В отличие от грязных улиц снаружи, интерьер кафе «Василиса» поражал безупречной чистотой.
Посетители, занявшие столики, на первый взгляд казались обычными людьми, мирно попивающими кофе за светской беседой...
«Но у каждого припрятан туз в рукаве».
Большинство из них прятали оружие или скрывали ману. Все они — профессионалы, так или иначе связанные с Тюдор.
Сидящий у входа здоровяк, уплетающий парфе, скользнул по мне взглядом и, ухмыльнувшись, бросил мрачной женщине напротив:
— Опять какой-то новый псих приперся.
— Ага. Тюдор таких любит.
Не стоит обращать внимания на дешевые провокации. Драка здесь не принесет ничего хорошего. Поскольку я никак не отреагировал, они быстро потеряли ко мне интерес.
И неудивительно. В любом другом месте мой прикид с маской привлек бы внимание, но в этом кафе одного лишь бумажного пакета на голове недостаточно, чтобы долго удерживать на себе взгляды.
Потому что здесь был парень куда более странный, чем я.
Вы только посмотрите на того типа за кассой, который принимает заказы!
Тело у него определенно человеческое. Широкие плечи, рельефные мышцы — настоящий горячий парень, похожий на фитнес-тренера или модель. И одет с иголочки: белая классическая рубашка и плотный черный фартук.
Но вот его голова!
Вместо человеческой головы на плечах покоился здоровенный, старый ЭЛТ-монитор. И более того, он отлично работал. На экране моргало гигантское пиксельное око, нарисованное зелеными тонами.
Вряд ли этот нарисованный глаз мог что-то видеть, но парень то и дело моргал им или двигал зрачком, ловя взгляды посетителей.
«С такой "маской" мне тягаться бессмысленно».
Незнакомцы часто думали, что это просто странный шлем, но нет — это была его настоящая голова, а не надетый сверху монитор.
Его звали Об.
Если подружиться с ним, можно узнать, что это сокращение от Object Head (Голова-Объект).
Я подождал, пока стоящий передо мной клиент заберет свой напиток и отойдет к столику, а затем обратился к Обу.
— Я пришел к Тюдор.
Я знал, где она находится. Но если пройти к ней, минуя Оба, она воспримет это как грубость, так что это была обязательная формальность.
Монитор на его плечах слегка дернулся, и гигантский глаз на экране уставился на меня, медленно вращая пиксельным зрачком. Он что, пытается милашничать?..
В игре, в зависимости от того, как ты взаимодействовал с Обом на этом этапе, можно было разблокировать разные забавные, хоть и незначительные ивенты. Но мне хватило сюжета [Мира Ктулху] и по ту сторону экрана. Сейчас мне были нужны только деньги.
— Эй, Об. Я ищу работу для мага.
Услышав свое имя, Об вывел на монитор огромный восклицательный знак [!].
Затем он открыл рот... а, точно, рта у него нет. В общем, откуда-то из-за монитора раздался странный, прерывистый синтезированный голос:
= КЛИЕНТ. ТЕБЕ. НЕ СЮДА. ТЮДОР. ТАМ. =
Сказав «там», он вытянул руку и указал в дальний угол кафе. На мониторе загорелась стрелочка [☞].
В той стороне, скрытое за несколькими крупными кадками с растениями, находилось обособленное пространство. Там стоял белый диван-кровать, сделанный, по слухам, из кожи монстра. Никто, кроме Тюдор, не имел права на нем сидеть.
Обычно она проводила время именно там, валяясь и бездельничая.
Подойдя ближе, я, как и ожидал, увидел Тюдор: она полулежала на диване и лениво листала какой-то бульварный роман. На ней было широкое, струящееся платье с множеством оборок — несовременное, скорее напоминающее наряд средневековой ведьмы.
Рядом, на столике, покоилась остроконечная шляпа с широкими полями.
Она не просто нарядилась ведьмой. Тюдор и была ведьмой. Самой настоящей.
Заметив меня, она слегка склонила бледное лицо, обрамленное длинными рыжими волосами, и посмотрела на меня снизу вверх. Если бы в свободной руке она держала посох, образ был бы завершенным, но вместо него она изящно сжимала длинную, богато украшенную курительную трубку.
— Она не зажжена.
Тюдор заметила, что мой взгляд упал на трубку.
— Я знаю.
— Весьма забавный... вкус, не находишь?
Это она про мою маску. Тюдор обожала всякие странности. Именно поэтому она и наняла Оба. Как обычно, она не стала спрашивать, откуда я о ней узнал. Несмотря на то, что она казалась лентяйкой, она прекрасно чувствовала всё, что происходит в кафе.
Она наверняка уже знала и о моем разговоре с Обом, и о том, что я назвал его по имени.
Тюдор лучезарно улыбнулась, отложила книгу и поднялась с дивана. Ее рост... Ого, она оказалась гораздо выше, чем я думал. По игровым спрайтам было сложно судить о габаритах, но в реальности она была выше меня на целую голову.
При этом она не казалась ни массивной, ни долговязой. В ее фигуре не было ни капли неловкости или диспропорции. Ее тело, начиная от длинных ног и заканчивая осанкой, было сложено идеально.
«На артах в игре она, конечно, была красоткой, но вживую от нее просто дух захватывает... Вот она, мощь харизмы в 20».
Это уже не просто «красиво» или «некрасиво». Харизма 18 — это предел для обычного человека, а 20 — это показатель, который сам по себе работает как магия.
Ее красота выходила за рамки человеческого понимания. Настолько, что...
[Система: Активируется уникальная черта «Безумие Бездны».]
Моя пассивка сработала, чтобы защитить мой разум. Минуточку, это же бред! Какой бы красивой она ни была, она же не мифическое божество!
— Давай без фокусов. Я хочу получить работу для мага.
Тюдор театрально, словно актриса на сцене, развела руками, всем своим видом показывая «Ой, не понимаю, о чем ты», и развеяла магию [Очарования].
Она и в игре частенько так развлекалась.
— А ты догадливый, дорогуша. Да и то, что у тебя внутри... я такое впервые вижу... Аж любопытно, сколько же в тебе этого скрыто?
На секунду на ее лице мелькнуло удивление, но она тут же облизнула губы в предвкушении. Похоже, она оценила мою ману, и я ей приглянулся.
«Знала бы она, что я подавляю большую часть своей маны, удивилась бы еще сильнее».
В моем мана-ядре бушевал такой океан энергии, что я сам с трудом с ним справлялся. Я изо всех сил старался скрыть ее, но, судя по реакции Тюдор, она раскусила, что я сдерживаюсь.
— Ну ладно, хорошо. Для такого мага, как ты, у меня найдется куча работы. Я — Тюдор. А тебя как звать?
— Ким Синхва.
— Хм-м... Ну, имя — это дело десятое.
Теневые решалы не пользуются настоящими именами. Вся их работа так или иначе связана с криминалом, поэтому они берут себе клички, так называемые «имена фиксеров», и меняют их при малейшем шухере.
Услышав такое обычное имя, как «Ким Синхва», она явно опешила.
А какая разница, настоящее оно или нет? У меня всё равно паспорта нет. Если возникнут проблемы — просто придумаю другое.
Кстати, моего прошлого персонажа — мастера боевых искусств — звали «Ким Синхва 1788». Если бы у меня был шанс назвать этого мага, вглядывающегося в Бездну, он бы стал «Ким Синхва 1789».
— Ладно, Ким Синхва. Давненько ко мне не заявлялись вот так, без рекомендаций, с улицы... Даже не знаю...
Тюдор постучала пальцем по щеке, задумчиво растягивая слова. Она намекала, что пока не может мне доверять.
В игре в этот момент появлялись варианты ответов... а сейчас придется выкручиваться самому.
«Скажу то, что давало лучшую реакцию при прохождении».
— Хотелось бы поскорее наладить отношения.
В переводе: давай мне сразу нормальные задания. И пока Тюдор не успела вставить слово, я добавил:
— Если есть какие-то головняки, я могу их решить. Что-то такое, на чем уже успела подорваться парочка других наемников.
Услышав это, Тюдор расплылась в довольной улыбке, словно говоря: «И откуда только взялся этот самородок?».
— Маг с такой чудовищной маной и весьма забавными вкусами — это, конечно, интригует, но я не могу с порога дать тебе серьезный заказ. В конце концов, в нашем бизнесе всё строится на репутации и доверии, понимаешь?
Слово в слово как в игре. Ей понравился мой ответ, но это стандартная реплика, когда ты приходишь к ней на низком уровне или без поручительства.
Я и не рассчитывал с ходу получить топовый квест, так что не расстроился.
— Первое и самое главное условие — я должна убедиться, что на тебя можно положиться. А твои навыки — это уже дело третье.
И второе условие, о котором она умолчала: «Ты должен быть достаточно забавным, чтобы мне не было скучно».
— Но и выгнать такого мага я не могу. Ладно, иди за мной. Будем потихоньку выстраивать доверие.
Тюдор улыбнулась и отдернула штору на одной из стен. За ней оказалась дверь с табличкой «Только для персонала». Ведьма заявила, что это ее офис, и поманила меня за собой.
Кстати, в игре офис никогда не показывали... Обычно в этот момент камера приближалась к лицу Тюдор, и на экране появлялось окно выбора квестов.
Первое, что бросилось в глаза в кабинете — это огромный стол из красного дерева, стоящий прямо по центру. Он был размером с два обычных стола, сдвинутых вместе, но всё это пространство было завалено горами бумаг и всяким хламом. Бардак был неописуемый.
Уборка — это обязанность Оба. Но раз только стол выглядит как помойка, видимо, она запрещает к нему прикасаться.
Тюдор вытащила из угла стул и усадила меня.
— Так, присаживайся. Чувствую, ты покажешь мне много интересного, так что предложу тебе отличные условия.
Не успела она договорить, как несколько листов бумаги взлетели со стола и легли прямо передо мной. В контракте были расписаны длинные списки запретов, пункт о невмешательстве в дела друг друга, обязательство о неразглашении тайн и прочая юридическая мишура.
Всё равно это просто формальность. Ничего, о чем стоило бы беспокоиться.
— Отлично, контракт подписан. Не знаю, как ты на меня вышел, но ты обратился по адресу. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Взаимно. А теперь давай перейдем к делу.
— Хм-м, так и знала, что ты это скажешь. Для начала взгляни на это.
В качестве вступительного задания Тюдор всегда давала квест на поимку преступника. И сейчас она протянула мне папку с чьим-то досье.
— Охота за головами, значит.
— Как я уже говорила, пока ты не докажешь свою надежность, я не могу сводить тебя напрямую с клиентами.
Суть охоты за головами проста: найди цель и приведи ее. Мне не нужно светиться перед нанимателем, а если я облажаюсь, Тюдор просто пошлет кого-то другого. Это идеальное тестовое задание, поэтому к какому бы брокеру ты ни пришел, в начале всегда придется бегать за преступниками.
«Отлично. Контракт подписан... пока всё идет по плану».
До этого момента я контролировал ситуацию. К какому брокеру пойти. Какой контракт заключить. Но вот кого именно Тюдор поручит мне поймать — это чистый рандом.
Если абстрагироваться от игровой механики, это вполне логично. Тюдор постоянно раздает заказы куче наемников, так что доступные цели меняются в зависимости от того, когда я к ней пришел.
Короче говоря, гача на преступников. От того, кто выпадет, зависит сложность задания. Хотелось бы кого-нибудь попроще...
Я взглянул на фотографию, прикрепленную к досье, и увидел до боли знакомое лицо. Мужчина с татуировкой стрекозы под глазом. Судя по безумному, экстатическому выражению лица, снимок сделали сразу после того, как он закинулся какими-то галлюциногенами.
— Имя — Ли Чхан Хёк. Профессия... сам он называет себя то ли рокером, то ли певцом, но на деле лишь изредка горланит в дешевых барах. Его основная работа — наемник и вышибала. У него даже есть имя фиксера. Виктор, кажется?
Вживую я его, конечно, не встречал. Но в игре сталкивался с ним постоянно.
Если это гача, то Ли Чхан Хёк — это чистой воды провал, пустая трата крутки.
Заметив, как я нахмурился, глядя на документы, Тюдор, видимо, истолковала это по-своему и довольно улыбнулась.
— Верно. Для уличного громилы он весьма неплох.
— ...Не проблема.
Я не мог сказать: «А, я знаю его по игре», поэтому сделал вид, что изучаю раздел с его характеристиками, и ответил максимально небрежно. Способности Ли Чхан Хёка — курам на смех. Для нынешнего меня он просто мусор под ногами. Проблема заключалась в двух вещах.
— Корпорация «Хелистик» наняла его для охраны исследовательских образцов. Но, похоже, груз оказался не просто пробирками, а контрабандным артефактом из Кэсона. И у этого придурка хватило наглости сбежать с ним. Вот поэтому и повесили заказ.
«Хелистик» — это биотехнологическая корпорация, разрабатывающая лекарства от рака и прочие медикаменты. В Паджу находится их штаб-квартира и несколько подконтрольных лабораторий. И одна из них... это та самая [Секретная лаборатория K-3675], из которой я только что сбежал.

Комментарии

Загрузка...