Проливной дождь пробирал до самых костей. В Святилище Стенаний, куда я пришёл по следам трусихи, ливень не прекращался ни на секунду.
[Примечание: В заключительной части этой главы присутствует изображение монстра-босса. Оно может вызвать чувство страха или отвращения у некоторых читателей. Пожалуйста, соблюдайте осторожность.]
— Господин!
Ливень хлестал так, будто небеса обрушились на землю, из-за чего расслышать друг друга было почти невозможно. Хоть мы и стояли рядом, приходилось срывать голос и кричать во всю мощь лёгких.
— Это п-правда то самое место?! Может, мы забрели куда-то не туда?!
— Туда! Мы шли строго по карте!
Я не понимал, зачем мы опять притащились в подобную глушь после многодневных мучений в Азароте, но раз уж решился, нужно твёрдо идти до конца.
Впрочем, Арке и Дорену вовсе незачем страдать из-за меня. Я бы предпочёл с ними разделиться.
— Арка! Постой!
К моему удивлению, Арка быстрым шагом вырвалась вперёд. Как кроха с такими коротенькими ножками умудрялась столь резво передвигаться под этим потопом?
— ...Дорен! Найди пока поблизости укрытие от дождя!
— Н-нет! В этот раз я, Дорен, окажу вам должную помощь...
Но с тяжеленной поклажей за спиной Дорен ни за что не поспел бы за нами.
К тому же вымокший груз потяжелел почти вдвое, так что тащить его дальше было бы чистой воды пыткой.
*Скользь.*
— Ай!
Дорен наконец не совладал с тяжестью размокших пожитков и растянулся на скользкой земле.
Творился полнейший хаос. Моё тело и без того отяжелело и закоченело, насквозь пропитавшись влагой, а в такой обстановке присматривать ещё и за небоевым спутником было совершенно немыслимо.
— Дорен, слушай внимательно! — во избежание опасности мне пришлось втолкнуть его в ближайшую расщелину между скалами. — Твоя помощь в том, чтобы остаться в живых! Не лезь из кожи вон. Передохни здесь, а затем выбирайся на окраину! Помнишь стелу, которую мы видели раньше? Ступай к ней!
— Д-да!
— Я скоро и Арку к тебе отправлю! Когда со всем разберусь, встретимся снова у стелы!
Это место — Лауд, Святилище Стенаний.
Мы пришли сюда, выслеживая трусиху Мари, но дождь хлестал с такой яростью, словно пытаясь преградить нам путь, что обычный человек едва ли удержал бы равновесие.
— Арка!
Несмотря на это, спутница упорно продолжала продираться сквозь деревья.
У меня появилось дурное предчувствие. Но тревожился я не за Арку — беспокойство вызывала трусиха Мари, которая могла добраться сюда раньше нас.
— Арка!..
*Хвать.*
Лишь когда я ухватил обеими руками за плечи упрямо бредущую вперёд девочку, её шаги наконец затихли.
— Хм?
Даже под стеной дождя её волосы, которые до этого странным образом вздымались в воздух, вновь плавно опустились.
С моей точки зрения — человека, совершенно не понимающего сути происходящего здесь, — все зацепки казались чересчур тревожными.
Пропавшая Мари, изменившаяся Арка.
И бесконечный ливень.
— ...
Нужно торопиться. Иначе, боюсь, будет слишком поздно.
— Это шутка.
Перед тем как покинуть Архив, Бертольд произнёс именно это. Он вёл себя так, словно испытывал меня, но в глубине души преследовал совсем иные цели.
— Я вижу, вы немало печётесь о госпоже Мари. Так уж совпало, что награда, которую я собирался вам вручить, тоже связана с ней.
Переданная им карта пестрела сведениями об области под названием Святилище Стенаний.
Едва взглянув на неё, я сразу понял...
— ...Она выглядит незавершённой.
Карта определённо оставалась недорисованной.
Разумеется, на карте Азарота от Бертольда тоже хватало белых пятен, но данный случай разительно отличался: слишком уж много пустот, да и описания выглядели прискорбно скудными.
Словно лишь ничтожно малое число смельчаков отправилось исследовать Святилище Стенаний, и считанные единицы из них едва сумели вернуться живыми.
...Или же исследование намеренно оборвали.
— Почему вы бросили поиски на полпути? В такие места, как Азарот, вы без конца посылали людей, но здешнее дело наглухо похоронили.
— Потому что не было нужды выяснять больше. Теперь нам доподлинно известно, что там таится, — ответил Бертольд, неуверенно поднимаясь на ноги. Кончики его пальцев едва заметно подрагивали. — В этом месте я побывал лично. Я до сих пор живо помню каждую его деталь. Но мне уже слишком поздно возвращаться туда вновь.
От медленно приближающегося ко мне старика исходили противоречивые чувства — лгал он или говорил правду, я разобрать не мог.
Умирающий Богоубийца, тайна, которую он хранил...
— В Лауде дремлет нечто поразительное. Драгоценное сокровище, раскрывающее способности и навыки владельца во всей их полноте. Разве для того, кому предстоит бросить вызов Богу, это не заманчивое предложение?
Бертольд заговорил снова. Указав на особую метку в центре незавершённой карты, он принялся настойчиво убеждать меня, насколько полезной окажется эта вещь:
— Палач, ступай и забери своё сокровище. Раз уж ты сразил бога, то сможешь заполучить его без труда.
— Что там находится? Ответь нормально.
— ...
Услышав мой вопрос, Бертольд на мгновение запнулся.
В конце концов разомкнув тяжёлые губы, он произнёс:
— Скорбь.
Это явно не было образным выражением.
Разве первый бог, которого я встретил в мире «Зова Смерти», не звался [Любовью]?
Конечно, я сказал обитателям Монастыря, что на какое-то время залягу на дно, да и повышение характеристик ради полноценного использования разного оружия и заклинаний стояло на первом месте.
Но больше я ждать не мог. Даже если это касалось бога, мне следовало сделать шаг вперёд.
В подобных соулслайках неигровые персонажи и соратники обычно гибнут толпами.
Тех спутников, кто доживает до самого финала, можно пересчитать по пальцам одной руки — это уже считалось чуть ли не традицией жанра.
Так что если я не вмешаюсь прямо сейчас, вся сюжетная ветка с Мари может покатиться под откос и пересечь точку невозврата.
Откуда у меня такая уверенность?
...Интуиция подсказывала. Начиная от странного поведения Арки и заканчивая непоколебимой решимостью, которую я видел у трусихи Мари перед её уходом.
Всё вокруг казалось чересчур зловещим и подозрительным.
— Арка! Оставайся с Дореном, здесь опасно!
— Нет.
Арка не подчинилась моим словам. Словно ей требовалось лично в чём-то убедиться, она продолжала упрямиться.
Даже хлещущий с небес ливень не мог сломить её волю.
— Послушай меня! Это опасно!
Вместо того чтобы отступить в безопасное место вместе с Дореном, Арка крепко ухватилась за мою мокрую латную рукавицу и потянула вперёд, пытаясь сама вести за собой:
— Я хочу пойти с тобой.
Раз уж мне не удалось переубедить её после всех этих слов...
Теперь ничего не оставалось, кроме как взять Арку с собой.
— ...Ладно. Пойдём вместе. Только осторожно, не поскользнись.
Деревья в Лауде сплошь покрывал толстый слой мха из-за непрекращающегося ливня.
В столь суровой среде, пропитанной сыростью и мхом, могли выжить лишь тонкие, длинные, остроконечные побеги.
Из-за осклизлой экосистемы наземных животных здесь почти не наблюдалось. В лучшем случае попадались копошащиеся в грязи земноводные или рыбы, приспособившиеся к жизни в трясине.
Но даже их насчитывались сущие крохи. Более того, чуя моё присутствие, они совершенно не пытались спасаться бегством.
Бесстрашные, или у них попросту атрофировался инстинкт самосохранения?
Быть может, ради выживания в этих бескрайних топях им пришлось эволюционировать до тех пор, пока их слух окончательно не угас, а глаза не заплыли.
— Когда-то это был лес. До тех пор, пока я впервые не ступил сюда.
По словам Бертольда, изначально Лауд являлся цветущей пущей.
Но из-за некоего происшествия здесь зарядил бесконечный дождь.
Теперь, чтобы остановить этот ливень, я обязан завершить то, на что у Бертольда не хватило духу.
— Госпожа Мари наверняка отправилась в Лауд по той же причине, что и вы.
Святилище Стенаний когда-то служило обителью богу по имени Скорбь.
Бертольд убил и его.
Вот только трагедия на этом не прекратилась.
— Ты доведёшь до конца всё, что я бросил недоделанным. И уж точно не пожалеешь. Причиной, по которой я пришёл в Лауд и сразил бога, была та самая эмблема.
Мне нужно отыскать обещанную Бертольдом эмблему.
И спасти Мари, пока она не погибла.
Пускай соулслайки неизменно полны горьких расставаний и душевной боли, переживать подобное мне пока не хотелось.
Даже если Мари — не рядовой неигровой персонаж, и даже если её спасение не принесёт ни крупицы награды...
Я обязан чавкать мокрыми сапогами вперёд, неся на закорках Арку, чтобы покончить с финальным боссом Лауда.
Вот только в жизни всё редко идёт по плану.
Так уж устроен этот мир. Порой надеешься, что всё обойдётся малой кровью, но жизнь непременно закручивает нас в жестоком вихре, продолжая безжалостно терзать.
*Кап-кап.*
Под проливным дождём, хлещущим словно град, я впервые столкнулся здесь с врагом.
Повезло ли нам просто не наткнуться на рядовых мобов до сих пор, или же трусиха Мари перебила их всех по пути в самое сердце Лауда — я не знал.
Но возникшего перед моими глазами босса придётся прикончить собственноручно.
Истощённое от вечной бескормицы тело.
В противовес ему — оскал неестественно острых, хищных зубов.
Глаза, исполненные звериной свирепости и слепой решимости вцепиться в замеченную жертву насмерть.
Какая-то рыбья тварь, идеально приспособившаяся к здешним болотам?
[Порождение Лауда]
Началась первая битва с именным чудовищем.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...