Через два дня после происшествия им наконец удалось снять проклятие с тела Келрага.
Когда Минетт показала собравшимся извлечённую ею тёмную массу, лица у всех невольно исказились от отвращения. Вид этой штуки, пульсирующей у неё на ладони словно живое сердце и испускающей во все стороны тёмную энергию, вызывал инстинктивную неприязнь.
— Так вот оно какое, это проклятие.
— Да, именно оно.
Минетт кивнула и с сочувствием посмотрела на лежащего Келрага, с которого градом лил пот. Борьба с проклятием оказалась настолько тяжёлой, что после неё он потерял сознание. И всё же теперь, когда проклятие исчезло, по её расчётам, всего через день отдыха он уже сможет подняться с постели.
— Теперь сравним его с маной Альбриха.
— Но разве сначала нам не нужно где-то раздобыть ману этого человека?
— Не беспокойтесь. Я не настолько глупа, чтобы не подумать об этом заранее.
В ответ на беспокойство Ариэль Минетт уверенно улыбнулась, отошла в угол комнаты и вскоре вернулась, держа что-то в руках. На вид это была самая обычная книга.
— Никогда не думала, что этот день настанет... Но хорошо, что она всё-таки пригодилась.
— Ты собираешься сравнить ману Альбриха с помощью этой книги?
— Да. С виду это обычный магический трактат, но внутри скрывается кое-что особенное.
«Кое-что особенное?»
Услышав столь загадочный ответ, все одновременно склонили головы набок.
Решив, что показать будет быстрее, чем объяснять, Минетт открыла книгу на странице, где лежала закладка.
Шорох.
— Это...?
— Фрагмент маны Альбриха Бертуса.
— Что?! Откуда у тебя такое...?
От неожиданности Ариэль несколько раз моргнула, глядя на нежданную находку.
Она никогда не слышала, чтобы Минетт была лично связана с ним.
Естественно, ей стало любопытно, откуда у той взялся подобный предмет.
С печальной улыбкой Минетт начала объяснять, а в её глазах проступила ностальгия, словно она вспоминала далёкое прошлое.
— С виду это обычный магический трактат, но на самом деле это магический инструмент, созданный моим возлюбленным. Он способен различать не саму ману, а душу, заключённую внутри неё.
— Что ты имеешь в виду? Разве мана — не часть души?
Ариэль не скрыла сомнения: слова Минетт противоречили общепринятым знаниям.
В конце концов, в магической науке даже существовало выражение, что мана — это частица души.
Однако Минетт слегка покачала головой, отрицая это утверждение.
— На самом деле всё немного иначе. Я сама ещё никогда такого не видела, но... теоретически считается, что если сменить сосуд при помощи злонамеренных методов вроде чёрной магии, свойства маны тоже меняются. Более того, когда я находилась в Магической башне, эта теория получила некоторые подтверждения.
После объяснения Минетт все нахмурились.
Эта концепция оказалась ещё сложнее для понимания.
Что значит сменить сосуд? Если душа — вода, то тело — сосуд. И этот сосуд даруется человеку лишь единожды.
— Подожди, Минетт. Позволь спросить. Что именно ты имеешь в виду под сменой сосуда?
Не сумев сдержать любопытства, Юлкен задал вопрос, а остальные согласно закивали.
Даже Ариэль, разбиравшаяся в магии лучше всех среди присутствующих, была озадачена, что уж говорить о прочих.
— В чёрной магии существует метод, позволяющий поместить свою душу в сосуд живого человека и продолжить жить. Конечно, я лишь читала об этом в книгах, и пока ни один маг ещё не заходил настолько далеко, но...
— Ты хочешь сказать, Альбрих мог заниматься чем-то подобным.
Когда Минетт не смогла продолжить, Эдгар закончил мысль за неё.
Благодаря этому все поняли, к чему она клонит, однако главные вопросы всё ещё оставались.
Даже если этот магический инструмент способен различить душу, несмотря на изменение маны, зачем вообще его создали?
И почему внутри него заключена мана Альбриха?
— На самом деле, когда я служила в Магической башне, среди мудрецов, включая меня, ходило одно предположение.
— Какое?
— Что Мефисто, глава Магической башни, и Альбрих, глава дома Бертус, могут быть одним и тем же человеком.
— Весьма шокирующий слух.
Юлкен знал, что Альбрих близок с Мефисто и часто посещает Магическую башню, но даже не подозревал, что внутри неё ходили такие слухи.
Значит, либо подозрения отбросили ещё на стадии косвенных улик, либо просто не позволили слуху выйти за пределы башни.
— Всё началось с обычной шутки. Кто-то заметил, что этих двоих никто никогда не видел вместе, а в дни, когда Мефисто приглашал Альбриха, входить в ту комнату запрещалось всем.
— Разве это не могло быть простым совпадением?
— Могло. Поэтому поначалу я и не обращала на это особого внимания.
Услышав слово «поначалу», Эдгар понял: позже что-то всё-таки заставило её заинтересоваться.
И сейчас она, вероятно, собиралась рассказать о тех самых обстоятельствах.
— Мой возлюбленный Карун, который в то время был одним из мудрецов Магической башни, обладал глазами, способными видеть ману.
— Око маны?
— Немного другое. Это было не врождённое Око маны, а явление, возникающее после того, как человек очень долго наблюдает за маной. Такую способность он приобрёл за годы службы в Магической башне. И об этом секрете знала только я.
Почувствовав, что от долгого рассказа во рту пересохло, Минетт отпила воды из стоявшего на столе стакана.
Пару раз прочистив горло, она продолжила.
— И вот однажды Карун внезапно сказал мне кое-что. По его словам, мана, которую он видел у Альбриха и Мефисто, почему-то казалась похожей. Мана разных людей иногда может совпадать полностью, но вот чтобы она была просто чрезвычайно похожей — такое встречается крайне редко.
— Понятно. А поскольку слухи уже ходили, подозрения наверняка только усилились.
В ответ на тихие слова Юлкена Минетт слегка кивнула.
К тому же мудрецы Магической башни знали, что при занятиях чёрной магией мана способна измениться, и это лишь сильнее разжигало подозрения Каруна.
— Поэтому Карун буквально одержался идеей создать магический инструмент, который позволит докопаться до истины. Он сказал, что если нельзя отличить их по мане, нужно использовать нечто более фундаментальное.
— И в результате появился этот предмет...
Но сейчас внутри него находилась лишь мана Альбриха, а Карун был мёртв.
С тех пор никаких вестей наружу не просочилось, а если учесть, что и Альбрих, и Мефисто по-прежнему существовали, Эдгар примерно представлял, что произошло дальше.
Увидев его опущенный взгляд, Минетт горько усмехнулась.
До чего же раздражающе сообразительный мужчина. Ему хватило одного рассказа, чтобы догадаться о продолжении.
— Верно. Он сумел заключить здесь ману Альбриха, но потом погиб, пытаясь подобраться к Мефисто.
Если быть точнее, это было лишь предположение.
После того как Карун заявил, что раскроет их истинную личность, он больше не появился в Магической башне, а на следующий день его нашли мёртвым в другом месте.
Когда Минетт услышала об этом и той же ночью посетила дома других мудрецов, слух о том, что Мефисто и Альбрих — один человек, уже оказался полностью стёрт из их памяти.
— Это было страшно. Если даже с теми, кого называли мудрецами, вроде меня и него, могло случиться такое, я решила, что следующей стану я. Поэтому в тот же день собрала вещи и сбежала.
— Так вот почему тогда ты попросила меня найти для тебя убежище. И почему просила никому об этом не рассказывать...
Вспомнив их первую встречу, Юлкен кивнул.
На самом деле Минетт звали вовсе не Минетт.
Во времена службы в Магической башне её звали Левия, да и выглядела она тогда совсем иначе.
Нынешняя внешность была всего лишь магической маскировкой на случай, если эти сведения когда-нибудь просочатся наружу.
Об этом знали лишь Юлкен и сама Минетт.
Даже Элен и Ариэль знали о личности Минетт, но не знали ни её настоящего имени, ни истинного облика.
Обе выглядели ошеломлёнными, совершенно не ожидая, что за всем этим скрывались такие обстоятельства.
— Поначалу я пыталась его остановить. Просила не лезть на рожон. Даже если они и занимались алхимией, стоило нам сделать вид, что мы ничего не знаем, и у них не было бы причин причинять нам вред. Но в итоге этот дурак меня не послушал и погиб жалкой смертью.
Минетт выдавила горькую улыбку, сдерживая подступившие к глазам слёзы.
Хотя этого мужчины больше не было рядом, ей не нужно было плакать, ведь хотя бы эта частица его всё ещё оставалась здесь.
А то, что оставил после себя этот глупец, теперь превратилось в кинжал, способный пронзить сердце врага.
Сейчас её сердце наполняла вовсе не скорбь из-за его ухода.
А восторг от того, что наконец появилась возможность отомстить за него с помощью оставленных им следов.
— Вообще-то радоваться ещё рано. Я не знаю, сработает ли созданный им предмет как следует, да и не исключено, что это проклятие наложил вовсе не Альбрих.
— ...Сейчас мы сможем это доказать. Доказать, что время, потраченное твоим возлюбленным, не пропало зря.
Подбадривая её, Ариэль крепко сжала руку Минетт, а остальные с улыбками кивнули.
Именно так. Только живые способны доказать, что жизнь мёртвых имела смысл.
Чтобы стремление храброго человека разоблачить злодея, который, будучи магом, ступил на путь алхимии, наконец увидело свет.
— ...Нужно запечатлеть здесь ману этого проклятия. Он говорил, что если появится синий свет, значит, души совпадают.
— Тогда сделаем это прямо сейчас.
Эдгар взял магический инструмент и поднёс его к Минетт, а та осторожно положила на него удерживаемый ею фрагмент проклятия.
Вскоре фиолетовая мана смешалась с чёрным проклятием, и то, что до этого пульсировало словно живое, внезапно замерло.
А затем...
— Ах...
— ...Похоже, его старания всё-таки не были напрасными.
Когда страницу залило поднимающимся вверх синим сиянием, Минетт прикрыла рот ладонью, не в силах сдержать эмоций.
Жизнь человека, который оставил это после себя даже перед лицом смерти, спустя столько времени наконец получила своё доказательство.

Комментарии

Загрузка...