Фрэнк вступил в Картель Синомицу по чистой случайности.
Изначально он являлся мелким руководителем Картеля Марсио — крупной пиратской организации, владевшей собственной космической крепостью.
Его работа заключалась в поимке должников, похитивших кредиты картеля и сбежавших. Для этого он периодически покидал крепость во главе пиратского корабля.
Проблема возникла несколько месяцев назад, когда он вернулся после выполнения очередного задания. Как и всегда, он схватил должника и прибыл обратно, но крепости нигде не было видно.
Словно в байках о призраках, ходивших среди членов экипажа, его картель и их база исчезли за одну ночь.
Всё, что у него осталось — переоборудованный из патрульного катера пиратский корабль да десяток подчинённых.
Лишившись большей части своего имущества, Фрэнк оказался перед двумя путями: либо создавать новый картель и продолжать пиратствовать, либо примкнуть к другой организации.
Фрэнк был злодеем, но далеко не дураком. Причина, по которой он с лёгкостью ловил должников, целиком крылась в его покровителе.
Картель Марсио, входивший в пятёрку крупнейших картелей Космических Псов по своим масштабам, обладал невероятной разведкой. Без их информационной сети выследить и с легкостью схватить беглецов было бы попросту невозможно.
Поэтому Фрэнк выбрал второй вариант.
Он подал прошение о вступлении в «Союз Сино» — пиратскую группировку, которая в последнее время стремительно набирала силу. Как раз в то время пират из Союза по имени Синомицу набирал людей, так что Фрэнк со своими подчинёнными вошёл в состав Картеля Синомицу.
Поскольку наличие собственного корабля уже являлось весомым преимуществом, его повысили до заместителя лидера сразу после вступления в новую организацию.
Путь от рядового управленца до заместителя главаря известного картеля... Когда крепость исчезла, он думал, что пропал, однако на самом деле это стало переломным моментом в его жизни.
Теперь за ним следовали сотни подчинённых и два корабля. А ещё и привлекательные женщины.
— Заместитель лидера, вы там?
Фрэнк, находившийся в капитанской каюте, проигнорировал вызов подчинённого. Ему не хотелось, чтобы его тревожили во время приятного времяпрепровождения с рабыней-киборгом.
— Заместитель лидера?
— ... Ах ты, сука.
Однако настойчивый голос подчинённого всё испортил. Он отпихнул рабыню, находившуюся у него между ног, и ответил на вызов.
— Ублюдок, я же говорил не связываться со мной, пока я занят?
— Ну, тут срочное дело.
В то время корабли под командованием Фрэнка проводили разведку в ничейной звёздной системе. Причиной тому послужили полученные ими данные о том, что здесь должно было появиться весьма редкое существо.
Не только Фрэнк, но и другие картели, входившие в «Союз Сино», поджидали в местах, где ожидалось появление редких зверей.
Хотя с точки зрения пиратов это задание казалось скучным, никакой роли это не играло. Именно поэтому они намеренно взяли с собой секс-рабынь.
— Какое ещё срочное дело может возникнуть на нашей работе?
— Пожалуйста, взгляните на это.
Вместе со словами подчинённого на столе спроецировалась небольшая голографическая карта.
— С чего вдруг карта... А?
В голографической модели звёздной системы он заметил кое-что нетипичное.
Множество частиц сгрудились в одном месте. Судя по тому, что все они двигались в одном направлении, это явно не изображало обычное астероидное поле. Фрэнк присмотрелся поближе, задаваясь вопросом, не являлись ли они теми самыми редкими существами.
А мгновение спустя...
— Что за херня?!
Фрэнк, побледнев до смерти, подскочил со своего места. Натягивая расстёгнутые брюки, он заорал:
— Будите всех и готовьте дронов! Живо!
Фрэнк прекрасно знал, чем являлось странное присутствие, отмеченное на карте.
Это было то, чего невольно боялся любой, кто находился на борту космического корабля. Даже пресловутые пираты.
«Б-блять! Какого хуя рой Металлических гремлинов забыл в этом месте?!»
Десятки тысяч мародёров в тот самый момент приближались к месту, где находился корабль Фрэнка.
* * *
Совершенно очевидно, что этот мир сильно отличался от игры.
Некоторые черты, казавшиеся в игре пустяком, становясь реальностью, порой демонстрировали неожиданную эффективность.
Взять хотя бы вспомогательные органы под челюстью.
В игре они лишь воссоздавали окружающее пространство в виде миникарты, предоставляя преимущество в обзоре. В этом же мире они задействовались для самых разных целей: для обнаружения и уклонения от вражеских атак, выслеживания невидимых противников и многого другого.
Помимо этого, многие черты изменились по сравнению с тем, что отложилось в памяти по игре.
Однако не потому ли я совершил ошибку, что до сих пор подобные расхождения играли мне на руку? Сам того не замечая, я упустил кое-что из виду.
Во время полёта к ледяной планете, где обитала семья Адхай, я ощутил, что с телом происходит что-то неладное.
Это был голод. Чувство опустошённости, которое обычно не беспокоило меня при сверхсветовом перемещении, стало одолевать меня.
Причину я выяснил быстро. Всё дело в мусорной черте «Голод», полученной после поимки Пироманта.
Находясь на планете, я постоянно пожирал добычу, так что у меня просто не оставалось времени почувствовать голод. Настоящий риск этой черты я испытывал впервые.
«Сам по себе запас энергии пока не иссяк».
В основном теле работало Сердце Дракона, накачивая энергию. Да и на корабле оставалось немало излишков.
«Может, стоит рассматривать это как чисто психическую проблему?»
Ощущение, испытываемое мной сейчас, напоминало ту раздражительность, которая возникает, когда сильно хочется есть.
«Раздражает сильнее, чем я думал».
В игре при получении «Голода» потеря контроля над телом наступала лишь тогда, когда энергия опускалась до нуля. Поэтому я полагал, что пока запас энергии не исчерпан, никаких проблем не возникнет.
Я и подумать не мог, что у неё окажется такой досаждающий побочный эффект, вызывающий раздражение.
«Придётся перекусить по пути».
Пока со мной Сердце Дракона, вероятность того, что я потеряю рассудок, крайне мала. И всё же долго пребывать в подобном взвинченном состоянии не следовало. Меня донимало даже такое чувство тревоги, будто кто-то преследует меня по пятам.
Стоило ненадолго остановиться в пути и передохнуть.
«Заодно покормлю Горного Ползуна».
На корабле оставался небольшой запас мяса, но еды именно для Горного Ползуна не было. Хотя долгое отсутствие минералов и не угрожало его жизни, голодать он явно не любил.
«Его можно просто накормить обломками астероидов, плавающими в космосе».
А сам я тем временем осмотрюсь в поисках проходящих поблизости пиратских или торговых судов.
Как только я прервал сверхсветовой полёт, давившее на меня напряжение мгновенно спало.
｢Аморф? Кажется, двигатель остановился, что-то случилось?｣
— Я зафиксировала прекращение сверхсветового перемещения до прибытия на «Белый Камень». Возникли какие-то неполадки?
｢Большому тяжело? Если тяжело, надо спать. Поспишь — и станет лучше!｣
— Не может быть, чтобы этому монстру было тяжело от подобного.
｢Отдых?｣ ｢Мне｣ ｢наружу｣ ｢можно?｣
Как только корабль остановился, дети, коротавшие время, принялись наперебой задавать вопросы.
[Ззззз зззззз зззззззз (Решил ненадолго передохнуть. Если хотите выйти наружу, можете выйти)]
｢Я｣ ｢с Красивым ребёнком｣ ｢вместе｣ ｢полетные｣ ｢тренировки｣ ｢проводить｣ ｢буду.｣
— А? Подожди. С чего это я должна с тобой тренироваться?
｢Красивый ребёнок｣ ｢слабая｣ ｢тренироваться｣ ｢больше｣ ｢надо.｣
Известив детей об остановке, я подозвал к себе PS-111 и Сечана.
[Ззззззз ззззззз (В этих краях орудуют пираты?)]
— Данная звёздная система числится ничейной. Согласно исследованиям, 1,2% зарегистрированных торговых судов MegaCorp проходили через эту систему. Вероятность активности преступных элементов составляет 82%.
Похоже, корабли здесь пролетали, хоть и не слишком часто.
Впрочем, для Космических Псов места с чрезмерно интенсивным движением судов тоже не сулили ничего хорошего.
«Встреча с силами великих держав означала бы верную смерть».
Я перевёл взгляд на Сечана.
— Картелей, использующих это место в качестве базы, здесь нет, но я слышал, что тут промышляют мелкие банды, занимающиеся грабежом.
Человек, у которого паразит захватил половину мозга, ответил, глядя на моё основное тело пустыми глазами.
«Значит, пираты здесь всё-таки водятся».
Как нельзя кстати.
Прямо сейчас я заражал корабль и полностью контролировал его. Благодаря этому системы обнаружения отображали его как обычное судно. Да и внешне оно выглядело точь-в-точь как военный корабль MegaCorp, если не считать угольно-чёрного цвета.
В глазах пиратов такое судно выглядело лакомой добычей.
[Ззззз зззззззз зззззззззз зззззз (Здесь ведь нет ничего, на что стоило бы обратить особое внимание?)]
— Анализ корабельных данных показал, что помимо пиратов, никаких иных угроз не обнаружено.
[Ззззз (Вот как?)]
Тогда можно было смело немного здесь покружить.
[Ззззззз зззз зззз зззззз (Мы начинаем движение, возвращайтесь все на борт)]
Позвав находившихся снаружи детей, я медленно тронулся с места.
Эта звёздная система сильно отличалась по атмосфере от той, где располагалась Асука-44.
Пейзажи системы Доран были поистине великолепны благодаря красному гиганту Ольге. Полыхающая багровая звезда и контрастирующая с ней чернильно-чёрная пустота космоса. Атмосфера напоминала космические фотографии и иллюстрации, которые я видел ещё в человеческие годы.
Местные же виды казались на редкость безмятежными. Ни примечательных звёзд, ни красивых туманностей — лишь бесконечная тьма, простирающаяся во все стороны.
«Хотя космос в большинстве своём именно такой и есть».
Размышляя об этом на ходу, я ощутил, как покрывающая обшивку корабля чёрная слизь уловила нечто странное. В отдалённой точке пространства зафиксировалось какое-то движение.
«Пиратский корабль?»
Движение становилось всё отчётливее. Кто-то летел прямо на нас.
«Потребуется больше времени... а?»
Едва промелькнула мысль о том, как всё удачно складывается, как меня кольнуло дурное предчувствие. Приближавшееся ко мне судно двигалось совсем не так, как обычные корабли.
Я сосредоточил чувства на внешней обшивке. Подобно моменту синхронизации с гнездом, поле восприятия расширилось, передавая в мозг даже то, что ускользало от одних лишь вспомогательных органов. Приближающийся издалека объект ощущался намного отчётливее прежнего.
«Три крупных объекта и...»
Множество мелких точек, которые развитое восприятие едва успевало пересчитывать. Вокруг крупных силуэтов роилось что-то похожее на песчинки.
Крупные объекты, несомненно, являлись кораблями. Проблема заключалась в природе тех мелких созданий, что окружили их со всех сторон.
«Металлические гремлины?»
Десятки тысяч серебристых монстров облепили корабли и атаковали их со всех сторон.
Сперва казалось, что все три судна неслись сюда на полной скорости ради внезапного нападения, но всё обстояло иначе. Они не нападали, а спасались бегством, отчаянно пытаясь выжить.
«Почему они здесь?»
Для разумных существ, освоивших космос, рой Металлических гремлинов был сродни ожившему стихийному бедствию. Именно поэтому MegaCorp и Звёздный Союз тщательно фиксировали в архивах все места, где появлялись космические мародёры.
Тот факт, что PS-111 не обнаружила никаких записей об этом, означал лишь одно из двух.
Либо твари прибыли сюда из другой звёздной системы, либо в атакованных ими кораблях попросту не осталось выживших, способных подать сигнал.
«Впрочем, неважно. Так даже лучше».
Я как раз изрядно проголодался.
Три космических корабля и рой Металлических гремлинов.
Такой добычи вполне хватит, чтобы наконец унять этот бесконечный голод.

Комментарии

Загрузка...