— Похоже, банкет пришёлся вам не по вкусу.
Лизетта ван Лиатор.
На ней было средневековое платье с глубоким вырезом, открывающим плечи и грудь.
В свете люстр банкетного зала её рыжие волосы ниспадали на грудь, подобно живому пламени.
Она стояла передо мной с высокомерной улыбкой.
— Мой вкус слишком прост для столь изысканной кухни. Я побоялся, что она плохо усвоится.
Лизетта сократила расстояние между нами.
Её глаза сузились.
— Эк.
Низкий, размеренный голос.
Она последовала за мной в самый угол банкетного зала — ей явно нужно было что-то сказать.
— Ты действительно дерзкий искатель приключений. Простой простолюдин, но распоряжаешься всеми моими землями так, словно они твои собственные, и всё это прикрываясь моим именем.
В её голосе сквозило странное возбуждение.
Я знал, что ей это понравится.
Лизетта ценила честь превыше всего.
Она руководствовалась несколько иными мотивами, нежели большинство аристократов: её жажда чести в какой-то степени... нет, весьма существенно переплеталась с её тайными желаниями.
Вот почему любое пятно на чести вызывало у неё глубокое, почти физическое отвращение.
Именно по этой причине в оригинальной истории она преследовала Елену с таким неумолимым презрением и ненавистью.
Но стоило утолить эту жажду чести, и она охотно позволяла себя использовать. Вот такой наглой благородной дамой она была.
— Всё это благодаря вашей проницательности, госпожа, не так ли?
— Хех. На этот раз я закрою на это глаза. У меня нет желания обманывать возложенные на меня ожидания, да и отца я уже давно не видела таким довольным.
Лизетта взглянула на лорда, который собрался в кругу дворян и хвастался своей дочерью.
Чем больше поддакивали окружающие аристократы, тем оживлённее становился лорд.
«В этом мы с ним солидарны».
Трудно было поверить, что это тот самый лорд, который с таким хладнокровным равнодушием воспринял известие о том, что его дочь попала в ловушку подземелья и породила монстров.
— Честно говоря, у меня даже нет сил призывать тебя к ответу за это.
Лизетта подняла бокал и сделала глоток.
— Я проанализировала всё, что ты совершил под моим именем. Ты трудился не покладая рук. Я почувствовала искренность в твоём желании защитить Лиатор.
— Я лишь делал то, что естественно.
— Даже для естественного — сколько же решимости тебе потребовалось, чтобы противостоять бедствиям, которые никто не мог предсказать?
Для меня это было гарантированное будущее. Но для Лизетты — не более чем смутное пророчество, столь же неопределённое по времени, как извержение вулкана на какой-нибудь далёкой горе.
Сколько людей действительно начали бы действовать, даже если бы им сказали, что завтра нагрянет очередная Волна монстров?
— Ты потратил каждую монету, что у тебя была. А теперь вернул в десятки раз больше, чем вложил?
— Благодаря этому мои карманы изрядно потяжелели.
— Я рада. Герой, спасший Лиатор, не должен прозябать в нищете.
Лизетта вышла на балкон.
Наступил вечер, и взошла луна.
Её пальцы легли на перила.
— Я зла.
На её лице не было и следа гнева.
Уголки её губ растянулись в широкой улыбке.
— Я зла, и в то же время чувствую себя прекрасно. Мной сыграл простой искатель приключений — но ты сделал это блестяще. Я могу повторять это сотни раз, и всё равно будет мало.
В её глазах замерцало нечто странное.
— Отец и остальные дворяне смотрят на меня с гордостью. Хех.
Лизетта тихонько рассмеялась.
— Поэтому я хочу отблагодарить тебя.
Лизетта приподняла подол юбки.
С тихим шорохом её рука скрылась в складках платья, затем аккуратно извлекла что-то и протянула мне.
До моего носа донеслось слабое тепло её кожи.
— Сочти это за честь. Это особый дар, который я преподношу своему верному вассалу.
В тот момент, когда я увидел, что именно она протягивает, я усомнился в собственных глазах.
Белая ткань.
Нежная кружевная отделка. Тонкий лоскут ткани, который ещё мгновение назад прикрывал её самое сокровенное место.
Нижнее бельё.
«Точно. Это же мир эроге».
Я был настолько ошарашен, что не находил слов.
— Бари говорила мне, что верный вассал всегда мечтает получить самую интимную вещь от своего господина. Эк, ты хорошо мне послужил. Назвать тебя моим верным вассалом не будет преувеличением.
Лизетта пожаловала мне своё нижнее бельё.
— Я отдам тебе самую постыдную вещь, что у меня есть.
— Я... я благодарен.
Бельё всё ещё хранило тепло её тела.
◇ ◇ ◇
Я сжал бельё в кулаке так, чтобы никто не увидел.
— Что ж, до следующей встречи.
Лизетта вернулась в банкетный зал, оставив меня одного на балконе.
Я-то думал, что аристократы получают образование, превосходящее любое высшее... Видимо, нет.
Была ли она просто невежественна в вопросах приличия, или же её разум работал на совершенно иной волне?
У меня кружилась голова, хотя я даже не пригубил спиртного.
Я как раз позволял прохладному ночному воздуху прояснить мысли, когда...
— Так вот ты где.
Я повернулся на незнакомый голос за спиной.
На балкон вышли двое мужчин, за спинами которых сиял яркий свет банкетного зала.
Аристократ в чужеземном наряде с зачёсанными назад волосами, а рядом с ним — мужчина в знакомой мне клановой форме.
Вероятно, клановый искатель приключений из гильдии другого региона.
Дворянин приблизился со слащавой улыбкой.
— Не вы ли будете капитаном Эком, человеком, носящим весомый титул командира Корпуса исследования подземелий?
Он обращался ко мне подчёркнуто вежливо.
Шитый белыми нитками трюк.
— Простите за дерзость при первой встрече, но ваша слава бежит впереди вас, капитан Эк. Я слышал, на этот раз вы в одиночку сразили василиска?
Глаза дворянина блеснули лукавством.
— Но слухи, как говорится, склонны к преувеличению. Что вы думаете о том, чтобы слегка скрестить клинки с искателем приключений, представляющим нашу гильдию? Это стало бы отличным развлечением для банкета.
Если я откажусь, останется неприятный осадок — намёк на то, что моя репутация раздута.
Василиск стал своего рода поворотным моментом.
Испытание на прочность, которому аристократы подвергают тебя силой.
Если я отступлю сейчас, дворяне усомнятся в моих способностях и начнут возмущаться моим участием в рейдах на подземелья, покорении боссов и рейдовых битвах.
И...
«Сначала я не узнал этот голос, но...»
Я точно знал, кем был этот искатель приключений, представляющий гильдию.
Изначально он должен был появиться во второй главе, но сюжет немного изменился, и он объявился раньше времени.
«Что ж. Тем лучше».
Я всё равно планировал подготовиться к встрече с ним во второй главе. Своим ранним визитом он избавил меня от лишних хлопот.
— Очень хорошо. Мне как раз становилось скучно. Я принимаю вызов.
— Это честь для нас, капитан Эк.
Мужчина злобно ухмыльнулся.
◇ ◇ ◇
Мы покинули балкон и вышли во внутренний дворик перед банкетным залом.
Дворяне и рыцари, прослышавшие об этом, стали собираться один за другим, образуя толпу зрителей.
Среди них были Елена и Фила, а Лизетта и Бари тоже присоединились к толпе.
— Я Алекс, глава клана Меланса. Мне неловко признавать, что я нахожусь на том же А-ранге, что и вы, но я покажу всё, на что способен.
Я пожал плечами.
Мы с Алексом встали друг против друга, оба во всеоружии и снаряжении.
— Тогда я нападу первым. Посмотрим, как ты это отразишь!
Мужчина обнажил рапиру на бедре, его глаза блеснули.
Мана, затуманивающая зрение, проникла в моё поле зрения, искажая его.
Острие рапиры устремилось прямо на меня.
Я отразил рапиру своим мечом и протянул руку, чтобы схватить его за горло.
Я прошептал голосом, слишком тихим, чтобы его услышали зрители:
— Дешёвый трюк.
В глазах Алекса промелькнуло замешательство.
— К-как ты...
— Кто знает? Подумаешь об этом после смерти.
Алекс Гипнотизёр.
Гипнотическая сила, таившаяся в его глазах, воздействовала на разум противника, принуждая к безоговорочному согласию и подчинению.
Достаточно было одной фразы во время боя — «прими мою атаку» — и защита цели рушилась, а тело неосознанно открывалось для удара.
«Он доставлял немало хлопот, если не знать, как ему противостоять».
Надо же, Гипнотизёр.
Как вообще можно жить, не испытывая постоянного страха перед подобным?
Мой меч был направлен на Алекса.
Дворяне наблюдали за этим зрелищем.
Люди, проявившие интерес к моим способностям после того, как я в одиночку одолел василиска.
«Какая морока».
Выгода и потери.
Чаша весов склонилась в одну сторону.
Я вонзил клинок в сердце Алекса.
«Гипнотизёры должны умирать. Без исключений».
Я не мог позволить разгуливать на свободе непредсказуемой угрозе — тому, кто мог внести неизвестные переменные с любой стороны.
*Чавк.*
Клинок пронзил плоть и прошёл сквозь сердце Алекса.
— Гх... Гх-х-х!..
Глаза Алекса широко распахнулись, едва не вылезая из орбит.
Его руки, которые до этого в неверии хватали воздух, безвольно опустились.
Я вытащил меч.
Из раны на его груди хлынула кровь, окрашивая пол внутреннего дворика в красный цвет.
У всех наблюдавших за этим дворян перехватило дыхание.
Никто не закричал.
Они опустили бокалы с вином, которые только что подносили к губам, и выдохнули в наступившей после окончания дуэли тишине.
— Какое варварство...
— Дикарь, точь-в-точь как говорят в слухах. Оборвать жизнь соперника прямо посреди тренировочного поединка.
— Я был глупцом, раз ожидал чего-то иного только потому, что он А-ранга.
Недовольство.
Такова была реакция аристократов, ставших свидетелями гибели участника спарринга.
Затем заговорил кое-кто, наблюдавший за дуэлью.
— Эк.
В тот момент, когда Лизетта — почётная гостья этого банкета — подала голос, все дворяне разом умолкли.
Она сжала подол своего красного платья и посмотрела на меня так, словно упрекала.
Это был не столько гнев, сколько требование объяснений.
— Почему ты убил его?
Я опустил окровавленный меч и опустился на одно колено. Низко склонив голову, я ответил в самой почтительной позе, какую только мог принять:
— Он заявлял о своём А-ранге, обладая ничтожными способностями, и я счёл его вызов глубоким оскорблением.
Мой голос прозвучал достаточно отчётливо, чтобы разнестись по всему внутреннему дворику.
— Я воспринял это как оскорбление способностей, которые признала во мне ваша милость. Мне показалось, будто проницательность вашей милости подверглась сомнению, и я не смог сдержать свой гнев.
Тишина.
В Лизетте что-то изменилось.
Лизетта ценила честь.
Это стремление, которое разделяют все аристократы без исключения.
Бросивший мне вызов соперник, погибший в первой же схватке, претендовал на тот же А-ранг, что и я.
Даже внутри А-ранга есть свои градации, но как кто-то может претендовать на него, если не способен продержаться и секунды?
— Если вы пожелаете наказать меня, я приму это безропотно.
Я ждал ответа Лизетты.
Лизетта молча отвела взгляд.
— Вы слышали это, барон Меланса?
Её холодный голос тяжёлым грузом лёг на плечи чужеземного дворянина.
— Вы представили человека подобного уровня как искателя приключений А-ранга и потребовали дуэли с воином, которого признала я?
Её голос был прекрасен.
И под этим прекрасным голосом скрывалось такое давление, что по лбу барона покатилась струйка пота.
— Человек, которого я признала и назначила командиром Корпуса исследования подземелий — а вы выставили против него кого-то, кто столь явно не соответствует стандартам. Похоже, моему суждению не так уж и стоит доверять?
— Ах, это...
Губы барона Меланса задрожали.
— Н-нет. Ни в коем случае. У меня и в мыслях такого не было... Вы неправильно меня поняли, госпожа! Алекс, он... да. Его сегодняшнее состояние отличалось от обычного. Он настаивал, что с ним всё в порядке, но... ч-что ж, дуэль между бойцами А-ранга зависит от малейших мелочей, не так ли?
Вид того, как он лихорадочно придумывает оправдания, был жалок и лишён всякого достоинства.
Острые взгляды окружающих дворян скрестились на бароне.
Растерявшись, барон утёр пот и отчаянно огляделся по сторонам, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие достоинства.
Затем его взгляд скользнул по краю толпы зрителей.
— Ч-что ж, способности капитана Эка просто настолько ошеломляющи, что при плохом самочувствии соперника дуэль изначально не могла стать честным состязанием.
Барон сделал жест рукой.
— Моя госпожа, если позволите, я хотел бы представить многообещающий талант из моего клана.
Из-за спины барона вышла невысокая фигура.
Это был мальчик, который ещё не утратил своего детского облика.
— Этот ребёнок — высоко ценимый перспективный боец в моём клане. Несмотря на юный возраст, он уже получил С-ранг и обладает столь исключительным талантом, что в скором времени достигнет В-ранга.
— Впечатляюще для его возраста.
Приободрённый ответом Лизетты, барон с готовностью воскликнул:
— Раз уж моё неверное суждение испортило вечернее развлечение, не будет ли отличной забавой выставить его против ученицы капитана Эка?
Взгляд барона скользнул по толпе и остановился точно на одном человеке.
Там стояла Елена.
— Я слышал, что ученица капитана Эка также необычайно талантлива.
— Было бы немного досадно заканчивать на этом.
Лизетта повернулась ко мне.
— Эк, ты согласен?
— Одно условие.
Я поднялся на ноги и поднял палец:
— Я бы хотел поставить условие.
— Какое условие? — спросила Лизетта, явно готовая без лишних вопросов принять всё, что я предложу.
Глаза барона Меланса расширились.
Смотри на меня сколько угодно. Меня это не пугает.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...