Пещера, заполненная живой пульсирующей слизистой оболочкой.
В этом месте, куда могли войти лишь избранные среди Аутспейсеров, лежало гигантское существо той же расы.
Оно не обладало какими-либо средствами самозащиты, вроде толстого панциря или острых серповидных когтей. Если не считать колоссальных размеров, оно не выглядело опасным.
Однако не стоит судить лишь по внешнему виду. Это существо являлось одним из самых опасных созданий во вселенной.
Правитель всех Аутспейсеров и Великая Мать, породившая королев. Высшие особи звали её Императрицей.
Высший Аутспейсер возлежала в своём дворце и выслушивала доклад подчинённого.
｢Значит, вот как всё обернулось.｣
Биоволны, выпущенные Императрицей, сотрясли покрытый слизью грот.
Несколько часов назад неожиданно прервалась связь с 2000 королев. Все исчезнувшие особи являлись командирами армад, отправленных на территорию MegaCorp ради поимки Аморфа.
Многомиллионная армада погибла от лап Аморфа. Причём в мгновение ока.
Выжили лишь единицы. Тодерс, исполнявшая обязанности главнокомандующего от лица Императрицы, да несколько покрытых толстой бронёй особей королевской гвардии.
Каким бы невероятным ни был Аморф, уничтожить такое количество Аутспейсеров за считанные секунды попросту невозможно.
Чтобы выяснить детальную картину произошедшего, Императрица и выслушивала сейчас объяснения Тодерс.
«…… Заставить весь этот мусор одновременно совершить прыжок и столкнуться».
Этот ублюдок намеренно спровоцировал катастрофу, что с небольшой вероятностью происходит во время сверхсветового прыжка. Множество обломков врезались друг в друга на сверхсветовой скорости, породив колоссальный объём энергии. Возникшая ударная волна полностью смела армаду.
Находившийся там Крикун, обладавший силой Прометея, тоже погиб, но это ничуть не утешало. Главная цель, Аморф, ускользнула.
｢Нашли ли тело Криге?｣
На вопрос Императрицы Тодерс ответила, что поиски всё ещё продолжаются.
Криге, отправленная вместе с Тодерс, попала под ударную волну, и связь с ней прервалась. Скорее всего, она погибла, как и остальные. От неё остался лишь труп, дрейфующий где-то в открытом космосе.
｢Её эссенцию нужно вернуть. Обязательно.｣
Криге была самой выдающейся ищейкой из всех созданных ею созданий. Лишь с помощью её эссенции можно наладить массовое производство особей для охоты за Аморфом.
«Проклятье!»
Этот печально известный Морфофил принёс просто колоссальные убытки.
Девяносто процентов армады, задействованной во вторжении на территории MegaCorp, испарилось, а три из четырёх великих королев, созданных с особым усердием, погибли. Хунгерснот и вовсе забрали силы MegaCorp, а Криге пропала без вести в их владениях.
Впрочем, с этим ещё можно было смириться. Потерянную армаду и генетическую эссенцию всегда можно восстановить.
Куда сильнее её мучило совершенно другое.
«…… Джой».
Возлюбленная, Джой Спенсер, с которой они обещали быть вместе после возвращения в реальность. Она погибла. Осквернена и заживо съедена коварным Аморфом.
В её воспоминаниях Джой оставалась мягкой и чистой девушкой. Ей совершенно не подходил суровый мир Space Survival.
Она изо всех сил старалась оберегать её от опасностей, но никак не ожидала, что всё закончится настолько бессмысленно.
«Бом Хо, этот ублюдок, даже не ответил!»
Когда Джой заметила неладное и собралась выступить против Аморфа, Императрица связалась с Бом Хо и попросила его помочь ей.
Однако Бом Хо так и не ответил на этот призыв.
«Думаешь, я прощу тебя? Ни за что не прощу».
Аморф и Бом Хо. По сути, они оба стали соучастниками убийства Джой. Враги, отнявшие у неё самое дорогое.
Им придётся расплатиться за это собственной жизнью.
Приняв решение, Императрица испустила новую волну:
｢Все королевы, за исключением занятых поиском Криге, должны вернуться. Я создам новых королев.｣
Пытаясь помочь Джой, королевы так и не выполнили возложенную на них задачу. Джой была куда более сильной, чем любой другой Аутспейсер, но она всё равно потерпела поражение.
Если есть причина ошибки, проанализируйте её. Затем улучшите улей, устранив проблемы.
Именно таков путь Аутспейсеров, путь Императрицы.
«Стоит сменить и гнездо».
После гибели Джой и предательства Бом Хо продолжать оставаться в Фракции Возвращения не было никакого смысла. Требовалось перенести обитель в место, о котором члены фракции не знали.
И едва лишь появилось намерение отдать следующий приказ, как донеслась волна от другого Аутспейсера.
Послание было кратким и лаконичным. Сюда направлялся крупный флот.
«Неужели?!»
О том, что здесь находится гнездо Императрицы, кроме неё самой знал лишь один — лидер Фракции Возвращения, Бом Хо. Этот гад слил информацию Фракции Господства и нанёс упреждающий удар.
｢Всем остановить захватчиков!｣
Сейчас большая часть орды Императрицы отправилась в налёт на MegaCorp и Империю Культа. Здесь осталась лишь королевская гвардия да небольшие силы для её защиты.
Такого количества никак не хватит, чтобы противостоять армии Фракции Господства, пошедшей в полномасштабное наступление.
Отдав приказ об обороне защищавшим гнездо войскам, она поспешила подготовиться к бегству.
Едва активировался биопортал, как вся планета, на которой располагалось гнездо, сильно содрогнулась.
* * *
— Что там? А Императрица?
— Упустили.
— Что?
Комната в строгом стиле.
Услышав слова, исходившие от стелы в форме алмаза, Хлоя Гарпельда нахмурилась.
— Вы же задействовали обновлённый Прометей! И всё равно упустили?
— Хм. Прометеем биопортал не перекрыть. Как и облегчённым V2.
— ... Она всё ещё пользуется этой неудобной дрянью? Я-то думала, после той королевы, специализировавшейся на перемещениях, все средства варп-прыжков уже сменили.
— Похоже, оставила про запас на такой вот случай.
— Тц. Ну и характер.
Услышав ответ Верховного Маршала Звёздного Союза Джубаки, Хлоя тихо цыкнула.
Нынешняя операция проводилась на основе информации, случайно добытой разведчиком дома Гармельда. Информации о том, что Аутспейсеры создали гнездо в бесполезном месте, до которого не дотягиваются руки великих держав.
Название той планеты — OW-33. Бесплодный мир, где едва ли сыщешь следы жизни. Для Аутспейсеров, чья сила напрямую зависит от количества живых существ, это наихудшая среда.
Должно быть, именно поэтому Четвёртый и выбрал её своим логовом. Ведь никому и в голову бы не пришло, что Аутспейсеры затаятся в подобной глуши. На самом деле до получения донесения никто и не подозревал, что Четвёртый скрывается там.
Так или иначе, узнав о вражеском убежище, они в мгновение ока собрали войска и внезапно атаковали OW-33. И результат, как видно, стал провалом.
— Эх. Знать бы заранее, подготовились бы получше.
— Будь это Четвёртый, он бы быстро пронюхал о наших перемещениях.
— И то верно.
— Как бы то ни было, какое-то время он будет сидеть тихо. Нельзя упускать этот шанс.
Джубака произнёс это вполголоса. Хлоя прекрасно понимала, о какой именно возможности тот говорит.
Шанс сосредоточиться на их тайном проекте «Сон Якобуса», который они вели за спиной у Акиры.
— В Комитете Машин заявили, что для ускорения исследований нужно более тесное взаимодействие между учёными, — проговорил Джубака.
— Ну ещё бы. Это непростая задача даже для объединивших усилия экспертов из самых разных областей.
— Так воспользуйся случаем и перебирайся сюда полностью.
— Чего?
— После потери Пирры-11 темпы исследований в отделе генной инженерии сильно упали. Только твоё присутствие позволит вернуть прежнюю скорость.
Хлоя знала о Пирре-11. Для андроида та отличалась редкой гибкостью мышления, поэтому Джубака уделял этому Верховному Комиссару особое внимание. Не погибни от лап Аморфа, она бы оказала проекту огромную помощь.
— Ты ведь и так планировала перебраться ко мне после завершения проекта, разве нет?
— Оно-то так, но…
Всё было именно так, как и сказал Джубака.
Она собиралась покинуть MegaCorp по окончании проекта. Ведь тогда в их руках окажется настолько подавляющая сила, что о какой-то там семье Гармельда можно будет вообще не беспокоиться.
«Вот только до тех пор лучше оставаться здесь».
Дом Гармельда обладал широчайшими связями и огромной властью. Для успешной реализации проекта эти ресурсы были просто необходимы.
— Сейчас это сложновато. Есть немало вещей, которые можно достать только в MegaCorp.
— Скажи, что тебе нужно. Я обеспечу максимальную поддержку.
— А если я попрошу достать что-то вроде культиста с оленьими рогами или рогами яка, сможешь достать? Не сомневаюсь, что Верховный Маршал способен достать почти всё, но, честно говоря, это займёт кучу времени.
— Хм. В этом ты права.
— И если я отправлюсь к тебе, то ускорить процесс…
Посреди разговора на летающем кресле неожиданно вспыхнул свет. Сообщение от помощника отобразилось на экране встроенного в кресло терминала.
«Я же просила не беспокоить. Что ещё там?»
— Хм? Чрезвычайный сигнал? — отозвался Джубака.
— А?
Похоже, не только она, но и Джубака получил сообщение от своего подчинённого. Голос, исходящий от стелы, мгновенно затих.
«Мы оба получили экстренные сообщения?»
Не успела она толком сообразить, в чём дело, как из монумента раздался взволнованный голос Джубаки:
— Хлоя! Живо включай новости!
— Новости?
Хлоя открыла сообщение от помощника. Там содержалось предупреждение о чём-то ужасном и прикреплённая ссылка на видео с заголовком «Срочный выпуск».
Пошаманив с терминалом на кресле, она вывела ссылку в виде голограммы.
｢…… Последние четыре месяца я жил во тьме. Моя свободная воля была растоптана, а воспоминания за несколько месяцев полностью исчезли.｣
— Старик?
Человеком на видео оказался Акира Юджин, глава MegaCorp.
В отличие от привычного публичного образа, выглядел он крайне истощённым. На нём был белый больничный халат, а в руке он сжимал дыхательный аппарат.
｢Культ не просто промыл мне мозги, но и дошёл до похищения. Если бы не взрыв на свалке, из-за которого на корабле похитителей не возникли неполадки, кхм, я бы ни за что не смог сбежать.｣
— Культ? Похищение? Это шутка, что ли?
— Нет. По всем каналам MegaCorp крутят одно и то же.
Под видео непрерывным потоком бежали заголовки: «Глава MegaCorp найден неподалёку от системы планеты-свалки», «За похищением стоит Совет Империи?», «Акции, связанные с Культом, стремительно падают» и прочие в том же духе.
Хлоя понажимала на кнопки терминала, проверяя другие каналы, но везде транслировали одно и то же.
«Культ похитил старика? Что за бред?»
Пока двое рангов пребывали в замешательстве, Акира продолжал говорить.
｢Это похищение — чудовищный теракт, подрывающий порядок во Вселенной. Я, Акира Юджин, ни за что не останусь в стороне перед лицом подобной несправедливости. В связи с этим я требую от Империи Культа полного содействия в расследовании действий террористов. В случае отказа мы примем военные меры… Кхм! Кхм!｣
｢Приносим извинения за неполадки в трансляции. Мы, DailyMars, связались с семьёй Юджин, чтобы выяснить подробности похищения…｣
— …
Когда видео с Акирой закончилось, Хлоя отключила голограмму.
— … О проекте поговорим позже.
— Так будет лучше.
Как только связь прервалась, Хлоя сразу же собрала советников и исследователей.
Ситуация развивалась в совершенно непредвиденном направлении, однако одно можно было сказать наверняка.
Привычный и стабильный порядок во Вселенной давал трещину.
И то заявление, которое они только что увидели, стало поворотным моментом.
* * *
Мне снился долгий сон.
В нём я странствовал по просторам космоса, а не Земли. Посещал бесчисленные планеты и встречал самых разных существ.
Большинство из них были моими врагами, но некоторые стали друзьями. Вместе с ними я отправлялся в приключения и преодолевал опасности.
Между нами существовала крепкая связь. Мы принадлежали к разным видам, но жили не просто как друзья, а как настоящая семья.
｢■■■■?｣
В реальной жизни у меня никогда не было таких отношений. Друзей, само собой, не было, да и семейные отношения оставляли желать лучшего.
Может, поэтому? В своём сне я чувствовал себя счастливым.
Если бы так могло быть и в реальности…
｢■■■!｣
«Кто это?»
Кто-то звал меня. В этом голосе ощущалась знакомая нежность и некое незнакомое мне отчаяние.
Это существо мне точно знакомо, но вспомнить его я не мог. Всё казалось размытым, словно в момент, когда только просыпаешься и пытаешься ухватить ускользающий сон.
Я хотел спросить, кто это, но губы не размыкались. Разум словно сковал сонный паралич, я не мог даже шевельнуться.
— Ой? П-пациент очнулся!
В этот миг раздался режущий слух высокий голос. И сразу же, будто после пробуждения, на меня единым потоком обрушились все чувства и ощущения тела.
У изголовья с равными интервалами раздавался писк прибора. А нос щекотал слабый запах дезинфицирующего средства.
Голос казался чужим, но всё остальное выглядело до боли знакомым. Я открыл глаза.
И первое, что предстало передо мной после пробуждения — знакомая белая штора.
Место, где я лежал — больничная койка.
«Почему я здесь?»
Ещё мгновение назад я находился в совсем другом месте. Не в больнице, спасающей человеческие жизни, а в совершенно противоположном месте.
«…… Не могу вспомнить».
Пока я пытался вспомнить, кто-то резко отдернул занавеску. А затем крепко обнял меня, лежащего на кровати.
— ■■! Ты в порядке?
— А, а-а.
— Господи, спасибо огромное! Мой сын, мой сын Хён Со очнулся, спасибо Тебе огромное! Спасибо…
Обнимавший меня мужчина рыдал навзрыд. Услышав его голос, я мгновенно понял, кто предо мной.
Голос, которого я не слышал очень давно, но принадлежащий человеку, которого невозможно забыть.
— О-отец…
Это был голос отца.
— Отец Хён Со! Он правда очнулся… Хён Со!
Следом в палату вбежали мать и медсёстры. Мать замерла с удивлённым лицом, прикрыв рот руками.
Едва я увидел их лица, туман в голове рассеялся, и разум прояснился. Беспокоившие мысли и тревоги испарились без следа.
И тогда я осознал. Я наконец-то проснулся от долгого сна.
｢■■■…….｣
— Подождите! Пациенту всё ещё нужен покой! Родственники, пожалуйста, подождите снаружи…
В палате мгновенно поднялся шум.
И поэтому голос, проскользнувший мимо моих ушей, сразу же потонул в общей суматохе.

Комментарии

Загрузка...