1.
Ворвался в мою мастерскую без приглашения — хотя я до сих пор не понимаю, как он вообще сюда пробрался.
Впрочем, нет. Юна сказала, что не может засечь его координаты, так что, возможно, это он нашел меня.
Мужчина, которого я принял за нашего предка-дворфа, рявкнул на меня.
Более того.
[Встреча с Мудрым Мастером]
Раз уж он — тот самый знаменитый Мудрый Мастер, я не мог не напрячься.
Но ответ на вопрос, который он только что задал...
«Чем ты тут занимаешься!»
Чем занимаюсь? Табличку сделал и повесил.
А еще собирался сшить нижнее белье. Удобное и красивое.
В глубине души я четко осознавал:
Хоть это и идет вразрез с образом кузнеца, прошу прощения, но всё это станет фундаментом для будущего.
«......»
«......»
«......»
«......»
Мы стояли и смотрели друг на друга несколько десятков секунд.
Может, это была дежурная фраза при встрече?
Или я должен был что-то ответить?
Он, не дождавшись от меня ни слова, окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.
Предплечья, ноги, плечи и так далее.
«Ха...»
Затем он тяжело вздохнул.
Осмотрев мастерскую, он подошел к жалкому, убогому наковальне, сделанной людьми.
Каждый раз, когда он двигался, от его тела исходили искры, словно волны.
Словно остаточное изображение.
Было ясно, что он — не обычный человек.
— Дзынь. Дзынь.
Он пару раз постучал по ней пальцем.
«Хм...»
Снова вздохнул.
— Бум...
На этот раз — примитивная и убогая печь, сделанная людьми.
«Хм...»
Опять вздох.
«Хм-м-м...»
Все предметы, на которые он вздыхал, были созданы людьми.
Я и сам знаю, мужик, я всё заменю.
Единственное, что хоть немного утешало:
— Тук-тук.
— Скрип.
— Фу-ух.
Он долго осматривал высококлассную плавильную печь, которую я сделал сам.
«...Хм».
Похоже, остался доволен — погладил бороду и кивнул.
Вот это уже не вызывает неприятных чувств.
Видимо, прошел проверку.
Уровень совсем другой, не то что у людей.
В конце концов он подошел ко мне и медленно заговорил.
Хоть я и видел его вблизи, ростом он всё равно был примерно с меня.
«Сколько же времени прошло».
Низкий, вибрирующий голос.
«Преодолев испытание, которое сложнее, чем верблюду пройти сквозь игольное ушко, ты стал учеником Потомков Пламени».
Он сделал шаг ко мне.
«А после того, как прошел через еще более узкие врата и стал официальным кузнецом...»
Еще один шаг.
Когда его лицо оказалось прямо перед моим носом:
«...появился тот, кто своими руками возвел печь и повесил на ней свою эмблему».
«......»
На самом деле верблюд никогда не проходил сквозь игольное ушко.
Просто моя младшая сестра Юна была игольным ушком побольше верблюда.
«Даже не знаю, сколько лет прошло. Однако».
«...?»
Он прищурился.
«...Скажи, потомок, ты полукровка?»
«А».
И правда.
С точки зрения дворфа, я, должно быть, выгляжу так, будто нарисован в другом стиле.
Вполне логично, что он принял меня за помесь дворфа и человека. Ведь даже до открытия Башни люди как вид обитали внутри.
Что же мне ответить?
«...Ну, в прошлом к таким относились с пренебрежением, но я не из тех, кто обращает на это внимание».
«А-ха-ха... Благодарю».
Я попытался отшутиться.
«Итак, какой сейчас год по Солнечному календарю?»
Тут мне понадобится помощь Юны.
[Сейчас... 1231 год.]
«1231 год».
«...Что?»
Услышав дату, он широко раскрыл глаза, словно ослышался.
«Что?.. 1231 год... О чем ты говоришь...?»
Он провел ладонью по лицу.
«...Это правда?»
«Да».
«......»
Он долго стоял неподвижно.
Затем направился к плавильной печи, прислонился к ней и начал что-то бормотать.
«Прошел девяносто один год... Значит, с тех пор не было ни одного потомка, построившего мастерскую?..»
Хоть он и бормотал очень тихо, я всё услышал.
«...А».
Словно что-то вспомнив, он снова подошел ко мне.
Он внимательно вгляделся в мои глаза и добавил:
«Сколько было Потомков Пламени после того мальчишки Рикардо?»
Это тоже было вне зоны моих знаний.
[Рикардо сейчас вождь Солнечных Дворфов, а следующий за ним Потомок Пламени...]
[Это сразу ты, оппа.]
«Никого не было».
«......»
«Только я».
«......»
Выслушав меня, он не проронил ни слова.
Медленно развернулся, подошел к стене, оперся на нее рукой, опустил голову и замер.
«......»
У него широкая спина.
Сколько времени прошло в этих раздумьях?
Он снова обернулся.
«Что же, черт возьми, произошло после моей смерти...?»
Только тогда я начал объяснять, опираясь на то, что узнал от Юны.
Солнечные Дворфы постепенно приходили в упадок.
Когда башня открылась и внутрь хлынули люди, товары стали продаваться сами собой, и отпала нужда проходить через суровые испытания, чтобы стать Потомком Пламени.
Люди скупали всё подряд, даже если вещи были сделаны кое-как, а зачарование оставляло желать лучшего.
Поэтому никто больше не стремился преодолевать испытания.
Раз никто не пытался, род Потомков Пламени прервался, а вслед за ними исчезли и синку.
Когда синку пропали, а раса пришла в упадок, боги тоже перестали наведываться в эти края.
Так, в местах, покинутых богами, Солнечные Дворфы погрузились в нищету.
В конечном счёте, Потомков Пламени больше не осталось.
«......»
С каждым услышанным словом лицо его всё больше каменело.
Видно было, как с каждой новой фразой его взгляд становится всё тяжелее.
Я не решился рассказать ему о делах компании.
Это был самый болезненный момент.
Если уход богов ещё можно было как-то пережить и попытаться встать на ноги, то приход внешних инвесторов и превращение кузни в корпорацию поставили жирную точку на возможности возрождения.
— Дай мне немного времени подумать.
— Хорошо.
Он отошёл в угол мастерской, опустился на пол и обхватил голову руками.
Должно быть, это стало для него огромным потрясением.
Судя по его словам, он был уже мёртв.
И вот, спустя девяносто лет после смерти, первый же потомок, которого он встретил, принёс весть о том, что его народ вымирает.
Глядя на него, я...
— ...Фух.
Тяжело вздохнул.
Честно говоря, расчёты я уже провёл.
Если я продолжу притворяться полукровкой-дворфом, то смогу получить доступ к различным технологиям.
Что бы ни случилось, я останусь в выигрыше.
Я ведь не солгал.
Они сами спросили, а я лишь улыбнулся в ответ, так что, если придираться, я не сделал ничего предосудительного.
И всё же.
— Топ-топ.
Он вернулся. Его глаза покраснели ещё сильнее, чем прежде.
— Ты пришёл.
Это было как-то не по себе.
— Скажу прямо.
— ......
— Я человек.
— ......
— Так вышло, что я стал Потомком Пламени и получил статус официального кузнеца, но я — обычный человек, живущий за пределами башни. И это место тоже находится вне башни.
Я склонил голову.
— Простите, что обманул вас.
— ......
Ответа не последовало.
Поскольку я смотрел в пол, выражения его лица не видел.
Наверное, он в недоумении: человек занял место, предназначенное для потомка дворфов.
— Топ-топ.
Шаги приблизились.
А затем, внезапно...
— Хлоп.
Огромные руки легли мне на плечи.
Я поднял голову.
И услышал следующее:
— Всё не так.
— ...А?
Это было совсем не то, чего я ожидал.
— Какое отношение имеет то, что ты человек, к званию Потомка Пламени?
— ...Простите?
Его глаза ярко вспыхнули.
— Ты с нуля возвёл горн, нанёс руны и в одиночку добрался до этого места.
— ......
— Сжать.
Руки на моих плечах сжались сильнее.
— В месте, где не осталось ни единой искры, где никого больше не было, ты своими руками разжёг огонь и получил признание Солнца.
— ......
— Если бы ты не получил признания Солнца, то не смог бы даже войти сюда. Так какая разница между человеком и дворфом? Что значат эти кровные узы?
Он посмотрел прямо мне в глаза.
— Потомком Пламени не рождаются, им становятся в горниле испытаний.
— ......
— Поэтому спрашиваю тебя, потомок.
— Сжать.
— Если ты не Потомок Пламени, то кто же ты тогда?
У меня перехватило дыхание.
Почему он так мастерски умеет убеждать?
Я даже почувствовал, как к горлу подкатил комок. Ведь это правда — я приложил немало усилий.
Пока я молчал, не зная, что ответить...
Он медленно убрал руки с моих плеч и...
— Мять-мять.
Начал разминать мне руки.
— ......
— ......
Эй, вы что делаете?
— Сколько тебе лет?
— ...Тринадцать.
— Вздрог.
Его руки замерли.
— ...Ха, просто не верится. Как давно ты стал кузнецом? Ты вообще нормально питаешься?
— Около пяти месяцев. А насчёт еды... иногда пропускаю приёмы пищи.
— Поразительно, просто нет слов. За такой короткий срок добраться до Солнечной мастерской... Но ты должен следить за питанием, ты ведь ещё растёшь.
Руки, что мяли меня, безвольно упали.
Затем он сделал шаг назад и оглядел мастерскую.
— Изначально это пространство — место встречи с предком. Тот, кто ушёл раньше, приходит один раз к потомку, который впервые открыл свою кузню.
— Понимаю.
— Поэтому ты можешь задать предку три вопроса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...