1.
Поздняя ночь, когда банкет уже закончился.
Там, где несколько часов назад беседовали принцесса и Лионель, стояли двое мужчин.
Император и Ричард.
Ночной ветер бесшумно проносился по пустующей террасе.
Рядом со столом стоял один из цветочных горшков, что были в банкетном зале, — теперь он выглядел совершенно иссохшим и сморщенным.
«...Значит, вот как».
Император, долгое время не сводивший с него взгляда, наконец заговорил.
Чего бы ни желала принцесса — это был отдельный вопрос. Прежде чем стать правой рукой принцессы, рыцарь был тем, кто принес рыцарскую клятву. Докладывать императору обо всем увиденном и услышанном было его прямой обязанностью, и эта обязанность стояла выше приказов принцессы. Поэтому в сложившейся ситуации просьба принцессы фактически не имела никакого смысла.
«Ожерелье, которое я подарил, на самом деле высасывало жизненные силы из детей».
Это были вещи, с таким трудом добытые внутри Башни для двух детей, родившихся слабыми.
Оценка была безупречной, Ориджин Скрипт — идеальным. Даже божественность, связанная с этим украшением, казалась более чем подходящей.
Существует не так много артефактов, восстанавливающих жизненную силу. Их можно было пересчитать по пальцам. Император никогда не думал, что с этими двумя украшениями могут возникнуть проблемы.
Выражение лица императора стало жестким. Он слегка прищурился, и на переносице залегла складка.
Ричард не мог ничего ответить. Ему было нечего сказать. Ведь очевидно, что кому-кому, а императору сейчас тяжелее всех.
— Тук.
Император коснулся засохшего растения, слегка проведя кончиком пальца по листу.
«Когда я надел ожерелье, оно стало таким, не успел я досчитать до десяти».
Ричард был обязан неотрывно следить за принцессой и принцем, поэтому видел весь процесс, в том числе и то, как растение теряло жизненную силу.
— Шурх...
Сухой лист бессильно рассыпался в прах.
Если это так, то, если бы они продолжали носить ожерелья...
Это значит, что его дети тоже когда-нибудь рассыпались бы в прах, как этот сухой лист. Взгляд императора продолжал блуждать по остаткам растения.
Мысли становились все глубже.
«...Я в долгу перед герцогиней».
Тихо пробормотал император.
«Кто это сказал?»
«...Лионель. Говорят, ребенок, которого приютила герцогская семья Долорис».
«...Ребенок?»
«Ему тринадцать лет».
Тот факт, что ребенок в возрасте тринадцати лет совершил подобное, вызвал удивление, но император уже повидал на своем веку бесчисленное множество гениев.
Конечно, то, что его таланты — это кузнечное дело и оценка предметов, было делом необычным и поразительным, но...
На этом все.
Для дворянской семьи, а тем более для герцогской, собирать талантливых детей — обычное дело.
«...Ты сказал, что это вопрос совместимости?»
«Да».
Обычно о теории совместимости болтают только бродячие мошенники.
«Неужели герцогиня на старости лет ударилась в суеверия?»
Однако для этого...
«...Она слишком мудра».
Она не делает выбор, который принесет ей убытки. К тому же... болезнь отступила?
Все это, должно быть, звенья одной цепи.
— Топ.
Император медленно развернулся.
«Говорят, ты забрал два ожерелья?»
«Я сказал, что изготовлю отдельные украшения для двух Высочеств».
Интересная история. Император повторил это про себя.
Обнаружил проблему и сказал, что решит ее.
Более того.
В тот момент, когда возникли сомнения в происхождении, за ребенком последовала гарантия герцогини.
И еще...
В тот момент, когда герцогиня предупредила, что этого ребенка нужно «обязательно» вернуть, его ценность была фактически доказана. Ведь в Империи не так уж часто случается, чтобы дворянин уровня герцогини выступал в защиту чего-либо.
«Ричард».
«Да».
«Вели оказывать любую поддержку в изготовлении украшений, которые создаст этот ребенок».
«Будет исполнено».
И...
Что касается спасения моих детей...
— Шурх.
Сухой лист в горшке разлетелся на ветру и окончательно рассыпался.
Нужно будет отблагодарить его должным образом.
«Выдай ему Знак Трех Львов».
«......!»
«Раз он спас членов императорской семьи, разве это не будет справедливо?»
В Империи нет никого, кто не знал бы ценности золотого знака с изображением трех львов.
Тем более...
Если получатель — ребенок всего тринадцати лет...
Но раз император сказал, что это справедливо, значит, так оно и было.
«...Ваши слова абсолютно верны».
Ричард склонил голову.
2.
«Поехали домой быстрее».
Закончив разговор с принцессой, я стащил два ожерелья, вышел из банкетного зала и сел в карету.
Если бы я забирал ожерелья открыто, это привлекло бы слишком много внимания, поэтому я просто спрятал их за пазуху. К тому же они постоянно ныли и звенели, что было довольно шумно.
Я гадал, где карета, и оказалось, что их согнали на что-то вроде парковки.
Пришлось потратить время на поиски.
Долорис и Руби, похоже, были заняты, а банкет, судя по всему, подходил к концу, поэтому я заранее пришел к карете. Я сказал им, что буду ждать там, и они ответили, что поняли.
В любом случае, чтобы вернуться домой, им нужно было прийти сюда.
Мне очень жаль, но сейчас не банкеты важны.
Нужно немедленно вернуться, постучать по ним, покрутить и сделать кучу всего. Я сидел в карете и медленно разглядывал два ожерелья.
«...Может, примерить?»
Ну, знаете, исследовательский дух. Мне казалось, что если я примерю их, то смогу что-то почувствовать. Рай любопытства.
Я взял кулон в руку.
Честно говоря, надевать «Сущность лунного света» прямо на себя было немного боязно, поэтому я примерил только «Восход солнца».
— Щелк.
«......».
Я закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Эффект плацебо? Почему-то казалось, что глаза слегка закрываются.
[Брат, сними.]
«Понял».
— Дзынь.
Конечно, раз я надел его всего на мгновение, мгновенного эффекта на человека, кажется, не было. За несколько секунд ношения нельзя было заметить никаких явных изменений.
В этот момент «Сущность лунного света» завибрировала.
— Ууунг!
Гуди сколько влезет. Когда вернемся домой, тебе конец. Конечно, после множества исследований.
«Не волнуйтесь слишком сильно, я окажу вам максимальное уважение».
Конечно, внешне я был очень вежлив. Не знаю почему, но мне казалось, что с самого начала оно понимало мою речь.
— ...Уунг.
Смотрите-ка, как только я стал вежлив, оно замолчало. Ну, я люблю создавать себе трудности, но не стоит наживать врагов даже среди богов. Смешное ожерелье.
— Распах.
«Ой!»
Из-за того, что дверь кареты внезапно открылась, я чуть не уронил ожерелье.
«...Лионель».
Выражение лица Долорис было каким-то странным. На всегда мягком лице застыло легкое напряжение.
«Леди Долорис? Почему, почему вы так выглядите?»
Долорис не ответила сразу, а поднялась в карету.
— Свуш.
Закрыв дверь, она крепко обняла меня.
— Мягко.
Это было неожиданно, но так как мне это не было неприятно, я послушно остался в ее объятиях.
«...Император ищет тебя».
«......».
Если император...
Значит, сам император.
Я думал, что он может меня искать, но не ожидал, что так скоро.
«...Тогда я...»
Я осторожно открыл рот.
«...разве я не должен идти?»
«...Подожди немного».
— Свуш.
Руки, обнимавшие меня, слегка сжались.
«...Побудь так еще немного».
«......».
Я послушно ждал, прижавшись к ней.
[Кажется, она волнуется.]
О чем?
Я что-то сделал не так? Мне казалось, что я проявил столько вежливости, сколько мог.
К тому же, если зовут, значит, ничего плохого не случится.
[......Хм.]
[Если брат слишком талантлив....]
[В конце концов, император выше, чем леди Долорис, верно?]
...А.
Вот оно что.
Только теперь я понял, о чем речь.
Мое мнение могут не уважать. Меня могут отнять у Долорис и отдать императору. Вот в чем дело.
Я обхватил руки, которые меня обнимали.
«Не волнуйтесь».
— Вздрог.
«Я ведь ребенок из семьи герцогини Долорис».
Из-за того, что я был в ее объятиях, лица не было видно, но я почувствовал, как ее плечи слегка напряглись. Какое-то время она гладила меня по голове.
— Свуш... свуш....
«Я была готова к этому... но, кажется, на мгновение испугалась».
Только тогда объятия ослабли, и Долорис отстранилась.
— Чмок.
Она легко поцеловала меня в лоб и мягко улыбнулась. Она быстро восстанавливается. Это хорошо.
«Пойдем, Лионель».
— Свуш.
Долорис протянула мне руку. Я крепко сжал ее и вышел из кареты.
Обычно считается, что для встречи с императором нужно идти в тронный зал императорского дворца, но...
«...Сегодня мы решили встретиться в банкетном зале».
Так сказала Долорис. Руби она на время оставила под защитой людей из семьи графа поблизости.
— Цок.
— Топ.
Банкетный зал, куда мы вернулись, был совсем не похож на тот, что был несколько часов назад. Исчезли шум, музыка оркестра и смех людей. Лишь несколько ламп освещали конец убранного зала.
И в самом конце.
На троне, стоявшем на возвышении, в одиночестве сидел император.
Рядом с ним стояла женщина в доспехах с желтыми волосами, а также Ричард, рыцарь-защитник принцессы, который все это время был рядом.
Атмосфера была совершенно иной. Я почувствовал напряжение и крепко сжал руку Долорис.
Долорис остановилась перед троном.
— Свуш.
Она приложила руку к груди и склонилась в поклоне.
«...Приветствую Ваше Величество».
Я, как меня учили, опустился рядом с ней. Преклонил одно колено и склонил голову.
После пары раз я уже немного привык к этому.
«...Поздно уже, герцогиня».
Низкий голос разнесся по залу.
«Благодарю, что откликнулись на внезапную просьбу».
«Для меня большая честь».
Спокойно ответила Долорис.
«Этот ребенок — тот самый ребенок из "герцогской семьи", которого искало Ваше Величество».
«......».
На мгновение воцарилась тишина. Когда затылок от склоненной головы начал слегка покалывать, раздалось:
«Подними голову».
Я медленно поднял голову.
«Это место для награждения за заслуги, так что нам незачем долго разговаривать».
«......Для меня большая честь».
«Что ты видел, как узнал, что будешь делать дальше — это твое, так что держи это при себе».
Император спокойно продолжал:
«Ричард».
«Да».
Ричард, стоявший за троном, тихо вышел вперед.
«Подай».
В его руках была маленькая золотая шкатулка.
— Щелк.
Ричард открыл крышку и протянул ее нам. Я почувствовал, как тело Долорис, стоявшей рядом, задрожало.
Я заглянул внутрь.
Там лежал платиновый знак. На нем три льва величественно рычали.
Отделка была на высоте: текстура гривы, глаза — это была не просто сделанная наспех вещь. Даже если бы я попытался скопировать ее, это было бы непросто.
«...Ваше Величество. Для ребенка это еще слишком рано...»
«Ха-ха-ха!»
Император громко рассмеялся. Смех заполнил зал.
«...Рано? Это равносильно спасению жизни члена императорской семьи».
«......».
«Наверное, я бы не заподозрил это ожерелье до самого того дня, когда мой ребенок отправился бы в могилу».
— Сву.
Вскоре перестав смеяться, император откинулся на спинку трона.
«...Герцогиня, знаешь ли ты, когда я в последний раз даровал этот знак?»
«......Знаю».
«Конечно, знаешь. Семья, которая получила этот знак в последний раз, тоже была семьей герцогини Долорис».
А?
Я посмотрел на Долорис. Она ничего не сказала, просто смотрела на императора.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...