Глава 23
Прошло некоторое время после коронации.
Я нахожусь в самом разгаре подготовки к предстоящей свадьбе.
— Ваше Высочество, пожалуйста, закройте глаза.
Я закрываю глаза, глядя в зеркало, и чувствую, как мягкий ватный диск нежно касается моего лица.
Даже ради свадьбы, наносить макияж вот так...
Честно говоря, я ненавижу этот момент.
Привыкший к эстетическим стандартам современной Южной Кореи...
Я чувствую себя неловко, когда на моё лицо наносят косметику и заставляют носить одежду, украшенную рюшами.
Сколько же времени прошло?
— Великий герцог, мы закончили.
Только тогда я открываю глаза и смотрю на своё отражение в зеркале.
Чёрные волосы, бледное, почти призрачное лицо.
— Ужасно.
Моя критика срывается с губ прежде, чем я успеваю себя остановить.
— О! В-Ваше Высочество, я-я сделал что-то не так?
Человек, наносивший макияж, драматично паникует, но я качаю головой:
— Нет, это не твоя вина...
Просто культура здесь странная.
Я поднимаюсь со стула.
— Ваше Высочество, вы выглядите совершенно иначе. Может, вам стоит одеваться так чаще?
Нагловатая улыбка и комментарий Агриппы раздражают меня.
— Серьёзно... и ты туда же?
На мои слова Агриппа склоняет голову, словно не понимая, в чём проблема.
— Ваши обычные тёмные круги скрыты, так что вы выглядите гораздо лучше.
Ты тоже местный, что с тебя взять.
Эта мысль заставляет меня глубоко вздохнуть.
— Довольно... что с остальными?
— Его Высочество Йоанес прибыл.
Я киваю и говорю:
— Скажи ему, что он может войти, раз мы готовы.
Агриппа кивает и уходит, и вскоре после этого Йоанес открывает дверь и входит.
— Ого, я едва узнаю вас. В таком виде вы вскружите голову всем дамам, что будут присутствовать.
Хотя его слова раздражают меня, я не могу этого показать, поэтому широко улыбаюсь:
— Не знаю, как реагировать на такую похвалу.
На самом деле я так зол, что не знаю, куда деться от этого чувства.
Йоанес ухмыляется в ответ.
— Прежде всего, поздравляю с бракосочетанием.
Я киваю.
— Благодарю.
— Держите, возьмите это.
Йоанес протягивает мне кожаный мешочек.
— Что это?..
Осторожно открыв мешочек, я обнаруживаю внутри несколько чёрных пилюль, источающих сильный мускусный запах.
— Это любовное зелье, приготовленное алхимиком. Я и сам иногда его принимаю, женщинам это нравится. Если примете его, то наверняка покорите Императора сегодня ночью.
Глядя на ухмыляющегося Йоанеса, я отвечаю с натянутой улыбкой:
— Я ещё молод.
— Забота о себе с юных лет означает, что жена будет лучше заботиться о вас, когда вы станете старше.
— Хи-хи.
Как мы оба знаем, нам суждено сражаться за власть в Империи через несколько лет... и всё же он даёт мне нечто подобное...
Я чувствую, что его шутка неуместна.
Не уверен, широта ли это души или просто бесстыдство.
— Принимаю с благодарностью.
— Что ж, тогда я пойду.
Когда Йоанес поворачивается, чтобы уйти, я небрежно бросаю:
— Завтра... давайте встретимся ненадолго после турнира.
Он улыбается моим словам:
— Договорились.
После ухода Йоанеса входит Агриппа.
— Ваше Высочество, пора готовиться.
Я киваю и направляюсь к месту проведения свадьбы.
Стоя перед дверями церемониального зала, я слушаю гимны, доносящиеся изнутри.
— ♬~♪!
Боже... я никогда не думал, что женюсь.
В прошлой жизни я не был женат.
Но здесь я — женатый мужчина, связанный политическим браком.
Величественный гимн почти стихает.
— А теперь войдёт жених, Его Высочество Девиан Райан, Великий герцог Франческо. Пожалуйста, поприветствуйте его тёплыми аплодисментами.
Как только церемониймейстер объявляет меня, двери зала открываются.
И начинает играть свадебный марш.
— ♪
Я медленно иду вперёд по пурпурной ковровой дорожке.
Слева я вижу дворян Великого герцогства и свою семью, а справа — Императрицу, или, вернее, теперь Вдовствующую императрицу, и принцессу Джой.
Вдовствующая императрица не выглядит довольной.
Понятно, ведь она выступала против этого брака.
Когда я встаю перед Папой, который будет проводить нашу церемонию, церемониймейстер объявляет:
— А теперь войдёт Её Величество Император Теодора Августа. Пожалуйста, встаньте и поприветствуйте её тёплыми аплодисментами.
Все встают и аплодируют.
Двери снова открываются, и входит женщина в белом свадебном платье, чьё лицо скрыто белой вуалью, её рука покоится в руке мужчины.
Это Янц, герцог Ломбардии, дед Теодоры по материнской линии.
Я спокойно игнорирую гневный взгляд Янца.
Вздох... я точно буду жить долго.
Если верить, что проклятия продлевают жизнь, то я, пожалуй, буду жить вечно.
Когда они доходят до середины, я иду им навстречу.
Я склоняю голову перед герцогом Янцем и беру женщину в свадебном платье за руку, медленно, очень медленно ведя её к Папе.
Папа пристально смотрит на меня, отчего мне становится не по себе, и церемониймейстер произносит:
— Теперь пара обменяется кольцами. Пожалуйста, поприветствуйте их аплодисментами.
Звучит музыка.
— ♪~♪~♬
— Сначала жених, Девиан Райан, наденет кольцо на палец невесты, Императора Теодоры Августы.
Ко мне подходит мужчина, неся подушечку в форме сердца.
На ней лежит пара колец с маленькими красными камнями.
Я беру то, что поменьше, и медленно надеваю его на левый безымянный палец Теодоры.
— Теперь невеста, Император Теодора Августа, наденет кольцо на палец жениха.
При этих словах я беру кольцо побольше и вкладываю его в руку Теодоры.
Её ладонь дрожит.
Вероятно, она ненавидит это больше всего на свете.
Медленно Теодора поднимает правую руку, берёт мою левую и постепенно надевает обручальное кольцо мне на палец.
— Обмен кольцами завершён. Теперь Папа даст своё благословение этому священному браку. Пожалуйста, соблюдайте тишину.
При этих словах мы с Теодорой смотрим на Папу.
— Эти двое выросли в разных условиях...
Долгое, бесконечно долгое благословение Папы...
Я заставляю себя слушать эту скучную речь, от которой клонит в сон.
Ах... ну и старомодность.
Пока я рассеянно слушаю благословение Папы, я задаюсь вопросом, почему не было никакой реакции, когда я отправил ему доказательства того, что Валоран был поклонником демонов.
Странно, что Папская область, которая ненавидит демонов, никак не отреагировала.
На самом деле... я впервые вижу Папу лично с тех пор, как убил Валорана, так как он всё это время держался от меня подальше.
— И последнее: у меня есть совет для Великого герцога Девиана. Хотя Император Теодора — ваша жена, она также является правителем государства. Надеюсь, вы исполните свой долг как подданный, защищая и уважая её.
В этот момент в зале воцаряется тишина.
Слышны лишь тихие перешёптывания гостей.
— Что только что сказал Его Святейшество...?
— Неужели Его Святейшество намерен выступить против Великого герцога?
Дворяне в зале начинают шептаться о словах Папы, которые под видом благословения выразили политическую позицию.
Смущённый церемониймейстер поспешно...
— С-следующая часть — брачная клят...
Церемониймейстер не смог закончить, потому что я поднял руку, призывая его остановиться...
— Что касается совета Его Святейшества... я всегда буду защищать и уважать Теодору и верно служить ей как подданный Императора.
Эти слова — не шутка, а искреннее обещание.
По крайней мере, пока я рядом, я не позволю никому обращаться с ней небрежно.
Это моя клятва.
При моих словах глаза Папы загораются, и он говорит:
— Посмотрим, сдержите ли вы слово... Я буду наблюдать.
Я киваю и отвечаю:
— Я хорошо держу свои обещания, Ваше Святейшество.
Как только я заканчиваю говорить, церемониймейстер вытирает пот платком и произносит:
— Далее мы переходим к брачным клятвам.
Папа смотрит на меня:
— Клянётесь ли вы, жених, Девиан Райан, перед всемогущим Богом любить невесту, Императора Теодору Августу, до конца своих дней и быть с Императором Теодорой Августой в горе и в радости?
Я открываю рот, отвечая Папе:
— Клянусь.
Папа смотрит на Теодору:
— Клянётесь ли вы, невеста, Император Теодора Августа, перед всемогущим Богом любить жениха, Девиана Райана, до конца своих дней и быть с Девианом Райаном в горе и в радости?
Наступает момент тишины.
Я терпеливо жду её ответа.
В конце концов, у неё нет иного выбора, кроме как ответить.
— Я... клянусь...
Когда Теодора отвечает тихим голосом, Папа произносит:
— Именем всемогущего Эла я объявляю вас мужем и женой.
После слов Папы церемониймейстер продолжает:
— А теперь, в знак вашего брака, скрепите его поцелуем.
При этих словах я поворачиваюсь к Теодоре в её белой вуали.
Если подумать, я толком не видел её лица во время церемонии.
Вуаль оказалась плотнее, чем я ожидал.
Та, кто носит её, возможно, может видеть сквозь неё, но остальные видят лишь её подбородок. Я осторожно приподнимаю вуаль.
Передо мной стоит невероятно красивая женщина.
Она уже была известна как самая красивая в Империи, но с макияжем моё сердце внезапно бешено заколотилось.
Это... несправедливо, не так ли?
Могут ли ангелы на небесах быть такими же прекрасными?
Её чудесные серые волосы, слегка зардевшиеся щёки и губы.
Белоснежная кожа без единого изъяна и глаза, нежно закрытые, возможно, от смущения — глядя на Теодору, я на мгновение забываю, что должен делать.
Я ненадолго очарован её загадочным, прекрасным лицом.
Ах... я ведь собирался поцеловать её, верно?
Поскольку свадебная церемония заканчивается поцелуем перед гостями...
Подавляя бешено бьющееся сердце, я нежно обхватываю её лицо...
И прижимаюсь губами к её губам.
Я улавливаю тонкий аромат клубники.
А затем...
— Поздравляем!
— Поздравляем!
— Поздравляем!
Так началась наша супружеская жизнь.

Комментарии

Загрузка...