Вокруг центральной пещеры с рудной жилой раскинулась сложнейшая сеть туннелей, напоминающая гигантскую паутину. Она соединяла бесчисленные малые пещеры — глубокие и мелкие, просторные и тесные, создавая многоуровневую структуру владений У Юаня.
По его скромным подсчетам, общая площадь его подземной империи, включая все крупные узлы, достигала 660000м2 или 0,66 км2.
В отдалении от центра жили рядовые крысы и молодые крысы-демоны. Размер их нор зависел от близости к источнику энергии: чем ближе к центру, тем просторнее жилье и гуще духовная ци. Там они жили, тренировались и плодились, пополняя ряды армии У Юаня.
Генералы вроде Черныша имели собственные роскошные апартаменты с личными плантациями Лунной Травы.
Численность обычной крысиной популяции перевалила за сто тысяч, а количество крыс-демонов приблизилось к сотне. И это несмотря на то, что У Юань безжалостно использовал их как расходный материал.
Каждая крыса имела свою нору. Эта сеть пронизывала всю гору Сяоцин, от глубоких недр до лесных окраин. А благодаря корням Дерева Кровавой Паутины, служащим системой связи, У Юань держал руку на пульсе всей горы.
Его влияние росло с каждым днем.
В центральной пещере процветало сельское хозяйство, обеспечивая замкнутый цикл производства. Это была живая, развивающаяся экосистема.
Стоя на своем каменном троне, У Юань чувствовал, как в груди бурлят эмоции.
«Прошел год с тех пор, как я попал в этот мир. Наконец-то я твердо стою на ногах. Пока я прячусь в тени, но однажды я выйду на свет, и все будут с почтением называть меня Истинный Мастер Крыса!»
...
Прошел месяц.
На горе Сяоцин воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ледяного ветра. Мир погрузился в мертвенный холод.
Снежная буря укрыла гору серебряным саваном. Наступила суровая зима, когда вода замерзала на лету, а дыхание превращалось в иней.
Обычные звери попрятались или погибли. Выживали только те, в ком теплилась искра культивации.
Зима пришла внезапно, за одну ночь превратив цветущую гору в ледяную пустыню.
К счастью, шахта была защищена формацией Тутового Дерева, поддерживающей комфортную температуру. Крысам достаточно было не вылезать на поверхность, чтобы пережить морозы.
У Юань стоял у своего древесного дома и смотрел сквозь барьер на белое безмолвие снаружи.
— Надеюсь, эта зима не затянется на год, как прошлая весна, — с тревогой подумал он. — Гора Сяоцин полна странностей.
Би Бо подошел к нему, разделяя его беспокойство.
— Ваше Величество, пока что на наши внешние посты нападают редко. Но если холод задержится, голодные демоны могут в отчаянии пойти на штурм нашей долины. Ведь сейчас во всей округе только у нас тепло и сытно.
С едой у У Юаня проблем не было.
Крысы-демоны питались Рисом Змеиного Зуба, а обычные грызуны — грибами.
В пещере росло множество видов грибов. Светящиеся грибы служили лампами, а для пропитания Сяо Хуан вывел особые сорта.
Например, Мясной Гриб. Он выглядел как камень, но на ощупь был как сырое мясо и даже пульсировал. Рос он с невероятной скоростью — срежь половину, и за ночь она отрастет обратно. Жил на любой почве. Правда, был слегка ядовит.
Но У Юань философски заметил: «Токсичность — это не баг, а фича. Пусть крысы вырабатывают иммунитет к ядам. Слабые сдохнут, сильные станут крепче».
Был еще Гриб-Ловушка, похожий на миску. Он выделял сладкий запах, привлекая насекомых, которые становились дополнительным белком к рациону крыс.
У Юань выдал каждой взрослой крысе «стартовый набор» из спор этих грибов и отправил их колонизировать новые территории. Вместе с ними распространялись и корни Тутового Дерева.
Так он расширил свои владения, снизил нагрузку на центральную пещеру и укрепил контроль над горой.
Теперь, с центром в шахте и узлами в персиковой и бамбуковой рощах, а также на малых духовных землях, он контролировал практически всю гору Сяоцин.
Особенно важным был контроль над землями среднего ранга. Это был фундамент его силы.
«Я должен сказать спасибо той гигантской птице, — усмехнулся У Юань. — Если бы она не "пропылесосила" гору, убрав всех конкурентов, мне бы ни за что не удалось захватить столько земель так быстро».
Новые демоны были слишком слабы, чтобы тягаться с его армией. У Юань воспользовался этим временным преимуществом, чтобы закрепиться.
Теперь каждый клочок духовной земли охранялся отрядами крыс-демонов.
Молодые демоны, набиравшие силу, могли лишь с завистью смотреть на владения У Юаня, не смея атаковать. Им оставалось лишь скитаться по пустошам в поисках крох энергии.
Би Бо и Черныш регулярно патрулировали границы, безжалостно уничтожая любых смутьянов.
Из-за этого часто случались стычки — так называемые «малые звериные приливы», когда отчаявшиеся демоны объединялись, чтобы прорвать оборону. Но каждый раз они разбивались о стену крысиных клыков.

Комментарии

Загрузка...