— Тук.
Я невольно поднял голову.
«А?»
Карнел сидела на корточках передо мной.Затем, не говоря ни слова, она протянула руку к моему лицу и...
— Хвать.
Дернула за маску.
«!!»
Я поспешно отпрянул назад.Чуть не опрокинулся вместе со стулом, но с трудом удержал равновесие.
«Хм...?»
Карнел сжимала и разжимала ладонь, склонив голову набок.
— Эта маска — артефакт?
Нет.Ты пытаешься содрать с человека лицо, и единственное, что тебя волнует — это артефакт?Глядя на бессовестную Карнел, я не смог скрыть своего изумления.
«Погоди, артефакт?»
Артефакт.Это не мадогу, созданный искусственным путем, а предмет, наделенный таинственной силой, возникшей естественным образом. В игре мадогу и артефакты были объединены в категорию «снаряжение», поэтому я на мгновение запутался, но Карнел определенно имела в виду второе.
«Но можно ли назвать 【Маску молчания】 артефактом?»
Ну... в каком-то смысле она подходит под эту категорию.Кивок.Я молча кивнул.
— Вау! Это был артефакт?
Вайолет, сложив руки в замок, подошла ко мне вплотную. Ее глаза сияли от предвкушения, она приблизилась к моему лицу, чуть ли не касаясь меня носом.
— Покажешь мне, а?
[Я не могу её снять.]
Я коротко добавил пояснение на доске.Вайолет моргнула и замерла.
— ...А?
[Не могу снять.]
— ...Не можешь?
[Да.]
— Эй~ врешь. Просто не хочешь показывать свое уродливое лицо, да?
...Почему все думают, что я урод?Вы хоть раз видели мое лицо?
«Хотя, постойте, я ведь и сам его никогда не видел».
Но одно можно сказать точно.То, что скрывается за маской — наверняка красавец.Так и должно быть.Только так всё это обретает смысл.Немой, который даже слова сказать не может, с физическими данными, опустившимися до абсурдного уровня.По крайней мере, у меня должно быть оправдание в виде «внешности», чтобы все это было хоть как-то логично.
Но тут же меня пронзила мысль о бессмысленности подобных фантазий.
«Да какая разница, какой я внешности, если я даже маску снять не могу?»
Мне стало смешно от самого себя, я же пытался утешиться мыслями о лице, которое даже проверить не могу.
[(; ́д`)ゞ]
А следом стало грустно.
«Хнык».
Почувствовав, как сменилась атмосфера, Вайолет поспешно спросила:
— Братишка, почему ты вдруг стал таким мрачным?
[ಥ_ಥ]
— Э-э...***На следующий день.Еще до того, как солнце показалось из-за горизонта, я вышел на пустырь на окраине Колыбели.А рядом со мной...
— О, Адель, ты пришел, ня.
Кошка.Вернее, Неру виляла хвостом, приветствуя меня.
[Привет.]
— Рада тебя видеть, ня.
На самом деле существовала причина, по которой я здесь оказался.Накануне, в кабинете студенческого совета.Когда я выразил всю глубину своей печали...
— ...Думаю, вместо одного штрафного балла... тебе больше подойдут общественные работы.
— Верно, братишка! Человек должен проливать пот! Иногда нужно поработать, чтобы переосмыслить свою жизнь!
Вот так вместо штрафных баллов я получил общественные работы.Официально наказание оставалось в силе, но на деле это стало смягчением меры.
«Мой коронный трюк сработал».
Искреннее отчаяние попало в самый удачный момент.
— А что нужно делать на общественных работах, ня?
[Сам не знаю.]
Общественные работы.По правде говоря, для такого прилежного человека, как я, это слово звучит очень нелепо.Я ведь не сделал ничего плохого. Вернее, как раз наоборот — я сделал хорошее дело.Почему я должен заниматься тем, что собираю какие-то бумажки?
«Я просто совершил акт правосудия».
Я ведь всего лишь должным образом разобрался с таким мусором, как Грейс.Вместо того чтобы вручить мне награду, меня отправили на общественные работы.Крайне несправедливое, грубое и нелепое решение.
«Перебор».
Ну да ладно.Не спорить же с ними.Хотя...
«Это ещё что такое?»
Мой взгляд упал на газету, валявшуюся на земле.
[ Выявлены факты производства и распространения наркотиков семьей Эстрис... ][ Наследник также подозревается в употреблении... ]
«Ого...»
Этого человека можно было смело вносить в энциклопедию отбросов общества.
«Как этот ублюдок вообще попал в Колыбель?»
Производить наркотики, распространять их, да еще и самому употреблять?Есть ли под солнцем еще больший мусор?Удивительно, что такая тварь пробралась в это учебное заведение.
«Но... значит, причина всё-таки была».
Мне еще тогда показалось, что с ним что-то не так.Странное поведение, а если он еще и на наркотиках, то всё встало на свои места.Я скомкал газету и швырнул в пакет для мусора.
«Ладно, главное теперь — благополучно добраться до аукциона».
Точно.На самом деле, у меня была весомая причина согласиться на эти общественные работы так легко.Земля Колыбели, на которой я стою.И тайное место, скрытое в этой земле.
«Ну, прошло ведь совсем немного времени с начала семестра...»
Честно говоря, лезть на аукцион в такой момент — безумие.Сейчас все заняты адаптацией в Колыбели, большинство сосредоточено на тренировках и с трудом привыкает к новой обстановке.
«Но этот безумец — я».
Разве тренировки повышают характеристики?Вовсе нет.Учитывая мою специфику, тренировки бесполезны.
«Так что нужно с умом использовать свободное время».
На самом деле, среди лотов на этом аукционе не было ничего выдающегося.Большинство вещей были редкими, но бесполезными.И все же я иду туда по двум причинам.Несколько эликсиров и один артефакт.
— Кажется, мы закончили, ня, — Неру, собиравшая мусор, выпрямилась.
[Похоже на то.]
Я кивнул.Кстати, прошло меньше двадцати минут с того момента, как мы начали «работу».
«Да и ладно. Улица чиста, надзирателей нет, улик тоже».
Разве этого не достаточно, чтобы засчитать за целый час?
[Неру.]
— Чего, ня?
[Хочешь сходить со мной кое-куда интересное?]
Если отправиться на аукцион сейчас, есть большая вероятность опоздать.
«Поэтому я не могу опаздывать в одиночку».
Есть такая поговорка: «Разделенное горе — вполовину легче».Так что... мне нужен был кто-то, кто составит компанию.
— О... Пошли сразу, ня.
Мы с кошкой переглянулись и без лишних слов приняли решение.***— Где это мы, ня?
[В интересном месте.]
Мы с Неру остановились в конце переулка, перед глухой стеной.
— Тут же ничего нет, ня.
Обычная стена, в которой ничего нет.Но я-то знаю.Я знаю, что в этой стене есть вход.
«Где же он...»
В игре достаточно было нажать кнопку взаимодействия, и всё...Пока я ощупывал кирпичи один за другим...
«Нашел».
Тук.Кирпич под моим пальцем подался внутрь.
— Вжух.
В воздухе всплыла магическая печать.Она начала излучать свет, прорезая пространство.
— О-о...
[Пошли внутрь.]
— Поняла, ня.
На мгновение зрение утонуло в ослепительном свете.А когда я снова открыл глаза...
— О... как всё сияет, ня.
Под светом, от которого слезились глаза, были выставлены всевозможные виды снаряжения и зелий.
«Смотрю на это, и столько воспоминаний...»
Я до дыр затер это место в игре.Но в реальности атмосфера была совсем иной.
«Так называемая «Серая зона».
Место, где собираются те, кто не относится ни к свету, ни к тьме.Место, куда стекаются отверженные с поверхности.Но в то же время — место, переполненное желаниями, слишком яркими, чтобы прятаться в полной тени.Мадогу, алхимия, останки магических зверей и многое другое.То, что официально запрещено к торговле, здесь становится предметом торга.
«Хотя называть это место тенями тоже не совсем верно».
Это тени, созданные лишь потому, что они не могут стоять на свету.Но из этих теней оно — самое освещенное.Можно сказать, высшая прослойка теневого мира.
«Настоящие тени скрываются прямо под носом».
Группы, действующие внутри империи, и бедствия, жаждущие гибели человечества.По сравнению с ними, эта Серая зона — настоящая светлая сторона теней.
— И что мы тут будем делать, ня?
[Аукцион.]
— Аукцион?
[Хочу кое-что купить.]
— О... звучит весело, ня!
Неру виляла хвостом, по-видимому, придя в восторг.Как только мы вошли в центральную часть Серой зоны, перед нами предстало огромное здание.
— Добро пожаловать, вы здесь впервые?
Стоявший у входа сотрудник в опрятной форме поклонился.На его губах играла улыбка, но глаза при этом оставались холодными.
[Да.]
— Именно так, ня.
Сотрудник протянул нам два бланка.
— Наш Черный рынок требует подтверждения личности. Пожалуйста, укажите кодовое имя и профессию для входа, транзакций и последующих преимуществ.
Я посмотрел на бумагу.
[Придумаю имя и профессию.]
— О... Я мастер в таких вещах, ня!
Конечно, все эти личности — фальшивка.Настоящее имя? Настоящая профессия?Здесь это ни к чему.Черный рынок не должен знать «правду» своих клиентов.Он должен знать лишь ту «ложь», которую ему показывают.
«Ну... сделаем наобум».
Я небрежно нацарапал что-то ручкой и передал бумагу сотруднику.
— Господин в маске... Король моря... Да, впечатляет.
Выражение лица сотрудника стало загадочным.Странный взгляд, словно такие настройки у него не каждый день встречаются.Но для меня всё это было чистой правдой.
✦━━━━━━━━━━━━✦[ Адель ]
Прорыв предела : ★☆☆☆☆
Атрибут : 「Бездна」 : 「Ничто」
Достижения : 【Король бездны】 : 【Убийца слизней】 : 【A-класс】 : 【...】✦━━━━━━━━━━━━✦
Смотрите сами, даже достижения есть.Хотя сейчас оно сменилось на «Короля бездны», до этого было достижение «Король моря».
— Госпожа Модница-кошка... Мастер-ассасин... Да, это мощно.
— Я того же мнения, ня!
Неру довольно кивнула.Сотрудник привычно привел документы в порядок, словно повидал и не такое.
— Господину в маске... маска, я полагаю, не нужна.
Сотрудник на мгновение посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Неру.
— Вам нужна маска, чтобы скрыть лицо?
— О... нужна, ня!
Сотрудник вынес коробку.Красивая, почти бальная маска.
— Прямо в моем стиле, ня!
Неру тут же прижала маску к лицу.
— Господин в маске, Госпожа Модница-кошка, приятного вам времяпрепровождения.
Сотрудник вежливо открыл дверь.
[Пошли.]
— Пошли, ня!
Внутри было просторно, как я и ожидал, места было предостаточно, чтобы Неру могла бегать на волю, и никто бы слова не сказал.
— А что ты собираешься купить, Адель?
[Пару эликсиров и очки.]
Особенность аукционного дома в том, что все лоты остаются тайной.Никто не знает точно, что будет выставлено до самого начала торгов, даже угадать сложно.Но...
«Это не про меня».
Кто сказал, что никто не знает?В моей голове уже был примерный список основных лотов на сегодняшнем аукционе.Даже если не всё помню, то самое необходимое — зазубрил.
— О... Адель, у тебя много денег, ня?
Ха, глядите-ка?
[Ты за кого меня принимаешь, Неру?]
Я, Адель.Профессионал по карманам в Колыбели.Разрушитель спин аристократов.
[Денег у меня много.]
Конечно, это не мои деньги, но вокруг полно тех, чьи деньги скоро станут моими.
«Усердно работающему — достойная награда».
И для того, кто так же прилежно, как я, охотится за чужими карманами, должно следовать соответствующее вознаграждение.
— О-о... И вправду, ты именно тот человек, которого я признала, ня.
Неру, восхитившись, кивнула.Похоже, она уже давно зачислила меня в категорию своих хороших друзей.Критерии у нее кошачьи, но всё же — приятно.
— Купи и мне что-нибудь, ня.
[Конечно.]
Кстати, на сегодняшнем аукционе разве не должен был выставиться предмет для повышения симпатии, предназначенный специально для котолюдов?Название я точно не помню.
«Что-то память начала подводить».
Но я точно помню, что этот лот был в списке сегодняшнего аукциона.
«Так, а сколько он стоил?»
Как я ни пытался вспомнить, цена не всплывала.Поскольку в игре я его никогда не покупал, в памяти осталась лишь его редкость.
«Ну, не думаю ведь, что одна порция чура стоит больше десяти золотых монет?»

Комментарии

Загрузка...