Глава 161
Поздно ночью.
Я направляюсь в спальню молодожёнов, выполняя обещание, данное тёще.
Постойте, прошёл уже почти год. Можно ли до сих пор называть это спальней молодожёнов?
Как бы то ни было, Золотая зона теперь кажется мне чужой.
Стражник, стоящий на посту у дверей, приветствует меня.
— Ваше Высочество Великий герцог? Давно вас не было видно. Вижу, размолвка с Его Величеством Императором подошла к концу.
Я не могу сдержать смешок от игривого замечания стражника.
— Размолвка...
— Отлично сработано, сэр. Говорят, супружеские ссоры — как вода: разрежешь ножом, а следа не останется.
Мы с ней женаты по закону, но я никогда не считал нас настоящей парой.
— У вас... определённо подвешен язык.
Я стучу в дверь, продолжая говорить.
*Тук-тук.*
— Кто там?
Милый голос.
Я знаю, кому он принадлежит.
Если подумать... я ведь схватил её за волосы в этой самой комнате.
Ах... мне следовало сдержаться тогда.
Я не должен был применять насилие к женщине, как это делал Валоран.
Размышляя об этом, я отвечаю спокойно.
— Это я.
Я открываю дверь и вхожу в комнату.
— Что ты здесь делаешь?
Красные глаза Императора расширяются от удивления, когда Император Теодора видит меня.
— Ну... ха-ха...
Я вспоминаю похожую ситуацию в прошлом.
Помню, что в прошлый раз я оказался в одной комнате с Императором тоже потому, что её мать попросила, а я не смог отказать.
Император Теодора сверлит меня взглядом.
— После того, что ты со мной сделал в прошлый раз, у тебя хватает наглости прийти в эту комнату? Не думала, что ты настолько бесстыден.
Подождите... тёща, что значит «она смягчилась»?
Глядя на холодное поведение Императора, я вздыхаю.
— Я пришёл сюда не потому, что хотел.
Император Теодора спрашивает с озадаченным выражением лица.
— Тогда зачем?
Я пожимаю плечами и киваю в сторону комнаты её матери.
Император слегка краснеет и говорит.
— Я... я понимаю... Матушка.
Неловкий ответ Императора говорит мне, что Император Теодора понимает, почему я здесь.
— Что ж, пока я посплю на диване.
Я направляюсь к дивану, говоря это.
***
Следующее утро.
Отчёт из Бюро разведки содержит тревожную информацию.
Человек по имени Амон предлагает огромную сумму денег, призывая к общенациональным протестам.
Бюро разведки приняло деньги и решило расследовать деятельность Амона.
Открытые антиправительственные действия.
Неужели они думают, что смогут посеять хаос и мечтают возродить Короля Демонов из теней?
Я не позволю им так легко добиться своего.
Мне следует подготовить приманку.
И когда они клюнут... я разберусь с ними всеми разом.
Как бы эти Поклонники демонов ни старались, им суждено быть уничтоженными, если рыцари и пехота объединят усилия.
Вот почему они действуют так осторожно.
Конечно, среди Поклонников демонов есть высшая знать, несколько рыцарей или магов и даже священники.
Но их ничтожное меньшинство.
По сравнению с мощью государственной власти они — лишь капля в море.
«Сначала мне стоит подыграть им, а затем постепенно наладить отношения с Папской канцелярией...»
Нынешний Папа, Григорий XV, не любит меня.
Вернее, будет точнее сказать, что он ненавидит меня.
Я отправлял доказательства того, что покойный Валоран был связан с Поклонниками демонов, но он проигнорировал их — вот насколько сильно он меня презирает.
Вот почему он говорил те вещи на моей коронации и свадьбе.
Хотя он не может напрямую вмешиваться в имперскую политику, Папа обладает огромной властью.
У него сильная поддержка среди простого народа и дворян, и он напрямую управляет многочисленными епархиями и церквями на папской территории.
И это ещё не всё.
Он содержит три рыцарских ордена — то, чем с трудом обладают даже большинство дворян, — и накопил колоссальные богатства со времён основания империи благодаря пожертвованиям, налогам с епархий и десятинам.
Налоги, собираемые тысячелетиями.
К тому же их доктрина официально запрещает роскошь.
Конечно, я знаю, что они предаются излишествам за закрытыми дверями.
Но если оставить это в стороне, то, если бы им не запрещали участвовать в политике, они могли бы сформировать мощнейшую фракцию.
«Раз Папа так сильно меня ненавидит... я мало что могу сделать».
Я пытался наладить отношения с Папской канцелярией и открыто, и тайно, но оппозиция Папы каждый раз сводила мои усилия на нет.
Стоит ли пока сдаться?
Если бы демоны не появились, священники всё равно не были бы так нужны.
С этой мыслью я изучаю законопроект о налоговой реформе и декларацию о роспуске фракции Императора.
Я добавляю содержание, которое ранее смело удалил из страха перед гражданской войной, и исключаю то, что включил, чтобы задобрить высшую знать.
«Так будет в самый раз».
Всё это возможно, потому что Королевство Богемия и Королевство Эрен понесли огромный ущерб.
Теперь я перехожу к процедурам, касающимся Никеи.
Андроник Ангелос, старший сын Йоанеса.
Он стал бы следующим королём Никеи, но эта линия престолонаследия исчезла, когда Йоанес совершил государственную измену.
«Сначала мне нужно запросить Имперский совет о пересмотре статуса Королевства Никея».
Согласно имперскому закону, если Император хочет аннулировать титул великого дворянина, он должен сначала получить одобрение Имперского совета.
Эта часть должна быть одобрена без особых проблем.
Я не буду править Никеей — формально ею будет управлять Император Теодора.
В любом случае, причин для возражений нет.
И так продолжается ещё один напряжённый рабочий день.
***
Император Теодора вздыхает, наблюдая, как Девиан уходит рано утром.
— Ха-а... Матушка, ну правда.
Хотя мы с ним женаты, наши отношения стали хуже некуда с самой свадьбы.
Не то чтобы он мне не нравился, но и сказать, что я хочу видеть его часто, я тоже не могу.
Трудно выразить мои чувства к Девиану.
Я была так напугана, когда он внезапно пришёл в спальню молодожёнов.
Конечно, я знала, что ничего не произойдёт, но не могла сомкнуть глаз, беспокоясь о такой возможности.
— Который сейчас час?
Наблюдая, как солнце медленно поднимается, я смотрю на часы на столе...
Едва перевалило за 6 утра.
А Девиан уже ушёл. Я качаю головой.
— Уж в чём, а в усердии ему не откажешь.
Я сплю ещё немного, умываюсь и завтракаю с семьёй.
— Тера, приходил ли твой муж к тебе в комнату прошлой ночью?
Улыбка матушки кажется сегодня особенно раздражающей.
Раньше она такой не была.
Иногда она увлекается мыслями о внуках.
После смерти отца и моих братьев в семье остались только мы трое.
Я понимаю её, но мне всё равно немного больно.
Ставить внуков выше меня, своей дочери — было бы ложью сказать, что я не расстроена.
Но я пока не хочу детей.
Как бы это сказать... мне не хватает уверенности в Девиане?
Я поняла, что он меня не любит.
Когда я впервые осознала это, сколько же я проплакала в постели?
Я чувствую себя жалко, имея в мужьях такого никчёмного человека, который играет с чужими сердцами.
— Приходил.
Когда я отвечаю холодно, выражение лица матушки становится суровым.
— Я... я понимаю.
Пока за столом повисает тишина, Джой натягивает неловкую улыбку.
— А? Сестрёнка, матушка, что-то случилось?
— Нет, ничего.
Я отвечаю отрывисто и встаю из-за стола.
— У меня сегодня утренняя встреча, так что я пойду первой.
Я надеваю верхнюю одежду и выхожу.
Сегодня у меня встреча с членами совета из фракции Императора в Имперском совете.
Мне нужно понять, что они думают и каковы их намерения.
Поэтому сегодня я посещаю особняк, принадлежащий королевской семье Богемии.
Члены совета фракции Императора уже собрались там.
Советник Энрике из Королевства Богемия, советник Луис из Королевства Эрен.
Включая этих двоих, около восьми членов совета от фракции Императора выражают мне своё почтение.
— Давно не виделись, Ваше Величество.
— Действительно, давно.
— Вы всё так же прекрасны.
— Вы слишком льстите мне. У меня уже есть муж.
Я слышала комплименты своей внешности столько раз, что они больше не вызывают у меня восторга.
— А теперь! Я собрала вас всех здесь сегодня, чтобы спасти ваши жизни.
Лица всех присутствующих становятся суровыми от моих слов.
— Те из вас, кто проницателен, вероятно, знают. Великий герцог собирается распустить фракцию Императора.
Луис делает шаг вперёд и говорит.
— Ваше Величество, наша фракция Императора была верна империи со времён покойного Императора. Как он мог распустить нас?
Энрике подхватывает.
— Верно, Ваше Величество! Такая тирания недопустима. Пожалуйста, остановите Великого герцога.
Я одариваю их холодной улыбкой в ответ.
— Разве не вы все передали ему мою власть? А теперь просите меня остановить его? Разве не вы сами создали этот беспорядок?
Если бы я не вышла замуж за Девиана, этого бы не случилось.
Смешно, как они боятся последствий недооценки способностей и амбиций Девиана.
— Но... Ваше Величество! Мы сделали это ради империи...
Когда другой член совета пытается вмешаться, я твёрдо обрываю его.
— Предать Императора ради империи? Ваша верность заключается в предательстве своего суверена?
Видя, что члены совета не могут встретиться со мной взглядом, я чувствую удовлетворение.
— Вы предали меня, а теперь просите о помощи? Разве у меня сейчас не хватает власти?
Луис отвечает с подобострастным видом.
— Ваше Величество... не могли бы вы воспользоваться своим правом вето? Мы признаём, что не были верны, как вы сказали. Если вы дадите нам ещё один шанс, мы будем служить вам искренне, не так, как раньше.
Если фракция Императора будет распущена, они потеряют привилегии, которыми пользовались.
И это ещё не всё.
Мелкие и средние дворяне, подавляемые ослабленной высшей знатью, поднимут голову.
Когда эти мелкие дворяне, угнетаемые их тиранией, восстанут, они не смогут устоять.
Вероятно, им придётся предоставить независимость многим территориям.
— Ну? Как я могу доверять вашим словам?
Энрике опускается на колени при моих словах.
— Ваше Величество! Пожалуйста, проявите милосердие. Как вы знаете, мы сделали такой выбор, потому что завоевание Романа было практически невозможно.
— Вы всё ещё не пришли в себя, пытаясь насмехаться надо мной даже здесь.
Я сверлю их взглядом, продолжая говорить.
— Вы взяли на себя инициативу выдать меня за него, а затем вступили с ним в сговор, чтобы обмануть меня и захватить мою территорию. Как вы это объясните?! Вы принимаете меня за дуру?!
Когда я повышаю голос, они все опускаются на колени и склоняют головы.
— Ваше Величество... мы смиренны.
— Мы смиренны.
— Мы совершили тяжкое преступление.
Все они — советники, представляющие свои страны.
Они лишь слуги королей и дворян, которые возглавили предательство против меня.
На самом деле у них самих мало власти.
— Я дам вам шанс.
Дают ли мои слова им слабую надежду? Советники медленно поднимают головы.
— Какой шанс?
— У меня есть документ, который я пришлю вам через несколько дней. Если все ваши господа подпишут его, я воспользуюсь своим правом вето.
— Это... это...
Я сверлю взглядом Луиса, когда он пытается что-то сказать.
— Что? Вы не можете этого сделать?
Луис отводит взгляд.
— Идите и скажите своим господам, что если не подпишут все, фракция Императора будет распущена.
Сказав всё, что нужно, я покидаю особняк.

Комментарии

Загрузка...