Всю дорогу от кузницы Елена плелась, едва волоча ноги.
Она то и дело пинала катившийся под ногами камешек, словно выражая таким образом свой протест.
— Эй, господин.
— Что.
— Вы встречаетесь с той женщиной? Ой!
Я стукнул Елену кулаком по макушке.
— Даже не вздумай шутить о таком при Бари. Она дворянка.
— Она дворянка?
— Именно так. Так что хватит болтать ерунду и сосредоточься на том, что должна сделать.
Услышав мой сухой ответ, Елена выпятила нижнюю губу и пошла дальше. Её лицо выражало крайнее недовольство, но расспрашивать она не стала.
По пути к тренировочным площадкам гильдии.
Утренние улицы были оживленными. Торговцы раскладывали свои товары на прилавках, а искатели приключений, облаченные в снаряжение, деловито сновали туда-сюда.
— Госпожа Елена! Доброе утро!
В этот момент хозяйка одной из лавок у дороги распахнула дверь и помахала Елене.
— О! Здравствуйте! Доброе утро!
Елена с яркой улыбкой помахала в ответ. Проходившая по другой стороне улицы домохозяйка тоже узнала Елену и тепло с ней поздоровалась:
— Ох, Елена. Снова идешь на работу?
— Да! Сегодня у нас важное дело.
— О, это же Елена. Доброе утро.
— И вам доброе утро.
— Это Елена!
— Сестренка~.
Кажется, Елена была довольно известной личностью в этом районе.
Пока мы шли по улицам, немало людей окликали её и здоровались. От зеленщика у фруктового лотка до продавца в овощной лавке.
Елена отвечала каждому яркой улыбкой.
Она сходилась с людьми без малейшего намека на дистанцию.
И хотя она переехала на эту улицу совсем недавно, все уже знали её в лицо.
«Так вот как выглядит повседневная жизнь Елены».
Об этом невозможно было узнать из игры. Из-за ускорения времени и пропускаемых моментов за кадром, подобные бытовые сцены никогда не показывались.
Учитывая то, как с Еленой обращались в официальном сюжете, такую мирную атмосферу было бы трудно даже вообразить.
Умиротворение, которого нельзя было увидеть в эроге.
Но даже посреди этой мирной сцены в людях чувствовалось напряжение.
— Елена, дорогая. Подойди-ка на минутку.
Хозяйка пекарни схватила Елену за рукав и притянула к себе. Она продолжала украдкой поглядывать на меня, пока я разглядывал хлеб, а затем перешла на приглушенный шепот:
— Тот мужчина... это ведь Эк, верно?
— Да, а что?
— Я слышала, ты с ним водишься. Он ведь не делал с тобой ничего ужасного, да? Ходят совершенно жуткие слухи. Только не говори мне, что у тебя в твоем возрасте до сих пор нет возлюбленного из-за Эка?
— Н-нет! Господин не такой. Клянусь, он невероятно добр ко мне.
— Правда?
Елена смутилась, замахав руками в знак отрицания.
Но подозрительный взгляд хозяйки пекарни никуда не исчез. Она всё так же косилась в мою сторону и цокала языком.
Я всё прекрасно слышу, уважаемая.
Не стоит недооценивать слух искателя приключений.
Но я поступил умно и сделал вид, будто ничего не заметил.
— О чем это вы тут шепчетесь? Уважаемая, у вас тут покупатель хочет приобрести хлеб — чего это вы стоите без дела?
— Д-да, да! Сию минуту!
Однако, оказавшись передо мной, хозяйка занервничала и поспешно пробила выбранный мной товар.
Вот как работает репутация злодейского босса обучения. Дурная слава Эка медленно, но верно бросала тень и на Елену.
Игра никогда не освещала столь мелкие детали, но мне давно пора было что-то с этим сделать.
«И почему это я должен разгребать и расхлебывать карму, которую накопил Эк?»
Это казалось несправедливым, но если я продолжу закрывать глаза на реальность, то даже решаемые проблемы так и останутся нерешенными.
Выйдя из пекарни, я протянул Елене буханку, а сам откусил от своего куска, пока мы шагали по улицам.
Мирная картина, залитая теплыми лучами солнца.
После разрешения крупного инцидента с Красной Луной всё казалось каким-то томным и неспешным. Возможно, я просто хотел спать после бессонной ночи.
Согласно оригинальному сценарию, Эк в это время должен был вымогать у Елены деньги или её тело под видом выплаты дани.
Он усадил бы её рядом с собой в обеденном зале гильдии и лапал бы за грудь и между ног.
Он без колебаний сажал её к себе на колени, вытворяя вещи, о которых знал каждый искатель приключений в гильдии, но намеренно отводил взгляд.
«Эк, ублюдок».
Всякий раз, когда я вспоминал о деяниях Эка, у меня начинала болеть голова.
Потому что, на практике, всё это совершил я.
Вдобавок ко всему, прогулка по этим улицам вместе с Еленой вызывала в памяти события, которые я пережил в игре.
— Тц.
Я невольно цокнул языком.
Именно здесь Елену заставляли надевать ошейник и ползать на четвереньках голой, подвергая насмешкам и презрению прохожих — именно здесь происходили эти унизительные сцены.
Насмешки, которые те самые люди, что сейчас здоровались с Еленой, когда-то бросали в её адрес, врезались мне в память.
Сейчас казалось, будто ничего этого никогда не было, но всё это бережно хранилось в моей памяти.
«Неудивительно, что это заняло целый год, раз он вытворял подобное».
Год разбазаривания таланта Елены, во время которого её заставляли участвовать в хардкорном сексуальном шоу, присущем только эроге.
Нынешняя Елена была куда сильнее игровой Елены на том же этапе времени.
Она выстроила свой фундамент шаг за шагом, в манере, подобающей её таланту.
Елены, которая спотыкалась на каждой мелочи совершенно не по уровню своих способностей, больше не было.
Елены, которая раз за разом бесила игроков и подвергалась насилию со стороны монстров, больше не существовало.
«Пока что всё идет как по маслу».
Если так пойдет и дальше, то к моменту прихода Волны монстров мы сможем сдержать её с запасом сил.
Я с удовольствием жевал свой хлеб, как вдруг кое-что произошло.
Я почувствовал на себе чей-то взгляд.
В отличие от соседей, проявлявших интерес к Елене, эти люди наблюдали за нами издалека.
Неприятные взгляды сверлили нас из мрака темной подворотни.
Крысиные ублюдки.
«Разберусь с этим сегодня, пока есть время».
В тот миг, когда они заметили мой взгляд, они свернули в переулок и скрылись из виду.
◇ ◇ ◇
Тренировочные площадки гильдии.
Искатели приключений заканчивали приготовления к охоте, присоединяясь к своим группам.
Когда Елена прибыла на тренировочную площадку, члены её группы уже ждали её.
Члены группы были в хорошей форме.
Ханс и Дьюк, которые постепенно привыкали к своим женским телам, сохранили прежние позиции. Навыки, оттачиваемые ими всю жизнь, никуда не исчезли. Изменился лишь способ их применения.
Мира присматривала за ними обоими. Судя по рассказам Елены, им, по-видимому, всё ещё было тяжело даже нормально контролировать мочевой пузырь.
У каждого явно читались признаки напряжения, но руки, сжимавшие оружие, были полны твердой силы.
Я легонько подтолкнул Елену в спину.
— Вы разве не пойдете с нами, господин?
— Я не пойду.
Плечи Елены слегка поникли.
Она бросила на меня слегка встревоженный взгляд.
Я посмотрел прямо в её голубые глаза.
— Почему нет?
— Даже без меня вы с этим справитесь. Я доверяю это дело тебе, потому что это ты. Постарайся на славу.
Нерешительность в её взгляде сменилась твердой решимостью, излучающей острый боевой дух.
То, как резко изменилось её настроение всего от пары слов, заставило меня забеспокоиться уже по другой причине — она была слишком простодушной.
«Именно поэтому её так легко было раз за разом обманывать».
Героиня эроге, конечно, и должна вести себя как героиня эроге, но бывали моменты, когда я приходил в ярость именно из-за этого, даже когда у меня не было ни малейшего желания смотреть на эти сцены.
Для третьесортной эроге боевка здесь была проработана на удивление добротно, что делало происходящее ещё более раздражающим.
Елена энергично шагнула вперед, повела за собой членов своей группы и направилась в сторону леса.
◇ ◇ ◇
Шаги Елены по направлению к восточному лесу были легкими, но в то же время полными силы.
В уме она то и дело прокручивала особенности экологии троллей и способы противодействия зеленой магии.
— Елена, мы ведь и правда справимся, да?
Ханс поравнялся с ней и задал вопрос.
Елена ответила, всё ещё каждый раз удивляясь тому факту, что эта красивая старшая сестра изначально была мужчиной.
— Господин сказал, что мы справимся. А значит, мы справимся.
— Надеюсь на это...
— вяло пробормотал Ханс.
По его собственным оценкам, он не почувствовал какого-либо существенного улучшения своих навыков всего за пару дней.
И как раз в тот момент, когда тревога Ханса начала потихоньку расти...
В воздухе раздался насмешливый звук.
— Елена, так ты действительно притащилась сюда и не сбежала? Твоей наглости можно только позавидовать.
Хлоп. Хлоп.
Появившиеся люди, демонстративно хлопавшие в ладоши, были одеты в одинаковую униформу.
Клан, носивший белую униформу с желтой каймой, был кланом Ясмелро.
Искатели приключений из клана Ясмелро выстроились позади группы Елены.
Впереди стояла девушка примерно того же возраста, что и Елена.
— Дарил. Чего тебе на этот раз?
— Тебе следует называть меня Лидер группы Да-рил.
Дарил искривила губы в усмешке и фыркнула.
— Искательница приключений, не знающая даже базовых правил вежливости — твое поведение с самого начала было совершенно вульгарным.
Она окинула Елену взглядом с ног до головы.
— Я уже говорила это, но разве не элементарный здравый смысл — склонить голову при встрече со старшим искателем приключений? А ты таращишься на меня во все глаза. Можешь хотя бы не выставлять напоказ тот факт, что своим манерам ты набралась от какого-то бродяги из подворотни?
Стоявшие позади Дарил члены клана хихикали и насмехались, вторя её настроению.
— Ах, да. Полагаю, это результат обучения у списанного в тираж неудачника, который только и делает, что глушит выпивку в углу гильдии, ведя себя так, будто он там хозяин. Это грубое поведение — всё, чего ты набралась? Могу лишь представить, как именно ты этому обучалась.
Это была неприкрытая провокация.
За последние несколько дней Дарил частенько заявлялась, чтобы спровоцировать Елену на конфликт.
Причина оставалась неясной.
Она начала появляться не так давно и при любой возможности набрасывалась на неё со своими колкостями.
— Зачем ты пришла на этот раз?
— А по виду не скажешь? Вот почему у новичков нет никакого понимания ситуации.
Снаряжение, подготовленное искателями приключений из клана, привлекло внимание Елены.
Длинные копья и гарпуны, оснащенные крючьями, толстые веревки толщиной с предплечье взрослого мужчины и фляги, наполненные горючим маслом.
Припасы для охоты на тролля.
Стандартное снаряжение для охоты на троллей, о котором она слышала от Эка.
— Нам поручено убить тролля.
— Будьте благодарны.
Внезапно от неё потребовали благодарности.
— Мне, Дарил Ясмелло, поручено прибраться за вами. Не бойтесь облажаться — можете смело и феерично провалиться. После того, как тролль вдоволь наиграется с вами, я уничтожу его, и заодно~ спасу вас.
Она скривила губы, и каждое произнесенное ею слово сочилось насмешкой в адрес группы Елены.
— Эта миссия изначально была нашей.
Но затем её взгляд стал колючим.
— Первоначальный план состоял в том, чтобы Дарко продвинул это задание, а мы бы его выполнили. Всё пошло наперекосяк из-за того, что Дарко сунул нос не в свое дело. Даже не смог взять на себя ответственность до конца и позволил такой, как ты, избить себя. Мне стыдно, что рядом находился подобный человек.
— ...
Елена сохраняла спокойствие.
Она выровняла дыхание, чтобы сохранить самообладание и не поддаться на слова собеседницы.
— Если хочешь, мы можем сказать, что мы скоординировали попытку зачистки, и позволить нам разобраться с этим вместо вас.
— Обойдемся.
— Почему? Вам самим не убить тролля.
— Мы его убьем.
Сказав это, Елена оглянулась на членов своей группы.
Те дрожали, оказавшись лицом к лицу с искателями приключений из клана, но, почерпнув сил от Елены, выкрикнули:
— Да! Мы тоже сможем!
— У нас даже есть гарантия от Эка!
— Да! Именно!
Елена также ощутила их поддержку за своей спиной.
— В вашем вмешательстве не будет нужды.
— Хмпф.
Дарил нарочито прикрыла рот рукой и рассмеялась.
— Должен же быть предел вашей неосведомленности. Такая безымянная группка, как ваша, собирается завалить монстра В-ранга вроде тролля? Да даже мимо проходящий гоблин умер бы со смеху.
Дарил пожала плечами.
— Ладно. Валяйте, делайте что хотите. Я буду издалека наблюдать за тем, как тролль разрывает вас на куски, посмеюсь над этим зрелищем, а когда буду вас спасать — посмеюсь и над этим.
— ...Пойдемте.
Елена увела членов своей группы и направилась на территорию троллей.
◇ ◇ ◇
«Вот глупая девка».
Мысленно усмехнулась Дарил.
«Твоя собственная самонадеянность и пожирает тебя заживо».
Она уже закончила собирать информацию о составе группы Елены.
Есть ли хоть какой-то смысл пытаться одолеть монстра В-ранга вроде тролля силами группы, состоящей из F-рангов?
Это был полнейший абсурд.
Подобного чуда просто не могло произойти, и их судьба уже была предрешена.
Тролль считался особенной особью даже среди монстров В-ранга.
Выдающаяся регенерация, превосходные магические способности и неиссякаемая выносливость. Говорили, что обладание хотя бы одной из этих черт делало его непревзойденным противником для любого существа равного или более низкого ранга.
Тролль будет расправляться с группой по одиночке, и кому бы ни выпал жребий, ей придется прямо там сносить похоть этого монстра.
— Они все четверо весьма недурны собой. Ничего, если мы развлечемся с ними после того, как тролль закончит?
— Убедитесь, чтобы они больше никогда не вели себя так дерзко.
Искатели приключений из клана радостно загомонили.
Как долго они шли?
Группа Дарил также вошла глубоко в лес, держась на расстоянии от группы Елены.
Группа Елены сверилась с картой и осторожно скрыла свое присутствие на территории тролля.
— Да что эти идиотки там так долго возятся?
— Они не готовились так тщательно, как мы.
— Думают, что смогут сразиться с троллем с одним лишь этим. Жалкое зрелище.
Члены группы ворчали, возясь со своим снаряжением для охоты на тролля.
Снаряжение придавало им уверенности.
Они лишились страха.
— КУУ-О-О-О-О-О!!
В этот самый миг раздался сотрясающий заросли рев, и из чащи леса вырвался тролль.
— Помогите! А-А-А-А-АРГХ!
— Т-тролль!
Тролль, преодолевший расстояние в мгновение ока, обрушил толстую лозу прямо в центр их группы.
Лоза с хрустом разорвалась и одним махом разрушила построение группы Дарил.
— Ч-что вы все делаете?! Т-тролль здесь! Делайте то, что мы тренировали! К-копья! Копья! Что вы делаете с веревкой?! Щиты!!!
Но тролль уже глубоко вклинился в их ряды, повергнув группу в хаос, и, издав рев, заставил Дарил вздрогнуть и повалиться на землю.
Монстр В-ранга, тролль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...