Пасхалка
1.
— ...Эта энергия.
Всё началось, когда Селена, наблюдая за землями Гарднеров, почувствовала след матери.
— Я пытал...ся скрыть это, но вы сами всё... поняли. Мне даже нелов...ко.
— Ах...
Он притворялся добряком и обманул Гестию.
— Сможет ли господин жрец вынести рядом такое несчастье, как я?..
— Смогу вынес...
— Ах...
Обманул и Ашу.
Но Селена знала.
«Этот человек наверняка...»
«...убил маму».
Иначе ничего не сходилось.
Слабый след матери на его теле. Дрожь в руках, усиливавшаяся по мере её приближения. Невозможность прочитать его своим <Анализом>.
Всё объяснялось одним: перед ней не человек, а нечто подозрительное, убившее её мать.
— Закончили?
— Да!! Благодарю, Селена!! Я разберусь с оставшимися делами рода и сразу вернусь!!
— ...Ладно. Передай Аше, что я ненадолго отлучилась.
— Конечно!! Не беспокойся!!
Сегодня, когда дела наконец закончились, Селена без промедления отправилась искать Иана Реда.
Аша назвала ей место. Селена спряталась в самой густой тени, однако...
— ...Селена?
Её обнаружили сразу.
Это лишь усилило подозрения. Поэтому Селена не стала тратить время и перешла к делу.
— Не стану тянуть. Что ты сделал с моей мамой?.. Нет, с преступницей по прозвищу Матерь?
— Почему вы спрашиваете об этом меня?
Он нагло солгал ей в лицо.
— Советую ответить честно. Даже если Аша к тебе привязалась, всё зависит от твоих слов. Я вполне могу свернуть тебе шею.
Только когда Селена выпустила ману и пригрозила ему, мужчина показал истинное лицо.
— Я помог ей уйти без сожалений.
«Так и знала, мразь».
Свободный жрец Иан Ред был лишь оболочкой. Селена это чувствовала.
— А тело?.. Что ты сделал с телом?
— Тела изначально не было.
Вот он, этот лживый язык. Ещё и издевается.
Окончательно уверившись в своей правоте, Селена прогнала навалившуюся сонливость и произнесла:
— Я убью тебя.
— Что?
Нахан растерялся, но быстро выдохнул и успокоился.
— Полагаю, произошло недоразумение.
— Недоразумение?
— Да. Когда вы пришли, ко мне явилась душа вашей матери. Скорее всего, вы почувствовали именно её.
— Я ощущала этот след и раньше. Ещё на банкете.
— А, это...
Подозрения Селены только крепли, а Нахан намеренно замялся и лихорадочно искал выход.
«Аша наверняка уже рассказала ей о моей второй власти».
Именно поэтому после его объяснения Селена убрала убийственное давление и пока лишь сомневалась.
«А сомневается она потому, что почувствовала след Матери ещё на банкете».
Значит...
— За несколько дней до банкета богиня даровала мне вторую власть — способность говорить с душами. С тех пор ко мне тянется множество умерших.
Нужно придумать подходящее объяснение.
— Я пока не до конца понимаю эту власть, но, похоже, чем больше у души осталось невысказанного, тем сильнее её влечёт ко мне.
— Ты хочешь сказать, что не причинял матери вреда? Что она уже умерла и лишь после смерти нашла тебя?
— Полагаю, да.
— И как мне в это поверить?
— Это...
Нахан немного помедлил, потом мягко улыбнулся и положил ладонь на грудь.
— Когда моя жизненная сила восстановится, я позволю вам встретиться.
— Жизненная сила?..
— Значит, вы уже слышали. Да. Чтобы воспользоваться второй властью, мне приходится отдавать часть собственной жизни.
Разумеется, всё это было ложью.
И вторая власть, и плата жизнью — лишь часть образа Иана Реда.
Но если большинство принимает ложь за правду, она со временем начинает казаться истиной. Как Корея, которую годами называли страной с нехваткой воды, хотя это было не так.
— Значит... это и правда не ты?
И люди верят.
«К тому же Матерь убил не я, а Затмение».
Если смотреть с этой стороны, о самой Матери он вообще не солгал.
Нахан уверенно кивнул.
Его спокойный, добрый вид погасил гнев Селены.
В голову вернулась трезвость, и она опустила взгляд.
— ...Да. Конечно.
Если подумать, её вывод и правда был нелепым.
«Мама входила в десятку сильнейших».
Свободный жрец со слабой властью просто не мог причинить ей вред.
И даже если представить невозможное и допустить, что этот мужчина убил Матерь, Селена всё равно не имела права обвинять его.
Матерь была одной из самых разыскиваемых преступниц Империи.
Если кто-то убил её, Селена как героиня должна была не мстить, а похвалить убийцу. Назвать его настоящим героем.
Если мать прикончило другое зло, Селена могла найти его и уничтожить. Но если преступницу наказал добрый человек...
«...Я».
Ей оставалось бы лишь восхищаться его подвигом.
Но...
— Знаешь, Селена? Ты была единственным лунным светом, озарившим мою тёмную жизнь.
— Правда?!
— Разве мама когда-нибудь тебе врала?
— Никогда!
— Умница.
«Как я смогу?»
— Моя прекрасная девочка. Ради тебя я готова на всё.
— ...Мама.
— Поэтому не бойся и спи. Когда долгий кошмар закончится и ты снова откроешь глаза...
«Я всё ещё её дочь».
— ...Тебя будет ждать только счастье.
— ...Хорошо, мама.
«А она всё ещё моя мама».
Глаза защипало.
Переносицу обожгло.
Мир поплыл.
Селена пошатнулась и опустилась на пол. Её руки дрожали.
Нахан уже стоял рядом. Словно приняв трудное решение, он накрыл её ладонь своей и тихо произнёс:
— Мне нужно ещё время на восстановление, но ради вас я попытаюсь услышать хотя бы несколько слов.
— ...Что?
— Подождите немного.
Снова эта тихая улыбка.
Селена позволила чувствам взять верх и едва не напала на него. А он теперь собирался сжечь часть своей жизни, лишь бы избавить её от сожалений.
И только тогда она поняла, почему все члены Сияния отзывались об Иане Реде с такой теплотой.
— Иан Ред?! Добрый человек!!
— Любопытный.
— Тот, кого нам следует защищать в первую очередь. Он может стать тихой гаванью для героев.
Тем временем Нахан оставался верен себе.
«Если взять совсем немного силы Теневого Кукловода и придать ей оттенок Матери, Селена решит, что та действительно приходила. Получится? Сейчас должно получиться».
За мягкой улыбкой он привычно строил план собственного спасения.
Через несколько мгновений...
【Активируется <Теневой Кукловод (Ex)>.】
【Ранг изменён.】
【Активируется <Теневой Кукловод (S-)>.】
Из тела Нахана потекла аура, неотличимая от ауры Матери. Он долго подбирал слова, потом протянул к Селене дрожащую руку.
— Селена, моя любимая дочь.
Началась их короткая встреча.
2.
Селена.
Женщина, которую неизвестная неизлечимая болезнь — <Вечный Кошмар> — разлучила с родителями.
Сто лет?
Двести?
А может, несколько тысяч?
Она провела буквально вечность в повторяющемся кошмаре. Лишь два воспоминания не стёрлись со временем: отец, погибший, когда она была маленькой, и...
— Селена, моя красавица.
— Мама!
Мать, которая всегда её защищала.
Теперь даже её лицо выцвело в памяти, но отдельные мгновения оставались ясными.
— Я стану сильной наёмницей, как ты!
Она сама, радостно выкрикивающая мечту.
— Пф-ф! Ты ведь даже ни разу не можешь поднять корпус.
— Неправда! Один раз уже могу!
— Даже наёмник E-ранга делает сотню.
— А?..
И седоволосая мама, смотрящая на неё так, будто нет на свете никого дороже.
Отец умер рано, но вдвоём они всё равно были счастливы.
А потом пришла болезнь.
— М-мама, я...
Стоило Селене провалиться в сон, как она оказывалась в бесконечном кошмаре.
— Неизлечимая болезнь?..
— Простите. Промежутки между пробуждениями будут становиться всё длиннее. А затем...
— Нет... Этого не может быть!! Она даже простудой никогда не болела!
В тот день Селена впервые увидела, как её всегда храбрая и стойкая мать испуганно дрожит.
Поэтому всякий раз, когда ей удавалось вырваться из кошмара, она улыбалась как можно ярче.
— Мама! Мне ведь лучше, правда?
— Конечно, милая.
Селена уже догадывалась, что это неправда. Ей было страшно до ужаса, но она всё равно улыбалась, чтобы мама не грустила.
— Вот увидишь! Скоро поправлюсь и вернусь к тренировкам. Даже если начну поздно, когда-нибудь стану такой же сильной, как ты.
— Да. Обязательно.
Но болезнь не отступала.
После каждого пробуждения волосы становились длиннее. Мир вокруг казался ниже. Взрослое тело ощущалось чужим.
Пока Селена топталась на месте, запертая в кошмаре, время снаружи неумолимо шло вперёд.
Ещё одно или два пробуждения.
Потом она уже не проснётся.
«...Может, так будет лучше».
Может, закрыть глаза и умереть — самый милосердный выбор для неё и для мамы.
Примерно тогда, когда Селена впервые это поняла, мать принесла добрую новость.
— ...Это правда?
— Да. Они обещали всё уладить, если я буду служить им до конца жизни. Поэтому ни о чём не тревожься и отдыхай.
Даже в выцветшем воспоминании лицо матери казалось до боли печальным. Селена невольно заговорила:
— ...Мама. Если тебе станет слишком тяжело...
— Тише. Больше... больше ничего не говори.
— ...Хорошо. Прости.
Она лишь сделала матери ещё больнее.
Но то пробуждение было предпоследним.
С каждым новым кошмаром Селена возвращалась всё реже. Она протянула руку, пытаясь успеть сказать то, что придумала, однако...
— ...Спи, моя девочка.
Не дотянулась и снова уснула.
— Ма... ма...
В размытом вечном кошмаре ясным осталось лишь одно — слова, которые она так и не успела произнести.
— Селена, моя любимая дочь.
【Активируется <Теневой Кукловод (Ex)>.】
【Ранг изменён.】
【Активируется <Теневой Кукловод (S-)>.】
«Мама. Это точно мама».
Пройдя через вечность кошмаров, Селена наконец встретила Матерь. Она протянула дрожащую руку, осторожно сжала её пальцы, а затем крепко обняла.
— Я люблю тебя, мама.
Всего одна короткая фраза.
— Спасибо, что так старалась ради меня.
И потому ещё более дорогая.
А затем...
【Пасхалка — <Сеть Неба и Земли — Селена> завершена.】
【Награда за завершение: <Гарантированный Талон Усиления (Ex)>.】
«...Сладко».
Один мужчина тоже остался в выигрыше.

Комментарии

Загрузка...