Весь в зазубринах и бурых вмятинах, с высохшей, сморщенной плодоножкой — плод, сплошь покрытый грязью.
Рыхлая мякоть, из которой при каждом укусе сквозь горечь едва просачивалась капля сладкого сока.
Каждый день приходилось голодать.
Воруя из карманов, я десятки раз сносила побои.
Пряталась от чужих мужчин, которых мама приводила домой.
И порой сама мама хлестала меня по щекам и топтала ногами...
Я ненавидела её за это и хотела сбежать.
Но всякий раз, когда она навзрыд извинялась, твердя, что не проживёт без меня, и вкладывала мне в руку то мягкое яблоко...
Мне нравилось это яблоко.
Именно оно позволяло хоть на мгновение забыть о жизни, где всё было сплошным несчастьем.
Думаю, только благодаря ему я и смогла выжить в тех трущобах.
И хотя в том отвратительном существовании, где не было ни крупицы счастья, мне удавалось держаться за счёт одного-единственного яблока...
Я помню: в яблоке, которое мама дала мне в последний раз, не было вообще никакой сладости.
Случилось это в один из тех дней.
В самый обычный день, когда мама уходила на работу, а я собиралась на промысел — воровать.
Она вдруг привела меня на рынок, сунула в руку яблоко и велела стоять смирно: мол, закончит дела и вернётся за мной.
И добавила, что больше мне не придётся воровать.
Она ласково улыбнулась мне и погладила по голове.
А то ярко-красное яблоко, что она протянула, выглядело куда аппетитнее всех, что я видела в своей жизни.
К тому же на лице матери застыло то самое нежное выражение, с каким она всегда подходила ко мне после побоев.
Поэтому я с улыбкой кивнула.
И мама ушла по делам, оставив меня на рынке.
Яблоко я есть не стала.
Просто ждала, когда она вернётся.
Улыбалась при мысли о маминых словах: больше не надо воровать.
В надежде на то, что меня больше не будут бить.
Бережно сжимая яблоко в руках, я ждала её.
Но сколько бы я ни ждала, мама не приходила.
Наступила ночь, а её всё не было.
И вместо неё ко мне пришла вовсе не мама.
— Вы... госпожа @#₩=?
Это был высокий мужчина в маске.
◇ ◇ ◇
— В настоящее время меня называют Дотторе. Или можете просто звать меня... хм, Доктором.
Мужчина в маске представился Дотторе.
Он знал моё имя, о котором я теперь уже забыла, и сказал, что пришёл забрать меня вместо мамы.
И после этих слов...
Начался кошмар.
Белоснежное стерильное пространство.
Ослепляющий контровой свет, за которым ничего не разглядеть.
Сон, где несколько мужчин во главе с человеком в маске насильно впихивают в меня что-то.
Нехочубольнонехочубольнонехочубольнонехочубольнонехочубольнонехочубольно.
Сколько бы я ни брыкалась, крича, что не хочу, они снова и снова запихивали в меня это нечто.
Боль была страшнее любых прежних побоев.
Хуже любых ударов ногами.
За что?
Не понимаю, почему мне снится такой сон.
Больно.
Я ведь думала, что уже привыкла к боли.
Думала, что больше ничего не почувствую.
Мне так больно.
Пожалуйста, помогите.
Я не хочу умирать.
Так больно.
Невыносимо больно.
Я изливалась слезами и соплями — откуда только взялись? — теряла сознание, приходила в себя и снова рыдала, отключалась и опять просыпалась с плачем.
«Прастити... Прастити...»
Уверенная, что этот кошмар снится мне в наказание за воровство, я тянула руку и, глядя на мужчину в маске, вливавшего в меня что-то, каялась во всех грехах:
— Прастити што украла. Прастити што украла. Прастити. Прастити.
Скребла койку.
Скребла.
Снова скребла.
Не переставая скребла.
Кошмар, в котором я... молила о прощении.
Именно такой сон мне снился, и он не прекращался, продолжаясь бесконечно.
Но почему же?
Почему среди этого кошмара мне вспомнилось яблоко?
В памяти всплывало яблоко, подаренное матерью.
Ярко-красное яблоко, казавшееся таким хрустящим и сочным.
Мне хотелось съесть его.
И хотелось попросить прощения.
Ведь тогда...
Я наивно верила, что этот проклятый кошмар закончится.
Я раз за разом просыпалась от кошмара и сталкивалась с ним наяву.
И снова выныривала из кошмара, и снова встречала его лицом к лицу.
Кошмар, от которого, казалось, невозможно пробудиться, который должен был длиться вечно.
Но говорят же, что у всего есть конец.
И в какой-то миг этот нескончаемый замкнутый круг разомкнулся, и я очнулась.
Однако.
Я очнулась от кошмара, от которого, казалось, очнуться было нельзя, но...
— Поздравляю, госпожа @#₩=. Или лучше называть вас Номером 333?
Первым, с чем я столкнулась, вырвавшись из кошмара, была жалкая реальность.
Я снова увидела тот ослепляющий контровой свет, преследовавший меня в кошмарах.
И когда этот свет окончательно вырвал меня из тревожного сна, я...
— Эксперимент увенчался успехом. От всей души поздравляю с превращением в духа в человеческом теле.
...осознала, что прямо в лаборатории обратилась огромной волчицей.
Ха-ха.
Я стала волком.
Причём огромным волком.
Теперь мне даже не было больно.
Слёзы, лившиеся в кошмарах так, будто я умру от обезвоживания, пересохли без следа.
И хотя мне хотелось умереть, я никак не могла.
Дело было не только в проклятом ошейнике-чокере на шее.
Мама ведь... не могла без меня.
Мама, которая навзрыд плакала и говорила, что пропадёт без меня, возможно, до сих пор меня ищет.
Я утратила чувства, оставила всякую волю к жизни.
Не осталось ничего, за что можно было бы уцепиться.
Но я не могла бросить маму одну.
Поэтому я выжидала подходящего момента.
Повиновалась приказам Дотторе, выжидая, пока он отвлечётся.
С тех пор прошло несколько лет.
И когда Дотторе наконец потерял бдительность, я сумела сбежать из лаборатории.
Спрятав под капюшоном волчьи уши и руки, ещё не вернувшие до конца человеческий облик, я бежала. Бежала без оглядки.
Что сейчас делает мама?
Неужели всё ещё ищет меня?
Идя по следу знакомого запаха из прошлого, я бежала и бежала, пока не увидела маму у одной из гостиниц.
Спустя столько лет передо мной предстала мама.
Она была прекрасна как никогда.
Рядом на столе лежало аппетитное яблоко, а сама она держала музыкальный инструмент — скрипку, которую однажды показывал Дотторе, — и играла на ней перед людьми.
Почему?
Мама...
Она же говорила, что не может без меня.
Она точно это говорила.
Но почему на ней такие роскошные одежды?
Почему она так счастливо улыбается?
— Мама.
Ты ведь говорила, что не сможешь без меня.
Говорила, что живёшь только ради меня.
Но...
— Ты кто такая?
Мать не помнила меня.
Она просто забыла обо мне и счастливо...
Почему ты так счастлива?
Почему ты меня забыла?
— Я спросила: ты кто вообще такая?
Зачем ты смотришь на меня такими глазами?
В этот миг налетел порыв ветра, и капюшон слетел с головы.
— Кья-а-а-а-а-а-ах!..
Стоило моим уродливо изменившимся рукам обнажиться, как люди с криками бросились врассыпную.
Не обращая на них внимания, я медленно подошла к маме.
— Мама.
— Не подходи!
Шаг за шагом я приближалась к маме, которая побледнела от ужаса, истошно кричала и дрожала всем телом.
— Это же я.
— Не подходи!
Почему ты гонишь меня?
Я ведь твоя дочь, без которой ты, как сама твердила, не сможешь жить!
— Ма...
— Я сказала, пошла прочь!
В этот миг мама схватила то, что лежало на столе, и швырнула в меня.
Это было ярко-красное... то самое, чего я так отчаянно хотела.
*Шмяк.*
Это было яблоко.
Оно глухо ударило меня по телу и покатилось по земле.
Я впервые узнала.
Впервые узнала, как больно, когда в тебя бросают яблоко.
Больнее всего, что я испытывала за всю свою жизнь.
Больнее даже той муки, что терзала меня в кошмарах.
Яблоко причинило такую боль, будто пробило меня насквозь, и бессильно упало в грязь.
Я подняла последнее яблоко, данное мне матерью, развернулась и побежала.
Потому что останься я здесь — окончательно потеряла бы себя.
Я бежала и бежала прочь, хлестал дождь, но я продолжала бежать.
— Прогулка доставила вам удовольствие?
Остановившись под дождём рядом с Дотторе, появившимся словно из ниоткуда, я взглянула на его омерзительную маску и вонзила зубы в яблоко, сплошь покрытое дорожной пылью и грязью.
Оно не было рыхлым — звонко хрустело на зубах.
Вместо едва уловимой сладости среди горечи рот наполнил обильный сок.
Песок и грязь скрипели на зубах, пока куски яблока скользили в горло.
Ха.
Какая гадость.
Последнее яблоко, что дала мне мать, было...
...поистине отвратительным.
◇ ◇ ◇
Жизнь, где тебя бросают абсолютно все.
Жизнь, в которой лучше бы умереть.
Но не в силах умереть, даже когда хотелось, я влачала существование подобно кукле.
По приказу Дотторе отправилась в так называемую Академию, буйствовала так, как велел ошейник, а затем встретила мужчину по имени Иан — второго человека, бросившего в меня яблоко.
Он отлупил меня щитом, а потом ни с того ни с сего снял ошейник.
И вот так нелепо и просто я освободилась от Дотторе.
Но толку-то?
Имя моё всё равно потеряно, а смысл жить давно утрачен.
Спасение не имело никакого значения.
Однако я догадывалась, зачем он меня спас, поэтому без лишних слов повела спутников в подземелье, как он и хотел.
Раскрыла им свою сущность, и вместе мы сразились со львом.
Лев был силён.
Или, точнее, стал намного сильнее: увидь это Дотторе, он бы взвыл от восторга.
Даже Иан, в мгновение ока одолевший и барса, и меня, перед натиском льва беспомощно отступал.
Поэтому я сказала им, что погибну здесь: жизнь всё равно потеряла смысл, так уж лучше отдать её за парня, который меня спас.
Я собиралась умереть прямо на месте.
Однако...
— К твоему сожалению, сегодня ты не умрёшь.
От этих слов я горько усмехнулась.
Не смеши меня.
Теперь мне даже умереть по собственной воле нельзя?
И бросивший эти слова Иан действительно сокрушил льва, не позволив мне пожертвовать собой.
Не принося меня в жертву.
Иан.
Ианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианианиан.
Как же я его ненавижу.
Я ненавижу его за то, что он спас меня и не позволил умереть.
Я хочу умереть.
Жизнь, которая не похожа на жизнь; существование, где ты блуждаешь в кошмаре, а открыв глаза, видишь, как он продолжается наяву.
Человек — и в то же время не человек.
Дух — и в то же время не дух.
Жизнь, которой нет места нигде.
Я хочу отпустить всё и уйти из этого кошмара, я больше не хочу жить...
— Я же сказал.
Зачем ты сохранил мне жизнь?
Почему не позволил мне умереть?
— К твоему сожалению, сегодня ты не умрёшь.
— Но!..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...