В тот же вечер.
Сильвия неожиданно приехала в замок Лобехайм одна.
— Смотрю, заполучила мужа — и теперь он тебе уже не нужен?
После долгой разлуки они втроём сидели за обеденным столом, и Ариэль, некоторое время внимательно наблюдавшая за подругой, совершенно буднично бросила эту реплику.
Сильвия, как раз разрезавшая мясо ножом, тут же ощетинилась и надула губы.
— Неправда! Я просто подумала о тебе. Ты беременна, и если мы приедем вдвоём, тебе будет тяжело нас принимать.
— Правда? Хагель всегда был внимательнее тебя.
— Что значит «внимательнее меня»?..
Почему встреча подруг после долгой разлуки внезапно превратилась в перепалку?
Даже вкуснейшее мясо во рту не спасало Сильвию от желания вот-вот расплакаться.
— Мы столько не виделись, а ты сразу цепляешься. Ещё немного — и я заплачу.
— Будто это впервые. Чего драму устраивать?
Сегодня Эдгар решил вступиться за Сильвию, но Ариэль даже не моргнула.
На самом деле, несмотря на все колкости, когда Сильвия без предупреждения появилась в замке, больше всех обрадовалась именно Ариэль.
Просто при муже у неё снова включилась старая привычка — вместо честной радости начинать придираться.
В глубине души она была искренне благодарна, что подруга приехала.
— Ну и как? Еда вкусная?
В конце концов Ариэль использовала разговор о еде как предлог, чтобы осторожно наладить общение.
Она действительно начала переживать: обычно Сильвия быстро отходила, а сегодня слишком долго сидела с поникшим видом.
— М-м... вкусно. Было бы ещё вкуснее, если бы подруга, которую я давно не видела, с порога не поливала меня ядом.
— Я просто пошутила.
— Хмф. Всё равно. Я уже достаточно ранена.
Сильвия продолжила есть, демонстративно надув губы, а Ариэль невольно горько улыбнулась.
Похоже, с поддразниванием она и правда переборщила.
Ей казалось, что слишком открыто радоваться долгожданной встрече не в её характере, но Сильвия восприняла слова куда болезненнее, чем она ожидала.
— Ариэль, на этот раз ты действительно неправа.
— З-знаю.
Эдгар прекрасно понимал, что Ариэль не любит, когда он становится на сторону другой женщины, но всё равно снова поддержал Сильвию.
Пусть потом жена немного поворчит, сейчас виновата была именно она.
Ариэль и сама это знала, поэтому лишь понуро посмотрела на подругу.
Сильвия продолжала отчаянно сражаться с мясом и сохраняла обиженный вид.
Правда, время от времени всё равно косилась на Ариэль.
— Н-ну... как ты вообще жила всё это время?
— Пф-ф. Теперь решила спросить, как у меня дела?
Сильвия хотела было ещё немного поиграть в обиженную, но стоило услышать робкий вопрос подруги, как настроение тут же улучшилось.
Ну до чего же мила эта правительница Севера?
Большинство людей наверняка представляли Ариэль холодной женщиной без сердца, даже не подозревая о такой стороне.
И пусть это было немного жаль, Сильвию радовало, что увидеть её настоящую могли лишь близкие.
— Живу как обычно. Пока у меня нет никаких обременений, можно свободно ездить куда хочется.
— Никаких обременений? А муж?
— Н-не это имела в виду! Я про то, что детей пока нет!
— А-а.
Сильвия, едва не ляпнувшая нечто ужасное, поспешно исправилась.
И ведь говорила она правду.
В отличие от Ариэль, которой вот-вот предстояло рожать, Сильвия была замужем всего около двух месяцев и пока не забеременела.
Это вовсе не значило, что она медлила. Скорее уж Ариэль умудрилась забеременеть ещё до собственной свадьбы.
Когда за месяц до церемонии подруга сообщила ей об этом, Сильвия была просто ошарашена.
Нельзя сказать, что в этом было что-то плохое, но она совершенно не ожидала, что события понесутся настолько быстро.
— В общем, я много где бываю. Иногда с мужем тоже.
— А Хагель как?
Стоило упомянуть мужа Сильвии, как Эдгар тут же включился в разговор.
Похоже, мужчины не очень любили обмениваться письмами только ради того, чтобы узнать, как у друга дела, поэтому чаще всего получали новости друг о друге через Сильвию и других знакомых.
— Нормально. Кстати, а вы почему сами друг другу не пишете?
— Между мужчинами это как-то... неловко, что ли.
— Один в один как он сказал. Как бы вы ни отличались, мужчины, похоже, друг друга понимают.
Когда Эдгар почти слово в слово повторил ответ Хагеля, Сильвия расхохоталась.
В её глазах эти двое были совершенно разными людьми.
Кроме общей любви к мечу, отличалось почти всё: любимая еда, темперамент, манера говорить, даже общая атмосфера.
И всё же в вопросе писем они думали одинаково.
Это было одновременно смешно и удивительно.
Втроём они продолжили ужинать, болтая и смеясь в уже полностью расслабившейся атмосфере.
Обычно, когда они собирались вместе, разговор вела Сильвия.
Сегодня ничего не изменилось. Доедая последний гриб, покрытый белым соусом, она подняла новую тему.
— Кстати, Ариэль, ты завтра свободна?
— Зачем? В моём состоянии куда-то выходить тяжело.
Ариэль заранее отрезала путь подобным предложениям, слегка промокнув уголки губ салфеткой.
Конечно, при желании она могла выйти, но лишняя нагрузка была ни к чему.
Сильвия замахала руками, словно соседская сплетница.
— Да брось. Я что, настолько глупая, чтобы тащить куда-то подругу, которой вот-вот рожать?
— Но ты глупая.
— Неправда!?
Проворчав что-то вроде «за кого ты меня вообще принимаешь», Сильвия наконец перешла к сути.
— У меня, вообще-то, есть поздний младший брат. Помнишь?
— Поздний брат?
Как человек, который и друзьями-то не всегда интересовался достаточно, должен был помнить ещё и их братьев?
Пока Ариэль недоумённо склоняла голову, Эдгар, уже закончивший есть, ответил вместо неё.
Он помнил, что Сильвия когда-то упоминала младшего брата.
— Это тот, который одного возраста с Соней?
— Да! Эдгар, у тебя всегда была хорошая память на такие вещи.
— Я просто хорошо помню всякую ерунду.
Эдгар откинул назад упавшие на лоб красные волосы и пожал плечами.
С учёбой у него всегда было так себе, зато подобные мелочи почему-то намертво застревали в голове.
Иногда это действительно помогало.
— Кхм. Так что насчёт этого брата?
Ариэль совершенно ненужно прочистила горло и вернула разговор к изначальной теме.
И точно не потому, что ей стало немного неприятно смотреть, как эти двое весело переговариваются у неё перед носом.
— Да ничего особенного. Завтра он тоже приедет. Если вы не против, можно ему поиграть с Соней?
— Думаю, нужно спросить у отца и матери... Эд, ты как считаешь?
— Думаю, нормально. Соне редко удаётся играть с ровесниками.
И правда, после переезда в Хеспанию возможностей общаться с детьми её возраста стало меньше, чем в Арденуме.
К тому же статус второй дочери семьи, породнившейся с великим герцогским домом, оказался настолько высоким, что многие попросту боялись к ней приближаться.
Когда обычный человек внезапно богатеет, вокруг быстро собираются желающие что-то получить. Но если гора становится слишком высокой, люди уже не лезут на неё — пугаются.
Вес имени великого герцогского дома был именно таким.
— Значит, можно его привезти?
— Конечно. Кстати, как его зовут?
— Аллен. Он немного застенчивый, поэтому я волнуюсь, не будет ли Соне с ним сложно.
Услышав тревогу Сильвии, супруги переглянулись и тут же одновременно рассмеялись.
Социальные навыки Сони находились на каком-то отдельном, запредельном уровне. Она умела подружиться практически с любым человеком, которого видела впервые.
Оба не сомневались, что завтра с Алленом всё сложится за считаные минуты.
— Оставим их вдвоём на полчаса — и они уже будут тараторить без остановки.
— Правда?
— Соня очень общительная. Она легко сходится с кем угодно.
Когда вслед за Ариэль это подтвердил и Эдгар, Сильвия удивлённо моргнула.
Она помнила Соню довольно застенчивой при первой встрече и не знала, когда девочка успела так измениться.
— Раньше она была не такой.
— Думаю, после переезда в Хеспанию у неё стало больше возможностей знакомиться с людьми. Сначала немного привыкала, а потом начала заговаривать буквально со всеми.
— Забавно.
Так или иначе, одну заботу о завтрашнем дне Сильвия теперь могла отбросить и наконец облегчённо улыбнулась.
Вскоре подали сорбет, чтобы освежить вкус после сытного ужина, и троица с удовольствием растопила его на языках.
* * * * * * *
— Привет! Ты Аллен?
— Д-да. Привет.
На следующий день Аллен растерянно забегал глазами, когда энергичная девочка внезапно протянула ему руку.
Он и так неохотно поехал за сестрой, когда та сказала, что познакомит его с новым другом. А для маленького джентльмена, которому вообще было сложно общаться с незнакомцами, знакомство с девочкой оказалось испытанием совершенно иного уровня.
В итоге он даже не смог пожать протянутую руку и лишь неловко застыл на месте. Соня склонила голову набок.
Элин, умилённо наблюдавшая за ними, чуть наклонилась и тихо подсказала хозяйке:
— Госпожа, я слышала, молодой господин Лоренц очень застенчив. Если будете с ним помягче, быстро подружитесь.
— Понятно... Хорошо! Я поняла!
Это не должно было быть сложно.
Пусть Соня была ещё совсем юной, она удивительно хорошо чувствовала чужие эмоции.
До физической силы брата или харизмы Ариэль ей было далеко, но и такая способность для маленькой девочки была настоящим достоинством.
— Аллен, а что ты любишь?
— А? Ч-что люблю?
От внезапного вопроса Аллен заморгал.
Что он любит? Конечно, у него были любимые вещи.
Просто он не понимал, зачем она спрашивает об этом прямо сейчас.
— Я люблю вкусные сладости! Особенно шоколадный торт! Ты пробовал?
— Д-да... я тоже люблю торты.
Как и большинство детей, Аллен любил сладкое.
Правда, если сладостей не было, он не сходил с ума в поисках, как могла бы Соня.
Но главное — общая тема нашлась. Глаза Сони тут же засияли.
Вот оно. Шанс!
— Хе-хе, тогда давай есть сладости вместе! Я покажу, какие вкусные у нас дома!
Она уже совершенно естественно называла замок Лобехайм «нашим домом», но никто не решался поправлять её.
Да и кто бы стал, если даже настоящая хозяйка замка, Ариэль, смотрела на Соню с ласковой улыбкой?
И вот Соня схватила всё ещё растерянного Аллена за руку и потащила к дивану.
Наблюдая за ними, Эдгар слегка толкнул Ариэль в бок.
— Неплохо ладят. Похоже, мы им не нужны.
— Наверное. Но... уф.
— Что такое? Болит?
Когда Ариэль внезапно простонала, Эдгар мгновенно напрягся и начал проверять её состояние.
Срок родов был совсем близко, поэтому каждый день проходил в постоянном ожидании.
Но ответ Ариэль оказался совершенно неожиданным.
— ...Не знаю почему, но мне неприятно смотреть, как Соня играет с мальчиком.
— Что? Пф-ф!
Даже к маленькой Соне ревновать?
Пытаясь понять, насколько далеко вообще способна зайти ревность этой женщины, Эдгар не выдержал и расхохотался.
— Н-не смейся! Я серьёзно!
— Прости, но если ты просишь не смеяться... пф-ф-ф!
— Опять смеёшься!
Ариэль с огромным животом подскочила к нему и со всей силы ударила по руке. Правда, для крепкого тела Эдгара этот удар был примерно как прикосновение.
— Даже если у неё появится много друзей, брат и сестра — это другое. Всё равно прибежит обратно к нам.
— Думаешь?
— Конечно.
Друзья — это прекрасно.
Но для маленького ребёнка друзья прежде всего товарищи по играм, а старшие брат и сестра — люди, на которых хочется равняться.
Поэтому Эдгар был уверен: сколько бы друзей ни появилось у Сони, и даже если когда-нибудь появится парень, её отношение к ним не изменится.
— Если так ревнуешь, иди поиграй с ними.
— К-как взрослый человек может вмешиваться в детские игры? Я просто сказала.
Несмотря на слова, взгляд Ариэль постоянно возвращался к Соне, и в нём читалось настоящее беспокойство.
Эдгар решил не обращать на это внимания.
— О-они ведь не начнут встречаться, да? Вот это уже совсем другое...
— Да сколько им лет, чтобы встречаться?
— Возраст тут ни при чём...! Всё равно рано.
Смотря, как жена решительно установила границы вместо двух детей, Эдгар подумал, что она чересчур сурова.
Но в то же время был благодарен за то, насколько сильно она любит его младшую сестру.
А то, что вскоре Соня сама прибежала к Ариэль и накормила её печеньем, после чего настроение той мгновенно улучшилось, осталось маленькой семейной тайной.

Комментарии

Загрузка...