Обыскав кратер, Хао Юань пришел к одному предположению.
─ Возможно, на каждом метеорите прилетают две категории монстров: некая особая разновидность и россыпь обычных.
─ Особая разновидность обладает разумом и способна управлять простыми тварями.
─ Обычные монстры замещают собой всевозможную живность на планете, а затем передают собранные гены особой особи.
─ Особая разновидность комбинирует и сшивает биологический материал, усиливая саму себя и оставляя после себя идеальный репликант – личинку.
Хао Юань раз за разом прокручивал это в голове и чувствовал, что истина где-то рядом.
─ Если подумать, то предел мощи тварей с каждого метеорита должен ограничиваться уровнем какого-нибудь ложного гигантского дракона...
─ С моей нынешней силой я вполне могу рискнуть.
Поразмыслив немного, Хао Юань почувствовал, как его очи расплавленного золота и струящегося пламени слегка вспыхнули.
Сама природа этих монстров подразумевала, что если ты не идешь за ними, они непременно придут за тобой.
Лучше воспользоваться моментом, пока они только что прибыли и еще не набрали силу, чтобы отправиться на жатву.
Иначе через пару лет неизвестно во что они превратятся.
...
Прошло восемь лет.
Холмистая местность.
Тяжело раненный монстр-маскировщик изо всех сил хлопал облезлыми крыльями, пытаясь перемахнуть через видневшийся впереди склон.
Крупный белый дракон внезапно выпрыгнул из-за валуна справа. Его змеевидное тело изогнулось и закрутилось в воздухе, мощная лапа Цилиня взметнулась вперед, а когти вспыхнули пламенем, обрушиваясь на врага с сокрушительной силой.
Хлюп.
Раздался чистый звук разрезаемого мяса.
Мир перед глазами монстра-маскировщика мгновенно перевернулся.
Голова бесконтрольно полетела вниз, и среди царящего кругом хаоса он успел заметить, как длинное тело белого дракона пронеслось над его макушкой.
Хлоп.
Ощущение приземления отозвалось в теле, а поле зрения сделало еще несколько оборотов, окончательно зафиксировавшись по ту сторону холма – там, внизу, расстилалась бескрайняя лесистая равнина с кольцом озер в самом центре долины.
Если бы только удалось туда скрыться...
Монстр-маскировщик уставился на безмятежную гладь воды, и свет в его глазах начал постепенно угасать.
Образ преследующего его белого дракона – гибкого, стремительного и ступающего по воздуху словно сам ветер и изящество – всплывал в памяти кадр за кадром.
Ха, прятаться бесполезно...
Этого монстра невозможно одолеть, от него нельзя убежать...
Под дуновением легкого ветерка последние искорки в его глазах окончательно потухли, оставив лишь пепельную серость. Он умер с открытыми глазами, так и не смирившись.
Хао Юань замер, обвившись кольцами и опираясь на лапы. Он вгляделся вдаль, в небо, не спеша приступать к трапезе.
Его внимание привлекла яркая светящаяся точка.
Стоял вечер, и на небе уже начали проступать редкие искры звезд, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с той точкой по яркости.
К тому же от нее исходил не холодный звездный свет, а мягкое оранжево-желтое сияние.
Словно светящийся светлячок, застывший посреди серо-белого небесного полотна.
─ Разве раньше на небе была такая яркая звезда? ─
Хао Юань слегка нахмурился, а затем покачал головой.
─ Да ну, сперва надо поесть. ─
На небе столько звезд – всех не упомнишь и не пересчитаешь.
Он подобрал упавшую неподалеку голову монстра, выпустил струю пламени, регулируя жар, и аккуратно зажарил ее перед тем, как съесть.
За минувшие годы удалось добыть немало очков энергии, тело Хао Юаня выросло до двадцати пяти метров, а всевозможные способности получили мощное развитие, слившись в единую, послушную воле систему.
Взять хотя бы ледяной туман: теперь его можно было разделять на лед и туман по отдельности.
Первое шло на охлаждение еды для улучшения вкуса, а второе – на создание пелены, чтобы скрыть обзор противника и замаскировать собственное присутствие.
Было и ветер и изящество, позволявшее удерживать тело в воздухе, поднимаясь на два-три метра в высоту.
Правда, подобное расходовало слишком много сил.
Обычно он передвигался, лишь слегка касаясь земли брюхом: скорость выходила высокой, затраты – минимальными, и со стороны это походило на скольжение по траве.
Особая разновидность монстров внесла огромный вклад в то, что ему удалось успешно развить столько полезных умений.
Как и ожидалось, их сила лишь ненамного превосходила возможности ложного гигантского дракона.
К тому же все они панически боялись огня и неизменно полагались на ледяной туман.
Многолетняя охота отточила применение различных навыков до автоматизма, а ледяной туман и вовсе превратился в его сильнейшее оружие.
─ Прошло уже восемь лет, каждый день в разъездах на расстояния в тысячи ли, а удалось отыскать едва ли больше восьмидесяти кратеров, эх, ─
Хао Юань проглотил кусок жареного мяса, чувствуя легкую тоскливую досаду.
─ Тогда небо сияло так ярко, что боюсь, большая часть метеоров рухнула в океан. ─
Моря кишели опасностями, обитавшие там чудища поражали своими масштабами, да и водная стихия сильно ограничивала применение пламени.
─ Придется разобраться с ними уже после эволюции. ─
Неторопливо доев жареную плоть монстра, Хао Юань машинально поднял взгляд на далёкое небо.
От этого зрелища все его хорошее настроение вмиг испарилось, а зрачки судорожно расширились.
Та светящаяся точка-светлячок претерпела чудовищную метаморфозу.
─ Она сияет ярче свечи, ярче, чем раньше, – она падает! ─
Практически в тот же миг, как эта мысль пронеслась в голове,
в облачных высях серо-белого небосвода та точечная свеча внезапно взорвалась, исторгнув ослепительно-белое, невыносимое для глаз сияние, похожее на низвергшийся водопад раскаленной плазмы, который пожрал огромную часть небесного купола.
Оно безжалостно выжгло розовато-красный закат до ослепительной, режущей глаза белизны, заставив даже самые отдаленные облака светиться насквозь.
Мир залило мощнейшим белым светом, и угасающий вечерний закат вдруг стал в миллионы раз ярче полуденного солнцестояния!
Мрачный жаркий свет опалил глаза всем живым существам, осмелившимся взглянуть вверх.
Хао Юань от боли зашелся слезами, и даже плотно зажмурив очи расплавленного золота и струящегося пламени, он не мог избавиться от въевшихся в сетчатку белых пятен, испытывая жуткое мучение.
Со всех сторон доносились пронзительные вопли и звуки панического бегства.
У подножия долины, на краю холмов, самые разные голоса пронзали слух, выражая предельную панику и смятенное безумие.
Сквозь мерцающее ослепительное марево Хао Юань изо всех сил заморгал своими очами расплавленного золота и струящегося пламени, пока зрение наконец не начало возвращаться, вновь являя лесные озера, равнины и плотные стада бегущих в ужасе динозавров.
Он не обратил на них внимания, тряхнул головой и снова уставился на падающий метеорит.
Когда та пробивала плотные слои атмосферы, ослепительная белая вспышка уже схлынула, и теперь объект обратился в ревущий шар пламени с длинным багровым хвостом, который с абсолютной, стирающей всё живое волей неумолимо летел к земле.
Бум!
Не прошло и двух секунд, как на стыке вечернего неба громыхнул гигантский полусферический взрыв чудовищной белой энергии, обвитый языками багрового пламени и раскаленной магмой. Он стремительно разрастался, поглощая и стирая с лица земли всё обозримое пространство вокруг. Всего за несколько мгновений он заполнил половину розовато-красного небосвода, а клубы черно-красного дыма закрутились спиралями, источая непрекращающееся дыхание мертвящего разрушения.
Мгновение спустя из того участка небосвода вырвались бесчисленные лучи золотистого света, пронзая небесные просторы.
Широко раскрытыми глазами Хао Юань всматривался сквозь мерцающие белые пятна и не прекращающие течь слезы: он видел, как с неба валятся огромные багровые огненные шары, похожие на масштабный ливень из пламени, которые, неся с собой волны обжигающего жара, обрушивались на первозданный мир.
Он вздохнул, больше не колеблясь. Прыгнув со склона, он на пределе возможностей активировал ветер и изящество, устремляясь к озеру в центре лесистой равнины.
Скользя вперед, он одновременно улавливал малейшие колебания воздуха своими усами-сенсорами, уворачиваясь от гигантских оплавленных и горящих сфер.
Вскоре огромные огненные шары один за другим проносились рядом, с бешеным ускорением врезаясь в землю.
Бум! Бум! Бум!
Оглушительные раскаты взрывов неслись непрекращающейся чередой, взметая в небо над лесами и равнинами столбы черной грязи и обугленной земли.
Огненные глыбы размером в десятки, а то и сотни метров превращали бегущих динозавров в сплошное месиво из мяса.
Бушующее пламя свирепствовало повсюду, поджигая леса. Мгновенно вспыхнувший пожар охватил всю долину, густые клубы черного дыма взмыли кверху, заслоняя собой небо.
Многие выжившие динозавры оказались в ловушке огненного кольца; они могли лишь беспомощно метаться и вопить, заживо сгорая в высокой температуре или задыхаясь от густой гари.
А те динозавры, что оплакивали погибших сородичей, вдруг почувствовали, как земля заходила ходуном под ногами. Почва подо ними затрещала и стала проваливаться, образуя глубокие извилистые разломы, которые расходились во все стороны, погребая несчастных в своих недрах.
Вопли разносились повсюду, превращая местность в подобие бесконечного чистилища.
Наблюдая с высоты за этой апокалиптической и жуткой картиной, Хао Юань чувствовал тяжесть на сердце.
С того самого момента, как его очи расплавленного золота и струящегося пламени ослепли от невыносимого сияния, он уже всё понял.
Привычная эпоха безвозвратно уходила в прошлое, и динозавры, сопровождавшие его на протяжении нескольких сотен лет, возможно, вымрут прямо сейчас.

Комментарии

Загрузка...