— Ты пришёл. Елена, на сегодня достаточно.
— Да.
Елена убрала ману со своего меча.
Она подняла стоявшее в стороне ведро с водой и принялась жадно, большими глотками пить. Струйка воды побежала по её горлу, стекая под ключицы. Промокшая насквозь тренировочная форма облепила грудь, и сквозь ткань отчётливо проступили очертания её небольшой, но аккуратной ложбинки.
Когда я подошёл, Бари заговорила:
— Всё закончил?
— Да. Я закончил встречу с молодой госпожой.
— Вот как. Хорошо, что вы быстро управились. Будь я на твоём месте, это заняло бы ещё как минимум час. Но раз уж зашёл разговор...
Бари ухмыльнулась и подошла ко мне вплотную:
— Ты ведь не распускал руки, преследуя какие-нибудь корыстные цели, а?
— У меня не было никаких скрытых мотивов.
— Никаких скрытых мотивов по отношению к девушке неземной красоты?
Бари удивлённо округлила глаза, но затем шумно выдохнула:
— Да нет, конечно же. Это ведь ты, так что я могу тебе доверять. Чуть снова не пошла на поводу у твоего прошлого. Прости. Извини меня.
Я пожал плечами:
— Куда важнее то, что мне нужно тебе кое-что сказать.
— Это насчёт Елены?
— Именно.
Выражение лица Бари изменилось. Лукавый вид исчез, уступив место серьёзности.
— Если говорить просто... — она запнулась. — Мне больше нечему её учить.
— Уже?
— Как бы мне ни было неловко признавать, но я дала ей всё, что могла.
Она подняла руку и убрала волосы назад, издав обречённый, пустой смешок:
— Меня саму посвятили в рыцари в юном возрасте и называли гением, но...
Взгляд Бари устремился на Елену. Та безучастно стояла поодаль, наблюдая за нами издалека в ожидании, пока закончится разговор.
— Эта девочка совершенно на другом уровне. Стоит мне показать приём один раз, и она его осваивает. Дважды — и она уже применяет его на практике. На третий раз я ловила себя на мысли, что сама учусь у неё.
В голосе Бари зазвучали нотки самоиронии:
— Само обучение кажется бессмысленным. Говорят, что гений крадёт техники своего мастера... Никогда не думала, что испытаю это на собственной шкуре.
Слова сокрушения от рыцаря, которую когда-то и саму величали гением. В её голосе сквозило даже благоговение.
«Ну ещё бы. За кого ты принимаешь Елену?»
Я вырастил её собственными руками и был уверен, что она сильнее любой другой версии Елены, когда-либо существовавшей. Даже на её нынешнем уровне соперника ей пришлось бы искать среди бойцов S-ранга — только там нашёлся бы человек, способный с ней сравниться.
Бари наклонилась ко мне:
— Эк. И это говорит не уязвлённая гордость — я делюсь этим, потому что искренне за тебя переживаю...
Она прошептала мне прямо на ухо:
— Будь осторожен.
— Я знаю. Талант Елены невероятен, так что...
— Нет, я не об этом. Дело в том, что она постоянно сравнивает себя с тобой...
— Госпожа Бари.
Плечи Бари вздрогнули от неожиданности. К нам подошла Елена.
— Если вы закончили разговор, не пора ли вам вернуться к рыцарям-оруженосцам?
— А, д-да, конечно. В общем, Эк... я тебя предупредила. Доберись домой без происшествий!
Бари похлопала меня по плечу и направилась обратно к рыцарям-оруженосцам.
Раздались шаги.
— Дядя.
Елена вся взмокла от пота. Облачённая в тренировочную форму рыцарей-оруженосцев, она стояла передо мной, а влажные пряди прилипли к её лбу. Она заправила чёлку за уши и молча посмотрела на меня.
Мы безмолвно смотрели друг другу в глаза несколько секунд, прежде чем уголки глаз Елены слегка приподнялись.
— Тренировка окончена. Пойдём обратно.
— Хорошо. Тебе здесь больше нечему учиться?
— Да! Благодаря твоей рекомендации я смогла узнать очень многое.
— Как и ожидалось от гения, которого я признал.
Я взъерошил ей волосы.
— Хе-хе, я ведь всего лишь твоя личная дурочка, дядя. Мне ещё далеко до того, чтобы уметь делать всё, что умеешь ты... но теперь мне кажется, что этот день уже не за горами.
— Я бы сказал, что ты уже догнала меня.
— Ты так думаешь?
Елена заёрзала, покраснев от похвалы.
— Эй. Этот Эк говорит об этом так открыто, а она всё ещё не понимает...
— Госпожа Бари, спасибо за сегодня.
— ...Кхм. Да, берегите себя.
Елена слегка поклонилась.
Я тоже коротко попрощался с Бари, после чего мы покинули замок лорда.
◇ ◇ ◇
С появлением подземелий спрос на снаряжение резко возрос.
Городские кузницы работали без отдыха, их печи пылали, не успевая остыть ни на мгновение. Со всех сторон разносился стук молотов, бьющих по раскалённому железу.
Когда я толкнул дверь кузницы Бордо, мне в лицо ударил жар.
*Бам! Бам! Бам!*
Звон металла не утихал ни на секунду. В кузнице, где Бордо обычно трудился в одиночку, теперь работали подмастерья. Сметливые молодые искатели приключений сменили ремесло и пошли к нему в ученики.
— Пришли, — Бордо заметил нас, цокнул языком, отложил молот и вытер пот со лба. — Я завален работой по горло. Зачем пожаловали?
— Я слышал, что состязание закончилось раньше времени, вот и заглянул.
— Тц. Со стороны можно подумать, будто я приберёг для тебя что-то особенное.
Бордо вытер бороду тряпкой и направился в глубь мастерской. Он достал с полки длинный предмет, завёрнутый в ткань, и положил его на стол.
Он откинул ткань.
Перед нами предстал меч в чёрных ножнах.
Я взял его в руки. По балансу оружия сразу чувствовалось безупречное мастерство исполнения.
— Держи.
Елена приняла меч.
— Ты даришь его мне? Я и понятия не имела, что ты готовишь нечто подобное.
— По сравнению с твоими нынешними навыками он уступает тому, чего ты заслуживаешь. Он будет ограничивать твои возможности, но я прошу тебя пока довольствоваться им.
— Н-нет, что ты! Для меня это невероятный подарок! Он не идёт ни в какое сравнение с мечами, которыми я пользовалась раньше.
Елена осторожно обнажила клинок.
По тёмной основе меча тянулись красные прожилки. Клинок был выкован из Адамантия, смешанного с багровым материалом.
Словно откликаясь на ману Елены, красные прожилки слабо запульсировали силой.
— Бордо, как называется этот меч?
— Красный и чёрный, так что я назвал его Красно-Чёрным Мечом.
Красно-Чёрный Меч.
Лучшее творение Бордо.
Оружие А-ранга.
Он выковал его для состязания, но из-за того, что кризис с подземельями прервал мероприятие, в оригинальной истории этот меч остался пылиться в углу кузницы — шедевр, на который ему было больно смотреть. Даже в оригинале он был своего рода скрытой жемчужиной, попавшей в руки Елены, когда у той совсем не водилось денег.
Теперь же рост Елены превзошёл все мои ожидания, и это оружие уже успело устареть для неё.
— Выноси остальное.
— Хмф. Ты действительно гоняешь меня как ломовую лошадь.
Бордо велел своим подмастерьям вынести остальные части доспехов из глубины мастерской.
Шлем, нагрудник, наручи, поножи — снаряжение, призванное защитить Елену с головы до ног. Елена подняла шлем, и её глаза широко округлились:
— Когда ты успел всё это подготовить?
— Было бы лучше, если бы всё закончили до Волны монстров, но у этого старика руки двигаются слишком медленно. Доспехи готовы только сейчас. И всё же получилось довольно неплохо, тебе не кажется?
— Да! Эм, поможешь мне примерить их?
Я пожал плечами и помог Елене облачиться в снаряжение.
Принимая подарок, Елена изо всех сил старалась сдержать эмоции, но уголки её губ то и дело подёргивались.
◇ ◇ ◇
Елена шла по улицам в своих новых доспехах.
В Квартале алхимиков разило резкими травами и химическими растворами. Узкий переулок, который обычно пустовал в дневное время...
...Но атмосфера здесь изменилась. Вдоль крыш переулка плыл белый пар, разнося мягкий аромат трав и испарений.
Когда я вошёл в лавку Дореа, она ничем не напоминала мой прошлый визит.
— Пришли, — Дореа заметил нас и неторопливо поприветствовал.
Бесчисленные пустые флаконы, кучи трав и бурлящие котлы, которые я видел раньше, бесследно исчезли — остался лишь старик, выглядевший так, словно он готовился к мирному уходу на покой.
— Я ждал вас. В прошлый раз ты сделал ещё один заказ на зелья, верно? Сто тысяч штук. Я уж подумал, что ты пытаешься сжить меня со свету.
— Для человека, который так подумал, ты выглядишь весьма расслабленным.
— Кхм.
Под глазами Дореа больше не было тёмных кругов, а его взгляд стал мягким. Даже когда он упомянул мой дополнительный заказ, в его голосе слышалось скорее тепло, нежели раздражение.
— Сколько ещё я собирался делать их вручную? Я передал всё это дело инициативной молодёжи. Знаешь ли, в округе полно молодых людей, которым трудно ужиться с остальными. Похоже, у них туго с деньгами, поэтому я дал им работу — они были просто счастливы.
Дореа выпрямил сгорбленную спину и поднялся со стула:
— Сто тысяч зелий низкого качества и десять тысяч зелий среднего качества. А ещё ты заказал кое-что весьма необычное. Так что это я приготовил лично.
Дореа вернулся, держа в руках маленький стеклянный флакон, который он взял с полки над верстаком. Внутри колыхалась мутная фиолетовая жидкость.
— Среди шаманов орков есть те, кто превращает мужчин в женщин, чтобы сделать их партнёрами для размножения. Если сконцентрировать споры афродизиака в экстракт, смешать его с женскими выделениями и добавить ещё несколько ингредиентов... получится вот это.
Дореа встряхнул флакон:
— Так называемое Зелье смены пола. Ингредиенты для него чрезвычайно трудно достать, так что в свободной продаже ты его не найдёшь. Единственный его недостаток в том, что оно может превратить только в женщину... Но неужели ты взял его для себя?
— С чего бы это?
Я заплатил за Зелье смены пола и покинул лавку Дореа.
◇ ◇ ◇
Посетив кузницу Бордо и лавку Дореа, я направился в мастерскую Филы.
Я постучал в дверь, и Фила открыла её, словно только и ждала нашего прихода.
— О, в-вы пришли?
Фила впустила нас внутрь.
Мастерская по-прежнему была забита всевозможными вещами, из-за чего просторная комната казалась тесной. Исследовательские фолианты толщиной в предплечье громоздились башнями на письменном столе, их широкие страницы были испещрены мелким, плотным почерком.
От одного взгляда на эти специализированные труды кружилась голова. Один из томов лежал открытым посреди стола, словно она читала его буквально до нашего прихода. Рядом с книгами к столу была прислонена булава древнего бога.
— Угх, — Фила с трудом переставила стопки книг, лежавшие даже на полу, освобождая нам проход. — П-простите. Мне следовало прибраться до вашего прихода.
Она поправила сползающие очки и повела нас дальше.
— Где он?
— На кровати.
Из-за занавешенной кровати в глубине комнаты доносилось чьё-то дыхание.
Я отодвинул занавеску и обнаружил спящего вчерашнего мальчишку.
Гипнотизёр Кайл.
В оригинальной игре Кайл был владельцем казино, который подчинил себе сотни женщин с помощью гипноза под названием «Ставка». Гипнотизёр, не способный устоять перед женщинами и азартными играми... и теперь он попал в наши руки.
Елена держала в руках его жизнь и смерть, и в данный момент он находился под действием гипноза, заставлявшего его следовать за ней, рискуя собственной жизнью.
Идеальная пешка для борьбы с другими гипнотизёрами оказалась в моих руках.
Я протянул Филе зелье, полученное от Дореа:
— С этим средством можно не опасаться, что он попытается напасть на женщин.
— Это...?
— Своего рода зелье феминизации.
— А... эм... ну, насчёт этого...
Фила неловко рассмеялась, не зная, что ответить.
Я потянулся к одеялу, укрывавшему Кайла.
— Этот ребёнок... девочка.
Когда я откинул одеяло, под тонкой одеждой приподнялась аккуратная округлая грудь.
Хм?
— Не мальчик?
— Что? Нет.
— Этого не может быть.
Я покопался в своих воспоминаниях.
Кайл из эроге был настоящим отбросом — мужчиной, который осквернил, использовал и выбросил сотни женщин. Жалкий, предсказуемый персонаж, на уловки которого не попалась даже Елена, но он определённо был мужского пола.
И всё же она оказалась девушкой?
— Фила, известны ли случаи, когда кто-то становился мужчиной после рождения? Например, с помощью зелья маскулинизации?
Я никогда не встречал подобного в оригинале, но в игре было полно нереализованных предметов, так что такая вероятность существовала.
В ответ на мой вопрос Фила покачала головой. Её грудь колыхнулась с лёгким опозданием вслед за этим движением.
— Не то чтобы их совсем не существовало, но зелья маскулинизации — это скорее легенда. По крайней мере, в архивах башни магов, где я обучалась, не было зафиксировано ни одного случая превращения женщины в мужчину. Будь подобное возможно, создателя наверняка почитали бы как бога алхимии. Да и те, кто стал женщиной против своей воли, вряд ли стали бы молчать об этом.
Если рассуждать так, то в реальности это было практически невозможно. Даже в мире эроге основным контентом было развращение женщин.
«Значит, игра ошиблась?»
Всё, что я принимал как должное, пошло наперекосяк. Это было довольно серьёзной проблемой.
— Эм, Эк...
В этот момент Фила неловко затеребила пальцы, заёрзала и потёрла ноги друг о друга, словно ей нужно было сказать что-то ещё.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...