— Орудия с третьего по двенадцатое на правом борту полностью выведены из строя! На левом борту первое и одиннадцатое орудия также не работают!
— Проклятье! Где, чёрт возьми, наши истребители? Что вы с ними сделали?
— Что? Вы хотите, чтобы я отправил истребители против Металлических гремлинов?
— Ублюдок, ты хочешь, чтобы мы все здесь сдохли? Немедленно запускай их!
— Д-да, сэр!
В командном пункте внутри пиратского корабля царил полный хаос.
Многие боялись Космических Псов, но в космосе существовали существа куда более ужасающие, чем пираты.
Внезапно появившиеся Металлические гремлины являлись именно таким кошмаром.
Эти маленькие дьяволята с металлической кожей были подобны чуме для космических путешественников. Их острые зубы с лёгкостью рвали даже самую прочную сплавную броню, а уникальные волны, излучаемые их кожей, без труда нейтрализовывали системы обнаружения. Рой из сотен Металлических гремлинов представлял угрозу, к которой даже современные военные корабли относились со всей серьёзностью.
Однако количество врагов, атаковавших пиратов в этот момент, исчислялось как минимум десятками тысяч. Даже Фрэнк, заместитель лидера пиратов Синомицу, никогда не слышал о столь огромном рое.
— Связной! Какова обстановка?
— Г-глушащие сигналы делают связь невозможной! Мы не можем связаться ни с одним другим кораблем!
— Идиот! Тогда немедленно выведи нас из зоны действия этих помех!
— Задние двигатели повреждены более чем на 65%! Скорость стремительно падает!
Металлические гремлины были буквально одержимы очищенными металлами. Они нападали на корабли не ради того, чтобы сожрать людей, а ради поедания сплавов.
Будучи намного меньше человека, они обладали чудовищным аппетитом. Едва зацепившись за судно, они заставляли этот корабль длиной более сотни метров быстро исчезнуть в своих желудках.
И Фрэнк, лишившись своего пиратского корабля, остался бы дрейфовать в космосе до самой смерти.
«Чёрт возьми, эта система должна была быть безопасной!»
Это был район, куда редко заходили даже торговые и добывающие суда. Знай он, что всё так обернётся, ни за что бы сюда не прилетел.
— Заместитель лидера! Движение этих тварей странное!
Едва он успел пожалеть о своём решении, как один из подчинённых растерянно закричал:
— О-они удаляются от нас!
— Что?
Фрэнк поспешно проверил голографическую карту. Точки, готовые поглотить пиратский корабль, теперь перемещались в другое место.
«Что это...?»
В месте, куда направлялись космические падальщики, находилась метка неопознанного судна. Из-за помех в сигнале он мог разобрать только то, что это корабль, без каких-либо других подробностей.
— Не знаю, что за херня там происходит, но нам же лучше. Нужно убираться, пока они заняты...
Едва он решил сбежать, пока они сражались, как корабль внезапно сильно затрясло.
* * *
«Они направляются сюда?»
Рой, готовый поглотить три корабля, теперь летел ко мне, словно я представлял куда большую ценность, чем эти суда.
«Что ж, я ценил то, что они сами идут ко мне».
Когда я получил «Горизонт Кошмаров», мне впервые пришлось сражаться с Металлическими гремлинами в этом мире. Я помнил, как с трудом одержал победу над роем средних размеров.
Но только не теперь.
Я трансформировал свой корабль, чтобы сформировать «Панцирь с тепловыми шипами». Вопреки названию, образовавшиеся на носу шипы напоминали скорее длинные копья, чем колючки.
Когда эти шипы достигли предельной температуры, я выстрелил ими в сторону трёх кораблей. Красные шипы полетели один за другим, поражая свои цели.
«Нельзя дать им сбежать».
Я полностью вывел из строя их двигатели, так что они не смогут уйти отсюда.
Предотвратив побег кораблей, я приготовился к бою с приближающимся роем.
Я не мог использовать мощные атаки, поскольку мне нужно было сожрать врагов, чтобы набить желудок. Вместо использования ассимилированных корабельных орудий мне придётся вступить в ближний бой.
«Для этого у меня есть отличная черта».
Я применил мощную защитную черту «Панцирь Разрушителя» к своему кораблю. Хотя на моё основное тело она накладывается автоматически независимо от моей воли, для захваченных судов её приходится активировать вручную.
Чёрная слизь, покрывавшая корпус, стремительно трансформировалась. Гладкая, подобно обсидиану, поверхность вздулась буграми и изменилась, став похожей на шкуру Магмазавра. Со взятой чертой «Панцирь с тепловыми шипами» по всему кораблю выросли огромные шипы.
Следом я применил к кораблю и другие черты одну за другой. На носу судна сформировалась длинная морда с острыми клыками, а на корме вырос массивный хвост с клешнёй на конце.
Никто больше не принял бы это за корабль. Мой текущий облик стал куда ближе к гигантскому монстру, дрейфующему в открытом космосе.
「■■■?」
Приближавшиеся гремлины замялись, увидев корабль, превратившийся в чудовище.
「■■!」
Я уж подумал, что они попытаются сбежать, но обошлось. Тела ненадолго замерших существ вспыхнули синим светом. Замешавшийся в рое «Варп-бой» задействовал технику крупномасштабного сверхсветового перемещения — «Варп-Проводник».
Вскоре из пространства вынырнули сотни Металлических гремлинов. Их пасти с кружащимися узорами широко раскрылись, готовясь вонзиться в меня.
«Не так быстро!»
Я широко распахнул «Пасть Жнеца», расположенную на носу. Пасть на этом пятисотметровом корабле достигала десятков метров в длину. Подобно киту, заглатывающему косяк рыбы, я рванул вперёд с открытым ртом.
「■■■■?!」
Враги, разогнавшиеся, чтобы вцепиться в меня, не успели уклониться и угодили прямо в пасть. Я сомкнул челюсти и проглотил попавших внутрь противников.
[Эффект хищничества активирован!]
Возможно, из-за того, что я сожрал сразу несколько десятков тварей, перед глазами всплыло системное сообщение, а донимавший меня голод слегка отступил.
Тем временем металлические мародёры облепили меня со всех сторон. Они изо всех сил пытались вонзить свои характерно острые зубы в мой Панцирь Разрушителя.
「■■?」
Внешняя оболочка, покрывавшая био-сосуд, была крайне плотной. Хотя они могли относительно легко повредить поверхностный слой, пробиться во внутренние отсеки — совсем другое дело. Чтобы прогрызть её насквозь, им потребовалось бы довольно много времени.
«Только вот долго ждать я не намерен».
Я взмахнул удлинившимся хвостом, сметая их с панциря. Там, где пронёсся хвост, оставались лишь ошмётки плоти.
「■■■!」
「■■■!」
Несмотря на то, что их сородичей выбивало одного за другим, они и не думали останавливаться. Словно у них не оставалось иного выбора, они просто продолжали въедаться зубами в мою внешнюю броню.
«Где их лидер?»
В роях подобного масштаба всегда имелся командир — «Титабосс». Поскольку среди нападавших на мой корабль его не было, он должен находиться где-то внутри группы, рядом с Варп-боем.
Расчищая пастью и хвостом путь от близко подступивших врагов, я двинулся к рою, где прятался Титабосс.
「■■■■■!」
Из глубины роя вынырнули особи, превосходившие Металлических гремлинов по размеру в несколько раз. Эти существа с руками в чёрных пятнах являлись «Вольфрамовыми гоблинами» — высшим видом Металлических гремлинов, специализирующимся на дальних атаках.
Тысячи каменных обломков, выпущенных группой Вольфрамовых гоблинов, градом посыпались на меня.
Эти снаряды представляли собой экскременты Вольфрамовых гоблинов, смешанные с микроорганизмами, разъедающими металл. Для обычных кораблей они были смертоносны, но только не для меня. Я продолжал продвигаться вперёд, принимая их атаки под прямым углом.
Подкравшись достаточно близко, я активировал тепловые шипы, покрывавшие весь корабль.
Чёрные шипы раскалились докрасна, словно напитавшись кровью. Оказавшиеся поблизости Металлические гремлины мгновенно сгорели от экстремальной температуры.
Я один за другим выпустил раскалённые шипы. И хотя некоторые уловили опасность и успели вильнуть, большинство с этим не справились. Серебристая туча, образованная десятками тысяч существ, была изрешечена дырами от моих шипов.
«В следующий раз они попытаются увернуться».
Как и ожидалось, Варп-бой задействовали свои способности, и серебристая туча окрасилась синевой.
Пока они отступают, стоит быстро собрать тела врагов.
Едва эта мысль мельком пронеслась в голове, как произошло нечто странное.
«Это ещё что такое?»
Неожиданно со всех сторон я ощутил мощнейшие потоки энергии. Эта энергия, ощущавшаяся совсем близко, представляла собой след, выделяемый при попытках сверхсветового перемещения.
«Они не отступают?»
Варп-бои внутри роя пытались телепортироваться прямо ко мне, на минимально возможное расстояние.
Треть всего роя возникла прямо перед моим носом. Оставшиеся две трети переместились за корму, словно отрезая путь к отступлению.
«Почему они проявляют такую агрессию?»
Пусть у Металлических гремлинов и имелись уникальные экологические механизмы, они всё ещё оставались живыми организмами. Они ели, когда испытывали голод, и чувствовали страх, когда погибали их сородичи.
Подобное поведение, когда они прут напролом, наплевав на колоссальные потери среди своих, было ненормальным.
«Если подумать, само их появление в этой системе кажется странным».
Чтобы прокормить настолько огромное полчище Металлических гремлинов, потребовался бы как минимум запас сплавов целого космического города. Однако в этой системе не имелось металлических сооружений, да и корабли проходили крайне редко. При обычных обстоятельствах им незачем здесь появляться.
Внезапное появление огромного роя без видимых причин. Поведение, разительно отличавшееся от типичных Металлических гремлинов.
Я уже сталкивался с чем-то подобным в прошлом.
«Металлические гремлины Кеша Армы».
Синтия, игрок из Фракции Возвращения, однажды уже натравливала на меня крупный рой. Те организмы тогда тоже демонстрировали аномальные движения.
«Неужели их подослал какой-то игрок?»
От этой мысли у меня внутри всё похолодело.
Если это ловушка, я прямо сейчас нахожусь в смертельной опасности. Неизвестно, в какой момент могут ворваться игроки.
Пока я пребывал в кратком замешательстве, они стремительно замкнули кольцо окружения. Напавшие спереди враги полностью сосредоточились на том, чтобы карабкаться по моей броне и грызть внешнюю оболочку. Они не прекращали впиваться зубами, даже когда затягивались прямо ко мне в пасть за мгновение до гибели.
«...Нужно выбираться отсюда как можно скорее».
[Зззз зззз ззззз (Все, помогите мне)]
Пока я не бросил корабль, набор доступных мне черт ограничен. Не стоит расправляться с ними в одиночку, нужно задействовать остальных.
「Драка!」
「Снаружи」 「запах」 「странный.」
「Похоже, врагов оказалось больше, чем ожидалось.」
Номер 26, Адхай и Небесная Мать приготовились к бою, едва получив волну от моего сигнала.
— Мы тоже поможем.
— Сестра, подожди. Нам нельзя.
[Зззз зззз зззз ззззз (Вы двое оставайтесь внутри)]
PS-111 порывалась помочь, но Изабель и я вовремя остановили её.
Их тела с Изабель в значительной степени состояли из металла. Если гремлины повредят секции, контролирующие их мозг, последствия будут катастрофическими.
В итоге наружу выбрались все, кроме этой парочки.
「Я думала, их много, но чтобы настолько...?」
Небесная Мать растерялась, столкнувшись с кишащим серебристым роем монстров. Приняв облик грифона, она принялась распылять бордовые частицы, управляющие давлением. Находившиеся подле неё враги мгновенно превратились в лепёшки.
「Враг」 「раньше」 「Большому Взрослому」 「мешал.」 「Чувство」 「плохое.」
Помня о том, как Металлические гремлины доставляли мне проблемы в прошлом, Адхай принялась крушить их, задейстовав «Красный Доспех». Она превращала врагов в ошмётки мяса, таранным ударом врезаясь в их ряды.
「Малышка права! Они навредили Большому! Я накажу всех плохих!」
Наконец, Номер 26 тоже перешла в боевой режим. Её тело, дрейфующее в открытом космосе, принялось стремительно раздуваться. Одновременно с этим на её розовой коже сформировалось множество глаз.
Когда эти глаза, сотворённые из психической энергии, вспыхнули, враги вздрогнули. Уникальная техника Морского Демона, «Ужас Глубин», вступила в силу, демонстрируя противникам жуткие иллюзии.
«Отлично. Нужно быстро расчистить путь...»
В этот момент все Металлические гремлины поблизости неожиданно рванули в сторону Номер 26. К ним присоединились даже те, кто сражался против Небесной Матери и Адхай.
「Подождите?!」
「Маленький Взрослый」 「опасность!」
Мало того, полчища за моей кормой также задействовали сверхсветовое перемещение, устремляясь в район Номер 26. Это движение выглядело естественным, будто именно такой и была их изначальная цель.
«Чёрт возьми!»
Между Морским Демоном уровня мини-рейд-босса и отдельными Металлическими гремлинами пролегала колоссальная пропасть. Даже сотням или тысячам таких существ пришлось бы несладко, попытайся они навредить Номеру 26.
Однако число противников, с которыми мы сейчас сражались, превышало десятки тысяч. Пускай одолеть Номер 26 им не под силу, они вполне способны нанести ей критический урон.
Я спешно выдвинулся вперед, заслоняя собой Номер 26 от нападавших.
В ход пошли абсолютно все доступные средства: хвост, пасть и даже ассимилированные корабельные орудия.
Тысячи врагов погибли мгновенно, но их число оставалось слишком подавляющим. Ровно столько же, сколько погибло, мгновенно облепило Номер 26.
「Большой!」
«Придётся бросить корабль...!»
Когда я собрался отменить ассимиляцию, чтобы защитить её, облепленная Металлическими гремлинами Номер 26 принялась светиться.
«А?»
Создания с металлической кожей облепили её настолько плотно, что она сделалась похожа на серебристую медузу. Свет, пробивавшийся сквозь щели между их телами, не имел ничего общего с болью.
Подобный оттенок свечения проступал лишь тогда, когда Номер 26 испытывала радость.
「■■■」
「■■■」
「Щекотно!」
Существа замерли, полностью облепив тело Номер 26 и ничего больше не предпринимая. Они выглядели безмятежно, словно младенцы на руках у матери.
Номер 26 пошевелила плавниками, будто их поведение вызывало у неё легкую щекотку.
「Это что?」 「Это что?」
「...Неужели Металлические гремлины и впрямь проявляют к ней ласку?」
Адхай и Небесная Мать по очереди прокомментировали увиденное.
«Да что вообще происходит?»
До сих пор это я удивлял и дурачил остальных, но теперь всё перевернулось с ног на голову.
Столкнувшись с подобной картиной, мне оставалось лишь ошеломлённо смотреть на происходящее вместе со всеми.

Комментарии

Загрузка...