Стоило мне раскрыть ладонь, как из-под ног разлилось синее сияние.
По тёмно-синей воде, по разрушенному асфальту — вплоть до ног чёрных силуэтов, ещё мгновение назад двигавшихся к нам.
— …
Я рефлекторно затаил дыхание.
Они остановились.
Ближайшая тень замерла буквально в шаге от синего сияния и уставилась на нас.
Шедшие следом за ней поступили так же.
От существ размером с человека до тварей величиной с одноэтажное здание.
Десятки взглядов всё так же были устремлены на меня, но ни одно из существ не переступило границу сферы.
То же произошло и с тёмно-красными линиями.
Свет, расползавшийся по стенам зданий, на мгновение замер перед самой синей границей, а затем разошёлся в стороны, будто потоки воды.
— Господин Хёну, — тихим голосом произнесла Хаюль, не выпуская из рук волшебную палочку.
Десять клинков из маны, зависших вокруг неё, были направлены во все стороны.
— Они не отступили.
— Я и сам вижу.
Я слегка вытянул руку вперёд.
Сфера управления расширилась в ту сторону.
Силуэт слегка подался назад.
Ровно на один мой шаг.
Стоило мне сделать ещё движение, как тварь отшагнула ровно на то же расстояние.
— … Они избегают нас.
— Нет, они не избегают.
На слова Ли Ынха я качнул головой и отступил.
Сехи тоже подошла ближе к нам, настороженно оглядывая тыл.
— Хёну. Сзади то же самое.
Я оглянулся: фигуры, окружившие место, где находились Врата, тоже держались на расстоянии от синего света.
Они не убегали.
Они просто держали кольцо окружения, не заходя внутрь.
Словно умелые охотники, загоняющие добычу в угол.
Причина, по которой они не нападали сразу, была проста.
Стоило им ступить в Сферу управления, как они перестроились бы под мои законы.
— … Для начала пойдёмте.
Я не намеревался глупо стоять на месте и ждать, пока нас схавают.
Мана убывала с каждой секундой.
Прикинув оставшееся время, я направился к широкой дороге перед нами.
Все трое тут же пошли следом.
Вместе с нами пришёл в движение и этот странный мир.
За пределами Сферы управления твари рассекали тёмно-синюю воду, следуя за нами и выдерживая постоянную дистанцию.
— Оппа, — Ынха украдкой оглянулась. — Кажется, они чего-то ждут.
— Так и есть.
— Чего именно?
Я сдержал вздох и посмотрел на синее сияние на кончиках пальцев.
— Когда у меня закончится мана.
— … А.
Лицо Ынха застыло.
Пояснений не требовалось.
Им не было нужды сражаться.
Сферу поддерживаю я, и стоит моей мане иссякнуть, как сфере придёт конец.
А значит, время играет на стороне этого мира.
— Приятного мало, — невольно пробормотал я.
И в этот самый момент…
— … Господин Хёну.
Раздался голос Хаюль. Он звучал чуть ниже, чем обычно.
Я повернул голову: она остановилась и смотрела вправо.
— Что такое?
— То строение.
Хаюль указала кончиком палочки на чёрный шпиль, наполовину ушедший под воду.
— Разве оно ещё только что не было слева?
— Что?
Я посмотрел на шпиль.
Справа. Он совершенно точно находился справа.
Но…
«… Правда?»
Я помнил, как видел его, когда мы только шли от Врат. Кажется, тогда он и вправду стоял слева.
— Нет, — тут же сказала Ынха. — Он с самого начала был справа.
— Ты уверена?
— Да. Наверное…
Отвечая, Ынха осеклась.
Сехи слегка нахмурилась.
— Я помню так же, как и Чон Хаюль.
На мгновение повисла тишина.
Я снова взглянул на шпиль.
Чёрный каменный столб. Накренённая верхушка. Тёмно-красный узор под ней.
Никаких следов того, что он перемещался.
— Пока идём дальше.
У нас нет времени устраивать тут проверку памяти.
Однако дальше подобные странности стали повторяться одна за другой.
Здание вроде бы выглядело точно так же, как то, мимо которого мы уже проходили, но на нём был высечен незнакомый узор.
Конструкция, находившаяся вдалеке, в какой-то момент оказалась куда ближе, а переулок, казавшийся прямо перед носом, не приближался, сколько бы шагов мы ни делали.
— … Странно.
Голова стала тяжёлой. Мысли запаздывали на полтакта, словно при сильном похмелье.
Я потёр виски.
— Как вы себя чувствуете?
— Немного голова болит, — первой ответила Ынха.
— У меня похожее состояние.
Хаюль тоже ответила короче обычного.
Сехи на мгновение задумалась, а затем подняла палец и поводила им перед глазами.
— Фокус наводится с задержкой. Особенно когда переводишь взгляд с дальнего объекта на ближний.
Все трое испытывали одно и то же. Включая меня — четверо.
Для случайного совпадения слишком много людей.
В этот момент возникло ощущение, будто внутренности ухнули вниз.
— Кх…
Я рефлекторно сжал кулак.
Синий свет задрожал. Мана резким скачком утекла прочь.
И правый край сферы сжался внутрь на несколько шагов.
— Господин Хёну?
Хаюль отреагировала первой. В тот момент она стояла у самого края и сделала шаг ко мне.
Синее сияние соскользнуло с её правой руки. Рука с палочкой оказалась за пределами сферы.
Треск!
Форма паривших вокруг клинков маны разом исказилась.
Тело Хаюль застыло на месте.
— Хаюль?
Ответа не последовало. Её глаза были открыты, но взгляд оставался совершенно расфокусированным, будто она смотрела в никуда.
Я сжал зубы и высвободил ещё ману.
Синий свет вновь расширился, накрыв Хаюль и её клинки.
— … Ха-ах!
Хаюль жадно глотнула воздух. В то же мгновение пошатнувшиеся клинки маны вернулись в норму.
Сехи тут же подхватила Хаюль за плечо.
— Ты в порядке?
— …
Хаюль не смогла ответить. Рука, сжимавшая палочку, мелкой дрожью дрожала.
Чтобы Чон Хаюль так реагировала — такое я видел впервые.
— Хаюль, — снова позвал я.
Лишь спустя долгое мгновение её голубые глаза обратились ко мне.
— Что ты увидела?
— … Не знаю.
— Не помнишь?
Хаюль приоткрыла губы и снова сомкнула их.
— Я помню, что что-то увидела. — Она медленно перевела дыхание. — Я знаю, что на что-то смотрела.
— И?
— Но что именно это было… не знаю.
По спине пробежал холодок.
Я посмотрел мимо Хаюль, за пределы сферы.
Десятки силуэтов всё так же стояли на своих местах. Никто из них не нападал. Никто не приближался. Они просто смотрели на нас.
«Погоди-ка…»
Все странности, казавшиеся разрозненными, вдруг сложились в единую картину.
Меняющие положение строения. Разные воспоминания. Искажение расстояний. Головная боль.
И Чон Хаюль, замершая в тот миг, когда оказалась за пределами сферы.
Я опустил взгляд на синий свет под ногами.
— … Неужели.
— Оппа?
Не отвечая, я слегка сузил сферу. Совсем чуть-чуть, чтобы сияние всё ещё покрывало наши тела.
Но даже от этого давящее чувство в голове заметно усилилось.
Я тут же снова расширил её.
— С ума сойти.
Я не хотел делать поспешных выводов по одному лишь опыту. Но всё было слишком очевидно, чтобы списать на случайность.
— Не выходите за пределы сферы.
Три пары глаз уставились на меня.
— Ни в коем случае.
Ынха спросила с напряжённым лицом:
— Почему?
— Похоже, эта сфера защищает нас.
— От этих тварей?
На вопрос Хаюль я качнул головой.
— От самого этого места.
Нависла короткая тишина.
И только сейчас я вспомнил про охотников S-ранга, которых отбросило от Врат. Тех, кто никак не мог войти, сколько бы попыток ни предпринимал.
Тогда я думал, что у них просто нет нужного допуска.
Но глядя на всё теперь…
— … Им повезло, что они не смогли войти.
— Кому?
— Тем, кто остался снаружи.
Если бы они попали сюда без Сферы управления?
Будь они хоть трижды S-рангом, неизвестно, представилась бы им вообще возможность начать бой.
Врата, можно сказать, проявили к ним милосердие.
— Хёну, — тихо призвала Сехи. — Значит, нам нужно торопиться.
— Да.
Моя мана продолжает таять. Твари всё так же поджидают.
С самого начала расклад был в их пользу.
Но вот ведь в чём штука…
«Я тоже не собираюсь сидеть сложа руки».
Я огляделся по сторонам.
Не для того, чтобы найти дорогу. Я уже убедился, что верить виденным дорогам в этом мире — глупость.
Вместо этого я решил проверить реакцию самого мира.
Я сделал несколько шагов влево. Силуэты проследовали за нами, но больше ничего не изменилось.
Назад — то же самое.
А затем я повернул вправо.
Гр-р-р-р-р…
Донёсся глухой гул издалека.
Тёмно-красные линии, дремавшие на стенах чёрных зданий, вспыхнули одновременно.
Головы окруживших нас тварей синхронно повернулись. В одну и ту же сторону. Туда, где всё скрывал густой туман.
— …
Сделав ещё пару проверок, я убедился.
Когда мы двигались вправо, реакция мира становилась куда более бурной.
— Господин Хёну, — похоже, Хаюль тоже заметила это. — Похоже, они избегают того направления.
— Похоже на то.
Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка.
Мы не знали дороги, у нас не было карты. Окружение было настолько паршивым, что нельзя было верить собственным глазам, и всё же этот мир сам давал нам подсказки.
Ынха перехватила меч понадежнее и спросила:
— Пойдём туда?
— Да.
— Там ведь явно опаснее.
— Наверняка.
Я вгляделся сквозь завесу тумана.
Силуэты, ещё недавно просто выжидавшие, впервые пришли в движение. И это не было простым преследованием. Они перегораживали нам путь в ту сторону, заступая дорогу один за другим.
— Раз уж нас так радушно встречают…
Я шагнул вперёд, удерживая Сферу управления.
— Нам, как гостям, было бы проявлением дурного тона пройти мимо.

Комментарии

Загрузка...