Лизетта взглянула на свою служанку.
Та аккуратно разложила на столе чернила и пергамент, обмакнула кончик пера и приготовилась записывать.
— Давайте изложим условия.
Лизетта поставила чашку чая, грациозно расправила плечи и устремила взгляд вперёд.
— Мы выкупим весь объём красных материалов за семьдесят процентов от рыночной стоимости, а взамен оставшихся тридцати процентов познакомим вас с магом и алхимиком, как вы и просили заранее.
Лизетта продолжила уточнять более мелкие детали: объём сбора красных материалов, пункт о запрете сделок с третьими лицами и тому подобное.
Красные материалы стоили дорого.
Тридцать процентов от предполагаемого объёма сделки составляли немалую сумму.
Но если эти деньги могли гарантировать знакомство с мастерами, которых нельзя было нанять даже за полную цену, то с точки зрения затрат это выходило гораздо выгоднее.
Маги и алхимики были узкими специалистами, которые служили исключительно аристократам и признавали своими клиентами только благородных, либо нужно было обладать огромным богатством, позволяющим постоянно оказывать им покровительство.
Поскольку для юной госпожи подобные связи ничего не стоили, я получил доступ к контактам, которые обошлись бы мне в целое состояние и потребовали бы колоссальных усилий, причём по гораздо более низкой цене.
Лизетта прижала кончик пальца к подбородку и посмотрела на меня.
— Когда они вам понадобятся, отправьте запрос, и я сделаю так, чтобы вас приняли в приоритетном порядке. Разумеется, любые расходы на материалы или использование оборудования вы берёте на себя.
— Понял.
В её словах сквозило такое отношение, будто они сами пользовались этими услугами совершенно бесплатно.
Так или иначе, это открывало доступ к продвинутой системе улучшения снаряжения, которая разблокируется во второй главе.
Маг мог накладывать чары, а алхимик — варить зелья и очищать материалы. Эти специалисты были мне жизненно необходимы для улучшения снаряжения Елены и создания особых расходников.
«Ресурсы для развития Елены и ингредиенты для лекарства Элис».
Я преодолел первое препятствие.
— И в ночи, когда восходит Красная Луна, вас обязательно должна сопровождать Бари.
Лизетта повернулась к Бари.
Сереброволосая красавица с холодным взглядом уверенно и спокойно кивнула.
— Бари, сопровождая Эка, пожалуйста, следуй его указаниям.
— Слушаюсь.
— Могу я добавить ещё одно условие?
Лизетта нахмурилась.
Казалось, она собиралась одарить меня гневным взглядом, но затем её лицо смягчилось.
— А ты смелый. Говори.
— Сразу видно, что ваша милость глубоко доверяет Бари. И Бари, должно быть, столь же преданна вашей милости.
— Да. У тебя острый глаз. Бари со мной с самого детства. Она вынесла изнурительные тренировки, чтобы стать моим рыцарем, и вернулась ко мне. После отца и матери Бари — тот человек, которому я доверяю больше всего на свете.
Каждое её слово так и лучилось безоговорочной верой.
Это было то самое доверие, когда человек, даже если у него на глазах кого-то убьют, сначала спросит о причинах, будучи твёрдо уверенным, что для этого имелись веские обстоятельства.
Услышав столь доверительные слова своей госпожи, холодное лицо Бари слегка порозовело.
— Именно поэтому я прошу вас добавить одно условие. Верность рыцарей широко известна даже среди искателей приключений. Без этого условия мне было бы слишком боязно работать бок о бок с ней.
— Какое условие?
— Если Бари не выполнит мои указания или выйдет из-под моего контроля, прошу вас отдать мне её меч.
Глаза Бари округлились, и она уставилась на меня свирепым взглядом.
— Ты хоть понимаешь, о чём просишь?
— Понимаю. Это значит лишь то, что преданность Бари пугает меня до такой степени.
— ...?
— Лес в ночь Красной Луны полон искушений. И я не хочу недооценивать рыцарскую верность — желание добыть лучшие материалы для своей госпожи.
— Хм...
Лизетта задумчиво подпёрла подбородок, постукивая указательным пальцем по нижней губе.
— Что ж, хорошо. Зная Бари, я допускаю, что такое вполне возможно. Я сама не подумала об этом как следует.
— Благодарю за понимание.
— Тогда у тебя больше нет просьб?
— Никаких.
Лизетта взяла у служанки контракт и перо, ещё раз просмотрела условия и поставила подпись внизу.
Затем контракт перешёл ко мне.
Полный выкуп всех красных материалов.
Сделка по цене в семьдесят процентов от рыночной стоимости.
Знакомство с магом и алхимиком.
Сопровождение рыцаря Бари в ночи Красной Луны.
Передача права командования в Лесу Красной Луны Эку.
В случае невыполнения обязательств — передача меча рыцаря Бари.
Ничего не упущено. Ничего лишнего не добавлено.
Когда я тоже поставил свою подпись, Лизетта прижала печать семьи лорда к расплавленному воску, скрепляя договор.
— На этом контракт заключён.
Служанка забрала документ.
Лизетта удовлетворённо улыбнулась.
— Было приятно иметь с тобой дело, Эк.
— Я сделаю всё возможное, чтобы вы остались довольны, моя госпожа.
◇ ◇ ◇
Елена собирала своё снаряжение в комнате постоялого двора, куда недавно переехала.
Жильё, предоставленное ей по рекомендации старика, оказалось высококлассным заведением, предназначенным исключительно для женщин-искательниц приключений ранга D или выше.
В отличие от мужчин, искательницы приключений реже погибали от лап монстров, но часто становились мишенью для иных посягательств, из-за чего нередко возвращались в таком виде, в каком показываться на глаза мужчинам было крайне неловко.
Это место создали только для женщин, чтобы избавить их от подобного позора.
Старик тогда пробормотал что-то вроде «забота разработчиков о любителях девственниц», чего она толком не поняла.
Как бы то ни было, Елена надела лёгкие доспехи из кожи огра, разложенные на кровати.
Она закрепила наруч на левой руке, и кожа плотно и мягко обхватила её предплечье.
Тонкие швы на стыках легко сгибались при каждом движении, совершенно не мешая.
Нагрудник тоже сел идеально в плечах, груди и спине, стоило ей только его надеть.
«Откуда он узнал мои мерки?»
Неужели он так внимательно разглядывал её?
От этой мысли ей стало немного неловко.
Она закрепила поножи и затянула шнурки на сапогах. Напоследок натянула кожаные перчатки, сжимая и разжимая пальцы.
Елена взялась за рукоять меча. Та не скользила, а надёжно сидела в ладони.
Зеркала, чтобы осмотреть себя в полный рост, в комнате не нашлось, но когда она повернулась из стороны в сторону, нигде ничего не жало и не тянуло.
Доспех был лёгким, прочным и к тому же отлично выглядел.
Перед глазами всплыло лицо человека, подготовившего это снаряжение. Его грубоватый тон, когда он уверял, будто просто подобрал его где-то. Сама того не замечая, она расплылась в улыбке.
Она прижала ладонь к губам, пытаясь сдержаться, но улыбка никак не хотела сходить с её лица.
Сделав глубокий выдох, она открыла дверь.
*Кхе-кхе.*
До её ушей донёсся кашель.
Напротив кровати Елены лежала Элис, натянув одеяло до самого подбородка.
Её лицо было бледным и покрытым каплями пота, а на тумбочке у изголовья лежали пакетик с лекарством и бутылка с водой, оставленные врачом этим утром.
— Элис?
Элис приоткрыла глаза. Её мутный взгляд устремился на Елену.
— Уходишь?
— Да. Скоро вернусь.
— Береги себя.
Голос Элис звучал совсем слабо. Из-под одеяла показалась тонкая ручка и слегка помахала на прощание.
— Если я задержусь, обязательно прими лекарство вовремя, хорошо?
— Да, приму.
— Ну всё, я пошла.
— М-м. Возвращайся целой и невредимой.
Елена закрыла дверь и спустилась по лестнице постоялого двора.
Она вышла на улицу через главный вход и резко остановилась.
У дверей её поджидал мужчина средних лет с саквояжем в руках.
Это был Роэн, врач, который ухаживал за Элис.
— Ах, госпожа Елена. Наконец-то вы вышли.
Роэн окликнул её, заставив остановиться.
— Уделите мне минутку?
— Что случилось?
Время назначенной встречи уже приближалось, но всё, что касалось Элис, всегда стояло на первом месте.
— Я не займу у вас много времени.
Роэн серьёзно посмотрел Елене прямо в лицо.
— Состояние Элис оставляет желать лучшего.
— ...Я знаю.
— Нет, всё гораздо хуже, чем вы думаете. Она держится только на лекарствах, но улучшения нет ни на йоту.
— Если нужны ингредиенты для лекарства, я добуду их. Обязательно добуду, чего бы мне это ни стоило.
Роэн покачал головой.
— Препарат, который она сейчас принимает, притупляет разум. Излишняя мыслительная активность ухудшает состояние Элис, поэтому лекарство подавляет её мысли. Но долго оставаться в таком состоянии вредно.
Взгляд, которым Роэн окинул Елену, казалось, оценивал её собственное состояние.
— Это вредит не только Элис, но и вам, госпожа Елена.
— Мне тоже?
— Не замечали ли вы за собой в последнее время некоторую рассеянность? Бывало ли так, что ваши мысли перескакивали с одного на другое или вы совершали поступки, не успев их толком обдумать?
Елена внимательно выслушала слова Роэна.
— ...Если подумать, то да. По сравнению с тем, что было раньше, я действительно чувствую себя немного рассеянной.
— Действие этого лекарства невероятно сильно. Оно легко испаряется и проникает в организм через воздух, а также впитывается через кожу. Даже эта ничтожная доза постепенно разрушает ваш разум.
— Неужели... всё из-за этого?
— Если так пойдёт и дальше, вы потеряете способность распознавать ложь и лесть, и вас станет легко обмануть. Это меня очень беспокоит.
Лицо Елены помрачнело.
Она попыталась сопоставить свои недавние ощущения с описанными симптомами, но мысли путались, словно окутанные густым туманом.
— Но мы ведь не можем прекратить давать ей лекарство?
— Если мы отменим препарат, я даже не берусь предсказать, сколько она протянет.
Роэн понизил голос.
— Вот почему я говорю это.
Он говорил предельно серьёзно.
— Пожалуйста, доверьте Элис мне.
— Доверить её вам? Элис?
— Я заберу её к себе и обеспечу должный уход. Буду постоянно следить за ней, чтобы не допустить ухудшения. Стану давать нужные лекарства строго по часам и смогу мгновенно среагировать, если ей станет хуже.
— ...
— Я знаю, что ваша работа полна опасностей, госпожа Елена. Но если с вами что-то случится, кто позаботится об Элис?
Страх оставить Элис одну терзал её ещё тогда, когда она только решила податься в искатели приключений.
Однако нужные слова не сразу пришли на ум.
Всё из-за того ужаса, который едва не стрясся с Элис в их прежнем доме.
Переезд сюда снизил угрозу, но риски, связанные с ремеслом искателя приключений, никуда не делись.
Роэн был прав.
Возможно, действительно стоило доверить сестру надёжному человеку уже сейчас.
Роэну можно было доверять.
He превосходно выхаживал Элис, так что лучшей кандидатуры было не найти.
И всё же Елена покачала головой.
— Спасибо вам. Огромное спасибо. Но Элис — моя младшая сестра.
— Госпожа Елена.
— Я сама позабочусь о ней.
Голос Елены дрожал, но взгляд оставался твёрдым.
Прежде она, возможно, и уступила бы уговорам Роэна, но теперь у неё появилась надежда.
— ...
Роэн мельком взглянул на новое снаряжение Елены и промолчал, не став расспрашивать, откуда оно у неё взялось.
— ...Я понял. Похоже, я перешёл черту.
— Вовсе нет. Я искренне вам благодарна. Без вашей помощи я бы уже давно потеряла сестру.
В день смерти отца будущее казалось ей беспросветно мрачным.
Отец погиб, а младшая сестра тяжело заболела.
Роэн пришёл, чтобы сообщить о гибели отца, и сказал, что такова была его предсмертная воля. Благодаря заботе доктора им с сестрой удавалось сводить концы с концами.
— Не стоит благодарности. Боже мой... Но у Элис начинает вырабатываться привыкание к лекарству, так что нам придётся увеличить дозировку.
— Насколько?
— Вдвое.
— В-вдвое?
— Именно поэтому я и хотел взять заботу о ней на себя — я сомневался, что вы справитесь с расходами. Может, вы всё-таки передумаете?
— Н-нет. Я справлюсь.
Елена принялась лихорадочно подсчитывать в уме расходы, удваивая стоимость лекарств и прибавляя к ней повседневные траты на жизнь.
Распрощавшись с Роэном, она направилась к месту встречи, о котором договорилась со своими товарищами по группе.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...