Солнечный свет падал сквозь щель в занавесках.
Елена сидела на краю кровати, разглядывая Соляную статую, лежавшую у неё на ладони.
Белые кристаллы ловили утренний свет и мягко мерцали.
Реликвия Древнего Бога.
То, что она поклялась найти с тех самых пор, как стала искательницей приключений. Артефакт, который она хотела отыскать и забрать раньше дворян, что, по слухам, тоже вели его поиски.
Реликвия, которую, как считалось, невозможно найти, даже если посвятить поискам всю свою жизнь — и вот она, покоится в руках Елены.
Дядя отдал её ей, назвав подарком.
Она провела большим пальцем по поверхности головы статуэтки.
Каждый раз, когда кончики пальцев касались гладкой текстуры, это чувство переплеталось с воспоминанием о его грубых руках, гладивших её по голове.
Уголки её губ поползли вверх сами собой.
Она не могла сдержать то и дело проскальзывающую улыбку.
Сегодня у неё был выходной.
— М-м...
Дядя лично взял на себя разведку северного горного хребта. Он велел Елене отдохнуть сегодня, сказав, что проведёт предварительный осмотр до того, как появится подземелье.
Сегодня также был день прихода доктора Роэна.
Каждую неделю примерно в это время он навещал их, чтобы осмотреть Элис.
Елена сварила кашу на кухне.
Она отнесла дымящуюся миску Элис и осторожно потрясла её за плечо. Зачерпывая кашу ложкой, она принялась кормить её.
— Сестрица, я могу поесть сама.
— Сиди смирно.
Элис с трудом села прямее и открыла рот, а Елена старательно дула на каждую ложку, чтобы остудить кашу, прежде чем отправить её в рот сестре.
Закончив с кормлением, она приготовила лекарство.
Ментальный подавитель.
Лекарство, прописанное Роэном, не давало состоянию Элис ухудшиться.
Элис родилась с благословением чрезмерного интеллекта — её разум был настолько острым, что тело не могло этого вынести, и она заболела. Говорили, что лекарства, притупляющие её мысли, могут предотвратить прогрессирование болезни.
Елена развернула пакетик с порошком, как велел Роэн, и высыпала его в чашку.
Затем ещё один.
Вдвое больше прежнего.
Роэн сказал, что у Элис выработалась толерантность, и велел добавлять ещё один пакетик. Она высыпала второй порошок в чашку, и он осел поверх первого слоя, уже плавающего на поверхности воды.
Порошок взметнулся в воздух.
Часть его попала в дыхательные пути при вдохе, и Елена зашлась в приступе кашля.
— Кх-кх! Кх-кх!..
На мгновение у неё закружилась голова.
Зрение затуманилось, а мысли стали вязкими и неповоротливыми — странное, тревожное ощущение.
Даже этого крошечного количества оказалось достаточно, чтобы разум Елены затуманился и потерял ориентацию.
Она тряхнула головой, чтобы прийти в себя, а затем добавила в воду ещё кое-что.
— Дядя велел добавить это.
Голубоватый порошок.
Это была высушенная и перетёртая в порошок трава маны.
Та самая трава маны, что светилась самым глубоким оттенком. Она была поражена, когда он велел дать её Элис, но решила довериться и последовать его слову.
Она размешала его в помутневшей воде, а затем поднесла чашку к губам Элис.
Глоть. Глоть.
Элис стала пить, и струйка, вырвавшаяся из уголка её рта, потекла по щеке к шее — Елена вытерла её полотенцем, прежде чем капли успели намочить одежду.
По мере того как уровень воды медленно опускался, Элис подняла руки и перехватила чашку.
Она взяла её и допила остатки ровными глотками.
Это произошло как раз в тот момент, когда Елена закончила давать ей лекарство и убирала посуду.
◇ ◇ ◇
Тук-тук.
В дверь постучали.
— Мисс Елена, это Роэн.
Пришёл Роэн.
Мужчинам вход в женское общежитие был запрещён, но домовладелица, знавшая о состоянии Элис, сделала особое исключение для одного лишь Роэна.
Елена открыла дверь, и Роэн вошёл внутрь с медицинской сумкой в руках.
— Она приняла лекарство?
— Да.
Роэн присел на край кровати Элис, проверил её пульс и осмотрел глаза. Прижав кончики пальцев к её лбу, чтобы измерить температуру, он едва заметно кивнул.
Затем, после короткой паузы, он спросил:
— Её состояние кажется стабильным. Но не стоит терять бдительность. Мы можем лишь замедлить ухудшение, но не в силах его остановить. Вы бы пошли на всё ради своей сестры, не так ли?
— Д-да.
Плечи Елены почти незаметно напряглись.
— Я верю в вас, мисс Елена. Только взгляните на себя сейчас — вы прекрасно справляетесь в роли искательницы приключений. Вы такая сестра, которой Элис может гордиться.
— Всё это благодаря дяде.
Елена рассмеялась, не в силах скрыть смущение.
— Вы невероятно выросли за столь короткий срок. Я и представить не мог, что поползут слухи о том, как вы способны держаться на равных с искателями приключений В-ранга. Вы воистину родились с судьбой той, кто несёт священный долг.
Роэн залез в свою медицинскую сумку и достал оттуда пакетик с лекарством, положив его на тумбочку у изголовья Элис.
— Мисс Елена.
— Да?
— Вы помните, что я вам говорил? Что нужно, чтобы излечить недуг Элис?
— Да.
Реликвия, которая, как говорят, дремлет в Древнем храме.
Именно её сила была необходима Элис.
— Я нашёл местонахождение Древнего храма.
Роэн обвёл комнату взглядом.
Убедившись, что никто их не подслушивает, он понизил голос.
— Эту информацию было чрезвычайно трудно раздобыть, и я делюсь ею только с вами в виде особого исключения. Я выискивал древние тексты, сопоставлял показания ушедших на покой жрецов. На это ушло больше полугода.
Он вытащил из медицинской сумки свёрнутый пергамент.
— Высока вероятность, что Древний храм находится именно здесь. Отправляйтесь в это место. Теперь вы более чем способны преодолеть то, что вас там ожидает, мисс Елена.
Елена взяла пергамент.
— Найдите там Соляную статую. Если сила Древнего Бога сможет укрепить её хрупкий сосуд, это может в корне облегчить болезнь Элис. Ей больше не придётся зависеть от ментального подавителя.
Взгляд Роэна был мрачным и серьёзным.
— Это будет непростое путешествие. Реликвию внутри Древнего храма охраняет страж, и чтобы разрушить печать, вы должны доказать свою собственную непорочность. Мисс Елена, я спрашиваю лишь для того, чтобы убедиться — вы ведь всё ещё девственница, не так ли? Стоит ли мне осмотреть вас, чтобы проверить, не подвергались ли вы насилию во сне...
— Вот эта?
Елена протянула ему Соляную статую.
Слова Роэна оборвались.
Его глаза расширились.
Он полуоткрыл рот, уставившись на статуэтку.
— Это... где вы...
Он протянул руку и провёл пальцами по её поверхности.
Выражение лица Роэна изменилось, и он выхватил статую с широко распахнутыми глазами.
— Откуда это?
— Дядя принёс её мне.
Спокойно ответила Елена.
Лицо Роэна вмиг перекосилось.
Он поставил статую обратно на стол и попытался сообразить, кто такой этот «дядя» Елены. Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к ответу.
— Э-Эк? Только не говорите, что это тот самый Эк?
— Да.
Его лицо исказилось от отвращения.
— Как этот ублюдок мог... как нечто столь священное могло быть осквернено руками такого похотливого животного? Нет... но как? Как такое возможно?
— Дядя принёс её мне.
— Он человек, который бегает за женщинами и творит насилие!.. Как мог кто-то вроде него сломать печать? Разве что рядом с ним была непорочная дева... нет.
Роэн покачал головой.
— Ни за что не поверю, что этот человек мог смотреть на непорочную деву и держать руки при себе. И даже в таком случае, это не та печать, которую может сломать кто угодно. Нужно быть благородной, чистой и сияющей — как Элис...
— Дядя не такой.
— Мисс Елена, почему вы не пошли и не добыли её сами?!
Роэн повысил голос.
— Это должно было стать путешествием во имя священного долга. Вы — рождённая с судьбой носительницы, сестра Элис — именно вы должны были пойти. Как вы могли положиться на руки кого-то столь испорченного?
Голос Роэна сорвался, и он опустил голову.
— Священный путь был осквернён...
Он уставился в пол, бормоча что-то себе под нос, и то, что начиналось как тихое, мрачное бормотание, становилось всё громче, превращаясь в заострённое обвинение, направленное в чей-то адрес.
Глаза Роэна метнулись к Елене.
— Ответьте мне честно. Вы когда-нибудь позволяли Эку прикасаться к вам? Он распускал руки?
Елена нахмурилась.
Но её ответ прозвучал туманно и безэмоционально.
— Нет.
— Вы уверены? Если вы слишком напуганы, чтобы говорить, мы поддержим вас. Вы можете сказать это без...
— Нет.
Она твёрдо прервала его.
— Вы целовались с ним? Держались за руки? Он хоть раз видел вашу обнажённую кожу? Если что-то из этого случилось, скажите мне.
— Я сказала: нет.
Роэн перевёл взгляд на Элис.
— А как насчёт Элис? Если Эк положил глаз на её благородный облик, он бы не упустил случая. Он трогал Элис?
— Да. Было дело.
— Кх!.. КХХ-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Лицо Роэна побледнело как полотно.
Он вскочил на ноги и завопил.
Елена на мгновение замолчала, а затем ответила:
— Дядя спас Элис. В дом ворвался грабитель. Прежде чем что-либо успело произойти, как раз в тот момент появился дядя и спас её.
Лицо Роэна побледнело ещё на тон.
— Он бережёт её на потом.
В его голосе звучал неподдельный ужас.
— Он не трогает её сейчас — он приберегает её про запас, дожидаясь своего часа. В этом нет никаких сомнений. Я слышал, он предпочитает зрелых женщин. Он спас этого ребёнка, чтобы вырастить и пожрать её, когда она повзрослеет!.. Как же это мерзко! Подумать только, даже до Элис дотянулись лапы этого порочного ублюдка!
Роэн схватил свою медицинскую сумку.
— Я... я должен немедленно сообщить об этом!..
Так и не закончив осмотр Элис, он зашагал к двери и в спешке покинул комнату.
Дверь со щелчком захлопнулась.
— ...
Елена пустым взглядом смотрела на Соляную статую, а на её губах расплывалась улыбка.
— Дядя... хе-хе.
Она глупо хихикнула и плюхнулась на кровать, подперев подбородок руками.
— Элис, ты знаешь, какой дядя потрясающий? Он обучил меня фехтованию, показал, как сражаться с монстрами. И только взгляни на эту прекрасную реликвию. Если она у нас есть, мы сможем создать лекарство?
— Сестрица...
Элис, которая до этого притворялась спящей, медленно открыла глаза и неловко улыбнулась.
— Тебе и вправду так сильно нравится дядя?
— Угу. Очень сильно.
— А я думала, что из-за меня у тебя будут одни лишь трудности. Я так рада.
— Я так счастлива, что дядя оказался рядом. Однажды я познакомлю тебя с ним, Элис. Как только мы сделаем лекарство и ты поправишься, ты сможешь присоединиться к нашей группе. Думаю, это будет просто потрясающе.
Наблюдая за тем, как её сестра буквально растекается по кровати от счастья, Элис почувствовала, как тяжесть спадает с её души.
Елена ещё какое-то время бессвязно болтала, а затем её лицо стало пустым, и она начала шмыгать носом.
— Не уходи, дядя. Хнык. Как ты можешь просто воспитать меня так, как тебе хочется, а потом бросить...
Простыня, в которую она уткнулась лицом, потемнела от слёз, расползающихся от её глаз.
Элис потянулась к ней и погладила сестру по волосам.
Ей казалось, будто её собственная голова набита ватой — тяжёлой и душной.
— Элис, я просто немного посплю...
Голос Елены затих, она повалилась на кровать и уснула прямо так.
— Сестрица?
Позвала её Элис.
Ответа не последовало.
Элис высунула тонкую руку из-под одеяла и ткнула сестру в щёку.
— Должно быть, она устала.
Элис вылезла из постели и взяла со стола Соляную статую.
Лекарство заметно прояснило её разум, и она со значением осмотрела Соляную статую.
А затем...
Лизь.
Она лизнула её.
Поверхность статуи стёрлась, словно подтаявшее мороженое, по которому провели языком.
Она вцепилась в статую — слишком большую, чтобы её было удобно держать даже двумя руками — и продолжила её облизывать.
Когда та растаяла до размеров, позволяющих поместиться во рту, Элис запрокинула голову и проглотила её целиком.
— Солёненько.
Она слизала соль с губ и провела языком по ладони.
Пока её сестра спала, Элис забрала с кухни пустые флаконы.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...