Хотя бы ещё раз
Ментальная защита рухнула.
— Владыка! Прибыла Героиня!
Двери тронного зала распахнулись, и внутрь влетел подчинённый из далёкого прошлого.
Неужели Флора пыталась окончательно сбить Каслера с толку?
Мужчина подбежал, вцепился ему в лодыжку и принялся трясти.
— Вы слышите?! Героиня! Первая Героиня, избранная самой Богиней!!
— ... Какая настырная дрянь.
— Сейчас не время сидеть с невозмутимым видом! Выйдите и разберитесь с ней!!
Но этот мир был искусственным.
«Не стану играть по их правилам».
Чем дольше он останется, тем больше прошлого увидит враг. Каслер начал высвобождать силу.
Вскоре он понял, что опоздал.
【Невозможно.】
【Идёт <Прорастание>.】
«Я уже в самом сердце иллюзии».
Иллюзия.
Порождённый разумом образ, который заставляет чувствовать несуществующее как настоящее.
Ультимативный навык Флоры <Прорастание> создавал из памяти целый мир. Чем глубже жертва в него погружалась, тем сильнее верила, что всё вокруг реально.
Каслер уже добрался до центра. Поэтому теперь мог пользоваться не силой настоящего тела, а лишь той, которой обладал в воссозданном прошлом.
Он перевёл взгляд на подчинённого, который продолжал суетиться у трона.
— Влады-ы-ыка!! Героиня уже у ворот!! Нас сейчас всех перебьют!!
Серебряные волосы.
Красные глаза.
Белая кожа и монокль.
— Тебя звали Гарендалом?
— Что?! Сейчас моё имя важно?! Героиня уже почти...
Он тараторил без остановки. Гарендал был первым, кого Каслер после появления на свет обратил в представителя Кровного Рода.
Первая Героиня уже избрана.
Гарендал жив.
Героиня впервые пришла в земли Кровного Рода.
«Неужели...»
Сопоставив три факта, Каслер вздохнул.
— Сколько нас сейчас?
— Что?! Сейчас не время...
— Замолчи. Я спросил, сколько представителей Кровного Рода.
— Эм...
Гарендал наконец перестал метаться. Несколько мгновений он растерянно бегал глазами, а затем ответил:
— Чуть больше десяти тысяч.
— Так и думал.
Ран пришла в пору наивысшего расцвета Кровного Рода.
Каждый его представитель рождался уже с рангом A. А те, кто усердно развивался, нередко поднимались выше ранга S.
— В таком состоянии я не то что не выберусь, я даже Ран не остановлю.
— Что?
— Я сказал, что не справлюсь с Героиней.
— Что-о-о-о?!
Такова была природа Владыки Кровного Рода.
Чем многочисленнее и благополучнее становился его народ, тем слабее делался он сам. А когда оставался один, обретал величайшую силу.
«Если так пойдёт дальше, я могу навсегда застрять в этой иллюзии».
Каслера уже утянуло глубоко, но разум пока оставался ясным.
Со временем всё изменится. Иллюзия будет понемногу просачиваться в сознание, как морось в одежду, пока он не примет её за правду.
Каслер принял решение.
«Нужно выбраться, пока не поздно».
Пока он лишь одной ногой стоял в вымышленном мире.
Если сейчас, пока сознание ещё не растворилось, снять три ограничения и вернуть силу Владыки...
«Я сумею вырваться».
Истинная мощь Владыки Кровного Рода превосходила силу всех остальных древних.
Тот, кто похитил Каслера, и тот, кто затянул его сюда, пользовались странной магией. Но перед полностью освобождённым Владыкой они не выстояли бы.
«Верну силу, одолею обоих и отнесу командиру».
Он сразу начал снимать ограничения, наложенные ради жизни среди людей.
«Сначала первое — <Подавление>».
Это была печать тела, которую Каслер установил сам.
【Владыка Кровного Рода <Каслер(Ex-)> пытается ослабить все ограничения.】
【Ограничение 1 <Подавление> — [заклинатель <Каслер(Ex-)>] — снято.】
По сути, это было не полноценное ограничение, а способ дозировать силу. Поэтому оно поддалось легко и вернуло ему десятую часть могущества.
«Теперь второе — <Чёрные Волки>».
Это ограничение было куда серьёзнее. Каслер добровольно принял его, чтобы отплатить Чёрному Волку за спасение.
Как вода течёт сверху вниз, так и его сила могла перетекать к Чёрному Волку. Взамен их жизни оказались связаны.
Первую печать Каслер установил сам и потому снял без разрешения. Но для ослабления или разрыва этого договора требовалось согласие командира.
【Владыка Кровного Рода <Каслер(Ex-)> запрашивает у заклинателя <Чёрный Волк(Ex)> разрешение ослабить ограничение <Чёрные Волки>.】
Каслер коснулся связи и стал ждать ответа.
«Это может занять время».
Ограничение <Чёрные Волки> было поводком, который члены отряда добровольно надели ради замысла Чёрного Волка.
Когда-то командир прямо сказал: каждый из них может стать началом конца, а потому он никогда не снимет и даже не ослабит этот договор.
«В последние месяцы он всё же стал уступать нашим просьбам. Поэтому я и попытался... Но отказ вполне возможен».
На этот случай Каслер подготовил запасной план.
«Если командир откажет, сниму третье ограничение, а затем убью весь Кровный Род. Так я хотя бы усилю тело внутри иллюзии».
Даже в вымышленном мире сокращение численности рода должно было вернуть ему часть силы.
Второе ограничение удерживало около трети его могущества. Каслер полагал, что сумеет вернуть эту силу, если одновременно использовать законы реальности и иллюзии.
Но уже через несколько мгновений...
【Запрос принят.】
【Ограничение 2 <Чёрные Волки> — [заклинатель <Чёрный Волк(Ex)>] — ослаблено.】
Ответ пришёл так быстро, что тревога Каслера оказалась напрасной.
Раньше даже на ослабление договора уходило от нескольких десятков секунд до нескольких минут. Сейчас не прошло и десяти секунд.
«За последние месяцы он действительно изменился».
Командир улыбался.
Стал мягче.
Проявлял заботу.
«Если он и правда изменился... возможно, однажды нам снова придётся стать врагами, как при первой встрече».
Но разбираться с этим следовало уже после побега.
«Сосредоточься на настоящем».
Каслер немедленно перешёл к последнему ограничению.
Третья печать.
Самая сильная из трёх. Она называлась <Холодное Сердце>.
Её наложила...
【Владыка Кровного Рода <Каслер(Ex-)> запрашивает у заклинателя <Ран> разрешение ослабить ограничение <Холодное Сердце>.】
Первая Героиня Ран.
Обычно со смертью заклинателя наложенное им ограничение исчезало. Но <Холодное Сердце> пережило Ран.
Эта печать удерживала больше шестидесяти процентов силы Каслера.
И всё же он не пытался избавиться от неё ни после смерти Ран, ни после гибели всего своего рода, когда наконец получил такую возможность.
Причина была проста.
Для существа, живущего веками и теряющего воспоминания одно за другим, ограничение оставалось единственной нитью, связывавшей его с Ран.
Другие печати можно было ослаблять и возвращать, пока их заклинатели жили. Но если Каслер хотя бы раз ослабит или снимет <Холодное Сердце>...
«Оно исчезнет навсегда».
Перед последним шагом он невольно вспомнил смерть Ран.
С пробитым сердцем она угасала у него на руках и прошептала:
— Помни меня... всю жизнь, Каслер.
Её последняя просьба.
«Если я уже с трудом помню имя первого, кого обратил...»
«Сумею ли я помнить Ран, если сниму эту печать?»
И тут...
грохот
Ворота разлетелись, и в тронный зал ворвалась Ран. Она вскинула Священный меч.
— А нельзя пить кровь животных вместо человеческой?! Не людей, а животных!!
Тёмно-синие волосы.
Белая кожа.
Озорное выражение на лице, которое она тщетно пыталась сделать серьёзным.
— ... Не нравится — тогда дерись!!
Голос звенел по-детски, хотя исходящая от неё святая сила могла снести всю крепость.
«Сумею ли я помнить Ран, если сниму эту печать?»
Каслер закрыл глаза и всё взвесил.
«Чем чаще повторяется иллюзия, тем глубже она затягивает».
Но пока память оставалась при нём.
«Несколько повторов...»
Нет.
«Хотя бы один раз. Разве я не могу ещё раз посмотреть на прошлое?»
Он действительно скучал по ним всем. Но убеждал себя, что решение не продиктовано чувствами.
Два ограничения уже сняты или ослаблены. Сорок процентов силы вернулись. Один короткий взгляд на прошлое ничего не изменит.
«Хотя бы ещё раз. В последний раз».
Каслер решил ещё раз пройти по памяти.
Следуя событиям их первой встречи, он приподнялся с трона, но тут же сел обратно.
Гарендал с воплем спрятался за спинкой трона.
— Она здесь, Владыка!! Вот она!! Героиня!! Самая первая!!
— Да, я Героиня!! Не ответишь — разнесу тут всё до основания!! Эй, Владыка! Ты меня слышишь?!
Они оба были невыносимо шумными.
Каслер молча поднял руку.
Первая Героиня Ран.
Их знакомство...
— Да. Всё началось именно так.
【Владыка Кровного Рода <Каслер(SS-)> активирует <Алый Дождь(S+)>.】
Над крепостью возникли бесчисленные багровые копья. Острые, зловещие, они закрыли всё небо.
Ран взглянула наверх, а затем рассмеялась прямо в лицо Каслеру.
— Пф-ха!.. И это всё, на что ты способен, Владыка Кровного Рода?
Она пригнулась, будто собираясь броситься в атаку, положила Священный меч на пол и объявила:
— Ладно. Сдаюсь.

Комментарии

Загрузка...