Бросок перчатки для рыцарей был, без преувеличения, священным обрядом.
Словно случайные прохожие, встретившись взглядами, тут же бросают друг другу вызов.
Словно дуэлянты, достав свои колоды и встав друг напротив друга, немедленно начинают дуэль.
Для рыцарских поединков бросок перчатки служил столь же священным ритуалом.
Когда чью-то честь оскверняли, то ради её восстановления в обидчика швыряли перчатку, вызывая на бой. Поднятие же брошенной латной рукавицы означало безоговорочное согласие принять этот вызов.
Вот в чём заключалась суть рыцарского поединка.
Твою ж мать.
Чего только не придумают, честное слово.
Но с какого перепугу я обязан вытворять эту дичь перед гоблином?!
[Активирована «Клятва рыцарства».]
[Звёзды рыцарства взирают на вас.]
Глядя на всплывшие перед глазами системные окна, я невольно скривился.
С чего бы ей сработать именно сейчас? Достаточно было просто швырнуть гоблина с ожерельем, и всё решилось бы в два счёта. Можно ведь было пойти простейшим путём!
Но эти полоумные ублюдки в такой момент решили устроить вот этот цирк.
Блять, мне теперь даже ради зачистки сраного гоблина нужно соблюдать рыцарский кодекс?! Это же просто истребление монстров, разве нельзя напасть из засады?
И вот эта хрень зовётся Звёздами рыцарства? Как могут зваться рыцарями те, кто вбивает новичку, будто он ни за что не пойдёт лёгкой дорогой?
Да они просто конченые психи, помешанные на дофамине!
Сука.
Похоже, эти уроды решили издеваться надо мной без перерыва, ещё с билета в Страну грёз.
Мне показалось, будто даже гоблины смотрят на меня как на умалишённого. И неудивительно: в данный момент я и есть умалишённый.
Дерьмо собачье.
Хотя погодите. Дон Кихот хотя бы бросался на ветряные мельницы, искренне принимая их за великанов. А я, прекрасно зная, что передо мной гоблины, обращаюсь с ними как с благородными рыцарями и собираюсь идти в лобовую атаку.
Выходит... я всё-таки не настолько отбитый?
Смотрите-ка.
30,1%
◇ ◇ ◇
Шкала, шкала заполнялась!
Звёзды рыцарства сочли мой поступок тем самым рыцарским безумием, которое они так обожают.
Хобгоблин, то ли из чистого любопытства, то ли ещё почему, уставился на ударившуюся о его брюхо и упавшую на землю латную рукавицу.
*Глу-у-урк.*
Он поднял её.
По законам рыцарского поединка поднять брошенную перчатку значило принять вызов.
— Объяви о начале дуэли, Дороти!
— Что за чушь вы несёте?! — взвизгнула Долнесия, сорвавшись на крик. — Дяденька, вы вообще в своём уме?!
— Не волнуйся, мой разум ясен как никогда.
И это чистая правда.
— С ума сойти, просто кошмар! Ну где в мире сыщется псих, вызывающий на дуэль гоблина?!
Да вот же он, прямо перед тобой.
Гоблины начали медленно приближаться к нам, и Долнесия шумно сглотнула слюну.
Ей-то уж точно гибель ни при каких раскладах не грозит, чего она так трясётся?
— Не бойся, малявка. Ты точно не умрёшь.
— Да вы посмотрите, как эти гоблины на нас зыркают!
Вообще-то ты прямо сейчас сильнее меня будешь.
— Не переживай, я не позволю тебе погибнуть.
Потому что, если ты сдохнешь, мне наступит полный пиздец. Настоящий, бесповоротный пиздец.
Я перехватил меч и встал в стойку, готовый в любую секунду встретить бросившегося монстра. Но стоило мне сделать шаг навстречу врагам...
— Вы... вы правда сможете меня защитить? — переспросила Долнесия дрожащим голосом.
Её слова заставили меня на миг замереть.
Я действительно не понимал, чего она так боится, ведь при ней была та сущность.
И всё же её тревогу вполне можно было понять. Для неё было абсолютно естественно никому не верить и во всём чуять подвох. Эта девочка с малых лет упала с недосягаемой высоты аристократии на самое дно трущобных закоулков.
Пусть это была всего лишь игра, но я встречал её семь раз и наблюдал семь её жизней, а потому понимал её состояние лучше кого бы то ни было.
Эх, ладно. Раз уж ей так не по себе, может, дать клятву?
— Да, — я опустил меч остриём вниз и чуть скорректировал стойку. — Всё в порядке. Пока я рядом, ты ни за что не погибнешь. Если потребуется, я даже кровью на рыцарском кодексе распишусь.
Звучало до омерзения пафосно, но почему бы сегодня и не позволить себе такое? В день, когда я сам решил прикинуться полоумным рыцарем, в этом не было ничего зазорного.
Лишь бы хоть немного унять её дрожь.
С этой мыслью я шагнул вперёд.
— ...Тоже мне, консервная банка.
Мне показалось, будто позади раздалось тихое бормотание, но эти слова лишь скользнули по слуху, так толком и не дойдя до сознания.
41,2%
◇ ◇ ◇
Шкала снова подскочила.
Похоже, этим вуайеристам на небесах пришлись по душе мои действия. Ну да, утешать испуганное дитя — это ведь тоже рыцарская добродетель, верно?
Как бы то ни было, сжимая клинок, я размеренно пошёл вперёд.
*Кья-а-а-ак!*
Восприняв мои шаги как сигнал к атаке, гоблины ринулись на меня.
Для начала: техника меча Логреса, форма прямого меча. Восходящий удар по диагонали — и один монстр разрублен надвое.
Один.
Следом на меня с кустарными кинжалами бросились ещё двое. Однако, поймав инерцию восходящего замаха, я провернулся всем телом и наотмашь врезал сжатым кулаком, снеся голову первому.
*Хрусть!*
Два.
Под звук дробящихся костей опустившийся следом меч рассёк второго пополам.
Три.
За долю секунды трое уже были мертвы. Увидев гибель сородичей, остальные гоблины в нерешительности замялись.
Хобгоблин всё ещё не двигался с места. В отличие от рядовой мелюзги, способной лишь бездумно нестись напролом, у этого верзилы мозги явно работали: наверное, выжидал, пока я выдохнусь.
Впрочем, главную угрозу представлял вовсе не он.
ᛒᚢᛚᛞᚨᛱ ᛴᛏᛁᚱ-ᚠᚱᛁᛖᛞ ᚾᚩᚩᛞᛚᛖᛴ.
Проблемой был тот урод позади, бормочущий какую-то невнятицу.
В глубине пещеры начала собираться мана, разливая вокруг мерцающий свет, а на ладони гоблина сформировался полупрозрачный сгусток энергии. Классика жанра, когда речь заходит о магии — Волшебная стрела. Единственное атакующее заклинание, доступное магам 1-го круга, и, соответственно, единственная боевая магия, которой владел гоблин-шаман десятого уровня.
Сопротивление магии обычно зависит от ментальной стойкости, так что даже прямое попадание Волшебной стрелы от моба десятого уровня не нанесло бы мне критического урона. Но получать удары мне вовсе не улыбалось: тот факт, что рана окажется пустяковой, ещё не обязывает меня становиться идиотом и добровольно подставляться под снаряд.
Я и так уже занимаюсь откровенной хернёй.
Вопрос лишь в том, как от неё уклониться...
Отправив к праотцам ещё парочку гоблинов, я покосился на шамана, готового выпустить заклинание. Будучи тупоголовыми тварями, гоблины не имели ни малейшего понятия о совместных действиях: шестёрки без всякой стратегии лезли на убой, пытаясь измотать меня, шаман за версту трезвонил о том, что собирается применить магию, а хобгоблин даже не думал прикрывать заклинателя, просто столбом стоя в сторонке.
Я же в это время стоял и не предпринимал ровным счётом ничего.
Парад дебилов, не иначе.
Мне показалось, что я даже слышу, как у Долнесии от этого зрелища закипает мозг.
Швырнуть подвернувшегося гоблина в шамана, чтобы сбить концентрацию и сорвать заклинание, я не мог — эти психи сверху явно не одобрили бы столь нерыцарский трюк. Значит, требовалось показать образцовое выступление.
Поскольку аурой я пока не владел, разрубить даже заклинание 1-го круга мне было не под силу. Однако это вовсе не означало, что магия способна проходить сквозь физические объекты. Волшебная стрела — это плотно спрессованный сгусток маны, а значит, она обладает физической массой, и по ней вполне можно врезать клинком.
Следовательно...
Я задействовал ману.
Пусть из-за отсутствия ауры я не мог выпустить энергию клинка, укрепить собственное тело маной мне никто не мешал. Объединив технику закалки мышц стиля Орландо и технику культивации маны Логреса, я накачал руки плотным потоком энергии.
ᛁᛏ'ᛴ ᛏᚩᚩ ᛴᛕᛁᚳᛇ!
Я не стал подгадывать момент вражеского залпа, а намеренно выждал долю секунды — и метнул меч. Настоящая дуэль стрелков посреди Дикого Запада: несущийся клинок против встречной Волшебной стрелы.
*Дзи-и-инг!*
В момент столкновения трещинами пошёл именно брошенный мной меч.
Но...
Клинок буквально прошил Волшебную стрелу насквозь.
*БА-А-А-АХ-Х-Х-Х!!!!!*
Вонзившись прямо меж бровей шамана, меч разорвал пространство вокруг громоподобным грохотом, подняв густую завесу пыли. Когда она осела, взору предстало обезглавленное тело твари, осевшее под торчащим из каменной стены клинком.
[Ваш уровень повышен.]
[Ваш уровень повышен.]
Опыт за рядовых мобов и шамана начислился разом, обеспечив мне впечатляющий скачок сразу на два уровня.
И тут же...
*Хи-хик.*
Словно только этого и дожидаясь, в движение пришёл хобгоблин. С наглой, самодовольной рожей он вскинул увесистую деревянную дубину: то ли решил, что я окончательно выбился из сил, то ли подумал, будто без оружия я стану лёгкой добычей.
Гнусно ухмыляясь, хобгоблин со всех ног рванул ко мне и со всей дури размахнулся.
Вот только по характеристикам мой уровень сейчас эквивалентен двадцать четвёртому, и неуклюжий замах моба десятого уровня не имел ни единого шанса задеть меня.
Пригнувшись, я легко ушёл из-под размашистого удара и всадил кулак прямо в открывшееся брюхо опешившего верзилы.
*Кве-е-е-е-ек!*
Визжа, точно резаная свинья, хобгоблин полетел назад.
*БА-А-А-АХ-Х-Х!*
[Ваш уровень повышен.]
Монстр впечатался в стену и тут же испустил дух.
А следом...
[Вы отстояли своё рыцарство перед лицом сильного врага.]
[Выдана награда за «Клятву рыцарства».]
Судя по всему, эти наблюдатели остались в полном восторге от устроенного мной цирка: шкала заполнилась до предела, и мне отсыпали награду. Она наверняка уже упала в инвентарь, так что проверю позже — сперва нужно было отдать причитающееся Долнесии.
— Дяденька... вы невероятно сильны, да? — ошарашенно пробормотала подошедшая девочка.
Даже без хитроумных планов завалить этих тварей не составляло никакого труда. Бесило только то, что существовал куда более простой способ, мать его за ногу.
Я подошёл к стене и выдернул меч. Клинок весь покрылся трещинами, и его прочность практически упала до нуля.
«Когда вернусь в резиденцию великого герцога, надо будет отдать его в починку».
Убрав меч в ножны, я посмотрел на каменный пол, где только что стояли двое сильнейших гоблинов. В игре было достаточно просто нажать кнопку «Осмотреть»...
А, вот он.
Один из каменных кирпичей неестественно выступал из пола. Едва я нажал на него, как плиты с глухим скрежетом разошлись, и на свет показался небольшой родник.
Вот почему это подземелье называлось [Родник, захваченный гоблинами]: здесь был спрятан секрет — этот самый родник.
— Пруд в таком месте?.. — Долнесия с искренним любопытством подошла ближе.
— Это именно то, о чём я тебе говорил.
— То, что вы обещали мне отдать? Но на вид... это самый обычный пруд.
Долнесия посмотрела на меня с недоумением. Оно и понятно: без нужного триггера он ничем не отличался от заурядной лужи.
Однако ключ к этой тайне прямо сейчас находился у самой девочки.
Я решил не ходить вокруг да около:
— Достань его. Тогда всё увидишь.
— Его?.. О чём вы вообще... — её глаза забегали, избегая моего взгляда.
— О том самом, что у тебя есть. О той штуке, про которую ты сказала, что она тебе не принадлежит.
— Откуда... откуда вы знаете?.. — Долнесия уставилась на меня с неподдельным шоком.
— У меня просто зрение хорошее.
Сказать правду я не мог, поэтому брякнул первое, что пришло в голову. Не заявлять же ей: «Я просто управлял тобой в игре, вот и знаю всё наперёд».
— Чтобы выбраться из подземелья, тебе в любом случае нужно забрать награду. Так что доставай.
Конечно, я соврал: выбраться можно было и без награды, просто бросив её. Но Долнесия обязана была получить эту силу, ведь только так она сможет ускорить свой рост. Да и ради моего собственного спокойного будущего ей жизненно необходимо забрать эту силу перед поступлением в Логрес.
Выслушав меня, Долнесия тяжело вздохнула.
— Я показываю это только потому... что это вы, дяденька, — с ноткой дрожи в голосе произнесла она.
И словно в ответ на её слова, из тени девочки нечто вынырнуло наружу.
Это была тыква. Светильник Джека с прорезанными дырами на месте глаз и рта, грубо изображающими лицо, изнутри которого полыхало жуткое пламя. Снизу тянулись переплетённые чёрные древесные корни, образуя подобие тела, а в одной из костлявых рук покоилась исполинская боевая коса.
Страховка, оставленная отцом Долнесии незадолго до того, как он окончательно сошёл с ума. Один из сильнейших оловянных солдатиков, призванных защищать её в далёком будущем.
— Господин-н-н...
Дух, лишённый разума и навеки заточённый в тени, превратившись в пугало.
Санчо — вот как звали это создание.
◇ ◇ ◇
Главной отличительной чертой героинь типичных ромфэнтези всегда была ложка, с которой они родились во рту: будь то статус герцогской дочери или имперской принцессы. Впрочем, их боевая роль в соответствии с используемыми способностями тоже считалась своего рода визитной карточкой.
Главные героини таких новелл обычно либо святые девы, либо призывательницы духов, либо маги. Если копнуть в более редкие типажи, встречались и рыцари.
Среди них Долнесия занимала нишу призывательницы духов — стиль, при котором ты призываешь зверей или духов для битвы, а сама остаёшься позади, горячо поддерживая друзей.
Обычно духи у таких героинь сплошь милые пушистики, но нашей вечно обделённой судьбой Долнесии под стать её несчастьям достался и совершенно нестандартный дух. Если бы не тыквенная башка, эта жуть идеально вписалась бы в какое-нибудь мрачное тёмное фэнтези.
Так или иначе, владея подобным духом, Долнесия формально оставалась призывательницей, но в истинном смысле слова пока ещё ею не стала: чтобы считаться полноценным заклинателем духов, требовалась особая характеристика — сила духов, а Долнесия до сих пор не пробудила способности этой ветки.
Конечно, в академии через определённое сюжетное событие, как и другие игровые героини, она могла получить свой уникальный и превосходящий по всем параметрам стат — сродство с духами. Но существовал способ заполучить эту уникальную характеристику гораздо раньше — прямо здесь.
Сродство с духами было её персональным параметром, стоящим на голову выше обычной силы духов второстепенных персонажей. Прокачивать его было куда эффективнее, чем вкладываться в четыре базовые характеристики, как у меня, поэтому заполучить его как можно раньше было для неё идеальным исходом.
— Я вижу...
Возможно, из-за резонанса с Санчо, но она явно что-то разглядела.
В игре после призыва Санчо просто всплывало системное окно: «Вы можете получить уникальную характеристику Долнесии. Желаете освоить её?» — и на этом всё заканчивалось.
В реальности же Санчо снова скользнул обратно в тень, и когда Долнесия подошла к роднику, вода будто поприветствовала её: капли взметнулись в воздух и ласково окутали её фигуру.
Я сел на камень и открыл инвентарь, собираясь скоротать время, пока длится ритуал, но...
— ...Что такое?
Долнесия не трогалась с места, продолжая неотрывно смотреть на меня.
Опять?
— Всё хорошо, это...
— Я и сама прекрасно знаю, что здесь нет никакой опасности, — перебила она меня и покачала головой, давая понять, что дело совсем в другом.
— Тогда в чём дело?
— Дяденька... вы ведь не бросите меня?
— С чего вдруг такие мысли?
— В подобных ситуациях обычно всегда так... Кажется, стоит мне уснуть до конца ритуала, как вы исчезнете.
Долнесия не сводила с меня пристального, буравящего взгляда. Казалось, она не сделает и шага, пока не услышит ответа.
Я не понимал, откуда в ней взялся этот внезапный страх, но, увидев выражение её лица, граничащее с отчаянной мольбой, невольно произнёс:
— Не уйду.
Да я вообще без понятия, как выбираться из этой Страны грёз, куда я, по-твоему, денусь?
— Я посижу здесь и подожду тебя. Так что не торопись и заканчивай спокойно.
Услышав это, Долнесия повернулась к воде:
— Я верю вам.
Она обронила эту короткую фразу: «Я верю».
Интересно, чему именно она поверила?
— Во что?
— Я верю вашим словам, дяденька. Потому что вы...
Водяная дымка начала окутывать тело Долнесии.
— ...потому что вы чокнутый псих с синдромом рыцаря.
С этими словами её силуэт растворился в свечении родника.
Твою ж налево.
Похоже, собственную репутацию я запорол окончательно и бесповоротно.

Комментарии

Загрузка...