Глава 44
Время летит так быстро.
После того, как я передал Императору Теодоре полную власть над производством удобрений, а она взяла на себя общение с профессорами по всем вопросам, которые меня интересовали, вновь наступило время ночного рынка, открывающегося раз в две недели.
И сегодня, как обычно, мы с Агриппой ускользнули из императорского дворца под предлогом секретной инспекции.
— Эх... завидую. Тоже хочу домой.
Столица Великого герцогства, Вин.
Вспоминая, как давно я оттуда уехал, я внезапно затосковал по родным краям.
— Тогда почему бы тебе не поехать со мной?
На слова Агриппы я лишь вздыхаю в ответ.
— Сам знаешь, я не могу.
Оставить Императора Теодору в Романе и уехать в Великое герцогство — всё равно что отказаться от Романа.
Поэтому я не смогу присутствовать на помолвке Агриппы и Мэри.
— Прости. Это ведь ваша с Мэри помолвка, а я не смогу прийти.
Я выражаю своё сожаление, а Агриппа улыбается и говорит:
— Ну, ничего не поделаешь. Ты занят делами Империи. К тому же, раз я сказал, что Великое герцогство унаследует наш с Мэри ребёнок, думаю, мы должны отнестись к этому с пониманием, верно?
Видя его участливость, я чувствую, как вина немного отступает.
Разговаривая, мы доходим до ресторана, который планировали посетить.
Официант лет двадцати пяти провожает нас к столику.
— Что у вас хорошего?
На мой вопрос мужчина улыбается:
— Мы славимся своим вином и фондю.
Услышав это, мы с Агриппой киваем.
— Тогда давайте их.
Сделав заказ, официант кивает и удаляется, а я произношу:
— Честно говоря, если бы не эти маленькие радости, жизнь была бы совсем невыносимой. Работы в последнее время стало так много.
Отчёты и документы копятся каждый день.
Поскольку мы заполнили вакантные должности людьми из разных ведомств, большинство низших чиновничьих мест всё ещё пустуют.
Если так пойдёт и дальше, люди могут вовсе начать избегать государственной службы, и от этой мысли по ночам меня гложет тревога.
Иначе... я просто умру, погребённый под горой бумаг.
Услышав мои слова, Агриппа горько усмехается:
— Ты сам себя загнал в эту ловушку, что тут поделаешь?
Я качаю головой в ответ.
— Нет, я не совсем сам...
Хотя, если подумать, отчасти я действительно сам.
Я не хотел, чтобы меня запомнили как коррумпированного чиновника, узурпировавшего власть Императора, поэтому изо всех сил старался контролировать всё и усердно работать ради развития Империи.
Отчасти поэтому я так выкладываюсь.
— Но благодаря твоему усердию дела пошли на лад, верно?
Действительно, хаотичная ситуация стабилизировалась.
— Не говори так. Почему бы тебе не сбавить обороты? С таким темпом ты долго не протянешь. Ты слишком дотошен в работе.
Агриппа совершенно со мной не согласен.
В последнее время моя работа включает в себя проверку отчётов и предложений, контроль за созданием разведывательного управления, подготовку к подавлению отколовшейся фракции Императора и работу над манипуляцией ценами облигаций.
Хм... это даже больше, чем я думал.
Честно говоря, если учесть все детали, это действительно кажется немного непосильным.
— Нет, как только разведывательное управление будет создано, а с фракцией Императора будет покончено, у меня появится больше свободного времени.
Теперь, когда министры каждого ведомства приступили к работе, у меня появилось чуть больше пространства для манёвра.
— Тогда почему бы не начать с сокращения количества отчётов от каждого департамента? Их чтение занимает удивительно много времени, не так ли?
Действительно, объём отчётов, поступающих из каждого ведомства, безумно высок.
Учитывая, сколько работы выполняют пять департаментов по всей Империи.
Было бы странно, если бы отчётов было мало.
Я отвечаю со вздохом.
— Эх... но тот, кто хочет управлять страной, должен знать, что происходит.
Канцелярия Великого герцога в основном занимается аудиторской работой, докладывая мне о том, что происходит в каждом ведомстве.
Эффективнее, чтобы чиновники, присланные из Канцелярии Великого герцога, отчитывались мне, чем если бы каждое существующее ведомство докладывало отдельно.
— Ха... ответственность — это хорошо, но тебе нужно беречь себя, иначе умрёшь молодым.
На обеспокоенные слова Агриппы я вздыхаю.
— Да ладно, с чего бы мне умирать молодым?
Пока мы разговариваем, официант устанавливает прибор для плавления сыра и хлеб.
— Пожалуйста.
Он разливает вино нам обоим.
Сделав глоток, я широко открываю глаза.
Что-то острое и интенсивное, вместе с характерным ароматом алкоголя, щекочет нос.
— А? Вкус какой-то необычный.
— Да, немного острый и своеобразный, правда?
Пока мы с Агриппой выражаем удивление, официант улыбается и объясняет:
— Это вино из региона Ламю, выдержанное с большим количеством перца. Наш фирменный напиток. Отлично сочетается с фондю.
Услышав это, Агриппа макает хлеб в фондю, откусывает кусочек и кивает.
— Похоже на то. Но мы вели довольно серьёзный разговор...
Видя, что он замялся, официант извиняющимся тоном говорит:
— Простите, я был бестактен.
Когда официант уходит, Агриппа спрашивает:
— Девиан, откуда ты знаешь такие хорошие рестораны?
— Поскольку я не могу часто выходить, я расспрашиваю служанок о знаменитых местах всякий раз, когда наступает время ночного рынка.
Я тоже макаю кусочек хлеба в расплавленный сыр и пробую.
Простой, но сливочный вкус радует язык.
Немного помолчав и насладившись фондю с вином, я заговариваю:
— Агриппа... насчёт того предложения о манипуляции ценами...
Агриппа, макавший мясо в сыр, спрашивает:
— Ням... хм? Что насчёт него?
— Всё будет в порядке?
На мой вопрос он на мгновение задумывается.
— Хм... я не силён в деньгах. Ты, вероятно, прав, что манипуляция ценами где-то даст негативный эффект, но разве это не ради развития Империи?
— Ну...
Агриппа прав.
— К тому же, ты изначально не собирался этого делать, но теперь взялся из-за удобрений, верно? Из-за разработки того препарата для повышения урожайности?
— Это правда, но...
Честно говоря, я чувствую вину.
В конце концов, я, по сути, забираю деньги, которые кто-то заработал тяжёлым трудом, с помощью манипуляций.
— Купцы тоже распространяют слухи и манипулируют ценами на товары. Что плохого в том, чтобы делать это ради Империи и её народа?
Я отвечаю с беспокойством в голосе.
— И всё же... они работают не покладая рук, чтобы заработать на жизнь, а я словно судья в игре. Это как договорной матч ради собственной выгоды.
На реальных турнирах некоторые рыцари действительно участвуют в договорных матчах.
Конечно, если их поймают, им грозит тюремное заключение и лишение рыцарского звания, но такие инциденты случаются время от времени.
— И что с того? Это ради Империи, верно? Ты же не делаешь ничего плохого — ты пытаешься сделать еду дешевле для народа Империи, разве нет?
— Это так.
— Значит, это правильный поступок. Подумай о том, сколько людей в Империи сейчас голодает.
От этих слов я погружаюсь в глубокие раздумья.
— Я уже даже не знаю, что правильно...
Разумом я понимаю, но... тот факт, что кто-то понесёт огромные убытки из-за моих действий, гнетёт мою совесть.
— Вот почему я говорю: не вини себя слишком сильно. Если чувствуешь вину, просто сделай всё возможное, чтобы эксперимент с удобрениями увенчался успехом.
— Этого... будет достаточно?
Погружённый в мысли, я смотрю в окно.
Роман.
Королева всех городов.
Самый богатый город в этом мире.
Хотя здесь не так много бродяг, другие города полны бесчисленных нищих.
Даже в Вине, столице Великого герцогства, бродяги выстраиваются в очередь перед городскими воротами, варя суп из невесть чего.
Смогут ли удобрения заставить такие сцены исчезнуть?
— Единственные, кто проигрывает от манипуляций с ценами, — это торговые компании и крупные банки. Они ведь не обанкротятся от таких потерь, верно?
Это правда.
Если бы они могли обанкротиться от моих манипуляций, я бы даже не рассматривал этот вариант.
Их банкротство вызвало бы колоссальный хаос в Империи.
Финансы, распределение и производство Империи — всё остановилось бы.
— Так что не чувствуй себя виноватым. Ты всё делаешь правильно. За нас!
Видя, как Агриппа пытается меня подбодрить, я улыбаюсь и говорю:
— За нас!
— Дзынь!
Наслаждаясь чистым, звонким звуком бокалов, я добавляю:
— Спасибо, что сказал это.
***
Тем временем в императорском дворце.
— Куда он подевался?
Две недели назад, и вот снова.
Человек, который обычно целыми днями заперт в своём кабинете, исчез из дворца.
Обеспокоенная тем, что он не вернулся в свою комнату в обычное время, я пошла в его кабинет, но Девиана не было среди стопок документов.
Странно...
Куда, чёрт возьми, он мог уйти?
Я лежу в постели, пытаясь придумать, куда он мог отправиться, но ничего не приходит на ум.
Поэтому я послала слуг искать Девиана, но...
Его нигде нет.
Если слуги, которые знают устройство дворца лучше всех, не могут его найти, значит, Девиана нет во дворце.
Он вышел за пределы дворца? Почему так внезапно?
Мне кажется странным, что Девиан, который редко покидает дворец, мог тайком выбраться посреди ночи.
Или, может быть... возможно...?
Может, у него есть любовница за пределами дворца?
Нет, этого не может быть. Я верю, что Девиан не такой легкомысленный человек, но воображение начинает рисовать всякое.
Образ моего прекрасного мужа с его безупречными чёрными волосами, якшающегося с какой-то дешёвкой за пределами дворца, невольно всплывал в моём воображении...
— Хрусть.
Я злюсь.
Сначала я не понимала.
Он говорит, что любит меня?
И...
О? Так вот почему он не прикасается к моему телу?
Теперь я понимаю.
Неудивительно, что это казалось странным.
Как я слышала, мужское сексуальное желание достигает пика в возрасте от двадцати до тридцати лет.
На самом деле, я слышала, что молодожёны загораются страстью, просто встретившись взглядами.
Девиану чуть больше двадцати.
Даже в этом возрасте, как говорят, мужчины отчаянно жаждут женщин.
Но Девиан женился на женщине, которую любит, и не прикасается к ней?
Конечно, это может быть моим заблуждением, но, судя по словам матери и Джой, я уверена, что он любит меня.
В такой ситуации он не прикасается ко мне, своей законной жене, которую любит. Это не имело смысла.
Но если он удовлетворяет свои желания в другом месте?
— Скрип!
Поняв, что впервые за долгое время скриплю зубами, я вспоминаю всё, что видела в Девиане в последнее время.
— Нет... он не такой человек!
Он благороден и полон мыслей об Империи.
Я не думаю, что такой человек стал бы изменять и порочить мою честь.
Всё верно... он спит в моей комнате каждый день, потому что ходят слухи, будто меня игнорируют, да? Мне следует больше ему доверять.
Я пытаюсь успокоить себя, но шёпот дьявола эхом отдаётся в уголке моего сознания.
Что ещё может делать богатый молодой человек, тайком выбираясь из дворца глубокой ночью?
Когда мне было 19, я слышала, что мой старший брат часто проводил ночи вне дома, поэтому мать тайно приставила к нему слуг.
А на следующий день.
Брат получил суровую взбучку от матери во дворце.
Любопытствуя, почему мать так разозлилась — чего я никогда раньше не видела, — я расспросила слуг и узнала, что брат спал с многочисленными женщинами в развлекательных заведениях за пределами дворца.
Тогда... я была крайне разочарована в брате.
Я не разговаривала с ним несколько дней.
Но подумать только, что Девиан может быть таким человеком...
— Он наверняка будет отрицать это...
Судя по моим наблюдениям за Девианом.
Он самый дотошный человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни.
Поэтому...
— Мне нужны неопровержимые доказательства.
Если окажется, что он действительно изменяет... я ни за что не спущу это с рук.

Комментарии

Загрузка...