Едва отвязавшись от Анжелики, жаждавшей продолжить спарринг, я забился в самый угол и сел на корточки.
Если бы я сейчас начал расхаживать туда-сюда, это вполне могло бы обернуться очередным недосвиданием с ней.
Вид здоровенного детины, сжавшегося в комок в углу, видимо, показался чересчур странным, так что несколько человек с недоумением уставились на меня.
— Больше не хочешь со мной сразиться?
Анжелика подошла следом и тоже присела рядом на корточки, из-за чего зевак, обративших на нас внимание, ощутимо прибавилось.
Мне до смерти хотелось сказать: «Не могла бы ты отойти?», но смелости на это никак не хватало.
Сидевшая рядом девушка лишь с бесстрастным лицом моргала своими алыми глазами, неотрывно глядя на меня, и в этом взгляде отчётливо читалось предвкушение.
«Он же стал сильнее, чем раньше, неужели у него совсем не осталось сил на ещё один спарринг?» — небось думает сейчас о подобной ерунде.
В ответ на её немой вопрос я молча указал на обломок деревянного меча.
Анжелика понимающе кивнула и больше не предлагала поединок, лишь уставилась в пустоту остекленевшим взглядом.
Пусть лицо её и оставалось невозмутимым, я прекрасно всё понимал: выглядела она сейчас так, словно весь её мир рухнул.
Неужели это стало для неё таким ударом?
С ума сойти.
Эта помешанная на тренировках маньячка меня в могилу сведёт.
Чтобы остудить разгорячённый пыл Анжелики, мне наверняка придётся скрещивать с ней мечи хотя бы раз в день. Вот только сколько ещё я смогу протянуть, уповая на счастливую случайность со сломанными клинками, — большой вопрос.
Благодаря титулу получать кучу опыта, пока я не сравняюсь с ней по уровню, — это, конечно, здорово, но сколько бы я ни рос, наш разрыв в силе совершенно не собирался сокращаться. Однако стоит опустить руки — и прямиком в плохой финал.
Голова кругом.
Но что поделать? Чтобы избежать бэд-энда, придётся стиснуть зубы и становиться сильнее.
Кстати говоря, как мне вообще передать навык?
В игре было достаточно просто открыть книгу навыка и нажать кнопку «Да» в появившемся окне подтверждения. Теперь, когда всё стало реальностью, навык усваивался от одного лишь прикосновения к фолианту.
Но вот как обучить ему другого — ума не приложу.
Судя по реакции Кафки, которая даже после нашего спарринга ничего не поняла, одной лишь наглядной демонстрацией тут не обойтись...
Избить Кафку?.. Нет, это точно бред.
Может, мне самому нужно написать для неё книгу навыков?.. Тоже вряд ли.
Вообще никаких зацепок.
Но ответ точно должен быть в игре. Пусть после переноса в реальность многое изменилось, основа всё равно подчинялась игровым условностям.
Попробуем вспомнить, как именно изучались навыки.
Прокручивая в голове это слово, я принялся перебирать в памяти игровые экраны с монитора.
Так прошло минут пять.
Постойте, неужели дело в этом?
После пяти минут бесплодных раздумий на корточках я наконец вспомнил картинку с загрузочного экрана, появлявшуюся при изучении навыков. Там чиби-версия протагониста сидела в позе лотоса и медитировала.
Я посмотрел на собственную тень, в которой пряталась Кафка, и мысленно обратился к ней:
«Выйдешь?»
«А можно?»
В ответ на её вопрос я молча кивнул: всё равно других вариантов у меня не оставалось.
Не применять же на ней Неистовство Орландо, в самом деле? Да и строчить книги навыков вручную — затея сомнительная. Если демонстрация бессильна, остаётся только этот способ.
Моя тень забурлила, и из неё неторопливо показалась Кафка.
Стоило огромной зверолюдке вынырнуть наружу, как я вновь почувствовал на себе прикованные взгляды окружающих, но мне до этого не было никакого дела.
Я посмотрел на Кафку и скомандовал:
— Сядь в позу лотоса.
— Это ещё что такое?
Однако зверолюдка лишь озадаченно склонила голову набок, будто услышала полную бессмыслицу.
Ах да, точно. Она же понятия не имеет, что такое поза лотоса.
◇ ◇ ◇
Я объяснил Кафке, как правильно сидеть, и она в точности скрестила ноги так, как я показал.
И тут же:
[Желаете передать свой навык сквайру? (Да / Нет)]
Всплывшее перед глазами системное окно подтвердило мою догадку. Значит, и правда поза лотоса!
С облегчением выдохнув от мысли, что колотить Кафку не придётся, я нажал «Да».
В тот же миг экран раскололся на четыре части.
[———]
[———]
[———]
[———]
Четыре пустые ячейки.
А рядом появились новые уведомления с перечнем всех моих доступных способностей.
[Лимит передаваемых сквайру навыков — 4.]
[Вы можете заставить цель забыть текущий навык, однако при этом уровень его мастерства будет сброшен.]
Если вкратце: я мог передать Кафке только четыре навыка. Заменить их на другие, заставив её забыть старые, разрешалось, но мастерство сбрасывалось до нуля, и даже если выучить навык заново, его уровень снова станет первым.
Придётся выбирать с умом. Будет очень обидно вкачать навык до максимума, а потом найти что-нибудь получше.
Впрочем, с выбором я уже определился.
— Иан, скоро там?
Кафке, видимо, стало неудобно так сидеть, и она пошевелилась, нарушив позу. В ту же секунду окно перед моими глазами подёрнулось рябью помех и просто погасло.
Похоже, передача навыка работала лишь до тех пор, пока она сидит скрестив ноги.
— Это быстро, так что не двигайся.
Услышав мои слова, зверолюдка снова послушно уселась в позу лотоса, и погасшее системное окно с лёгким мерцанием вернулось в исходное состояние.
Итак, первым делом обязательно ставим Технику закалки мышц стиля Орландо.
Стоило мне коснуться плашки с надписью «Техника закалки мышц стиля Орландо», как первая пустая ячейка заполнилась:
[Техника закалки мышц стиля Орландо (ур. 1)]
Дальше...
Я выбрал ещё три намеченных ранее навыка, и оставшиеся слоты заполнились:
[Техника закалки мышц стиля Орландо (ур. 1)]
[Неистовство Орландо (ур. 1)]
[Прозрение узревшего конец (ур. 1)]
[Фехтование Логресов (ур. 1)]
Способностей у меня было не так много, да и решение я принял заранее, так что выбор времени почти не занял.
Закрыв окно статуса, я с любопытством взглянул на Кафку.
— Всё закончилось? — спросила она и лишь озадаченно мотнула головой, явно не понимая, что изменилось.
Честно говоря, я тоже: внешне она совершенно не отличалась от себя прежней до передачи навыков. Горой бугрящихся мышц, как я, она явно не обросла. Не найдя в себе никаких явных перемен, девушка лишь растерянно ощупала свои плечи и руки.
Что ж, проверить оставалось лишь одним способом.
Я сходил к стойке, взял ещё один деревянный меч и бросил его Кафке. Она с недоумением поймала оружие.
— Взмахни им.
— Да я в жизни меч в руках не держала...
Пробормотав это, зверолюдка подняла клинок и нанесла пробный удар.
Кафка молча взмахивала мечом, словно повинуясь лишь собственным инстинктам. Однако траектория её ударов была на удивление выверенной и безупречно правильной.
Это выглядело точь-в-точь как...
— Фехтование Логресов?.. — тихо пробормотала стоящая рядом Анжелика.
Именно так. Движения Кафки вовсе не были слепыми взмахами — она применяла полученное от меня Фехтование Логресов. Причём не что иное, как первую форму — стойку прямого меча.
Но этим дело не ограничилось.
Вспомнив что-то своё, Кафка глухо зарычала и слегка нахмурилась. С этого мгновения деревянный клинок в её руках начал стремительно ускоряться; вокруг неё взметнулся вихрь режущего воздуха, оставляя на полу тренировочного зала росчерки глубоких царапин.
Заметив это зрелище, курсанты разом побросали свои дела и уставились на Кафку. Особенно ошарашенным выглядел Чарльз, вытаращивший глаза, а Анжелика...
— Это... как... вообще?..
Хоть её лицо и оставалось всё таким же бесстрастным, в голосе отчётливо слышался неподдельный шок.
То, чем сейчас орудовала Кафка, было бурей клинков, рождённой всплеском неукротимых эмоций. Секретная техника Анжелики — Неистовство Орландо — оживала прямо в лапах этой зверолюдки.
Когда вихрь ударов наконец утих, ошеломлённая Кафка застыла, тупо глядя на деревянный меч.
— Это... и правда работает?..
Она принялась осматривать себя со всех сторон, слегка шевеля кончиком хвоста:
— И ещё... кажется, тело стало намного легче, чем раньше.
Снова пробормотав это, она сжала и разжала кулаки.
Значит, передача прошла успешно? Надо же, как-то даже слишком буднично всё решилось. Ощущение от того, что я передал ей такие способности буквально парой кликов, было весьма странным. Хотя для меня же проще и удобнее, грех жаловаться.
Но тут Анжелика вдруг медленно двинулась в сторону Кафки.
То ли её испугала эта невозмутимо надвигающаяся фигура, то ли ещё что, но зверолюдка тут же юркнула мне за спину. Девушка ростом явно под метр девяносто, испуганно прячущаяся от барышни едва выше метра семидесяти, выглядела комично, но я ничуть её не винил: окажись я на её месте под таким взглядом Анжелики, сам бы поступил точно так же.
Но теперь эта особа повернулась ко мне?
Что ещё? И как мне прикажете реагировать?
Она разозлилась, что я самовольно обучил кого-то тайной технике её семьи? Да бросьте, когда я сам пустил её в ход, она и бровью не повела. Наоборот, казалось, ей даже весело было.
Подойдя вплотную, Анжелика ухватилась маленькой ладонью за мой воротник, а второй рукой указала на Кафку. Зверолюдка за моей спиной от этого жеста втянула голову в плечи.
Анжелика подняла на меня взгляд:
— Как ты это сделал?
В её голосе не было ни гнева, ни отрицания — лишь чистейшее, искреннее любопытство, а в рубиновых глазах плескалось неподдельное изумление.
Чарльз же, напротив, схватился за лоб и скривился так, будто проглотил лимон. Лицо его перекосило настолько, что Айрис подошла спросить, всё ли с ним в порядке, а его соперники Асдель и Арс даже забеспокоились за него.
Я его прекрасно понимал. Секретная техника Королевства Карл уже давно превратилась в наше общее достояние, а сам виновник утечки — её личный телохранитель — мало того что не предпринимал никаких мер, так ещё и с блеском в глазах разглядывал результат.
Увести у Королевства Карл их тайное искусство прямо из-под носа... Узнай об этом император, он бы от радости закатил пир на всю страну.
— Полагаю, это один из эффектов контракта с духом, — небрежно отмахнулся я, свалив всё на духовный договор.
Не объяснять же ей механику Системы.
Анжелика приложила пальчик к подбородку, на мгновение задумавшись:
— Значит, когда ты только что махал руками по воздуху, это тоже было связано с контрактом?
От её неожиданного вопроса я поперхнулся собственной слюной и закашлялся.
Так она всё видела?! Я-то думал, она просто пялится в пустоту остекленевшим взглядом!
Выдавив натянутую улыбку, я с трудом кивнул.
Похоже, в ней проснулся нешуточный интерес: Анжелика развернулась, подошла к стойке, взяла ещё один деревянный меч и неторопливо направилась ко мне.
Уголки её губ едва заметно приподнялись, а в алых, как рубины, глазах зажглось предвкушение. Радовало лишь одно: на сей раз её взгляд был устремлён не на меня. Огорчало другое: он был прикован к Кафке.
— Тебя ведь зовут... Кафка? Не хочешь со мной сразиться?
Ну вот опять.
Не стоило демонстрировать это перед боевой маньячкой.
Из уст Анжелики прозвучали слова, от которых по спине пробегал ощутимый холодок. Услышав их, Кафка вздрогнула и намертво зажала хвост между ног — я даже почувствовал, как её густая пушистая шерсть коснулась моей голени.
Вот только если уж ты попала на радары этого чудовища, вырваться шансов нет.
Кафка прижала уши и жалобно посмотрела на меня, но я лишь прищурился в ответ и поднял большой палец вверх — больше ничем помочь я ей не мог.
Тут уж ничего не попишешь. Прости, Кафка.
С выражением лица «какой же ты предатель» зверолюдка покорно поплелась за Анжеликой.
Я лишь мысленно взмолился, чтобы она продержалась хоть немного. В конце концов, по уровню она меня превосходила, а ключевые боевые навыки у нас теперь были одинаковыми. В глубине души теплилась робкая надежда: вдруг Анжелика решит, что сражаться с ней — всё равно что драться со мной, только чуточку сильнее?
Тогда в будущем, когда станет невмоготу, я смогу просто сбагривать эту маньячку на Кафку.
Увы, это были всего лишь беспочвенные мечты.
Кафка честно попыталась дать отпор, задействовав Неистовство Орландо и Прозрение узревшего конец, но не выдержала и нескольких разменов, отлетев в сторону.
Да ладно тебе, у неё же уровень выше моего! И не смогла связать даже пары ударов? Дело в нехватке опыта или она просто испугалась до полусмерти?
Я подошёл к поверженной Кафке, чтобы проверить её состояние.
— ...М-м-м.
Без сознания она не была; хоть одежда и покрылась пылью, серьёзных синяков видно не было.
— Прости меня.
— ...Да ничего, всё в порядке.
Я извинился за то, что безжалостно бросил её на растерзание, и протянул руку, помогая подняться.
В этот самый миг:
— Всё-таки не то.
Сбоку раздался ледяной, совершенно бесстрастный голос Анжелики.
Не знаю почему, но от её тона у меня внутри всё похолодело. Рука невольно дрогнула, и я замер, так и не подняв Кафку.
Я повернул голову: девушка всё с тем же невозмутимым видом смотрела на нас двоих. Решив, что мне просто почудилось, ведь выглядела она совершенно как обычно, я снова попытался помочь Кафке подняться.
— Всё-таки мне нужен только Иан.
Этот зловещий голос вновь прозвучал над самым ухом.
Я резко обернулся. Теперь её взгляд был направлен исключительно на меня, а уголки губ — чуть-чуть, едва уловимо приподняты.
Лицо оставалось совершенно бесстрастным — то самое пустое выражение, когда губы лишь обозначают слабую улыбку, будто говоря: «Мне весело».
Но как бы это точнее выразить... На этот раз я совершенно не мог прочесть, что за ним кроется. Пусть лицо и казалось маской, привычных эмоций за ней больше не проглядывало.
Всё, что таилось сейчас в её взгляде, — это странная, липкая и необъяснимо жуткая одержимость.

Комментарии

Загрузка...