Когда я открыл глаза, передо мной предстал металлический пол, отливающий бледным светом. В воздухе витал слабый запах химикатов и взрывчатки.
Я знал, где нахожусь. Это было бомбохранилище корабля.
Попытавшись повернуть голову, я почувствовал у шеи знакомую мягкость. Номер 26, уменьшившаяся до человеческого роста, прижалась ко мне.
Обычно она приветствовала меня сразу же, стоило мне проснуться, но сейчас молчала. Я слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на неё сверху вниз.
Её круглое тело медленно сжималось и расслаблялось. Она никак не отреагировала на моё движение — должно быть, крепко спала.
«Она действительно потратила много сил».
Она израсходовала кучу энергии, чтобы защитить Орден. Она использовала силу настолько мощную, что её смогла почувствовать даже находившаяся за пределами планеты Адхай.
Вдобавок ко всему, она поймала меня падающего в обморок и принесла сюда. Я прекрасно знал, как трудно управлять психической силой с такой точностью. Неудивительно, что она выбилась из сил.
«У меня масса вопросов, но я задам их позже».
Кончиком морды я мягко погладил Номер 26. Даже во сне она, казалось, была довольна, так как её круглое тело расслабленно и широко распласталось.
«Хм?»
На мгновение мне показалось, что внутри неё что-то мелькнуло. Внутри её розового силуэта скрывалась чёрная масса размером с кулак. Когда я перестал гладить, желая получше разглядеть её, чёрный предмет мгновенно исчез.
«Мне показалось?»
Я осмотрел её ещё несколько раз, но не заметил ничего, кроме гладкой розовой кожи. Номер 26 мирно спала без каких-либо проблем.
Я расслабил шею и снова лёг рядом с ней.
«Кстати, сколько же я был без сознания?»
После пробуждения по всему моему телу разливалась тупая боль. Судя по затяжным последствиям Обратной Связи, вырубился я ненадолго.
К счастью, существовал способ узнать точное время. Я вызвал текстовое окно.
[Выделение пищеварительного сока для сдерживания. До завершения естественного переваривания осталось: 5 минут.]
«Идеальный тайминг».
«Мешок Обжоры», проглотивший Вихря Один — «Маскарад». Говорилось, что на переваривание после поглощения уйдёт два часа, и теперь оставалось всего пять минут.
«Интересно, какая черта появится?»
Перед тем как съесть цель, я использовал «Символ Охоты». Если только моя удача не была ужасной, шансы заполучить черту были высоки.
Как и большинство существ высшего порядка, «Маскарад» обладал многочисленными мощными чертами: многоатрибутными составными атаками, обширными техниками манипуляции окружающей средой и прочим.
Более того, многие черты «Маскарада» относились к уникальному классу. При удачном раскладе я мог бы даже выполнить условия для эволюции.
«Единственной пустышкой, пожалуй, станет "Демоническая Машина"».
«Демоническая Машина» — общая черта, которую можно было получить от любого из Вихрей Один. Она требовалась для использования их способностей.
Хотя это и была важная черта, сама по себе «Демоническая Машина» никакого эффекта не давала. Пока не получишь ещё одну черту Вихря Один, от неё не было никакой пользы.
Разумеется, в расчёте на получение новой черты Вихря Один это выглядело не такой уж плохой инвестицией. Проблема заключалась в том, что у меня уже имелась черта типа Космического Монстра — «Искажённая Мерзость», в качестве материала для которой использовалась как раз «Демоническая Машина».
Некоторые черты типа Космического Монстра унаследовали эффекты своих материалов. Возможно, «Искажённая Мерзость» переняла и функцию «Демонической Машины».
«В этот раз я смогу это проверить».
Пока я размышлял о том, что же мне достанется, пять минут истекли. В тот миг, когда мешок полностью завершил переваривание и вернулся в норму, всплыло новое текстовое окно.
[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генетическая эссенция «Сад Багровой Чумы».]
[Из биологических черт «Маскарада» похищен «Сад Багровой Чумы».]
[Желаете применить «Сад Багровой Чумы»?]
«О?»
В текстовом окне отобразилась хорошо знакомая мне черта. За всё время в игре мне удалось получить её лишь единожды.
«Не думал, что выпадет именно она».
Как и следовало из слова «чума» в названии, она относилась к типу инфекции. Ранг: Уникальный. Это была уже третья уникальная черта, полученная мной через хищничество в этом мире.
И она входила в число сильнейших среди черт уникального класса.
«Даже не просто сильнейших — опаснейших».
Инфекционные черты обычно носили вспомогательный характер, но «Сад Багровой Чумы» отличался от них. Несмотря на миролюбивое название, эта черта была невероятно агрессивной и крайне трудно поддавалась контролю.
«Не то чтобы я собирался от неё отказываться».
Я применил черту. Моё тело, обретя новую генетическую эссенцию, начало мутировать.
Внутри правого хвоста закололо, и там укоренился новый орган. Клешня на конце хвоста тоже стала крупнее и тяжелее. В закрытом состоянии казалось, будто я тащу с собой молот или булаву.
Внутри клешни выросли короткие толстые био-трубки — органы, активирующиеся при использовании черты.
На этом мутация завершилась. Я покорно держал трансформированную клешню сжатой.
Это место, как обычно, совершенно не подходило для экспериментов с новой чертой. Использование её здесь привело бы к катастрофе.
Эта черта представляла собой результат преобразования способности «Представление» Маскарада под стиль Аморфа. При активации она высвобождала неизвестные бактерии — «Бактерии Багровой Чумы», которые пожирали всё окружающее пространство.
Бактерии чумы заражали и поглощали всё без разбора, не делая различий между врагами и союзниками, живым и неживым. Под раздачу попадали даже такие вещи, как гнёзда или Насекомые с Человеческим Лицом.
Единственным существом, находившимся в безопасности в «Саду Багровой Чумы», являлся тот, кто распылял эти бактерии — сам Аморф.
Энергия, получаемая бактериями чумы во время кормления, передавалась Аморфу. Находясь в контакте с садом, я мог стремительно залечивать раны или непрерывно применять техники, требующие огромных затрат энергии.
Даже если Аморф покидал сад, бактерии чумы продолжали накапливать энергию, не разбазаривая её.
«А когда они достигают предела, то самоуничтожаются».
По силе эта атака сопоставлялась с гамма-бомбами из антивещества Звёздного Союза, но при этом она ещё и рассеивала смертоносное загрязнение за пределы радиуса взрыва. Зоны, попавшие под воздействие осадков, превращались в бесплодные пустоши, где ничто живое не могло выжить. На их восстановление требовались колоссальные затраты ресурсов и времени.
Таким образом, «Сад Багровой Чумы» являлся исключительно эгоистичной чертой. Я не мог применять её, если не находился в полном одиночестве, вдали от остальных.
В игре с этим не возникало проблем, но в этом мире, где я действовал вместе с соратниками, подобное ограничение становилось существенным недостатком.
И всё же у меня имелись причины взять эту черту. Я рассчитывал, что смогу избавиться от её ограничений.
На ум сразу пришли два способа. Первый заключался в использовании черты типа Космического Монстра — «Великий Заразитель».
[Великий Заразитель: Вы один, но вас много. Вы можете выбрать до 3 черт из категорий Заражения и Усиления гнезда, чтобы наделить их особыми эффектами.
- Усиление «Ментального заражения»: Гремлинский Мох, Не задано, Не задано
(опущено)]
«Если усилить её с помощью Великого Заразителя, эффект черты изменится, так что слабость вполне может исчезнуть».
В случае с «Гремлинским Мхом», настроенным ранее, изначально это была лишь черта, ломавшая механизмы при контакте. Теперь же она превратилась в способность, которая автономно отыскивала важную технику и могла разрушать гигантские объекты.
«Сад Багровой Чумы можно усилить точно так же».
Его можно было изменить так, чтобы он не атаковал союзников, или превратить в нечто, поддающееся моему прямому контролю.
«Или...»
Второй способ заключался в использовании способности, приобретённой сравнительно недавно.
С появлением «Безликого Апостола» тип Космического Монстра перешёл на следующий этап. Как и на первом со вторым, на этот раз тоже появились новые награды.
[Награда 3-й стадии]
[Тигель Троицы: Объединяет одну черту Знака могучего врага и одну уникальную черту для преобразования в черту типа Космического Монстра.]
[P.S.: Вы сделали первый шаг к взлому системы.]
Награда 3-й стадии типа Космического Монстра — «Тигель Троицы».
Система, в которой в качестве материалов использовались уникальные черты и черты Знака могучего врага, не подлежавшие синтезу или модификации.
«Обитатель Границ», использованный мной на Закс-01, также являлся продуктом, созданным Тиглем Троицы. Я создал его, объединив уникальную черту адаптации к окружающей среде «Орган Медузы» с чертой Знака могучего врага «Повелитель форм».
«Обе черты стали гораздо менее полезными, чем раньше».
Я использовал их в качестве материалов отчасти для того, чтобы поэкспериментировать с Тиглем Троицы.
Получившийся Обитатель Границ был одновременно похож на свои материалы и отличен от них. Я перевёл взгляд на существ, видимых за текстовым окном.
Полупрозрачные создания, напоминающие угрей и мурен, мирно парили в воздухе. Это были «Пограничные звери», порождённые эффектом Обитателя Границ.
Внешне они очень напоминала Рой Горгон — прежнего владельца Органа Медузы.
«Тот факт, что их поведение меняется в зависимости от восприятия других существ, должно быть, является влиянием Повелителя форм».
Таким образом, черты, созданные Тиглем Троицы, частично отражали уникальные особенности своих материалов. Если бы я использовал черту Знака могучего врага, обладающую синергией с Садом Багровой Чумы, я смог бы нивелировать его слабости.
«Однако у оставшихся Знаков могучего врага есть своё применение».
«Терраморф», превращавший завершённые гнёзда в живые небесные тела, и «Деление Гидры» — способность, создававшая клонов на основе моих голов. Первое я часто использовал при передвижении группой, второе — в боях с грозными противниками.
«Звёздные Координаты» и «Неупорядоченный Многогранник Мародёра», блестяще проявившие себя в этот раз, я в основном приберегал в качестве козырей.
«По крайней мере, в последнее время я не так часто пользовался Цветом Бездны...»
«Цвет Бездны» наделял «цветом» техники Психической Силы, усиливая их мощь. В сочетании с и без того достаточно разрушительным Садом Багровой Чумы это дало бы черту, чрезвычайно сильно смещённую в сторону нападения. Вряд ли это помогло бы избавиться от слабостей.
«С точки зрения совместимости Терраморф — лучший вариант».
Пока я раздумывал над текстовым окном, вспомогательные органы под моей челюстью уловили движение. Остальные, должно быть, заметили, что я очнулся.
Дверь хранилища открылась, и внутрь вошли четырёхногий зверь, напоминающий льва, и Адхай.
｢Большой｣｢Взрослый｣｢соня｣.
｢Я думала, ты скоро встанешь.｣
Вслед за поддёвкой Адхай четырёхногий зверь передал знакомую мысленную волну. Это была Небесная Мать, превратившаяся в мистического зверя поддержки — Баронга.
«Давно я не видел Баронга».
Хотя он был меньше грифона, покрывавшая всё его тело платиновая шерсть делала его визуально крупнее. Длинный, тонкий мех свисал так низко, что волочился по полу.
Единственной частью тела, не покрытой шерстью, была голова. Львиная голова, выполненная в ритуальном стиле, пылала ярко-красным цветом.
Из широкой морды, занимавшей половину головы, торчали клыки, словно выточенные из драгоценных камней. Янтарные глаза и сияющие подобно звёздам клыки освещали темноту хранилища.
｢Она трансформировалась, чтобы защитить сектантов｣.
Баронг обладал абсолютным иммунитетом ко всем атакам, воздействующим на разум. Находясь в форме мистического зверя, она могла разделять эту способность с союзниками в определённом радиусе.
В данный момент на этом корабле, помимо меня, находились и члены Ордена. Чтобы защитить их от моего энергетического поля, вызывающего безумие, защита Баронга была необходима.
｢Мы сбежали с Закс-01, пока ты был без сознания. Все в безопасности, включая тебя｣.
[Ззззз Ззззз (Отличная работа. Что с Верховным Маршалом?)]
｢PS-111 настроила его тело так, что он не может двигаться. Кроме того, Паук-Ангел развернул сеть наблюдения и наблюдает｣.
[Ззз (Понятно)]
｢Никто из сектантов не пострадал серьезно, но все сильно устали. Я велела большинству отдохнуть, оставив лишь нескольких｣.
｢Стая｣｢Отдыхает｣｢Я｣｢Одна｣｢Враг｣｢Наблюдаю｣.
[З (Правда?)]
Адхай высоко подняла шею, выглядя гордой.
｢Как ты знаешь, мы всё ещё на территории Звёздного Союза. Могут начаться погони, поэтому Адхай и Белые Галлеригоны дежурят по очереди｣.
Благодаря тому, что управлением занималась PS-111, шансы попасться врагам были чрезвычайно малы.
«И всё же осторожность не помешает».
[Зз Зз (Я тоже помогу)]
｢Большой｣｢Взрослый｣｢Пищеварение｣｢Закончилось?｣
Услышав мои слова о присоединении к патрулю, Адхай приблизилась ко мне. Она покружила вокруг, тщательно меня осматривая.
｢Это｣｢Настоящая｣｢Форма?｣
[З Ззззз Ззззз Ззззз (Да. Какое-то время я буду в этой форме)]
｢Тело｣｢Длинное｣｢Тонкое｣｢Чешуя｣｢Твердая｣｢Сбалансированная｣｢Хвост｣｢Толстый｣｢Крылья｣｢Рога｣｢Большие｣｢Пропорции｣｢Оптимальные｣.
«Хм?»
Она внезапно выпалила мысленные волны, похожие на пулемётную очередь.
｢Внешний вид｣｢Отличный!｣
｢Тебе нравится?｣
｢Самец｣｢Шарм｣｢Сильный｣｢Телосложение｣｢Предпочтение｣｢Очень｣｢Хорошо!｣
Адхай энергично вильнула хвостом и подпрыгнула на месте. Любой мог заметить, как она довольна.
｢... Ша Бельмарг, женившийся на Нель Герме, тоже был довольно тощим｣..
[Зз Зз Зззз Зз Зззз Зззз (Значит, твой идеальный тип — самцы с крупным, но поджарым телосложением)]
｢Интересная информация｣.
В этот момент из динамика, установленного в хранилище, донёсся незнакомый голос.
｢Репродуктивная культура Галлеригонов почти не изучена. Пожалуйста, подробно объясните предпочтения «Малышки»｣.
｢Сестра! Хватит отвлекаться и сосредоточься на управлении кораблем!｣
«Это PS-111?»
Возможно, из-за того, что её тело пересоздали, голос PS-111 звучал намного моложе, чем раньше. Голос её сестры Изабель тоже неуловимо изменился.
И всё же ссоры сестёр были точь-в-точь такими, какими я их помнил.
— Прошло много времени, PS-111.
｢Рада встрече, «Аморф». Ваша физическая форма отличается от прежней. Сколько эволюций вы претерпели?｣
— Один раз, пока вы отсутствовали. Нет, стоит ли сказать дважды?
｢Это тоже интересно. Мне требуется консультация по поводу физического совершенствования｣.
— Конечно. Поговорим, как только выберемся за пределы Звёздного Союза.
｢Я рассчитываю на это｣.
На этом красный свет на динамике погас.
[Зз Зззз (Обе остались прежними)]
｢Правда? Удивительно, что они так хорошо ладят после всего пережитого｣.
[Зз Зз Ззззззз Ззззз Зззз (Ну, разве не нормально сблизиться после такого?)]
｢Хм?｣
[Ззззззз Зз Зззз Зззззз (Раз уж попытка воскресить её увенчалась успехом)]
｢Ах, ну, эм. Верно?｣
Небесная Мать осеклась на полуслове и закатила глаза.
｢Если подумать, ты ведь ещё не видел, как они выглядят｣.
[Зз Зззз (Что ты имеешь в виду?)]
｢Это трудно объяснить словами. Посмотри сам｣.
｢Большой｣｢Взрослый｣｢Патруль｣｢Вместе｣｢Идем｣｢Быстро｣.
Пока я собирался спросить, почему она увиливает от ответа, Адхай забралась мне на голову. Она запрыгала у меня на спине, подгоняя поскорее выйти наружу.
«PS-111 тоже говорила, что ей нужен совет, так неужели она изменилась так же, как и я?»
Такое было возможно. Небесной Матери не слишком нравилась внешность Аморфа.
Мне было любопытно, как именно она изменилась, но это не к спеху. Я решил проверить позже и открыл дверь хранилища.
｢После｣｢патруля｣｢Только｣｢я｣｢Большой｣｢Взрослый｣｢Двое｣｢Вместе｣.
[Зззз (Полетели?)]
｢Конечно｣｢Родня｣｢Хочу｣｢Похвастаться｣.
Даже по дороге из корабля Адхай оставалась воодушевлённой. Это небо и земля по сравнению с тем, как она вела себя со мной, когда пищеварение ещё не завершилось.
«Ну, её честность — часть её очарования».
Её ласковое поведение тоже было милым.
Так мы провели время вместе, плавая в открытом космосе неподалёку от корабля.
* * *
Кое-что изменилось после получения Безликого Апостола. Когда я спал, мне больше не снились сны.
Было ли это связано с тем, что Бом Хо был изгнан из меня? Или с тем, что Информационный Блок, связывавшийся со мной через видения, умолк? Причины я не знал.
В любом случае, после исчезновения снов я больше не мог спать так же глубоко, как прежде. Развитые чувства Аморфа мешали крепкому сну.
Если только я не находился в безопасном месте вроде гнезда, то просыпался от малейшего стимула. Как и сейчас.
Уловив едва заметное движение возле своей шеи, я открыл глаза. Я увидел свернувшуюся калачиком Адхай, которая спала у моей головы.
«Корабль тряхнуло?»
Я уже собирался снова закрыть глаза, как вдруг почувствовал что-то неладное. Номер 26, спавшая, прижавшись к моей шее, исчезла.
Я приподнял голову и огляделся.
[Зз (Номер 26?)]
｢Большой ребёнок.｣
Бульк.
Она сжалась в комок у ближайшей стены. Но её внешний вид казался странным.
｢У меня живот болит...｣
Б-бульк.
Цвет её кожи, изначально розовый, хаотично менялся. Её сферическое тело не могло удержать форму и нестабильно колебалось. Словно что-то пыталось вырваться изнутри наружу.
Прежде чем я успел отреагировать, Номер 26 взорвалась. Нет, она трансформировалась настолько стремительно, что это можно было принять за взрыв.
«... Это ещё что?»
Пуф.
｢Фух. Теперь мне лучше!｣
Трансформация завершилась в одно мгновение. Результат полностью превзошёл мои ожидания.
У неё появилось лицо. Женское лицо, образованное из бесчисленных переплетённых щупалец.

Комментарии

Загрузка...