Жизнь непредсказуема. Таков был девиз Рунана, главы исследовательской группы на базе PH-101. Будучи рождённым в Ганимеде и бывший житель Third Capital, он стал гражданином Prime Capital благодаря удачной женитьбе. Хотя его жена принадлежала к семье Чжао, статус Prime Capital сам по себе был значительным достижением. Брак с такой женщиной позволил ему закрепиться в семье Чжао и занять пост главы исследовательской группы на крупной базе.
Если вдуматься, жизнь действительно была полна сюрпризов. До прибытия на PH-101 дела его шли в гору, но после инцидента с вынужденным пребыванием в океанских глубинах он начал медленно катиться по наклонной. Однако неожиданный захват мутировавшего морского демона мгновенно поднял ему настроение. Несмотря на потерю множества сотрудников во время захвата, Рунан не считал это большой проблемой. Все погибшие были выходцами из Middle или Low Capitals — расходный человеческий ресурс, потраченный на поимку демона. С какой стороны ни посмотри, сделка была выгодной.
Это было несколько часов назад. Теперь же любые призрачные надежды на светлое будущее испарились, и было неясно, доживет ли он до утра.
— Что, черт возьми, происходит? Это было же просто землетрясение?
Первый оперативный штаб располагался в зоне А. Рунан вместе с впопыхах проснувшимися и собравшимися здесь членами группы активно пытался оценить ситуацию.
— Согласно отчету центрального компьютера, это результат внешнего воздействия!
— Это не мог же быть морской демон? У него не должно быть сил на такое.
— Или, может быть, Ужасающая гидра или Бледная маска.
— Вряд ли. Это не их территории.
Ужасающая гидра — это массивный 50-метровый хищник, атакующий из засады, а Бледная маска — гигантский хищник, который пожирает даже Ужасающая гидра. Оба — грозные морские твари, хотя и не столь могущественные, как морской демон. Их среда обитания — глубоководные впадина под базой. Поскольку база расположена вне их владений, вероятность их нападения была крайне мала.
— В данный момент зоны E и F полностью затоплены, вода продолжает поступать в зоны C и D!
— Затопление — это пол беды, но главная проблема — давление.
— Согласен. Из-за нагрузки на устройства регулирования внутренней среды существует немалый риск поломки.
Исследовательская база PH-101 находится в океанской пучине, в нескольких километрах под поверхностью. Несмотря на суровые условия, она была спроектирована так, чтобы выдерживать колоссальное давление. Однако для людей внутри все иначе. Если устройство стабилизации внутреннего давления выйдет из строя, жизни всех присутствующих окажутся под угрозой.
— Ух. Возможно, нам придется выметаться с базы.
Молча выслушав мнения членов группы, Рунан наконец заговорил:
— Чтобы стабилизировать давление, нам нужно отсечь зоны E и F от кольца. Принудительно отсоедините их, а ситуацию в зонах C и D оценим позже.
— Г-г-глава груп-п-пы?!
Лица присутствующих потемнели, когда они услышали приказ.
В зонах F и G располагались жилые каюты. Поскольку инцидент произошел ночью, в зоне F наверняка оставались десятки людей. Несмотря на это, лидер решил бросить всех, кто находился в зоне F.
— Что он делает? Неужели он не слышит?
— Никак нет, сэр!
Пока члены группы колебались, не решаясь бросить коллег, которые могли быть еще живы и ждать спасения, Рунан подгонял их.
Как только люди начали выполнять приказы Рунана, базу сотряс мощный удар. Все в оперативном штабе пошатнулись.
— Что это?! Еще одна атака?
— Нет! Этот удар пришел изнутри!
— Может быть, из-за давления воды?
— Хватит пустой болтовни, быстро выясните ситуацию!
— Сэр, Есть, Сэр!
Повинуясь команде Рунана, сотрудники поспешно уселись за компьютеры штаба. Спустя мгновение один из них скривился.
— Э-э-э, господин глава?
— Что такое?
— Кажется, мы нашли причину.
Увидев бледное лицо подчиненного, Рунан подошел и посмотрел на монитор. Вскоре его лицо приняло то же выражение.
— Неопознанное существо пробило внешнюю стену зоны E и в данный момент движется к зоне G?
Исследовательская база разделена на восемь зон, от A до H. Поскольку она построена в форме кольца, за зонами G и H снова следует зона A.
Хотя появление неизвестного монстра, вторгающегося в сторону штаба, само по себе было серьезной проблемой, настоящая беда крылась в другом.
Зона H — это место, где находится лаборатория биологических исследований. Иными словами, именно там заперт морской демон, которого они с таким трудом захватили.
— Нам нужно немедленно отсечь зону G!
Бууууньк!
В тот момент, когда он выкрикнул приказ, беспрецедентный удар сотряс оперативный штаб.
* * *
«Похоже, они все еще не знают о моем вторжении»
С того момента, как я вошел, я бродил вокруг, отрывая человеческие головы, но, кроме блокировки секторов, никаких особых мер принято не было.
Благодаря их запоздалой реакции я могу спокойно отпроситься на поиски Номера 26.
Каждый раз, когда я полз, уровень воды, поднявшийся до середины коридора, заметно колебался. Весь коридор не затопило полностью только потому, что приток морской воды прекратился после герметизации сектора.
Из-за этого мне приходилось ползти по узкому коридору в неудобной позе. Стоило мне хоть немного приподнять поясницу, как мой головной панцирь тут же упирался в потолок.
«Если бы потолок был ниже, я бы не смог нести добычу».
В данный момент мои шесть щупалец для охоты были обвиты вокруг тел, словно змеи вокруг своих жертв.
Это выглядело не очень эстетично, напоминая переплетенных угрей, и двигаться было неудобно, но выбора не оставалось.
«Это здесь?»
Существо, похоже, перенесло немало страданий, и это было настолько очевидно, что я невольно вздрогнул.
Вопреки моим опасениям, Номер 26, увидев меня, засветился и в возбуждении начал испускать волны.
「Большой малыш, ты так вырос! Намного больше меня!」
「Ззз зз зззз зз (Я хорошо кушал, вот почему)」
「Хорошо кушал? Ты молодец, большой малыш!」
「Ззз ззз зззз зз (Я и для тебя раздобыл еды)」
「Ура!」
«Ух!»
Оставив счастливого Номера 26 в покое, я осмотрел тюрьму.
«Так и есть. Тюрьма, созданная Star Union».
Теперь я понял, почему Номер 26 выглядел таким истощенным. Прутья решетки были сделаны из чистого черного серебра и казались бездонно темными. Специальные устройства, похожие на распылители, были прикреплены между прутьями, на полу и на потолке.
Это были механизмы поглощения энергии, подобные «похитителям крови», которые выкачивали энергию из других существ. Поглощенная энергия затем использовалась для питания самого устройства, что позволяло удерживать даже очень сильных тварей долгое время.
«Рядом вода, так что гремлиновый мох не сработает».
Я подошел к компьютеру, который управлял тюрьмой, пытаясь нажать кнопки своей маленькой грудной рукой. Однако ничего не вышло — скорее всего, из-за воды, проникшей повсюду.
«Придется открывать вручную».
Хотя управляющий компьютер в конце концов окончательно сломается, сделав устройства поглощения энергии бесполезными, я не собирался ждать.
Я задействовал все шесть боевых конечностей, чтобы крепко ухватиться за прутья. Как только я коснулся их, энергия начала утекать из моего тела, но я не обратил на это внимания: сила, которую я приложил, чтобы согнуть металл, была выше.
Прутья, которые я держал, скрутились, как лакричные конфеты, и с хрустящим звуком разрывающейся были вырваны. Повторив это несколько раз, я проделал достаточно широкий проем, чтобы Номер 26 мог безопасно выйти.
Я также уничтожил все устройства поглощения энергии на сломанных прутьях, обеспечивая существу безопасный выход.
「Теперь я могу выйти, верно?」
「Зз (Да)」
「Вау! Большой малыш, ты сильный!」
Наконец-то оказавшись на свободе, Номер 26 подскочил и обнял меня. Когда мы покидали космический город, наши размеры были схожи, но теперь существо стало гораздо меньше.
«Я помню старые времена».
Обнимая уменьшившееся существо, я вспомнил нашу первую встречу на исследовательском корабле и события вскоре после прибытия в космический город.
«Теперь я больше не могу носить тебя на голове».
Пока я не приобрету черту «Гигантское существо», максимум, что я смогу — это нести его на спине.
「Ззз зз ззз зз зз (Тебе пришлось несладко)」
「Я в порядке. А ты как, большой малыш?」
「Ззз ззз зз (Как видишь)」
Я похлопал его по голове несколько раз и разомкнул объятия. Существо все еще было в хорошем расположении духа, поэтому я передал ему приготовленную еду.
「Спасибо! Мне очень нравится!」
Видимо, сильно проголодавшись, Номер 26 тут же выпустил щупальца из своего тела и проглотил пищу. Я продолжал гладить существо, выражая благодарность за его стойкость.
«Спасение прошло успешно. Следующее...»
Номер 26 быстро закончил трапезу. Я не думал, что этого хватит, чтобы полностью утолить его голод.
「Большой малыш! Мне нужно кое-что сказать!」
Номер 26, закончив есть, как я и ожидал, окликнул меня.
「Ззз ззззззззз (Ты все еще голоден?)」
「Да. Но есть кое-что поважнее.」
「Ззз (М?)」
「Существа с отростками здесь. Они очень хлопотные.」
「Ззз ззз зз ззз ззз зз ззз (Существа с отростками? Ты про людей?)」
「Да! Люди плохие!」
Тело Номера 26 значительно раздулось, а свет начал беспорядочно мерцать. Я впервые видел, чтобы это существо выражало такой гнев.
「Зззз ззз зз ззз (Не волнуйся. Я устрою этим людям сладкую жизнь.)」
「Да! Давай устроим им сладкую жизнь!」
「Ззз (Конечно)」
Номер 26 угрожающе замахал плавниками и щупальцами.
Глядя на эту милую картину, я укрепился в своем решении.
Те, кто разозлил Номера 26, должны заплатить кровью.
«У меня и так было это намерение с самого начала, но...»
Я понял, что просто убить их может быть недостаточно. Люди в этом глубоководном исследовательском комплексе, скорее всего, будут страдать и умирать в мучениях.
Часть 129.5. Обитатели морских глубин (3)
Жизнь непредсказуема.
Таков девиз Рунана, главы исследовательской группы на базе PH-101. Уроженец Ганимеда и бывший житель Third Capital, он стал членом Prime Capital благодаря удачной женитьбе. Хотя его жена принадлежала к семье Чжао, статус Prime Capital сам по себе был значительным достижением. Брак с такой женщиной позволил ему занять прочное положение в семье Чжао, что, в свою очередь, дало возможность возглавить исследовательскую группу на крупной базе.
Если вдуматься, жизнь и впрямь была полна сюрпризов.
До прибытия на PH-101 он процветал, но с тех пор как оказался заперт в океанских глубинах, его дела неуклонно катились под откос. Однако после неожиданной поимки мутировавшего морского демона его настроение взлетело до небес. Несмотря на потерю многих членов группы при захвате, он не считал это серьезной проблемой. Все погибшие были жителями либо Middle, либо Low Capital — расходный человеческий ресурс, использованный для поимки морского демона. Как ни посмотри, сделка оказалась выгодной.
Это было всего несколько часов назад. Теперь же любые проблески светлого будущего исчезли, и было неясно, удастся ли ему дожить до утра.
— Что, черт возьми, происходит? Это было землетрясение?
В секции А, где располагался главный пункт управления, члены команды, проснувшиеся после сна, активно оценивали ситуацию.
— Согласно отчету центрального компьютера, это произошло из-за внешнего воздействия!
— Может, это морской демон? У нее не должно быть сил на такое.
— Или, возможно, это Ужасающая Гидра или Бледная Маска.
— Вряд ли. Это не их территория.
Ужасающая Гидра — массивный 50-метровый хищник, атакующий из засады, а Бледная Маска — гигантский хищник, который пожирает Ужасающих Гидр. Оба являются грозными морскими существами, хотя и уступают в силе морскому демону. Их среда обитания — глубоководные желоба под базой. Поскольку исследовательская база находится за пределами их территории, вероятность нападения одного из них мала.
— В данный момент сектора E и F полностью затоплены, вода продолжает прибывать в секторы C и D!
— Затопление — это проблема, но давление воды — главная беда.
— Согласен. Из-за нагрузки на устройства, регулирующие внутреннюю среду, существует риск сбоя.
База PH-101 расположена в океанских глубинах, на несколько километров ниже поверхности. Несмотря на суровые условия, она была спроектирована так, чтобы выдерживать колоссальное давление воды. Однако для людей внутри всё иначе. Если устройство, стабилизирующее внутреннее давление, выйдет из строя, жизни каждого окажутся под угрозой.
«Тц. Придётся их бросить».
Молча выслушав мнения членов группы, Рунан наконец заговорил:
— Чтобы стабилизировать давление, нам нужно отсоединить сектора E и F от кольца. Принудительно разорвите соединение, а позже оценим ситуацию в секторах C и D.
— Ру... Руководитель группы?!
При этом приказе лица членов команды потемнели.
В секторах F и G находятся жилые помещения. Поскольку инцидент произошел ночью, в секторе F наверняка остались десятки людей. Несмотря на это, руководитель решил бросить всех, кто находился в секторе F.
— Что ты делаешь? Ты меня слышишь?
— Никак нет, сэр!
Пока члены команды колебались, не желая бросать коллег, которые могли быть еще живы и ждать спасения, Рунан подгонял их.
Когда команда начала выполнять приказ Рунана, базу сотряс мощный удар. Все в первой диспетчерской пошатнулись от внезапного толчка.
— Что это?! Еще одна атака?
— Нет! Этот удар пришел изнутри!
— Может, из-за давления воды?
— Прекратите пустую болтовню и быстро проясните ситуацию!
— Есть!
По команде Рунана члены группы поспешно уселись за компьютеры в диспетчерской, чтобы оценить обстановку.
Чуть позже один из них скривился.
— Э-э, руководитель?
— Что такое?
— Кажется, мы нашли причину.
Увидев его бледное лицо, Рунан подошел и взглянул на монитор. Вскоре его лицо приняло то же выражение, что и у остальных.
— Неопознанное существо пробило внешнюю стену сектора E и в данный момент движется к сектору G?
Исследовательская база разделена на восемь секторов, от A до H. Поскольку она представляет собой кольцо, за секторами G и H снова следует сектор A.
Хотя появление неизвестного монстра, приближающегося к первой диспетчерской, было серьезной проблемой, настоящая беда крылась в другом.
Сектор H — это место, где расположена лаборатория биологических исследований. Иными словами, именно там заперт морской демон, которого они с таким трудом поймали.
— Мы должны немедленно отсоединить сектор G...!
Ку-у-унг!
В тот самый момент, когда он выкрикнул приказ, диспетчерскую захлестнул небывалый по силе толчок.
* * *
«Похоже, они все еще не знают о моем вторжении».
С того момента, как я вошел, я бродил по округе, отрывая человеческие головы, но, кроме герметизации этого района, никаких особых мер предпринято не было. Благодаря их запоздалой реакции я мог спокойно прокладывать себе путь к Номеру 26.
Каждый раз, когда я полз, уровень воды, поднявшийся до середины коридора, заметно колебался. Весь коридор не затопило полностью, так как после герметизации отсека приток морской воды прекратился.
Из-за этого мне приходилось ползти по узкому переходу в неудобной позе. Стоило мне хоть немного приподнять поясницу, как костяной панцирь на голове тут же бился о потолок.
«Будь потолок в коридоре ниже, я бы не смог нести добычу».
В данный момент мои шесть щупалец для поглощения обвивали тела, словно змея, поймавшая добычу. Это выглядело не лучшим образом, напоминая переплетенных угрей, и мешало двигаться, но выбора не было.
«Это здесь?»
Миновав коридор с маркировкой «H», я уперся в толстую металлическую переборку, преграждавшую путь. Та, что была раньше, уже была сломана, но эта выглядела куда массивнее. Поскольку здесь изучают опасных морских существ, таких как морской демон, уровень безопасности тут явно выше, чем в других местах.
«Ну, всё равно бесполезно».
Я прижал вспомогательный орган под подбородком вплотную к переборке. Внутри была еще одна стена, но это не имело значения. Никакой кусок металла не в силах сломить мою волю.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Я скоро тебя вытащу.)]
「Поняла!」
Успокоив Номер 26, я отступил назад.
Эффективность кислотного грибка в воде снижалась вдвое, поэтому мне пришлось прорываться примитивными методами. Я рванул вперед, пригнув голову, чтобы рог пронзил переборку. Шесть боевых рук на верхней части моего тела с силой оттолкнулись от пола и стен, толкая туловище вперед. Когти на хвосте и нижней части тела, погруженные в воду, яростно задвигались, разгоняя поток и обеспечивая стремительное ускорение.
Внешняя стена исследовательской базы, созданная для того, чтобы выдерживать суровые условия бездны, поддалась мне без труда.
Толстая переборка от столкновения с моим рогом разлетелась на куски. Словно этого было мало, вторая стена за ней от моего удара смялась, как бумажный лист, и отлетела в сторону. Морская вода из разбитой двери в моем тылу хлынула в образовавшийся проем.
«Хм?»
— Гр-р-а?
— Враг. Гр-р-а.
Ворвавшись внутрь после пробития преграды, я не обнаружил людей — вместо них меня поджидали другие существа.
«Фишриане?»
Я видел, как люди и фишриане торговали на плавучих морских станциях, но не ожидал встретить их на исследовательской базе. Судя по их рабочей одежде, они отвечали здесь за охрану и наблюдение.
— Гр-р-а. В этом человеческом гнезде беспорядок.
— Гр-р-а. Выглядит сильным, если принесем его в жертву, Бог будет доволен!
— Жертва!
Они издавали жуткие звуки, точа свои когти. Светящиеся глаза, сверкнувшие во тьме, скрылись под водой. Будь они людьми, то немедленно бросились бы наутек, но у этих фанатиков не было страха.
«Не ожидал встретить их здесь».
В игре фишриане обычно служили прислужниками могущественных морских существ. Соответствуя своей роли поддержки таких грозных хищников, как Морские Демоны и Бледные Маски, они были для игроков словно надоедливые комары, мешающие сражаться с боссами.
Честно говоря, для игроков, сталкивающихся с существами уровня мид-босса, такими как Морские Демоны, фишриане были не более чем досадной помехой. Однако полностью игнорировать их было нельзя.
«Самцы фишриан имеют яд в когтях и шипах».
Яркие шипы, напоминающие ядовитые жала морских гадов, не были просто украшением. Подобно мощным токсинам реальных морских обитателей, яд фишриан был исключительно силен. Более того, фишриане могли контролировать силу своего яда, что делало их опаснее моего нейротоксина. К их счастью, они обладали характеристикой «Полный иммунитет», обеспечивающей почти идеальную защиту от ядов и болезней. Если только им не противостоял игрок, специализирующийся на ядах, они были практически неуязвимы.
— И...
— Гр-р-а!
Внезапно нырнувшие фишриане приблизились ко мне, выпрыгивая из воды. Их когти заскрежетали по моему панцирю.
— Гр-р-а?!
— Он крепкий!
Поскольку их когти не смогли пробить мой экзоскелет, яд оказался бесполезен. Возможно, если бы враги использовали ядовитые железы в своих шипах, чтобы выпустить токсин в воду, результат был бы иным.
Я вытянул боевую руку и схватил фишриан за поясницы. Глаза существ, застигнутых врасплох таким поворотом событий, неистово задрожали. Стоило мне приложить силу, как их позвоночники переломились с отчетливым хрустом.
— Монстр! Это монстр!
— Гр-р-а! Жертва слишком трудна!
Фишриане, которых я не успел схватить за поясницы, видимо, осознали плачевность своего положения и попытались сбежать. Я уже отбросил безжизненные тела фишриан в сторону и набросился на убегающих.
Глядя на оставшиеся трупы, зажатые в моих щупальцах, я раздумывал, стоит ли их тащить с собой.
«Нести их не очень удобно, но почему бы не попробовать на вкус?»
Я одним махом откусил голову фишрианина. Своеобразный аромат, включающий характерный рыбный запах, покалывание и интенсивный вкус яда, задержавшегося в ядовитой железе, приятно пощекотали мне нёбо.
«Вкусно».
По вкусу он не был таким божественным, как Болотный Король или генетически модифицированные люди, но все же обладал весьма уникальным привкусом. Мясо не казалось жирным из-за отсутствия прослоек, а жевательная текстура была превосходной, вероятно, из-за плотных мышц. Более того, яд, вытекающий из железы между мозгом и шипами, доставлял будоражащее удовольствие, напоминающее поедание суши с васаби.
«Надо отдать это Номеру 26».
С помощью щупалец я заменил некоторые человеческие трупы среди переплетенных тел на фишриан. Поскольку у Номера 26, как у Морского Демона, сопротивляемость яду была даже выше моей, она могла наслаждаться мясом фишриан без каких-либо проблем.
«Когда буду давать его Адхай, стоит избегать области ядовитых желез».
С этой мыслью я вошел во внутреннюю часть сектора и наткнулся на прочную с виду клетку.
А внутри я увидел знакомое лицо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...