Внутри кареты.
Лилиан приблизилась.
Медленно.
Распространился аромат духов.
Сладкий и странный.
— Будешь моим...
— ...партнёром?
Сказала Лилиан.
Её глаза сузились.
Было близко.
Слишком близко.
Казалось, их дыхание могло соприкоснуться.
Кассиан не мог открыть рта.
Лилиан слабо улыбнулась.
«Он растерян».
Всё было так, как она ожидала.
Эта дистанция.
Этот аромат.
Этот взгляд.
Ни один мужчина не мог отказать.
Она никогда не терпела неудачу, ни разу.
«Все мужчины, которые влюбляются в меня, одинаковы».
Сначала их зрачки колеблются.
Затем они глотают слюну.
А потом кивают.
Так было всегда.
Каждый раз.
Не было исключений.
Лилиан взялась за воротник Кассиана.
Слегка.
Делая вид, что поправляет.
Её пальцы скользнули по серебряной нити.
Её счёты запустились.
«Если я войду в банкетный зал с этим мужчиной».
«Вся империя перевернётся».
Глава купеческой гильдии Голдвин и молодой господин северного герцогского рода.
Мужчина, которому первая принцесса лично прислала церемониальное платье.
И я буду стоять рядом с ним.
«Расстановка сил в высшем обществе изменится».
Пальцы Лилиан постучали по воротнику.
— Самая дорогая женщина в империи.
— И самый красивый мужчина в паре.
Она подвинулась прямо под подбородок Кассиана.
Аромат вырвался наружу.
Намеренно.
Расчётливо.
— Разве это не хорошая пара?
Лилиан посмотрела в глаза Кассиану.
«В любой момент».
Сейчас из уст этого мужчины тоже выйдет.
Тот ответ.
Слова, которые она всегда слышала.
«Честь для меня».
«С удовольствием».
«Это как сон».
Подойдёт что угодно.
В конце концов, все они означают одно и то же.
Кассиан начал открывать рот.
Лилиан сосредоточилась.
Её глаза были прикованы к губам Кассиана.
— Эмм... — сказал Кассиан.
— Если мы выйдем вместе, кажется, будет хлопотно с толпой.
— .........
Улыбка Лилиан застыла.
«...Что?»
Её рот был открыт.
Он не закрывался.
«Что он сказал?»
«Что он только что сказал?»
«Хлопотно?»
Её глаза расширились.
«...Я?»
Её мысли опустели.
Счёты остановились.
Ничего больше не работало.
В этот момент.
Щёлк-
Дверь кареты открылась.
— Ну тогда, увидимся внутри.
Кассиан вышел.
Небрежно.
Как будто ничего не случилось.
— .........
Лилиан протянула руку.
Её рот открылся, но звук не вышел.
— .........
Она посмотрела в окно.
Безучастно.
Она увидела серебристые волосы.
Он шёл сквозь толпу.
Медленно.
Сложив руки за спиной.
Он явно шёл медленно.
Он шёл неторопливо.
Но.
Она не могла его догнать.
Серебристые волосы смешались с толпой.
Стали меньше.
И вскоре исчезли.
— .........
В карете осталась только Лилиан.
Остался только аромат духов.
Остался только бокал с шампанским.
Лилиан откинулась на спинку.
Безучастно.
«...Что с этим человеком?»
Её рука поднялась.
Она ущипнула себя за щёку.
Сжала-
Было больно.
— .........
Это был не сон.
***
Внутри банкетного зала.
С одной стороны зала образовалась очередь.
Она была невероятно длинной.
Самые видные фигуры империи ждали своей очереди, как будто получили номерки.
В конце очереди стоял один стул.
На нём сидела женщина.
Беатрис фон Кастелл.
Железная герцогиня.
В начале очереди.
Стоял мужчина.
— Герцогиня, моя семья давно поддерживает дружеские отношения с Югом......
— Только суть.
Она подняла руку.
— У меня мало времени.
— ...Да-да. Я хотел бы удвоить объём закупок моей семьёй железной руды. В обмен на монопольные права на северный морской путь......
— Достаточно.
Беатрис махнула рукой.
— Следующий.
Маркиз отступил.
Его лицо было бледным.
Десять секунд.
На этом разговор закончился.
Ещё недавно так не было.
Южное железо было просто железом.
Полезное ископаемое, встречающееся в изобилии.
Ничего особенно примечательного.
Однако.
Произошёл инцидент в Башне магов.
Появилась новая технология очистки магической руды.
Эта технология требовала огромного количества железа.
Всё изменилось в одночасье.
Спрос взлетел.
Цены резко выросли.
***
Очередь не становилась короче.
Маркиз Востока приблизился.
Пот выступил на его лбу.
Он согнулся в пояснице.
— Ге-герцогиня.
— Мы на Востоке хотели бы установить дружеские отношения с Югом.
— По вопросу поставок железа, если бы я мог переговорить......
Беатрис сказала:
— Восточная железнодорожная линия.
— .........
— Её закрывали три раза в прошлом году, не так ли?
— ...Простите?
— Думали, я не знаю, что вы украли бюджет на техническое обслуживание?
Лицо маркиза побледнело.
— Если хотите установить дружеские отношения.
— Идите сначала приведите в порядок бухгалтерские книги своей семьи.
— .........
Маркиз отступил.
Не в силах даже поднять голову.
Лица аристократов, наблюдавших сзади в очереди, застыли.
Следующий.
Подошёл молодой граф.
В руках он держал контракт на добычу полезных ископаемых.
— Герцогиня, моя семья хотела бы предложить права на совместную разработку восточной шахты......
— Дом Кастеллан.
Беатрис посмотрела на графа.
— В прошлом году вы взяли в долг 200 тонн железа с Юга, не так ли?
— ...!
— Вы до сих пор не заплатили.
Рука, держащая контракт, дрожала.
— Лучше было бы принести просроченный платёж, а не новый контракт.
— ...Прошу прощения.
Он отступил.
Очередь сократилась вдвое.
Оставшиеся аристократы переглянулись.
Их глаза говорили:
«У этой женщины нет слабых мест».
«Она всё видит насквозь».
Один человек покинул очередь.
Другой человек ушёл.
Очередь начала таять.
— .........
Беатрис отпила вина.
Больше никто не приближался.
Бесчисленные столы в банкетном зале.
Бесчисленные разговоры.
Но тема сходилась к одному.
«Кто заполучит железо этой женщины».
В этот момент.
Приблизился мужчина.
Он был красив.
Довольно сильно.
На этот раз не было ни контракта.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...