У Юань, стоя на вершине огромного валуна, руководил лихорадочной деятельностью своей стаи. Внизу, в свете магических мхов, сотни крыс с остервенением рыли новые туннели.
Напрягая глотку, он прокричал, чтобы его слова донеслись до самых дальних уголков подземелья:
— Наша цель — покрыть каждый дюйм горы Сяоцин сетью наших нор!
— Этот месяц придется поработать на износ! Меньше сна, больше дела, и мы быстро со всем управимся! А чтобы вы не падали с лап — змеиное мясо и лунная эссенция будут без ограничений!
Услышав обещание, измученная, едва держащаяся на ногах стая, казалось, обрела второе дыхание.
План У Юаня был прост и эффективен. Он намеревался углубить существующую шахту, прорыв новые ходы еще ниже. Там он спрячет семена духовных растений, остатки магических камней и всю добытую Духовную Медь.
К счастью, вся медь, выходившая на поверхность, была уже выработана. Теперь оставалось лишь завалить старые, ведущие к ней штреки.
После этого в главном зале останутся только недозрелые поля Риса Змеиного Зуба. Вырывать их было нельзя — они послужат отличной приманкой, отвлекая внимание от главного.
Если не присматриваться, это место будет выглядеть как обычная подземная плантация. Так был шанс, что чужаки не догадаются о скрытой под ней богатой рудной жиле.
Всю собранную Лунную Траву У Юань раздал самым свирепым и закаленным в боях крысам. Ему было плевать на их ум или послушание. Главным критерием отбора была звериная ярость и боевая мощь.
Он собирался насильно создать отряд крыс-демонов. В нужный момент они станут ударной силой, а если понадобится — расходным материалом, который не жалко бросить в топку битвы.
Костяк стаи — Черныша, Одноухого и Серошкура — он посадил на диету из духовных камней, приказав им направить все силы на повышение своей мощи.
«Раз уж придется бросить вызов Великому Демону ради Императорской Эссенции, то ставить нужно по-крупному!»
У Юань решил захватить плато с огромным зеленым валуном. Он предположил, что именно там концентрация небесного дара будет максимальной. К тому же, это была высочайшая точка горы Сяоцин. Даже если его расчеты окажутся неверны, это все равно отличная позиция для поглощения Эссенции.
...
Месяц пролетел как один миг.
Все это время У Юань вкладывал все ресурсы в свою армию. Его усилия не прошли даром: помимо трех генералов, он сумел вырастить еще двадцать полноценных крыс-демонов. Под его особым «уходом» они выросли поджарыми и невероятно злобными.
Сейчас У Юань стоял перед своим элитным отрядом. Он с удовлетворением оглядел крыс-демонов с налитыми кровью глазами, с морд которых капала голодная слюна.
Последние десять дней он морил их голодом, не давая никакой еды, кроме кусков Духовной Меди. Медь укрепляла их кости и мышцы, но голод сводил с ума, вытесняя остатки разума первобытной яростью.
Чтобы удержать эту орду обезумевших тварей в узде, Чернышу и остальным пришлось выложиться на полную. Они ни на секунду не расслаблялись, постоянно находясь на грани.
— Босс, какой у вас план? — не выдержал Черныш, с тревогой глядя на У Юаня. Его морда выражала крайнюю степень озабоченности. — Мы их почти не контролируем! Еще немного, и начнется резня!
Одноухий молча скалился, его единственный глаз горел холодным огнем. Он уже разорвал на куски трех самых буйных демонов, чтобы преподать остальным кровавый урок. Если бы не его жестокость, бунт вспыхнул бы уже давно.
Серошкур же вместе с остальной стаей денно и нощно рыл туннели, готовя пути для отступления и маневров.
У Юань глубоко вздохнул и торжественно произнес:
— Сегодня я собрал вас, чтобы привести план в исполнение. Переживем эту ночь, и все наладится!
На самом деле, он так и не рассказал своим подчиненным об Императорской Эссенции. Он прекрасно понимал: такое сокровище, способное изменить судьбу любого духа, может вскружить им головы. Узнай они правду, и кто-нибудь наверняка попытался бы урвать кусок для себя, поставив под угрозу всю операцию.
Пока что его авторитета и силы Короля Крыс хватало, чтобы сдерживать их. Но что будет, когда они узнают о награде? Кто даст гарантию, что жадность не возьмет верх?
А мотивировать их заранее У Юань не видел смысла. В его глазах все они, кроме Сяо Хуана, были лишь инструментами, деталями механизма, которыми можно пожертвовать ради общей цели.
...
На вершине горы по-прежнему лежал знакомый зеленый валун.
Взгляд У Юаня остановился на нем, и в памяти всплыла картина из прошлого: поклоняющаяся луне лиса и он сам — маленький, слабый зверек, дрожащий в тени. Как много изменилось с тех пор!
Он медленно обернулся, глядя на свою армию.
Черное море крыс покрывало всю вершину, скрывая под собой зеленую траву. За этот месяц беспощадной муштры и голода их число сократилось до восьми сотен. Но каждая из оставшихся крыс была свирепым, закаленным бойцом.
У Юань глубоко вдохнул и применил к своей обезумевшей гвардии [Технику Пробуждения Духа].
Серебристые нити лунного света окутали каждого демона. Их налитые кровью глаза постепенно прояснились, возвращая толику разума.
— Эффект продлится недолго, — пробормотал У Юань себе под нос, — но на ближайшее время этого хватит.
Хотя небесное знамение еще не началось, окрестности горы Сяоцин уже кипели жизнью. Десятки духов и демонов, ведомые звериным чутьем, стягивались к месту грядущего пира.
Многие из них, самые сообразительные, тоже обратили свой взор на вершину с зеленым валуном, очевидно, догадываясь о его особенности.
Гигантский ястреб-демон со свистом рассекая воздух, приземлился на ветку соседнего дерева, его острые глаза сканировали вершину.
В то же время из леса высыпала стая обезьян, с криками и улюлюканьем окружившая крысиное воинство. Они прыгали с ветки на ветку, скалили зубы и визжали, пытаясь подавить крыс своим размером и наглостью.
Два огромных кабана-демона, фыркая и роя землю клыками, нервно косились на остальных претендентов.
Три леопарда, двигаясь бесшумно, словно призраки, затаились в подлеске. Их золотистые глаза не отрываясь следили за суетой на вершине, выжидая удобного момента для удара.
Большинство демонов держались группами по трое-пятеро, одиночек было мало.
Но из всех собравшихся тварей наибольшую угрозу для У Юаня представляла именно стая демонических обезьян.

Комментарии

Загрузка...