— И последнее.
Фила поставила куклу на верстак.
Это была та самая деревянная фигурка, которую она показывала мне раньше.
Но теперь она сильно изменилась.
Она была выполнена в виде шарнирной куклы, в точности повторяющей человеческое тело.
Потрясающая детализация создавала ощущение, будто живого человека уменьшили до нужного масштаба.
Размером кукла была примерно с две сложенные ладони, а суставы её конечностей соединялись так плавно, словно действительно могли двигаться.
У куклы появилось лицо.
С закрытыми глазами, оно в точности повторяло облик последнего сосуда, чьё тело было захвачено.
Длинные серебристые волосы, наряд в стиле готической лолиты — кружевной ободок, пышные рукава-фонарики и длинная юбка со множеством оборок.
— Когда я запечатала её, она приняла такую форму. Как правило, если душа способна материализовать собственный облик, это означает, что она обладает высоким рангом. Кукла отражает то, как душа видит саму себя.
Фила взяла куклу и покрутила её в руках.
— Завораживает, правда? Она двигается совсем как живой человек. Смотри.
Она согнула куклу в локте, и рука плавно согнулась, а затем разогнулась. Никакого дерева, никакого фарфора, никаких собранных вручную шарниров.
Под кожей, на ощупь казавшейся совершенно человеческой, прощупывался настоящий скелет.
— Хочешь взглянуть?
Я взял куклу, повертел из стороны в сторону, а затем перевернул вверх ногами.
Под юбкой не было нижнего белья.
Эта деталь обладала реалистичностью, совершенно немыслимой для куклы.
«Так вот что притягивает к ней монстров».
Фила наблюдала за моими действиями, и её взгляд дрогнул.
— Зачем ты её переворачиваешь?
— Она выглядит настолько реалистично, что мне стало любопытно.
Щёки Филы вспыхнули, а на лице отразилось смятение: она явно колебалась между доверием и сомнением.
Я спрятал куклу в нагрудный карман.
Это тоже была ценная вещь.
— Мне нужно будет отдельно заказать ножны.
— Принеси их мне, и я наложу на них чары.
Я взял Демонический Меч.
— Фила.
— Да?
— У меня есть к тебе просьба.
Фила наклонила голову набок.
— Не согласишься ли ты пойти со мной в лес?
Глаза Филы округлились от удивления.
— В лес? М-меня?
— Да. Мне нужен такой искусный маг, как ты.
Фила взволнованно затеребила пальцы.
Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но промолчала, и повторила это движение несколько раз.
— Н-но разве это не опасно? Если кто-то вроде меня увяжется за тобой, я буду только тянуть тебя назад...
— Мне нужна именно ты, Фила.
— И-именно я?
Фила растерянно посмотрела на меня, а затем с трудом кивнула.
— Я... я пойду.
Её губы снова зашевелились.
— Ничего, если я сначала немного подготовлюсь? Скоро должен прийти п-посетитель.
— Тогда...
*Тук-тук.*
Не успел я договорить, как раздался стук в дверь мастерской.
Фила вздрогнула и толкнула меня, отчего я попятился назад, прямо на её кровать в глубине мастерской.
— П-посиди здесь немного. Э-это быстро.
Чуть ли не плача, Фила задёрнула полог кровати, спрятав меня внутри.
На кровати царил полнейший беспорядок. Как и в прошлый раз, здесь горой громоздились плотные одеяла. Точнее сказать, ковры.
Похоже, за неимением нормального пухового одеяла она использовала эти коврики в качестве постели.
Поверх этой кучи лежали тетрадь и перьевая ручка, а рядом виднелись расплывшиеся пятна чёрных чернил.
Тетрадь была открыта, и маленькая волшебная лампа за пологом освещала написанные строки.
Кривой, неровный почерк.
Записи велись её собственным, весьма своеобразным почерком, так что разобрать содержимое с первого взгляда было непросто.
Но одно предложение совпало с моими воспоминаниями, и я мгновенно его прочитал.
[Другие говорили мне освоить Взрывное Семя. Они обещали, что станут моими друзьями, если я это сделаю.]
Это был дневник.
Только я собрался закрыть его...
*Скрип.*
Дверь отворилась, и послышался звук женских шагов, входящих в мастерскую.
— Всё готово?
Раздался деловитый женский голос.
— Д-да! Вот рецепт и готовый продукт. Я всё аккуратно упаковала.
Фила запиналась, но всё же передала подготовленные вещи.
— Принято. О результатах вам сообщат, как только завершится оценка.
— Д-да. Спасибо вам. С-счастливого пути!
Фила низко поклонилась и проводила женщину из мастерской.
— Э... Эк? Она ушла. Можешь выходить.
Фила отодвинула полог. Я вышел и бросил взгляд на верстак — всей той стопки пергамента, что лежала там раньше, уже не было.
— Кто это был?
— А, посланница из замка лорда.
Фила прижала руку к груди и медленно выдохнула.
— Сегодня день сдачи работ для квалификационного экзамена.
— Экзамена?
— Да. Через определённые промежутки времени я должна предоставлять результаты исследований, чтобы продлить статус личного мага лорда. Если я пройду, то получу финансирование из замка.
Личный маг лорда.
Этот статус даровался магам, признанным лордом на его территории. Он давал право на финансирование исследований и освобождал от ответственности в случае несчастных случаев во время экспериментов.
Фила крепко сжала ладони.
Её глаза за стёклами очков радостно заблестели.
— В этот раз я действительно уверена в успехе. Рецепт чётко структурирован, а готовый продукт получился стабильным. Думаю, я смогу пройти. Нет... я обязана пройти. Это мой последний шанс.
Затем она посмотрела на меня снизу вверх.
— Если я сдам, то только благодаря тебе, Эк.
— Благодаря мне? Вряд ли.
— Нет, правда. Если бы ты не помог мне с экспериментами, я бы никогда не добилась нужных результатов. Какой толк испытывать зелье выносливости на собственном теле... женском теле? Хе-хе.
Фила тихонько рассмеялась, будто уже успешно сдала экзамен.
Я смотрел на неё и улыбался, хотя на душе было горько.
— ...
Я промолчал.
Фила должна была провалиться.
Прохождение личной сюжетной линии Филы раскрывало, почему она в итоге отправилась в путешествие вместе с Еленой.
Когда она встретила Елену, до истечения срока её лицензии оставалось всего несколько месяцев. Она отчаянно искала выход, пока наконец не приняла протянутую руку Елены.
Я также знал, почему она провалилась.
Кое-кто перехватил работу Филы ещё до того, как она попала к оценочной комиссии.
Её работу подменили, и Фила провалила аттестацию.
Её лишили лицензии, и она потеряла статус личного мага лорда.
В каком-то смысле это было даже к лучшему.
«Но легче от этого не становится».
И я собирался этим воспользоваться.
Фила была одной из немногих спутниц, которые оставались рядом с Еленой до самого позднего этапа игры.
Держать такой талант привязанным к замку было бы глупо.
Даже учитывая то, что у неё было между ног, на фоне грядущих событий зацикливаться на подобном казалось нелепой мелочью — да и моя неприязнь к Филе изначально была лишь моей личной проблемой.
Она, по сути, была просто миловидным парнем. Это я устраивал бурю в стакане воды из-за пустяков.
«Глупо позволять такому таланту пропадать из-за подобной ерунды».
— На всякий случай.
Поэтому я сказал:
— На случай, если ты не пройдёшь, я стану твоим спонсором, Фила. Мастерская, средства на исследования, материалы — я предоставлю всё, что тебе понадобится.
— Ч-что? А?
Фила удивлённо приоткрыла рот, а затем снова закрыла его.
— Т-тебе правда не стоит. Я обязательно пройду. Я очень благодарна за предложение, но... Хе-хе.
Она взволнованно затеребила пальцы.
Она шумно сглотнула, и на её лице промелькнул проблеск желания.
— Значит, даже если я п-провалюсь, ты приютишь меня, Эк? Я... я так рада.
— Так что просто спокойно жди результатов. И не расстраивайся, если не пройдёшь.
— Хорошо...
Глаза Филы повлажнели.
Она сняла очки и промокнула уголки глаз рукавом.
— С-спасибо тебе, Эк. Правда, огромное спасибо. С тех пор как я ушла из дома, ты первый человек, который так сильно обо мне заботится.
— Я просто терпеть не могу смотреть, как способные люди бьются из-за денег.
— С-способная, надо же...
— Ты личный маг лорда — разве это уже не доказывает твои способности? Ты выдающийся маг, Фила. По крайней мере, я в это верю.
— Хе-хе. Хе-хе-хе.
Фила отвернулась от меня и прижала обе ладони к лицу.
Её ссутуленные плечи задрожали, а на пол упала капля слюны.
«Всё так же падка на похвалу, как и всегда».
— Тогда, пожалуйста, собирайся в лес.
— Да! Я мигом соберусь!
Она ответила с восторженной улыбкой.
Но стоило ей потянуться, чтобы снять мантию, как она резко замерла и обернулась с густо покрасневшим лицом.
— Т-только пока я переодеваюсь... н-не мог бы ты выйти? Конечно! Я вовсе не выгоняю тебя или что-то в этом роде... просто...
— ...Я подожду снаружи.
Я вышел из мастерской и встал у двери.
◇ ◇ ◇
На улице за воротами было тихо.
Дорога, на которой ещё недавно толпились искатели приключений, теперь опустела, если не считать нескольких солдат, тренировавшихся на плацу.
Путь лежал в сторону леса.
Фила пошла рядом со мной.
Когда она поравнялась со мной и подстроилась под мой шаг, напряжение на её лице заметно спало.
Радуясь редкой прогулке, она побежала чуть впереди, и её длинные розовые волосы покачивались в такт шагам, словно хвостик.
При каждом её шаге мантия обтягивала изгибы бёдер, оскверняя мой взор.
«Придётся к этому привыкнуть».
Я мысленно повторил себе: «Фила — парень».
Но чем больше я думал о Филе, тем отчётливее в моей памяти всплывало её прошлое.
Запись в дневнике, которую я случайно увидел, лишь подлила масла в огонь пробуждавшихся воспоминаний.
Фила Эмерсон.
Маг из Красной башни магов.
Фила была лучшей на своём курсе: её выдающийся талант признавали все, и её считали той, кто в будущем возглавит башню.
Однако все маги проходили через процедуру вживления в тело так называемого Семени. Вживление Семени до предела повышало эффективность связанной с ним магии.
Подобно тому как вживление Семени Огня позволяло призывать пламя без произнесения заклинаний, выбранное Семя определяло направление всей дальнейшей жизни.
Единожды вживлённое Семя уже невозможно было извлечь, поэтому к выбору следовало подходить с величайшей осторожностью.
Фила вживила себе Семя Взрывной Магии.
Взрывная магия.
Самое узкое направление из всех возможных.
Её разрушительная сила была колоссальной, но контролировать её было невероятно сложно — это было худшее Семя для исследовательской работы, да и в бою оно часто приводило к дружественному огню.
И Фила выбрала именно его.
Нет. Её заставили его выбрать.
«Взрывная магия не так уж плоха».
«Думаю, вы отлично с ней справитесь, старшая Фила».
«В конце концов, вы ведь лучшая ученица».
Она поверила тёплым словам однокурсников и младших учеников, которые впервые проявили к ней дружелюбие.
Фила — нелюдимая, мрачная, заикающаяся — тем не менее привлекала к себе безраздельное внимание всех профессоров.
Этот талант был бельмом на глазу у её сверстников.
И в одно мгновение блестящее будущее одарённой лучшей ученицы разлетелось в щепки.
Из лучшей ученицы она в один миг превратилась в изгоя.
Магу, не способному заниматься исследованиями, не было места в башне.
«Но в этом есть и её собственная вина».
Фила прекрасно знала о недостатках Взрывной Магии, но всё равно поддалась на пустые речи однокурсников.
Это было прискорбно, но у меня не возникало желания утешать её.
«Какой толк от жалости?»
К тому же я уже знал её будущее.
А значит, оставалось только одно, что я мог для неё сделать.
◇ ◇ ◇
*БУМ!!!*
Фила выставила посох вперёд.
Чудовищная сила взорвалась прямо посреди волчьей стаи, преграждавшей лесную тропу.
Листья разлетелись во все стороны, словно от урагана, а кровь и плоть брызнули на соседние ветви.
Когда дым рассеялся, на том месте ничего не осталось.
Уцелевшие волки поджали хвосты и бросились наутёк.
Фила прижала к себе посох и сильно ссутулилась.
— Вот моя магия. Не очень, правда? Тел не остаётся, так что ни материалов, ни магических камней не собрать.
На краю её губ застыла улыбка, граничащая с самобичеванием.
— Н-но я умею использовать и другие заклинания. Они могут не подходить для охоты, но я... я уверена, что буду полезна в чём-то ещё.
В этом оправдании сквозила покорность человека, который уже давно махнул рукой на собственную магию.
Я посмотрел на воронку от взрыва.
— Насколько высоко ты можешь поднять мощность?
Фила подняла голову.
— Прости?
— Я спрашиваю, потому что это выглядит полезным. Насколько ещё ты способна её поднять?
Пальцы Филы крепче сжали посох.
Её губы зашевелились, но она проглотила готовые сорваться слова.
За стёклами очков её глаза затрепетали, словно земля перед землетрясением.
— Я... я никогда раньше не пробовала использовать максимальную мощность.
Она выставила посох вперёд, её голос звучал тихо и неуверенно.
— Я... я попробую прямо сейчас.
— Не нужно спешить. Можно и позже.
— А... вот как.
Напряжение покинуло плечи Филы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...