Елена полоснула тренировочный манекен ещё дважды, прежде чем наконец перевела дух и опустила меч.
Бордо погладил бороду и кивнул.
— Неплохой навык для девчонки. Срезать так чисто одним ударом труднее, чем кажется.
— Разве?
— Тот, кто тебя учил, проделал отличную работу.
— Меня никто никогда не учил.
— Хмф. Хочешь сказать, что ты просто настолько талантлива? Ладно. Убери меч в ножны.
Бордо убрал манекен.
Его скептицизм был вполне понятен.
Каждый, кто умел держать меч, мог ударить по манекену, но разрубить его настолько чисто одним взмахом — задача не из лёгких.
Когда пользуешься мечом достаточно долго, у тебя развивается чутьё: ты понимаешь, где и как нужно ударить, чтобы срез получился идеальным.
Так же, как мир казался истинно запятнанным взору Эка.
Нить точного знания, как именно нужно нанести удар для идеального среза. Я полностью унаследовал инстинкты Эка — накопленный опыт человека, который разрубил бесчисленное множество вещей.
То, на что Эк потратил как минимум три года упорных тренировок, Елена постигла за один-единственный день.
«Гений есть гений, полагаю».
Область, для достижения которой другим требуются годы тренировок, она преодолевает одним прыжком.
Вот что такое настоящий гений.
— Пойдём.
Я слегка похлопал Елену по плечу и направился к двери.
— Ах, да.
Елена вложила меч в ножны и последовала за мной. Она подняла руку в знак прощания с Бордо и вышла из кузницы.
Солнце уже полностью зашло.
Магические фонари, висевшие под карнизом кузницы, начали отбрасывать слабое свечение на дорогу.
— Ты сказала, что никогда не училась фехтованию?
— Всё верно.
— Но ты ведь планировала где-то учиться. Куда ты собиралась пойти?
— Я слышала, что в гильдии есть инструктор по фехтованию. Говорили, что женщины-авантюристки могут даже получать бесплатные уроки, так что завтра я собиралась разыскать его.
Мои воспоминания и воспоминания Эка пересеклись.
«Инструктор по фехтованию».
Принадлежащий к гильдии инструктор по фехтованию, Дарко.
Бывший искатель приключений ранга C, который заслужил достаточное признание, чтобы его наняла гильдия.
В игре он существовал как персонаж, созданный для того, чтобы вызывать ассоциации с ученицей, подвергающейся сексуальным домогательствам со стороны инструктора в академии.
В воспоминаниях Эка этот человек тоже был именно тем сортом человеческого отребья, который идеально подходил самому Эку.
Он предлагал исправить стойку женщинам-авантюристкам под предлогом обучения технике, используя это как повод распускать руки.
На первый взгляд — прилежный инструктор, у которого есть жена и дочь, но за закрытыми дверями он выпивал с Эком и обсуждал тела женщин-авантюристок. Чья талия ощущалась так, чья грудь была эдакой, как он хватал кого-то во время исправления осанки и находил это приятным, хихикая при этом.
Что произойдёт, если оставить Елену в руках этого человека, было ясно как день.
Талантливая женщина.
Женщина без какой-либо поддержки.
С его точки зрения, она была именно той лёгкой мишенью, за которой стоило поохотиться.
— Не ходи к нему.
— Что? Почему?
— Если хочешь научиться фехтованию, я сам тебя обучу.
Елена остановилась и посмотрела на меня снизу вверх.
В её взгляде смешались подозрение, настороженность и замешательство.
Что ж. Вполне естественная реакция.
Мои слова и действия противоречили друг другу.
Но именно к этому противоречию я и стремился.
Разве не говорят, что сомнение — это процесс, в ходе которого строится доверие?
Чем больше сомнений, тем глубже доверие, когда они рассеиваются.
— Конечно, взамен на обучение есть одно условие.
— Ещё одно условие?
— Что значит «ещё одно»? Это всего лишь второй раз. И оно совсем не сложное.
Я поднял указательный палец к небу.
— Не выходи завтра из дома.
— Что?
— Тебе не нужно завтра приходить в гильдию. Не нужно идти на охотничьи угодья. Завтра оставайся дома и отдыхай. Ничего не делай.
— Но я не могу так поступить.
Елена посмотрела на меня растерянными глазами.
Затем она проследила за моим пальцем и посмотрела на небо.
Там висела луна.
— В чём причина?
— Завтра взойдёт Красная Луна.
— Ах...
Выражение лица Елены изменилось.
— Если уж ты называешь себя искателем приключений, запомни цикл Красной Луны.
Завтра взойдёт Красная Луна.
День, когда монстры впадают в безумие.
— Красная Луна приходит раз в месяц — бедствие, которое длится день и ночь. Весь этот день небо окрашено в красный цвет от рассвета до заката, а над лесами, словно марево, стелется кровавый туман.
— И монстры...
— Да. Монстры сходят с ума.
Я посмотрел на луну.
Полная луна висела круглая и яркая.
— Даже монстры, которые обычно мирно отдыхают на своей территории, покидают её и начинают бродить повсюду. Даже послушные травоядные чудовища будут без разбора нападать на всё, что попадётся на глаза. Когда восходит Красная Луна, даже высокоранговые искатели приключений избегают лесов.
Дикие земли превращаются в сущий ад на земле.
Елена тяжело сглотнула.
— Конечно, для некоторых искателей приключений есть исключения. Материалы с монстров, убитых под Красной Луной, содержат плотную концентрацию магической энергии, поэтому они стоят гораздо дороже. Но на такое могут отважиться только искатели приключений ранга A и выше. Даже не смей мечтать об этом.
Я посмотрел Елене прямо в глаза.
— Отдых — это тоже тренировка. Я не знаю, зачем ты зарабатываешь деньги на лекарства, но если чья-то жизнь зависит от твоих действий, ты действуешь не в одиночку. Помни об этом и отдохни.
— ...Я поняла.
Елена замолчала.
— Доберись до дома без происшествий.
— Да... спасибо вам за ваши труды.
Елена поклонилась и пошла своей дорогой на развилке.
◇ ◇ ◇
Убедившись, что Елена скрылась в конце переулка, я тоже вернулся в своё жилище.
«Красная Луна».
Я сказал Елене отдыхать, но сам отдыхать не собирался.
Красная Луна была опасна.
Но именно потому, что она была опасна, она также представляла собой возможность.
В игре Красная Луна была событием, во время которого можно было собрать редкие материалы.
«К тому же мне тоже нужны деньги».
Красные магические камни.
Магические камни монстров, которые мутировали после поглощения энергии Красной Луны — они продавались в несколько раз дороже обычных магических камней.
Развитие Елены требовало денег.
Если я хотел поспевать за темпом её роста, лучше было начать копить средства уже сейчас.
Если смотреть глазами Эка, материалы, необходимые для преодоления порогов развития, были из тех вещей, от которых глаза лезли на лоб — и они требовались один за другим.
Некоторые материалы стоили столько, что за килограмм можно было купить роскошное поместье.
Если бы я раздобыл их заранее, развитие Елены никогда бы не застопорилось.
Прежде всего, я был боссом обучения.
Первым боссом в игре — тем, кого главный герой убивает в самом начале.
Окно, в котором я мог присматривать за ней, ограничивалось в лучшем случае ранними стадиями игры.
Конечно, ей потребовалось бы дойти до поздних стадий, прежде чем она смогла бы сравниться со мной по физическим возможностям, но главный герой был из тех людей, кто мог преодолеть разрыв в чистой силе за счёт одного лишь мастерства.
Если бы я стоял на месте, день, когда она сравнялась бы со мной по силе, наступил бы очень скоро.
«Этого нельзя допустить».
Добыча материалов на самом деле была нужна не только для того, чтобы помочь Елене развиваться. Проверка моих собственных способностей в теле Эка и налаживание путей снабжения материалами также входили в мои цели.
И кроме того — кто сказал, что материалы для развития Елены не могут стать материалами и для моего развития?
«Так что мне нужен способ сорвать большой куш на раннем этапе».
И этим способом был лес Красной Луны.
Вернувшись в своё жилище, я вытащил сундук, где хранилось снаряжение Эка. Один магический меч, кожаный доспех, перчатки, сапоги и различные зелья. Как и подобает боссу обучения, я был вооружён солидным набором редкого снаряжения.
Я обнажил меч и сделал лёгкий взмах.
Ощущение, запечатлённое в теле Эка, поднялось по рукояти. Прежде чем я успел осознанно вспомнить его, моя ладонь вспомнила всё сама.
«Неплохо».
Смакуя это ощущение на кончиках пальцев, я объединил два набора воспоминаний и опыта воедино.
— Фух...
Я выдохнул.
Решение войти в лес Красной Луны нельзя было принимать легкомысленно.
В конце концов, это была реальность.
Умрёшь здесь — и всё кончено.
«И всё же я должен идти».
Это казалось не столько моим собственным решением, сколько оппортунистическим инстинктом, которым обладал Эк.
Чутьё Эка — забывающего даже о хмельном тумане и жадно устремляющего взор на собственный успех — сделало мой разум ясным как никогда.
Жадность.
Именно она была движущей силой таланта, превратившего «Чёрного Волка Эка» в босса обучения.
◇ ◇ ◇
Наступило утро, но мир оставался тусклым.
Хотя солнце уже взошло, утренний туман и не думал рассеиваться. Всё небо было погружено в красноватый оттенок, словно облака пропитались кровью.
Яркий, глубокий красный цвет — зрелище, совершенно не похожее на то, как облака окрашиваются закатом.
Мир окрасился в гораздо более жестокую палитру, чем любые сумерки.
Красная тень легла на солнце, встающее за туманом.
Красная Луна.
Красная Луна, заслоняя солнце, взирала на мир сверху вниз.
На улицах было тихо.
В этот час в любой обычный день рыночный переулок бурлил бы от шума, но сегодня людей было мало. Ни одна лавка не открыла свои двери, а немногие прохожие передвигались торопливыми шагами.
Даже городские ворота были наглухо закрыты, преграждая путь вперёд.
Женщина-солдат, охранявшая ворота, контролировала вход и выход.
Я показал ей своё удостоверение искателя приключений.
— Искатель приключений ранга A, вот как. Выходить наружу даже в такой день... Моё почтение.
— Это ты здесь усердно трудишься.
Стоило мне выйти за пределы города, как на широких просторах впереди под влиянием Красной Луны в воздух уже начал просачиваться красный туман.
Атмосфера леса, над которым не было ничего, кроме этого красного тумана, полностью изменилась.
— Не думал, что когда-нибудь выйду наружу в такой день.
Таково было ощущение Эка.
Эк никогда не был из тех, кто бросается в ненужную опасность. То, что лес Красной Луны был землёй возможностей, являлось правдой, но это убеждение родилось из уверенности, из знания информации заранее благодаря игре.
Где находятся самые ценные вещи в лесу Красной Луны, как они появились — откуда обычному местному жителю знать об этом?
Без гарантированного успеха даже жадность Эка не пробудилась бы.
Да и в игре, когда он ничего не знал, разве он не заканчивал тем, что его растерзали или убили?
В лесу Красной Луны царила тишина.
Птичье пение и стрекот насекомых, которые обычно наполняли лес, отсутствовали.
Вместо них раздавались крики зверей.
*Гр-р-р.*
Появился волк с горящими красными глазами.
Существо с чёрной гривой вокруг шеи вздыбило каждую шерстинку на своём теле и излучало багровый блеск.
«Это монстр Красной Луны».
Обычно их называют Красными Монстрами.
Волк, чьи глаза были окрашены в ярко-алый цвет, свирепо уставился на меня, а затем бросился вперёд.
Один волк.
Даже волки, стайные существа, разбредаются поодиночке под Красной Луной.
Я уклонился от его клыков.
Развернув корпус, я полоснул его по боку.
Моё тело двигалось в точности так, как я задумывал, а острые боевые инстинкты Эка направляли меч.
Волк покатился по голой земле.
— Неплохо.
Это было моё собственное мастерство только что?
Я прикончил волка и, схватив его тушу, вскрыл ему грудную клетку.
Я вытащил магический камень.
Обычные магические камни представляли собой прозрачные кристаллы, но Красный Магический Камень сиял ярким багрянцем.
«Сущность Красной Луны».
Красные магические камни несут в себе силу Красной Луны.
Я убрал Красный Магический Камень в сумку и направился глубже в лес на поиски следующей добычи.
По пути произошло ещё несколько стычек. Волки, в чьих глазах не было ничего, кроме жажды крови, замечали меня, стоящего неподвижно, и нападали без предупреждения.
Каждый раз я отбивался от них, делая свою сумку всё тяжелее.
*Ки-хик.*
Появился и гоблин, и в тот момент, когда он заметил меня, его глаза дико округлились. Гоблины, бросающиеся в атаку без капли страха, были особенно агрессивны.
«Сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу взять Елену с собой?»
Если рассуждать в рамках темпа игры, на это уйдёт как минимум несколько месяцев.
То, что в игре занимало час или два, в реальности растянулось на месяцы.
«Впереди долгий путь».
Срубив Красного Гоблина, я завершил очередную стычку.
Я ещё раз проверил своё состояние.
«Начинаю улавливать суть».
Инстинкты Эка постепенно запечатлевались во мне как мои собственные.
Именно тогда это и произошло.
*Топ.*
Из-под ног донеслась вибрация.
*Топ. Топ. Топ.*
*Хрусь.*
Звук ломающегося дерева. За туманом проступила массивная тень, её громоздкий силуэт обретал форму.
Колоссальная фигура, пробирающаяся сквозь деревья, явила себя миру.
Огр.
Он обвёл своими светящимися красными глазами всё вокруг, круша без разбора всё, что попадалось на глаза.
Огр взмахнул бревном в своей руке, и что-то полетело прямо к моим ногам.
Волк, чьё тело было полностью раздроблено.
Взгляд, выслеживавший добычу, остановился на мне.
— У-у-унг?
Огр заметил меня.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...