
Всего одно короткое восклицание.

Комментарии

Загрузка...