1.
26-й этаж жилого сектора Внутренней башни.
Ранкеры, или те, кто покоряет башню, порой предпочитают жить за её пределами.
Однако немало и тех, кто обустраивает свой быт прямо внутри башни.
То же касалось и браков. Создание семьи здесь было обычным делом.
Королева Мечей, конечно, не была замужем, но...
Она была из тех, кто прочно обосновался внутри башни.
— Фу-у...
Королева Мечей стояла перед своим убежищем, глядя на землю под ногами.
— Вспых!
Ровно три выстрела из револьвера.
Всего три выстрела — и вся округа превратилась в выжженную пустыню.
Королева Мечей подняла голову и посмотрела в пустоту.
Там, в воздухе, висели аналитические статьи, написанные на основе видеозаписи, которую она несколько дней назад продемонстрировала на площади перед Компанией.
— Шурх.
Оценочные показатели, сравнительные таблицы... даже графики.
Пусть она и не понимала смысла этих текстов, вывод был один.
К такому же заключению пришла и она сама.
— Восемнадцать миллионов золотых — это было даже дешево.
Когда она впервые выложила десять миллионов золотых, то, честно говоря, сомневалась...
Но, взглянув на результат еще раз, поняла, что купила вещь, пока её недооценивали.
Эта цена была до смешного низкой.
За ультимативное снаряжение просят любые деньги, какие только придут в голову.
А этот браслет — нечто, превосходящее даже то, что называют вершиной мастерства.
Королева Мечей посмотрела на серебряный браслет, охватывающий её запястье.
Краткая оценка снаряжения была проста.
— Совершенно иной уровень.
Она всегда скептически относилась к концепции циркуляции маны, но...
Это было лишь потому, что она не бывала у настоящих мастеров.
Что касается производительности, то... при использовании маны возникало ощущение, будто каналы в одно мгновение расширяются.
Она бешено циркулировала, источая энергию.
Выходная мощность становилась колоссальной.
Правда, она могла описать это лишь благодаря своему звериному чутью...
Кто-то другой просто сказал бы: «Неплохо», — и на этом всё.
Однако.
Если и была какая-то проблема... нет, скорее, одна странность.
Когда она, утомившись от непрерывного использования магии, почувствовала слабость...
— Вау, что это?
На неё нахлынула необъяснимая апатия.
Ощущение, будто колени подгибаются и ты вот-вот рухнешь на землю.
Будь это настоящий бой, она, вероятно, уже была бы мертва.
Она попробовала еще несколько раз, и результат был примерно тем же.
— Хм-м-м-м-м...
Королева Мечей подперла подбородок рукой, погрузившись в раздумья.
Если у снаряжения есть такой побочный эффект, его не стоило бы использовать.
Но раз уж она «подхватила болезнь» от осознания иного уровня, отказаться от него было невозможно.
Неужели нет способа это исправить?
На самом деле, магия делится на множество школ.
Долорис принадлежит к школе формул, где всё систематизировано и просчитано.
Изабелла — к школе резонанса, подстраивающей магию под ритмы природы.
А она сама...
— По мнению моей школы интуиции...
К слову, «школа интуиции» — это название, которое она придумала сама.
В Магической башне Королеву Мечей никак не классифицировали.
«Просто горилла, которая живет как хочет и колдует как вздумается».
— ......
Вот именно, сколько ни смотри, ничего не поймешь.
— Щелк.
Королева Мечей легко щелкнула пальцами.
— Что ж, спрошу у Долорис.
С Изабеллой разговаривать слишком утомительно.
— Клик.
Она бережно застегнула браслет на запястье.
И поднялась с места.
2.
Что ж, даже если я получил приглашение.
Это вовсе не значит, что я собираюсь покорять башню или лезть в подземелья... ничего такого.
Мне тринадцать лет.
Возраст неподходящий для того, чтобы карабкаться по башне.
Да и цель моя заключалась лишь в том, чтобы расширить кругозор. Мне хотелось увидеть дворфов, посетить комнату зачарования и воочию понаблюдать за процессом.
Изначально причина была настолько проста, что если бы это не принесло выгоды, я бы даже не поехал...
— Говорят, это «Господин» Болдр.
— ...Хм.
Я беседовал с Харнгартом, который спустя долгое время заглянул в Бесформенную кузницу.
— Не думал, что господин Болдр оставил после себя такое распоряжение...
Харнгарт сказал, что Болдр отошел от дел и скончался задолго до того, как он сам начал свой путь.
Поэтому он даже лица его не видел.
Я тоже немного навел справки о личности Болдра...
Он был тем, кто внедрил систему оценки предметов и, в общем и целом, совершил множество великих свершений.
Однако был один момент, который меня зацепил.
— ...В записях говорилось, что он обладал «Мудрым взором», позволяющим видеть будущее.
Он был человеком, способным видеть осколки грядущего. Поскольку он был великим деятелем прошлого, проверить факты было невозможно, но то, что он был необычайным дворфом, не вызывало сомнений.
— Поэтому я собираюсь войти в башню.
— ......
Харнгарт пристально посмотрел на меня, когда я это сказал.
В его взгляде читалась легкая горечь.
— Невозможно с первого же шага достичь результата, который удовлетворит тебя во всём.
— Я прекрасно это понимаю.
Пожалуй, даже слишком хорошо.
— И всё же, если уж я за что-то берусь...
Я встретился с ним взглядом и произнёс:
— То хочу сделать это как можно лучше.
С молотом всё то же самое.
Я не питаю иллюзий, что молот, который я создаю сейчас, станет моим спутником до самого конца.
Но если уж я взялся за работу, то обязан выложиться на максимум и добиться наилучшего результата.
В любой сфере есть своя вершина — в данном случае это, несомненно, молот Харнгара.
Раз уж я увидел эту вершину... я намерен превзойти её.
Я всю жизнь жил с таким настроем.
И мой подход к делу не может быть иным.
— В общем, я отправляюсь завтра.
На два дня и одну ночь.
— У тебя есть какие-нибудь вопросы?
— ...Дворфы внутри Башни. И эта Компания...
Он слегка склонил голову, произнося эти слова.
Изначально я не хотел упоминать Компанию, но...
Поскольку мы проводим вместе всё больше времени, скрывать это вечно было невозможно.
— Мне любопытно, как сейчас выглядят Солнечные Дворфы глазами Потомка Пламени.
— Я всё внимательно осмотрю и передам вам.
— ...Благодарю.
С этой мыслью я...
Очнулся от транса в Бесформенной кузнице.
3.
Для использования приглашения в Башню требуется как минимум один сопровождающий.
Разумеется, этот человек должен быть альпинистом.
Посещение жилых секторов возможно лишь до того этажа, на который поднялся сопровождающий.
Моим защитником в этот раз стала матушка.
Поскольку я уже присутствовал на приёме в Императорском дворце под её опекой, слухи о том, что я — дитя Долорис, наверняка разлетелись повсюду.
Поэтому я решил, что совместный поход в Башню не вызовет проблем.
«Думаю, всё будет в порядке».
Так решила Долорис.
«Всё в порядке».
Так решила Юна.
С тройным подтверждением этот вопрос был решён.
Изначально планировалось, что Руби тоже пойдёт с нами, но...
За столь короткий срок — всего два дня и одну ночь — невозможно уделить время всем сразу.
Поэтому мы договорились: в этот раз я иду с матушкой, а в следующий — с Руби.
— ...Возвращайся скорее.
— А ты, сестрёнка?
— ...Просто не возвращайся.
— Бе-е.
Руби показала мне язык и юркнула в свою комнату.
Может, у неё переходный возраст?
Я был уверен: если я действительно не вернусь, она будет рыдать.
Впрочем, неважно.
Я посмотрел на золотистый лист бумаги в своей руке.
Пришло время входить.
— Постой... Лионель...
Долорис внезапно наклонилась, присела передо мной и, пристально глядя мне в глаза, сделала обеспокоенное лицо.
— Когда ты разорвёшь приглашение и войдёшь, то, скорее всего, окажешься в тёмном пространстве. К тебе приблизится нечто, называемое администратором Башни.
— ......
— Не бойся, оно не причинит тебе вреда... Хотя выглядит оно пугающе, я и сама точно не знаю, как именно, ведь каждый раз оно разное... Просто стой смирно и попроси отправить тебя на 88-й этаж. Понял?
На самом деле.
Я слышал это уже раз сто.
Что внутри Башни я попаду в тёмное и страшное место (по словам Долорис).
Что после того, как администратор с пугающей внешностью подтвердит использование приглашения...
Нужно просто следовать на этаж, выбранный сопровождающим.
— Да... я понял...
Но раз она так беспокоится, значит, это важно.
Я кивнул, показывая, что всё усвоил.
— ......
А затем, чтобы её успокоить, крепко сжал руку Долорис.
— ...Ты готов?
— Да.
Я разорвал билет, который держал в руках.
— Хрусь...
Вместе со звуком рвущейся бумаги...
— Вспых!
Моё зрение залило белым светом.
Сколько времени прошло?
Я открыл глаза.
— Ох.
Чёрт, как же меня мутит.
Тошнота подкатила к горлу так сильно, что хотелось немедленно вырвать.
Об этом Долорис меня не предупреждала.
Я поднял голову и огляделся...
— ...Э?
Вопреки жутким предостережениям Долорис.
Место, в которое я прибыл, было...
На удивление тёплым.
Вокруг росли густые заросли и высокие деревья, сквозь листву которых пробивались солнечные лучи.
— Шурх...
Под ногами виднелись незнакомые травы и цветы. Чуть поодаль раскинулось поле, а за ним виднелся лес.
Подул приятный ветерок...
— Шурх...
Шелест листвы ласкал слух.
Тепло.
Температура... казалась просто идеальной.
— Чирик-чирик.
Где-то даже слышалось пение воробьёв.
Как ни посмотри, это место было совсем не похоже на тёмное и пугающее пространство.
Здесь можно было запросто прилечь и вздремнуть.
Согласно предупреждению Долорис, совсем скоро должен был появиться пугающий администратор...
И в этот самый момент.
— Шурх.
Позади меня послышался шорох шагов по траве.
— Шурх.
Признаться, я был не самым храбрым человеком, когда дело касалось пугающих вещей.
Собравшись с духом, я медленно... повернул голову.
Вскоре.
— Добро пожаловать, приглашенный гость.
— ...... Здравствуйте.
Черный костюм, застегнутый на все пуговицы, цепочка от карманных часов, тянущаяся по жилетке, и золотая оправа очков — всё это производило впечатление.
На одной руке у него висел аккуратно сложенный плащ... передо мной стоял вполне себе обычный, опрятный мужчина.
А говорили, что он пугающий.
Как по мне, так вполне джентльменский и приятный первый образ.
— Вскок.
Я первым делом поднялся с места.
Раз администратор сказал, что нужно проверить приглашение, значит, нужно его предъявить.
— Т-так, подождите секунду. Приглашение сейчас...
— Шур-шур, топ-топ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...