1.
88-й этаж, зона восхождения.
После долгой и изнурительной битвы альпинисты, наконец ступившие на этот этаж, сидели, тяжело дыша и пытаясь восстановить дыхание.
— Вы проделали огромную работу.
Старый дворф, по-видимому, смотритель этажа, захлопал в ладоши, остановившись перед ними.
— Искренне поздравляю вас с достижением 88-го этажа. По традиции, я вкратце расскажу об этом месте.
— Ха... мы сделали это...
— Получилось, мы правда сделали это?
Старый дворф медленно кивнул.
Это было поздравление с прохождением испытания предыдущего этажа. И одновременно — проявление заботы, чтобы они могли перевести дух перед тем, как снова бросить вызов судьбе.
Таков был обычай приветствия альпинистов.
— Ну же, посмотрите все вверх.
Взоры альпинистов дружно устремились к потолку.
И тогда.
— ...Что это такое?
Кто-то пробормотал это, совершенно потеряв дар речи.
Над головой, до самого горизонта, простиралась гигантская сетка. На потолке и в небе были высечены странные узоры.
— Это летопись славы, оставленная Потомками Пламени.
— А... те самые Потомки Пламени!
Старый дворф кивнул. Потомки Пламени были предметом гордости всей расы, историей, известной даже альпинистам.
Он посмотрел на сетку и понизил голос:
— Потомками Пламени называют лишь тех немногих среди Солнечных Дворфов, кого избрал сам огонь. Но даже великий огонь бессилен перед лицом времени. Новые Потомки Пламени не появлялись уже очень давно...
— Ой, давайте закончим с этими дряхлыми сказками.
В этот момент кто-то бесцеремонно перебил смотрителя. Это был дворф в деловом костюме с неестественно растянутыми в улыбке губами.
Сотрудник Компании.
— Господа? Разве не важнее стать сильнее прямо сейчас, чем слушать легенды, витающие в облаках?
Он протиснулся между альпинистами, потирая руки.
— Как насчет того, чтобы воспользоваться нашей фирменной услугой зачарования 88-го этажа? Мы гарантируем лучший опыт зачарования и несомненный рост ваших характеристик.
— О-о...
На самом деле, те, кто не смог подняться на 88-й этаж самостоятельно, не были лишены возможности зачарования. В отличие от зоны восхождения, в жилых зонах, где есть объекты для зачарования, можно было находиться при наличии сопровождающего или специального сертификата этажа. Однако последнее было практически невыполнимой задачей, поэтому большинству приходилось полагаться на первый вариант.
И, что самое важное, существовала огромная разница в стоимости зачарования между теми, кто покорил 88-й этаж своими ногами, и теми, кто этого не сделал. Таковы были расценки Компании.
Иными словами, для альпинистов, которые до этого скрепя сердце покупали дорогое снаряжение с зачарованием, начать зачаровывать вещи прямо сейчас, на 88-м этаже, было самым выгодным решением.
Взгляды альпинистов начали колебаться. Уголки губ сотрудника Компании поползли еще выше.
И в этот самый миг.
— Грохот...
Небо над головой содрогнулось.
— ...?
— Ба-бах!
— Треск...
Раздался странный гул.
В одной из пустых ячеек сетки начал проступать новый узор.
И сотрудник Компании, только что распинавшийся о зачаровании, и альпинисты — все как один застыли с открытыми ртами, глядя в небо.
— Эй... господин дворф, что это такое?.. — спросил один из альпинистов.
Старый дворф с густой бородой медленно вышел вперед.
На его лице, которое до этого момента казалось горьким, расплылась такая широкая улыбка, что стали видны белые зубы. В морщинках вокруг глаз даже блестели слезы.
Он поднял голову к небу и широко раскинул руки, обращаясь к невидимой дали.
— ...Передайте то, что видели. Передайте то, что слышали.
Эти слова, которые, как он думал, уже никогда не удастся произнести вновь. И это касалось не только альпинистов.
Это касалось и дворфов, сменивших промасленные кожаные фартуки на наглаженные деловые костюмы, и тех, кто вместо молота держал в руках лишь контракт.
— Передайте всем! — закричал старый дворф во весь голос. — Встречайте новых Потомков Пламени!
Слезы текли по его морщинистому лицу.
2.
Снова бог мастерской.
Вчера я славно отдохнул в объятиях Долорис. Хотя я и не собирался отдыхать, но пришлось — принудительно.
Самым неожиданным было то, что я получу слова благодарности от Руби.
«Спасибо».
Даже после того, как она проревелась, она официально произнесла это и убежала. С того дня её взгляд на меня изменился.
— ...Фух.
Тем временем Долорис, видимо, решила, что начала путь к исцелению. Сегодня утром она отправилась из особняка к своему лечащему врачу.
А я... у меня было три вопроса, которые меня очень интересовали.
Первый.
Если я зачарую снаряжение, которое сделал для неё, и повышу его уровень, станет ли лечение эффективнее? Поэтому я попросил Долорис, когда она собиралась уходить, хотя бы снять перчатки.
«М-м-м... не хочу...»
Долорис прижала руки в перчатках к груди, покраснела и затрясла головой. Если бы я попросил снять чулки, она, возможно, расплакалась бы. В любом случае, её выражение лица было таким милым, что я чуть было не отпустил её просто так... но когда я настоял, она в конце концов протянула мне перчатки с обиженным видом.
Первый вопрос я собирался проверить прямо сейчас, с помощью этих перчаток.
Второй вопрос.
Что же такое «Уникальное снаряжение»?
Я собирался выяснить это с помощью различных источников. Вики, разные сообщества... везде, где есть информация.
И последний, третий вопрос.
— ...Я что, проигнорировал слова Изабеллы?
Я что, псих?
[Ага, ага, ага, еще какой.]
Юна воспроизвела видео, записанное в тот день. Изабелла на нем стояла рядом со мной с раскрасневшимся лицом и указывала на меня пальцем.
«Ты! Стань моим учеником!»
Но я на видео...
«Хочется сдохнуть».
«Нос не дышит, хочу всё разорвать».
«А...»
Я даже не смотрел на неё, продолжая вязать петли на чулках.
«Ли... Лионель...? Эй...?»
«...Лионель?»
В конце концов, Изабелла на видео ушла, всхлипывая и вытирая слезы.
— ...Что же я наделал.
Самое удивительное, что Изабелла в этот раз была довольно мягкой и доброй. Любой другой на её месте воспринял бы это как оскорбление, а она, вместо того чтобы разозлиться, предпочла тихо уйти, сжавшись.
Надо будет потом извиниться. Если она примет извинения, буду благодарен...
Казалось правильным получить её контакты через Долорис. Не знаю, как она вообще попала внутрь особняка, но я был слишком груб.
— Ну что ж...
Пришло время разобраться с вопросами.
Мне не терпелось схватиться за молот и начать зачарование, но я знал, что важнее. Прежде всего нужно проверить кое-что другое.
А именно — «Утепленные перчатки подмастерья кузнеца». И концепцию [Уникального снаряжения], привязанную к этому предмету.
Что такое уникальное снаряжение?
Я начал рыться в сообществах. Вики, форумы, гайды — везде, где могла быть информация... ну, «везде» — это преувеличение.
— Юна-ям.
[А?]
— Сделай мне краткую выжимку из биг-даты.
[Эх-х...]
Юна вздохнула, и сотни документов промелькнули перед глазами.
[Сделаю кратко, в трех пунктах?]
[Первое. Уникальное снаряжение — это снаряжение, существующее в единственном экземпляре.]
— Хорошо.
[Второе. Но просто быть единственным недостаточно. Чтобы получить статус «уникального», предмет должен обладать характеристиками, которые кардинально отличаются от других вещей того же ранга. Нельзя измерить цифрами, но это другой уровень.]
[Третье. Поэтому, когда люди получают уникальное снаряжение 4-го или 5-го ранга, они настолько боятся риска разрушения, что зачастую отказываются от зачарования и используют оригинал с 0-м уровнем усиления.]
Пунктов вышло больше трех, но я решил промолчать, чтобы Юна не разозлилась.
Значит, концепция уникального снаряжения настолько хороша, что люди отказываются от зачарования?
Хотя это был всего один раз, я уже усиливал 0-звездочное снаряжение до +20 без единой поломки. Если я сам не совершу ошибку, риска разрушения попросту не существует.
— ...А что будет, если зачаровать уникальное снаряжение?
Честно говоря, сама мысль о том, что кто-то отказывается от зачарования из-за риска разрушения, казалась мне чужой. Почему люди боятся, если можно получить удовольствие, дофамин и зачарование одновременно?
[М-м...]
Юна поискала информацию.
[Знаешь, исследований на эту тему нет.]
[В основном, чем выше ранг уникального снаряжения, тем выше шанс разрушения даже на низких уровнях зачарования.]
[Даже Дворфы Компании не любят браться за зачарование уникальных предметов из-за слишком высокого риска.]
— ...Не понимаю.
Неужели сложность зачарования уникального снаряжения высокого ранга настолько велика?
Я не могу терпеть, когда чего-то не знаю.
Скорее всего, мне придется зачаровать белые перчатки Го르고нью, которые Долорис выбросила в мусорку. Слюнки текут, но даст ли она их мне — большой вопрос.
— Эй.
[Утепленные перчатки подмастерья кузнеца]
— Мне было любопытно, и ты как раз кстати.
Руки чесались от одного слова «зачарование».
[Оппа... на сколько поставить таймер? На 2 часа...? На 3 часа...?]
— Две...
[Два часа?]
— Двадцать часов.
[......]
Слишком долго я отдыхал.
Теперь.
Пришло время вернуться к ритм-игре с молотом.
3.
В то же самое время.
Долорис сидела в чайной внутри императорского дворца, недалеко от самого дворца. Она возвращалась от лечащего врача.
Она обхватила чашку руками, прокручивая в голове недавние события.
— ...Как, черт возьми, как такое возможно?
Врач, проводивший осмотр, много раз качал головой. Это был её лечащий врач, который наблюдал её десятки лет. Тот, кто знал её семью. Тот, кто лучше всех знал, что эта болезнь неизлечима.
И именно он сказал это:
— ...У меня нет объяснений. Но.
Дрожащими руками он снова проверил её пульс.
— Вы определенно идете на поправку... причем поразительно быстро.
То, что чувствовала Долорис, не было иллюзией, порожденной желанием верить. Её умирающее тело действительно возрождалось.
— ...
Обдумывая эти слова, Долорис сделала глоток теплого чая. Снаружи она выглядела как всегда элегантно.
Шторы, окружавшие стол, скрывали её ноги и колени.
А там, за шторами...
— Топ-топ-топ.
Две ноги в красных чулках, словно радостный ребенок, без остановки притопывали. Там, где никто не видел, она радовалась всем телом.
«Лионель, Лионель, Лионель».
Если бы не данное обещание, она бы прямо сейчас побежала и заключила этого ребенка в объятия.
В этот момент.
— Скрип.
Стул напротив тихо отодвинулся.
— ...Долго ждала?
Длинные золотистые волосы мягко спали на плечи. Но, в отличие от элегантной прически, на женщине были белые доспехи.
Названная сестра Долорис, меч императорской семьи.
Валькирия, Серен де Люмьер.
Долорис, подавив возбуждение в кончиках пальцев, изящно ответила:
— Нет, только что пришла.
— Правда?
Женщина села напротив и глубоко вздохнула. Под глазами залегли темные круги. Казалось, она не спала несколько дней.
— ...Ха-а, давай сразу к делу, Долорис.
Она положила на стол что-то тяжелое. Маленькую золотую пластину.
— Ты ведь не продала их? Те перчатки.
На пластине был выгравирован рычащий лев. Судя по тому, что она была украшена чистым золотом, это вещь принца.
— ...Я выполню любое условие. Золото... расширение владений... или что угодно другое.
Она смотрела на Долорис усталыми глазами. В каждом её слове чувствовалась невыносимая усталость.
— Ты не могла бы передать те перчатки принцу?
— ...
Долорис не ответила сразу.
Финальная цена перчаток, сделанных Лионелем, составила 170 000 золотых. Она догадывалась, что тот, кто без колебаний выложил такую сумму, был принцем.
Но Лионель не продал их.
И в результате...
Серен, которую каждый день донимал принц, коллекционирующий элитное снаряжение, в конце концов сама пришла к Долорис.
— Можно я отвечу позже?
— Да, пожалуйста.
Казалось, для Серен даже такой ответ был облегчением, и она выдохнула с облегчением.
— ...Ха-а, честно говоря, мне как сестре любопытно, как ты их вообще достала...? Но спрашивать бесполезно, ты всё равно не ответишь, верно?
Долорис лишь мягко улыбнулась.
— Надо бы уволиться. Честное слово.
Серен качала головой, жалуясь на жизнь, как вдруг её взгляд устремился в пустоту справа.
И тут же.
— Вспышка.
Её глаза внезапно расширились. Это была привычка, которая появлялась всякий раз, когда она получала сообщения от Башни. Её глаза, следящие за чем-то в воздухе, становились всё больше и больше.
— ...А, а-а. А-а-а-а.
В конце концов, Серен закрыла глаза руками и заныла, как ребенок.
— ...?
Долорис смотрела на неё, не понимая, в чем дело, а Серен молча развернула свой интерфейс в сторону Долорис.
Там была экстренная новость от СМИ, сообщающих о событиях в Башне.
[【СРОЧНО】 «Потомки Пламени», считавшиеся исчезнувшими, продолжают свой род.]
[【СРОЧНО】 Солнечные Дворфы вернулись. Потомки Пламени вернулись.]
К новости была приложена фотография того самого зрелища. На сетке был выгравирован пылающий символ солнца.
— Где они находят снаряжение Потомков Пламени... я сейчас сойду с ума...
Серен, словно предчувствуя свою судьбу, ударилась лбом о стол. Одной пары перчаток +20 было достаточно, чтобы поднять такой переполох, а теперь, когда на горизонте замаячило снаряжение Потомков Пламени, чей род считался прерванным...
Вспоминая недавний случай с Мечом Сотворения, будущее можно было даже не представлять.
В этот момент в чайной поднялся шум.
— Это...
— ...Наверное, тогда...
Серен с беспокойным видом огляделась.
— ...Мне, мне, кажется, пора идти.
Она с измученным видом начала собираться.
— Пойду хоть попытаюсь договориться...
— Да, иди.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...