Подобная клинку чёрная злоба, которой разил Ниэль, со свистом рассекла воздух, едва не снеся головы двум Смертным.
Дело было не в том, что он промахнулся. Смертные прочитали траекторию и направление удара, вовремя метнувшись вперёд, чтобы поднырнуть под хлёсткий выпад.
Палач и Принцесса Хомяков не попадались на одну и ту же атаку дважды. И даже когда пропускали удар, то вместо отчаяния перед подавляющей разницей в силе...
— Угх!
...с предсмертным стоном агонии возрождались у стелы, обращая весь гнев на самих себя за неспособность увернуться от знакомого выпада.
— А-а-аргх!..
Разумеется, если считать количество смертей, Принцесса Хомяков погиб как минимум вдвое больше раз, чем Палач.
Но всякий раз, погибая...
*Бах-бах!*
...он в раздражении колотил по почерневшей земле.
Словно геймер, в ярости крушащий клавиатуру.
*Бах-бах-бах!*
Изо всех сил ударив по земле, он снова поднимался со своим щитом...
— Захожу на шестую попытку, чёрт побери!
...и вновь бросался в атаку.
Всякий раз, когда один из них — Палач или Принцесса Хомяков — погибал, пролитая кровь и утраченная жизненная сила Ниэля восполнялись.
Это была неоспоримая истина.
Крошечные осколки человечности и застывшее Благословение, полученные от трупов Смертных, служили для Бессмертных чем-то вроде целебных зелий, поэтому после каждой смерти напарникам приходилось заново сражаться с восстановившимся врагом.
Ниэль восполнял около половины потерянного здоровья. К примеру, если вдвоём они отчаянными усилиями сбивали его полоску ниже семидесяти процентов, стоило одному по ошибке погибнуть, как показатель вновь возвращался к восьмидесяти пяти.
Тем не менее никто из них не винил и не упрекал напарника за гибель.
В этом был свой резон.
В конце концов, в соулслайк-играх, в которые они играли, смерть всегда означала начало с нуля.
Поэтому двое Смертных воспринимали эту странную систему и правила, царящие в Благословенных Землях, как некую «поправку на реализм».
Когда один погибал, второй изо всех сил кувыркался, уходя от атак.
— Я вернулся!
И когда погибший вновь вступал в бой, как сейчас...
— Выиграй мне немного времени.
...тот из Смертных, кто до этого умело уворачивался, быстро перекатывался назад и прямо на глазах у Ниэля демонстративно осушал «Золотой эликсир надежды».
В этот момент Ниэль просто не мог не растеряться.
Разве после гибели одного из них всё, ради чего они сражались, не шло насмарку?
Ниэль верил, что прямо сейчас демонстрирует подавляющую мощь и доказывает преданность Богу Ненависти.
Вопреки этому Смертные неслись вперёд, а их боевой дух разгорался лишь ярче.
Они не сдавались. Они могли гнуться, но не ломались.
Превращение в Опустошённого обычно означало, что человечность и душевная стойкость существа иссякли, обратив его в проклятую сущность вместо человека.
Однако двое мужчин, рвущихся к Ниэлю, даже не думали ломаться.
Правая рука Ниэля отвелась назад.
Она подрагивала, точно натянутая до предела тетива, готовая сорваться в смертоносный выстрел.
*Бах!*
Его рука по прямой ринулась вперёд, метя точно в землю.
Иссохшая кисть Ниэля не выдержала страшного удара и согнулась, но он не ограничился одной лишь атакой...
*Ба-ба-ба-бах!*
Он обрушил настоящий шквал ударов.
Развороченная земля вздыбилась во все стороны, а обломки рухнувших построек перемололо в крошечную труху, словно в блендере, и вновь швырнуло в воздух...
*Ба-ба-ба-ба-бах!*
Всё это время Ниэль сквозь пыль и тьму пристально буравил взглядом силуэты двоих людей, продолжая изливать на них ярость своих атак.
Это была беспощадная серия сокрушительных выпадов — он словно бросал им вызов: попробуйте увернуться.
Какими бы великолепными ни были их рефлексы, приспособляемость и боевое чутьё, они не шли ни в какое сравнение с Ниэлем, стоявшим ближе всех к Богу Ненависти.
Потому что он был силён. И потому что он категорически не имел права проиграть.
Он уничтожит этот мусор, мешающий планам Владыки Ида, прямо здесь. Этих наглецов, не сумевших оценить Его милость и посмевших отказаться примкнуть к Нему.
Они обладали изрядной силой, и он надеялся, что они встанут бок о бок с Владыкой Идом, дабы исполнить Его волю.
Но раз уж всё обернулось иначе, они стали первоочередными целями для ликвидации.
*Вжух!*
И всё же, как ни странно...
Один из Смертных всё ещё был жив.
У выскочившего из клубов пыли человека щит был помят, а одно плечо — напрочь вывернуто и раздроблено, но...
— Кх-х-х!..
Сквозь мучительную боль он нёсся вперёд. Непостижимая, невероятная решимость.
— Да я, блядь, не для того!.. Со щитом корячился!.. Чтобы сдохнуть от подобной дряни!..
Существа, с которыми Принцесса Хомяков сталкивался здесь, обрушивали столь сокрушительные атаки, что большинство даже не попыталось бы от них увернуться, но...
Такие удары теряли всякий смысл перед ростовым щитом, способным укрыть всё тело целиком.
Разумеется, его правая рука, державшая щит, уже превратилась в кровавое месиво.
Да и передняя пластина щита была глубоко вдавлена, но...
*Бабах!*
Несмотря ни на что, Принцесса Хомяков вновь ринулся вперёд.
Оставшись вовсе без «Золотого эликсира надежды», он сошёлся с Ниэлем один на один.
В глубине души он наверняка думал:
«Пожалуйста, быстрее. Я же так сдохну».
«Если и я умру, нам придётся начинать всё с самого начала. Прошу, возвращайся скорее. Воскресни и бейся с этим ублюдком хоть длинным мечом, хоть двуручным, хоть чем угодно, только поторопись и смени меня...»
Но поразительно: загнанные в угол люди становятся сильнее.
Осознав, что отступать некуда, кто-то опустит руки и смирится со своей участью, но...
И всё же изредка...
Обычный человек способен стать героем.
Конечно, со стороны его действия вряд ли выглядели величественно. Скорее отчаянно, жалко и совсем не героически.
Чтобы избежать обрушивающихся сверху со скрежетом рук Ниэля и злобной энергии, исходящей от его потемневшего лица, Принцессе Хомяков приходилось судорожно метаться, вереща словно загнанный в угол хомяк.
Но к прежнему себе он больше никогда не вернётся.
*Лязг!*
Его щит отражал атаки Ниэля, а проворные движения — столь неестественные для грузного тела — спасали от гибели.
Зная, насколько мучительна смерть, считая противника воплощением кошмара и не в силах унять дрожь в замерших конечностях, он всё равно стискивал щит и бросался вперёд, в одиночку сдерживая слугу бога.
Одного этого было достаточно, чтобы по праву назвать его героем.
— О Солнце.
*Топ-топ-топ!*
Услышав молитву и звук приближающегося прыжка за своей спиной, толстяк-герой наконец-то отступил, прижимая к себе изувеченную руку.
— Кха... кхе...
Должно быть, боль была невыносимой. При жизни он наверняка никогда не испытывал ничего подобного.
К тому же его внутренности уже разорвало от ударов, и хлынувшая кровь пузырилась, вываливаясь изо рта.
Его взор затуманился, не позволяя нормально следить за битвой.
— С... кхе... сдыхаю...
Несмотря ни на что, Принцесса Хомяков отчаянно удирал.
Если он погибнет, Ниэль вновь исцелится, поставив их в невыгодное положение.
И хотя в таком состоянии смерть принесла бы избавление от мук, он продолжал переставлять ноги, отвлекая внимание Ниэля на себя.
*Фр-р-р...*
Возле истерзанного шлема Принцессы Хомяков взметнулась алая смерть.
Красный шарф был столь же безмолвен, сколь и его владелец. И всё же он неизменно красовался своим жестоким, кричаще-ярким цветом, неотвратимо приближаясь без разбора.
Быть может, «Останки криков» видели тот же остаточный след.
Неизбежная смерть.
Приближающаяся смерть.
Обещанная смерть.
— ...!
Посему Ниэль спешно пришёл в себя и переменил тактику.
Убийство Принцессы Хомяков стало первоочередной задачей. Такими темпами он и впрямь рисковал проиграть Смертным.
Он не мог умереть. Он должен был служить Владыке Иду, оставаясь подле Него.
Он пойдёт на всё ради Его воли. Пока эти ненавистные Благословенные Земли не окажутся до конца осквернены проклятиями, он обязан оставаться рядом с Ним.
*Скрежет...*
Его рука заскрежетала и вывернулась, готовя очередной сокрушительный удар.
На сей раз он наверняка прикончит этого пухлого героя так, чтобы Смертные ни за что не смогли уклониться.
Но.
Однако.
К несчастью.
— ...?
Скрытые во тьме глаза Ниэля дрогнули от замешательства.
Палач нёсся на него, а Принцесса Хомяков спасался бегством.
Перестроив свой план с расчётом лишь на этих двоих...
— ...последняя... просьба.
...только тогда Ниэль понял, что забыл ещё об одном человеке.
Неужто дыхание близкой смерти так сузило его обзор?
Рыцарь Пин.
Завершив все свои молитвы и обеты, он наконец предстал перед ним в этот решающий миг.
— Кх-х... кхе...
Убегающий Принцесса Хомяков бросил взгляд на Пина, окончившего молитвы и клятвы.
Горло и нос залило кровью, мешая членораздельно вымолвить хоть слово.
Но он наверняка был безумно рад, не так ли?
— Вот те раз.
Однако Пин даже не замахнулся мечом.
Вместо этого, лишь на мгновение показавшись...
— Уже слишком поздно. А-ха-ха-ха!
...он решил просто насладиться триумфом, сотворённым двумя Смертными.
*Ву-у-ух!*
Воскресший Палач, оказавшись прямо под опешившим Ниэлем, обрушил на него все свои атаки разом.
У Ниэля оставалось около двадцати процентов здоровья.
Разумеется, даже в таком положении он всё ещё обладал достаточной силой, чтобы стереть Смертных в порошок, но...
*Хрясь!*
Двуручный меч Палача первым нанёс диагональный удар энергетическим лезвием, распоров тело Ниэля. Кисть Ниэля, готовившая заклинание, была отсечена, а по траектории клинка брызнули кровь и тьма.
*Топ!*
Но атака Палача на этом не закончилась.
Он хладнокровно просчитал задержки до и после каждого выпада, выверил самую эффективную цепочку движений и начал выдавать серию действий, безупречную, словно сказка.
Широкий замах двуручного меча естественным образом развернул его корпус против часовой стрелки, и, воспользовавшись этой инерцией, он пустил в ход рапиру.
*Вжих-вжих-вжих!*
Сверху вниз.
Нанеся три быстрых коротких укола — в лоб, сердце и живот...
*Хрусь...*
— Хр-р-р!
На этот раз последовал сокрушительный выпад, некогда продемонстрированный ему Розой с шипами Бельмотом.
Сконцентрированный в единой точке укол вонзился прямо в почти полностью почерневшую голову Ниэля.
*Бах!*
Звук докатился лишь мгновением позже.
За выпадом, превышающим скорость звука, ударные волны неизменно поспевали с запозданием, и взрывное давление в точке острия закрутило хлещущую кровь и тьму Ниэля в спираль.
Но и это был ещё не конец.
Палач достал «Обратную Чешую», которой давным-давно сразил великого дракона, и, взрывным усилием расправив мышцы, сжатые ради укола рапирой...
*Чавк!*
...вогнал легендарное копьё в левую часть груди Ниэля.
*Вжик!*
Выдёргивая копьё, он вспорол рану вправо вдоль рёбер, а затем вновь крутанулся по часовой стрелке и перехватил обеими руками увесистый колокол профессора Юлиана, которым прежде ни разу не пользовался.
*Ву-у-ух!*
Он размахнулся и со всей дури влепил им точно в висок Ниэля.
*Бон-н-н...*
Раздался скорбный звон колокола. Был ли то реквием по существу, которому суждено пасть?
В переломанной шее и помутившемся взоре Ниэля замаячила смерть. Обе его руки задрожали и взметнулись к небесам.
Всё ещё пытаясь уцепиться за последний шанс, он попытался оказать Палачу сопротивление, но...
*Топ!*
Палач с лёгкостью увернулся даже от этого последнего отчаянного удара сверху вниз.
Сжав в правой руке совершенно обычный длинный меч, он устремился прямо на Ниэля.
В это последнее мгновение Ниэль подумал:
«А, ну да».
«Значит, вот что такое смерть».
◇ ◇ ◇
Глава 7 — Чума и провал
Конец.
◇ ◇ ◇
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...