— Чёрт возьми! Почему питание до сих пор не восстановилось?
Фрэнк закричал в тёмной рубке управления. Фонарик в его руке дрожал, отражая его взвинченное состояние.
— Ну, похоже, возникла проблема с системой управления энергоснабжением.
— И?
— Думаю, нам нужно пойти и проверить всё лично...
— Что? Когда снаружи бродят эти чёртовы монстры? Проверить? Если мы не сможем сдвинуть корабль с места прямо сейчас, нам всем конец! Понял?
Они пытались сбежать, пока загадочный корабль отвлекал внимание, но в итоге оказались в таком положении.
После того как судно неожиданно сотряс сильный удар, многие внутренние системы отключились. Системы жизнеобеспечения всё ещё функционировали, но они не могли чувствовать себя в безопасности.
«Блять!»
К счастью, вновь появившийся корабль выигрывал для них время, но кто знает, сколько ещё продлится это везение.
— Вы, парни. Почините всё, чтобы всё вернулось в норму.
— Что? Но...
В глазах его подчинённых мелькнули страх и сопротивление. Фрэнк понимал это, поэтому добавил:
— Я знаю, парень. Я сам пойду всё проверю, так что ждите здесь.
— Д-да, сэр!
Встревоженные подчиненные вздохнули с облегчением, когда заместитель сказал, что сам пойдет и проверит ситуацию.
— Ваши личные коммуникаторы работают? Не выключайте их и ждите. Вы двое — за мной.
С плазменной винтовкой в руках Фрэнк вместе с двумя подчинёнными покинул рубку управления.
В обесточенном коридоре царила непроглядная тьма. Троица полагалась на фонари, шагая по металлическому переходу.
— Почему здесь так тихо?
— Где все?
— Заткнитесь, идиоты.
Хоть всё и окутал сумрак, это был знакомый маршрут. С фонарями перемещение не составляло труда.
Проблема заключалась в звуке.
В коридоре, по которому они шли, было жутко тихо.
Даже если с оборудованием корабля возникли неполадки, полное отсутствие каких-либо звуков выглядело аномально.
Однако Фрэнка эта тишина, напротив, успокаивала.
«У нас ещё есть время».
Если бы на них напал рой Металлических гремлинов, здесь не было бы так тихо. Им требовалось сбежать как можно скорее, пока не начался штурм.
С этой мыслью они подошли к развилке. В отличие от подчинённых, собиравшихся повернуть направо, Фрэнк направился влево.
— А? Нам не сюда.
— Если пойти этим путём, мы попадём в ангар...
— Я знаю.
— Что?
С точки зрения Фрэнка, побег на этом корабле был невозможен. Ещё до того, как судно с чем-то столкнулось и оказалось в таком плачевном состоянии, с двигателями уже имелись проблемы. Судьба корабля была предрешена ещё тогда.
— Мы сбежим на транспортном катере.
— Что?
— Вы хотите использовать катер, когда снаружи кишат эти твари?
Подчинённые посмотрели на него так, словно услышали нелепую шутку, но Фрэнк говорил всерьёз.
Рой Металлических гремлинов снаружи был многочисленным. С таким количеством голодных ртов они естественным образом нацелятся сначала на более крупную добычу.
— Пока этот корабль выигрывает нам время, мы убираемся отсюда к чертям.
— Н-но...
— Картель нам этого не простит!
— Если мы втроём будем придерживаться одной версии, нас не поймают. Так что закройте рты.
Произнося это, Фрэнк наставил плазменную винтовку на подчинённых. Те мгновенно умолкли.
— Хватит забивать голову чушью, просто следите за...
Предупреждая подчинённых, он внезапно кое-что услышал. Лёгкие шаги и учащённое дыхание.
Звук услышал не только он. Все три фонаря уставились во тьму впереди.
Вскоре перед ними появился и сам источник шагов.
— Что за?..
— Разве это не... босса?..
Это была киборг-рабыня, которую Фрэнк приволок с собой. Обнажённая секс-рабыня подбежала и бросилась в объятия своего хозяина.
— Ты почему здесь?
— Х-хозяин! Там монстр!
— Что?
При слове «монстр», слетевшем с губ рабыни, все трое мужчин замерли.
Фрэнк подал знак своим подчинённым. Двое мужчин напряжённо двинулись вперёд, находясь в состоянии повышенной готовности.
Однако, стоило им повернуть направо на развилке в конце коридора, как они вынуждены были остановиться.
«Почему они замерли?..»
Фрэнк, следовавший за ними с винтовкой, почувствовал, как его сердце едва не остановилось от увиденной картины.
Пол и стены из сплавных пластин были залиты кровью. Нечто с кожей металлического оттенка стояло прямо там.
Существо, у которого, казалось, были десятки рук, как раз целиком проглатывало кого-то. Между его покрытыми кровью руками на мгновение показались две ноги, после чего окончательно исчезли.
Монстр, только что мгновенно проглотивший пирата, медленно повернул голову к лучу фонаря.
Лицо этого существа было таким же пленительным, как и лицо секс-рабыни, которую держал Фрэнк. Если бы не кровь вокруг рта, никто бы и не подумал, что оно только что сожрало человека.
Чудовище с небесно-голубыми глазами мгновение пристально смотрело на пиратов, а затем открыло пасть. Её челюсть распахнулась достаточно широко, чтобы с легкостью проглотить человека, а изнутри высунулись два похожих на крюки клыка, напоминавших собачьи.
— Хи-и-ик?!
— А-а-агх!
При виде того, как экзотическое лицо превращается в отвратительного монстра, пираты закричали. Они попытались атаковать чудовище из своих лазерных винтовок, но движения твари оказались куда быстрее.
В мгновение ока монстр приблизился и обвил своим длинным, подобным змеиному, телом обоих подчинённых Фрэнка одновременно. Словно этого было мало, многочисленные руки на его туловище принялись разрывать мужчин на части.
— Кхек!
— С-спаси...
Несмотря на то, что подчинённые были с ног до головы покрыты кровью, они даже не могли толком закричать. Вероятно, потому что захват монстра душил их.
Только тогда Фрэнк понял, почему здесь царила тишина.
— Ч-чёрт!
Даже имея при себе плазменную винтовку, он не верил, что сможет победить. Фрэнк предпочёл бегство спасению своих людей.
— На, сожри лучше её!
— Кья-а-а... кхек?!
Он толкнул цеплявшуюся за него киборг-рабыню вперёд. Падая, она налетела прямо на острый шип, торчащий на хвосте монстра, и оказалась насажена на него.
— ...?
Монстр наклонил голову, разглядывая рабыню, пронзённую его хвостом. Пока враг отвлёкся на женщину, Фрэнк поспешно бросился в противоположную сторону.
«Я не могу умереть! После всего, что я пережил! Я не умру!»
Благодаря отчаянному рывку он быстро добрался до ангара, где находился транспортный катер. Монстр, вероятно, занятый поеданием брошенной рабыни, не стал его преследовать.
Настроив открытие дверей ангара прямо из кабины, он быстро забрался внутрь небольшого истребителя.
«Я не умру. Я не собираюсь умирать».
Он пережил крах картеля Марсио. Кому-то настолько удачливому, как он, не суждено погибнуть в таком месте.
С этой верой Фрэнк открыл ворота ангара.
Когда дверь открылась, ему открылся вид снаружи.
В практически лишённом света пространстве дрейфовал один-единственный корабль. Это было пиратское судно под его командованием.
А за ним находился незнакомый корабль, который вплотную прижался к пиратскому судну.
— А?
Присмотревшись, стало понятно, что они не просто сблизились.
Если точнее, незнакомое судно пожирало пиратский корабль.
Это вовсе не походило на то, как крупный эсминец или линкор несёт на борту небольшой патрульный катер.
Неизвестный корабль в буквальном смысле пережёвывал пиратское судно своими огромными зубами и челюстями. Зависнув неподалёку, серебристые облака перерабатывали разлетавшиеся обломки металла.
Увидев это, Фрэнк выпустил из рук штурвал.
* * *
Владельцами кораблей, подвергшихся нападению Металлических гремлинов, оказались люди, которых я совсем не ожидал здесь увидеть.
[Зз зз зззз зззз зззз зззззз (Этот парень — заместитель главы картеля Синороку?)]
— Да.
Изабель подтвердила мой вопрос.
Я слышал, что в этом районе бродит множество пиратов.
Предположив, что они могут знать что-то о Союзе Сино, я попросил Изабель о помощи. Пока я пожирал судно, она проникла на другой корабль и считала их информацию.
Честно говоря, я не питал особых надежд, поскольку на корпусе судна отсутствовала эмблема Космических Псов, да и переоборудовано оно было без хаотичного пиратского размаха. Я думал, это небольшой флот обычных торговых судов.
«Кто бы мог подумать, что это пираты, принадлежащие к Союзу Сино».
Чуть не сожрал их всех, даже не узнав, кто они такие.
Я посмотрел сверху вниз на заместителя, радуясь, что вовремя отправил Изабель вперёд. Тот сидел, уставившись в стену помутневшим взглядом.
[Зззз зззз зззз (Но почему он в таком состоянии?)]
— Я ничего с ним не делала. Он уже был таким, когда я попыталась его схватить.
До сих пор люди, видевшие мой истинный облик, реагировали одним из двух способов: либо дрожали от ужаса, либо скрежетали зубами от желания меня убить.
Пират по имени Фрэнк не относился ни к одной из этих категорий.
— Кажется, я понимаю, почему он в таком состоянии.
— Гр-р-р...
Небесная Мать, которая кормила приручённого Горного Ползуна обломками металла с корабля, вмешалась в разговор.
— Судя по запаху крови на его теле, он до смерти напуган...
— На корабле были пираты, использовавшие рабов. Этот мерзавец даже бросил рабыню в качестве приманки, чтобы спасти собственную шкуру.
— ... Тебе следовало не просто напугать его, а убить.
— Гр-р?
Обе они хранили воспоминания о рабстве или том, как едва не попали в рабство, поэтому не проявляли никакой пощады к Космическим Псам.
«Впрочем, я всё равно заражу его паразитом, так что всё в порядке».
Плюс паразитов в том, что им плевать на психическое состояние своего хозяина.
Паразит, выделившийся из моего тела, без особого сопротивления нашёл себе нового носителя.
«А теперь задам несколько вопросов».
— Я слышал, что Союз Сино состоит из шести картелей. Ты знаешь, где действует каждый из них?
— Точно не знаю, но приблизительно представляю.
Когда я спросил, подражая человеческому голосу, Фрэнк покорно склонил голову.
Может, дело в том, что в его имени есть цифра 3? Фрэнк знал куда больше, чем встреченный мной ранее главарь картеля Синороку.
— Тогда ты случайно не знаешь, кто возглавляет союз?
— Этого я не знаю. Но зато знаю, где они находятся.
— Не знаешь кто, но знаешь где?
— Союз регулярно проводит собрания. Глава союза тоже принимает в них участие.
А вот это весьма интересная информация.
«Было бы неплохо нацелиться на них после того, как разберёмся с колонией MegaCorp».
Нынешний глава Союза Сино с высокой долей вероятности является игроком или кем-то, связанным с игроками. Скорее всего, из Фракции Господства. Разумеется, он может оказаться сторонним человеком вроде меня, но это маловероятно.
«Будь это так, они бы изначально не стали создавать союз».
Разумные расы ненавидят Космических Псов, пусть и не так сильно, как Аморфов. В подобном положении создание союза неизбежно привлекло бы к ним лишнее внимание.
Однако за их спиной стоит Фракция Господства, поэтому они открыто управляют союзом.
«Тем лучше. У меня тоже есть свои счёты с Фракцией Господства».
Если у Изабель вражда с Фракцией Возвращения, то Фракция Господства находится в враждебных отношениях с Небесной Матерью и PS-111. Рано или поздно мне всё равно придётся столкнуться с ранкерами MegaCorp и Звёздного Союза, принадлежащими к Фракции Господства. С этой точки зрения получить информацию о них через игрока-пирата — огромное подспорье.
Я попросил PS-111 записать данные об игроке из Союза Сино и отправил пирата обратно на повреждённый корабль. Это нужно было для того, чтобы не раскрыть свои связи с пиратами — точно так же, как я поступил с картелем Синороку.
«Хоть я и заглянул сюда лишь перекусить, нажиться удалось неплохо».
Я не только добыл сведения об армии Металлических гремлинов и игроке-пирате, но и получил новый тип черты.
«Если быть точным, восстановил ту, что у меня уже была».
Благодаря безразборному пожиранию роя Металлических гремлинов мне удалось вернуть черту «Существо Варпа». С низкой вероятностью её можно добыть из Варп-боев, так что мне повезло.
Настроение, испорченное побочным эффектом черты «Голод», окончательно улучшилось.
Тревога от ощущения, будто за мной кто-то следит, всё ещё оставалась, но не настолько сильная, чтобы переживать сверх меры.
«Поесть ещё немного и отправляться?»
Даже если я сыт, Горный Ползун наверняка проголодался.
Скормив Горному Ползуну несколько дрейфующих астероидов, я приготовился к очередному сверхсветовому прыжку.
— ■■■
Титабосс со своей группой, следовавшие за Номер 26, тоже вошли в режим сверхсветового полёта вместе со мной.
«Аморф, перемещающийся на сверхсветовой скорости в компании Металлических гремлинов...»
В игре я всегда воспринимал их как редкую эссенцию генов, стоит только увидать, а теперь лечу с ними бок о бок. Никогда не знаешь, как повернётся жизнь.
Черта «Существо Варпа» вдвое сокращает время, необходимое для перехода на сверхсветовую скорость.
Я покинул звёздную систему куда быстрее, чем прибыл сюда.
* * *
Королева неожиданно возникла над пустым участком пространства.
Сменив цвет кожи под стать тёмному космосу, Королева зафиксировала остаточные следы энергии, оставленные «Хищником».
｢«Хищник» столкнулся со «Зверями» и предпринял неожиданные действия.｣
｢Отслеживание затруднено из-за следов «Зверей».｣
｢Помех для плана Императрицы и «Великого Врага» нет. «Вторая Ловушка» всё ещё в силе.｣
｢Установлен контакт с «Первой Приманкой». «Первая Ловушка» также в силе.｣
｢Докладываю Императрице.｣
｢Прекращаю преследование и возвращаюсь.｣
С этими словами Королева медленно растворилась в космической тьме.

Комментарии

Загрузка...