Время пролетело незаметно, и вот минуло шесть месяцев.
В тот день Хао Юань пожрал пушистое яйцо динозавра, вернул часть сил и чудом, буквально в последний момент перед возвращением родителя, успел выскользнуть из гнезда.
С тех самых пор он затаился, сосредоточившись на предельном повышении эффективности усвоения и переработки энергии.
Укрепляя каждую клеточку своего тела, он стремился выжимать из пищи максимум.
Ради этого он дни напролёт неутомимо крал яйца, превратившись в грозу всех местных родителей.
Те были готовы содрать с него шкурку и сожрать заживо.
Охрана кладок становилась всё строже.
Из-за этого похищать яйца Хао Юаню делалось всё труднее.
Да и поделать было нечего: стоило эффективности усвоения энергии вырасти, как у Хао Юаня проснулся поистине звериный аппетит, который уже вовсю привлекал внимание динозавров.
Ради собственной безопасности ему пришлось переключить внимание на недавно вылупившихся детёнышей.
Он часами подкарауливал их в засаде, следя без единого мгновения отдыха, и хватал каждого, кто отбивался от стаи.
Дни шли за днями, и постепенно он стал настоящим ночным кошмаром для малышни, оставив неизгладимый след в их хрупких детских душах.
Одно его появление некогда вселяло первобытный ужас в сердца маленьких ящеров.
В их глазах этот бледный силуэт казался самой смертью.
Пока в один прекрасный день, когда он в очередной раз подловил одинокого малыша, на него внезапно не бросилась огромная разинутая пасть.
Хао Юань смертельно испугался. К счастью, спасаясь от преследования разъяренных родителей, он заблаговременно вложил немного очков в характеристику ловкости – плавал он теперь быстрее, а реагировал куда молниеноснее.
Именно это позволило ему в самый последний миг увернуться от внезапной атаки.
Придя в себя от шока, он сообразил, что перед ним вовсе не взрослый ящер, а подросток.
Это те самые мелкие детёныши выросли, кажется, запомнили его, и теперь в глубине их глаз полыхал огонь жгучей ненависти.
По сравнению с Хао Юанем этот юный динозавр выглядел уже внушительно – настал час расплаты.
Длина тела Хао Юаня перевалила за три метра, что делало его весьма крупной особью среди змей, далеко превосходящей его изначальный вид.
Однако змеиное тело оставалось тонким и гибким, уступая в массе этому пусть и не столь длинному, но высокому и крепкому ящеру.
Стоило противнику соблюдать осторожность, и он мог попросту забить змею насмерть своими тяжелыми лапами.
Яда у Хао Юаня не было, а если бы и нашёлся, в лучшем случае это была бы ничья ценою в жизнь.
Яд – самый убогий способ выживания, и Хао Юань никогда бы не выбрал его по собственной воле.
Всё потому, что яд невероятно ценен, а на его синтез уходит колоссальное количество энергии.
Единственный укус истощает все физические силы организма, надолго погружая змею в состояние слабости.
Тратить его можно лишь из засады, чтобы избежать бессмысленного перерасхода.
Имея столько энергии на выработку яда, проще придушить жертву в кольцах.
Глядя на пылающего яростью молодого динозавра и на зарождающиеся роговые щитки на его черепе,
Хао Юань совершенно не хотел ввязываться в драку – это неизбежно привлекло бы внимание других травоядных ящеров.
Да и поблизости то и дело рыскали мелкие хищники, готовые поживиться за чужой счёт.
Иначе в честном поединке один на один Хао Юань наверняка вышел бы победителем.
Как-никак, он был змеей-удавкой, к тому же его удушающая сила в прошлом бессознательно возрастала.
Его реальная боевая мощь явно превосходила то, что казалось на первый взгляд.
Впрочем, даже убив врага, он ничего бы не выиграл.
Для него этот ящер слишком огромен, его попросту не проглотить целиком – пасть древней змеи не способна растягиваться так же широко, как у современных змей из его прошлой жизни.
А раз сожрать нельзя, то и убийство обернется пустой тратой сил.
Змеи быстро слабеют, а если схватка затянется, отдыхать придётся очень долго.
Столкнись он в таком состоянии с другим хищником, конец будет предсказуем.
Тщательно всё взвесив, Хао Юань решительно повернул назад, но чтобы отбить охоту преследовать его, он придал себе свирепый вид, напугав зарвавшегося сопляка на отходе.
К его удивлению, молодой ящер не отставал, неотступно следуя по пятам и держа его в поле зрения.
А затем, к ужасу Хао Юаня, тот издал серию громких пронзительных криков.
Хао Юань мгновенно сообразил: противник созывал сородичей!
Он пытался собрать стаю, чтобы забить его толпой!
─ Ах ты ж сволочь, играешь не по правилам! ─ мысленно выругался Хао Юань.
Теперь было уже не до устрашающих поз – он со всех ног бросился наутек.
Хорошо еще, что в прошлой жизни он просмотрел немало документалок о дикой природе, иначе останься он глупой змеей, продолжай хорохориться и пугать врага, его бы наверняка окружили и разорвали на куски.
Сделав пару ловких зигзагов под изумленным взглядом молодого ящера, белое тело Хао Юаня мгновенно скрылось в густых зарослях папоротника и прелой листве.
Тому оставалось лишь бессильно топать на месте, испуская яростные вопли.
Однако соваться следом в чащу папоротников он не осмеливался.
Во-первых, вдали от старших сородичей можно было легко стать мишенью для плотоядных динозавров;
во-вторых, детские страхи перед засадами Хао Юаня оставили глубокую психологическую травму, и ящер до смерти боялся, что тот выпрыгнет из ниоткуда и сожрёт его.
Пришлось несолоно хлебавши отправляться восвояси.
Он думал, что это был лишь разовый эпизод, но спустя несколько дней, когда Хао Юань охотился на одинокого малыша в другом месте, его снова принялся преследовать молодой ящер.
Причем на сей раз другой.
Хао Юань мгновенно всё понял: он стал всеобщим врагом местных детёнышей.
Охотился на них в младенчестве, а теперь, когда они подросли, они сами жаждали его прикончить.
«......» Хао Юань был совершенно обескуражен.
Кто бы мог подумать, что динозавры такие злопамятные.
Теперь на него охотились и взрослые особи, и молодёжь, из-за чего развернуться стало практически негде.
Но для эволюции требовалась энергия.
У него по-прежнему не было лап, а зубы не позволяли разделывать туши крупных подростков, иначе он давно бы переключил свой рацион на них.
«Эх......»
Вздохнув, он решил в очередной раз вкачать очки в скорость.
Приближалась зима; в этих местах климат умеренный, с четкой сменой времён года, и впереди неизбежно маячила спячка.
До наступления холодов ему было жизненно необходимо накопить достаточно жира и энергии.
Тратить энергию на отказ от спячки? Слишком рано.
Сперва он хотел отрастить когти и зубы, чтобы получить возможность охотиться на подросших ящеров.
Ощутив, как структура тела и мышцы претерпели легкие изменения, а ловкость и выносливость многократно возросли,
Хао Юань блеснул холодным светом в золотистых вертикальных зрачках.
«Хе-хе-хе, малявки, я стану вашим кошмаром на всю оставшуюся жизнь!»
И с тех пор подобные картины повторялись регулярно.
Стоило какому-нибудь зазевавшемуся малышу отбиться от стаи и приблизиться к кустам или зарослям папоротника,
Как вдруг – чпок!
«Засада!»
Белая молния, превратившаяся в сплошной размытый силуэт, мелькала в мгновение ока.
Мелкий динозавр исчезал, даже не успев пискнуть.
Стоявшие неподалёку сородичи поначалу даже не понимали, что произошло.
До них доносился лишь короткий шорох в траве.
Вздрогнув, они в недоумении поднимали головы и озирались по сторонам.
Вокруг царило полное спокойствие.
Они снова опускали головы, продолжая жевать пережёванную зелень, принесенную старшими.
«Показалось же».
Шорох!
Перед глазами мелькала темная тень, и вот уже голова незадачливой жертвы проваливалась в теплую, пахнущую кровью пасть.
«Э?»
Совершив победный дубль, Хао Юань блаженно проглатывал добычу и тут же менял дислокацию.
К тому моменту, когда охранявшие окрестности молодые ящеры успевали среагировать, он уже растворялся без следа.
Такой режим продолжался до тех пор, пока малыши не подросли окончательно, вынудив Хао Юаня с сожалением отказаться от охоты на них.
Однако опыт успешных атак на столь крупных тварей подсказал ему новую цель: мелкие плотоядные динозавры, ящерицы, амфибии и млекопитающие.
Он брал всех без разбору.
В конце концов, он начисто выкосил всю подходящую живность в округе.
Наконец, перед самым приходом зимы, накопив достаточное количество энергии, он углубился в самое сердце покинутого динозаврами логова и погрузился в глубокий сон.
Благодаря тому, что древняя змея частично сохранила строение черепа, на превращение головы в драконью ушло меньше энергии, чем ожидалось, хотя потребовалось ее всё равно немало.
Укрепив скорость, выносливость и эффективность усвоения пищи, Хао Юань обнаружил, что остатков энергии почти не осталось, так что пришлось сосредоточиться на черепе, чтобы сперва отрастить грозные клыки.
Запланированные ранее когти пришлось временно отложить на потом.
Пятипалые лапы, безусловно, удобны в схватках, но сейчас ему острее была нужна способность разделывать крупную добычу.
Кроме того, увеличение размеров тела тоже стояло в приоритете для эффективного удушения.
Когти пока подождут.
«Эх, тяжкая у змей жизнь».

Комментарии

Загрузка...