У Юань стоял на краю расщелины, держа Сяо Хуана на весу.
— Я прыгаю! — предупредил он.
Сяо Хуан тут же зажмурился, его голос дрожал:
— Я готов!
У Юань шагнул в бездну.
И, несмотря на предупреждение, его уши пронзил панический визг хомяка:
— НЕ-Е-ЕТ!
Через несколько мгновений они мягко приземлились.
— Можешь открывать глаза, — У Юань потряс хомяка в своей лапе.
Сяо Хуан, превратившийся от ужаса в пушистый желтый шар, осторожно приоткрыл один глаз.
— Вау! Как красиво!
Перед ними открылась пещера, залитая мягким пурпурным сиянием и усыпанная крошечными красными огоньками.
Казалось, они попали в фиолетовую галактику, где плавают красные звезды.
Атмосфера была тихой и умиротворяющей, мысли сами собой очищались.
Стены пещеры были инкрустированы [Пурпурным Нефритом], который и был источником сияния.
Прямо перед ними возвышалась огромная серая скала, похожая на крепостную стену. В ее центре зияла узкая вертикальная расщелина. Из нее-то и вылетали красные огоньки, которые, покружив по пещере, гасли.
Сяо Хуан, завороженный, принялся гоняться за красными искорками, но они, словно живые, ловко уворачивались.
У Юань не стал мешать веселью хомяка. Он и сам наслаждался видом.
В отличие от строгой, упорядоченной красоты шахты, здесь царила дикая, таинственная природа.
Он подошел к скале и постучал по ней когтем.
— Похоже, здесь много [Пурпурного Нефрита], который обычно сопровождает эссенцию.
Он заглянул в расщелину. Внутри переплетались красные и фиолетовые цвета, искажая зрение и не давая рассмотреть, что там, в глубине.
«Фиолетовый — это цвет эссенции. А что дает красный цвет? Элемент огня? Расплавленный нефрит?»
Он со всей силы ударил по скале.
С нее осыпалась лишь каменная крошка.
— Скала, сросшаяся с нефритом... ее не сдвинуть.
Он попытался запустить в расщелину лозу, но та, проникнув на пару метров, беззвучно растворилась.
— Антимагический эффект? Похоже, пришло время моим крысам поработать.
Словно услышав его мысли, с потолка пещеры, из той самой расщелины, через которую они спустились, начали приземляться крысы-демоны.
Вскоре перед ним выстроился отряд из пятидесяти бойцов.
У Юань отобрал самых мелких, но крепких.
— Лезьте внутрь и добудьте мне [Пурпурную Нефритовую Эссенцию]!
Крысы одна за другой скрылись в узком проходе.
Прошло около часа. Из расщелины донесся шум и повеяло странным, тяжелым запахом.
— Земная ци! — понял У Юань.
В следующий миг из расщелины в панике выскочили крысы-добытчики.
Они были обожжены, покрыты черной копотью и кровоточащими ранами.
Но в зубах каждая из них крепко сжимала кусок темно-фиолетового, непрозрачного кристалла — [Пурпурной Нефритовой Эссенции].
У Юань тут же выхватил из мешка пучок [Пронзающей Кости Травы], растер его, и, окутав лапу зеленым светом, омыл раненых целебным сиянием.
— [Жизненная Сила Древесного Духа]!
Это была врожденная техника Сяо Бай, которую он, разумеется, тут же скопировал.
Он очень ценил новых демонов в своей стае. Каждый был источником знаний, техник и опыта. У Юань стремился «выдоить» из них все, что можно, чтобы пополнить собственную базу данных.
Кровотечение остановилось. Сяо Хуан подбежал и начал запихивать раненым в рот целебную траву.
Жизни крыс были вне опасности.
У Юань взял один из кристаллов и принялся его рассматривать.
Тут из расщелины выползла еще одна крыса, пострадавшая меньше других.
— Ваше Величество, дальше мы пройти не можем.
— Сначала все было нормально, но чем глубже мы лезли, тем выше становилась температура.
— В самом конце мы видели подземный огонь и лаву!
— Лаву? — опешил У Юань.
— Да! Камни раскалены докрасна! Там адская жара! — в ужасе пропищала крыса.
«Что-то здесь не так. Мы спустились не так уж глубоко. Откуда здесь лава?»
Он тут же убрал эссенцию, схватил Сяо Хуана и приготовился уходить.
«Я думал, здесь только эссенция. Но раз тут еще и подземный огонь, о котором в откровении не было ни слова...»
Он вспомнил, как откровение о Змеиной Долине тоже умолчало о многих опасностях.
Хотя цвет и был зеленым, то есть угроза минимальна, У Юань решил не рисковать.
«Пусть сначала крысы все разведают. Я вернусь позже».
Перед тем как уйти, он бросил добытчикам:
— Сначала залечите раны, а потом отправьте новую смену.
— Добыча эссенции не должна прекращаться!
— Эта [Лунная Трава] — ваша награда!
С этими словами он растворился в потоке ци и исчез в верхнем проходе, оставив на земле гору свежей травы.
Выбравшись на поверхность, он запечатал расщелину, чтобы не повредить корни [Пурпурного Нефритового Бамбука].
Внизу, в пещере, раненые крысы переглядывались.
Крыса-разведчик, та, что говорила с У Юанем, схватила пучок травы.
— Чего стоите? Это награда от Великого Короля!
Крысы тут же набросились на еду.
— Король так милостив к нам! — продолжала крыса-разведчик. — Как только поедите, сразу за работу! Нельзя разочаровывать Короля!
— Раны подождут, а дело Короля — нет!
Насытившись, крысы снова полезли в огненную расщелину.
А маленькая крыса-разведчик, хитро улыбнувшись, осталась снаружи, приняв на себя роль надсмотрщика.
Если бы У Юань это увидел, он бы наверняка оценил смекалку этого демона. Умные подчиненные были редкостью.

Комментарии

Загрузка...