С приходом тьмы земля ушла из-под ног.
— У-ух?!
Непроизвольный странный вскрик сам собой вырвался изо рта.
Тело стремительно полетело вниз, в глухую темноту.
Прежде чем я успел сжать сцепленные пальцы, земля стремительно приблизилась.
Грохот—!
Я приземлился прямо на задницу.
— Кх...
Сморщившись от чертовски сильной боли, я зажмурился.
В тот момент, когда я попытался подняться, ладони ощутили шелестящий хруст.
Мелко измельчённая каменная крошка.
Когда глаза немного привыкли к темноте, взору открылась рухнувшая каменная стена.
Перекошенный грунт. Покорёженные брёвна. Заблокированный обломками выход.
Разрушенное подземелье?
«Нет, что-то не так».
И снаряжение, и светильники на стенах выглядели чересчур старыми.
— Хёну.
Сзади замерла Мин Сехи, уставившись в одну точку.
Проследив за её взглядом, я увидел среди завалов двух человек.
Мин Сехи лет двадцати. И маленького ребёнка у неё на руках.
— ......
Её лицо, выглядевшее моложе и юнее, чем сейчас, было перемазано пылью и кровью.
Она прижимала к себе неподвижное дитя и ждала спасателей.
Тик, так.
Из темноты доносился стук секундной стрелки.
Звук шёл от часов на запястье юной Мин Сехи.
[Прошло времени: 18:57:42]
Цифры быстро побежали вперёд.
18 часов 58 минут. 18 часов 59 минут.
И когда наконец отсчёт перевалил за 19 часов, с той стороны завала блеснул тусклый лучик света.
Однако в то самое мгновение, когда свет вот-вот должен был коснуться их обоих...
Треск—!
По всему пейзажу расползлись тёмно-красные трещины.
Свет пропал, а стрелки часов помчались вспять.
Обвалившиеся стены поднялись на место, а осыпавшаяся на пол каменная крошка взмыла в воздух.
[Прошло времени: 00:00:01]
Грохот—!
Обвал начался заново.
— Хватит...
Мин Сехи попятилась назад.
Девушка из прошлого разгребала завалы голыми руками.
Ломались ногти, рвалась кожа на ладонях.
Ребёнок, которого она раскопала в конце концов, не шевелился.
Время шло.
Снова показался свет спасателей.
И вновь расползлись трещины.
[Прошло времени: 00:00:01]
Начался третий обвал.
В этот момент Мин Сехи бросилась вперёд.
— Хватит!..
Пробежав мимо самой себя из прошлого, она протянула руки к рушащимся обломкам.
Но камни, за которые она пыталась ухватиться, лишь рассыпались сквозь пальцы.
Это было бестелесное воспоминание.
Тем не менее Мин Сехи не останавливалась.
Она закрывала собой ребёнка от падавших обломков и тянула руки к себе прежней.
— Уходи отсюда!
Но её отчаянный голос никому не был слышен.
Мин Сехи из прошлого лишь повторяла давно предопределённые движения.
Ребёнок, которого она раскопала в конце концов, не шевелился.
— ......
Настоящая Мин Сехи рухнула на колени прямо там, где стояла.
Она опустошённым взглядом смотрела на повторяющееся прошлое.
«Дело дрянь».
Почувствовав неладное, я огляделся по сторонам.
И тут я заметил, что на часах юной Мин Сехи пульсирует красный свет.
Я сосредоточил взгляд на подозрительном предмете, и перед глазами всплыло окно подсказки:
[Осквернённый стигмат: Некончающееся время]
[Стадия: 19/19]
[Когда воспоминание доходит до финала, «Незабываемое мгновение» воспроизводится с самого начала.]
[Каждый раз, когда владелица траектории испытывает чувство вины, стадия осквернения возрастает.]
— Так вот в чём дело.
Я тут же достал из-за пазухи Осколок сожаления.
Хруст—!
Сработала «Полная инициализация», и стадия стигмата в мгновение ока сбросилась до нуля.
[Прошло времени: 18:59:59]
Время остановилось.
Поднимавшаяся в воздух каменная пыль застыла на месте.
Расстояние между светом спасателей и юной Мин Сехи зафиксировалось за мгновение до их встречи.
Мин Сехи тяжело и прерывисто задышала.
— Почему...
Она смотрела на застывшее прошлое.
— Почему ничего не меняется?
— Потому что то, что уже произошло, изменить нельзя.
Я не повернул время вспять. Лишь стёр стигмат, заставлявший её переживать это снова и снова.
В этот момент...
Ребёнок на руках у юной Мин Сехи медленно поднял голову.
Это было невозможное движение. Повернув голову под жутким, противоестественным углом, дитя уставилось на нас.
Сквозь прядки волос зловеще блеснул жёлтый зрачок.
— Я умерла, потому что сестрёнка оказалась слабой.
Мин Сехи перестала дышать.
Наручные часы снова начали покрываться багрово-чёрными пятнами.
[Стадия: 1/19]
— Если бы сестрёнка была хоть немного сильнее, я бы выжила.
[Стадия: 4/19]
— Ты же обещала защитить меня.
[Стадия: 9/19]
По всему лицу ребёнка один за другим открывались жёлтые глаза.
— Мин Сехи! Приди в себя!
Но Мин Сехи на мои слова лишь дрожащим взглядом смотрела на девочку.
Каждое сказанное ребёнком слово сокрушало её всё сильнее, сгоняя остатки красок с лица.
— Обещание защитить... это была ложь?
[Стадия: 13/19]
[Стадия: 17/19]
Багрово-чёрный стигмат полностью поглотил наручные часы.
[Стадия: 19/19]
Тик.
[Прошло времени: 19:00:00]
Застывшая пыль снова пришла в движение.
Свет спасателей мгновенно удалился, а рухнувшие стены стали в обратном порядке подниматься вверх.
— Ты и дальше никому не сможешь помочь.
Рот ребёнка разорвался до самых ушей.
Из раскрытой пасти, выталкивая друг друга, полезли жёлтые глаза.
Грохот—!
Сверху рухнули каменные глыбы.
— Ну и мерзкий же тут баланс.
В таком раскладе использовать Полную инициализацию невыгодно.
Даже если потратить весь осколок за раз, шкала мгновенно заполнится снова.
Всё равно процесс запускается только при достижении 19-й стадии.
Буду тратить их по одному, выигрывая немного времени.
Хруст—!
[Используется Осколок сожаления.]
[Снижается стадия осквернения «Некончающегося времени».]
[Стадия: 19 → 18]
Обвал словно по волшебству прекратился.
И глыба, зависшая прямо над головой, и удалявшийся свет спасателей замли в воздухе.
Но это была отсрочка всего на одно деление.
Глаза, усыпавшие лицо ребёнка, разом уставились на Мин Сехи.
— И в следующий раз ты опоздаешь.
Кончики пальцев Мин Сехи задрожали.
[Стадия: 18 → 19]
Каменная стена снова пришла в движение.
Хруст—!
[Стадия: 19 → 18]
— Из-за тебя снова кто-то умрёт.
Каждый раз, когда я разламывал осколок, разрушение замирало.
Но стоит этой фальшивке выронить хоть слово упрёка, как стрелка часов снова ползла дальше.
Один осколок выигрывал всего несколько секунд.
Соотношение цены и качества было просто ужасным.
— Да сколько ж тебе надо, зараза...
Скрепя сердце, я вытащил очередной осколок.
Мин Сехи едва сумела повернуть голову.
— Хёну, хватит.
— Ну уж нет.
— Осколки ведь...
— Ресурсы для того и нужны, чтобы их тратить.
Хруст—!
[Стадия: 17/19]
На этот раз я пустил в ход два осколка одновременно.
Успевший отдалиться свет спасателей вновь вернулся на исходную.
Но багрово-чёрные прожилки проникали глубоко в наручные часы.
[Стадия: 18/19]
[Стадия: 19/19]
Тёмно-красные трещины разверзли пол.
Из разломов вырвалось множество шипов.
Лязг—!
Таившаяся во тьме Железная дева явила себя.
Огромные железные створки с двух сторон стали захлопываться прямо перед нами.
Я крушил осколки один за другим, не считая.
Хруст—!
[Стадия: 19 → 14]
Захлопывающиеся двери остановились.
Острия шипов задрожали у самого лица.
Голубое свечение и тёмно-красные трещины столкнулись, высекая снопы искр во все стороны.
Сквозь этот пролом медленно вышла фальшивая сестра.
Короткие ножки восьмилетней девочки. Свёрнутая шея.
И глаза, плотно усыпавшие её лицо и руки.
По-настоящему отвратительное зрелище.
— Сестрёнка...
Только голосок у неё был совершенно обычный, детский.
— Почему ты не спасла именно меня?
[Стадия: 15/19]
Из глаз Мин Сехи хлынули слёзы.
— Извини...
Еле слышно прошептала она.
[Стадия: 16/19]
— Если бы я нашла тебя хоть немного раньше...
[Стадия: 17/19]
— Если бы я была сильнее...
[Стадия: 18/19]
Каждый раз, когда Мин Сехи своими губами озвучивала чувство вины, стадия осквернения возрастала.
Сколько бы ни болтала фальшивка, пока Мин Сехи не примет эти слова, стигмат не сдвинется с места.
Но стоит ей согласиться — и тварь восстанавливает силы так быстро, как только пожелает.
Этот стигмат подпитывался вовсе не обидой умершей сестры.
Он рос и крепчал, пожирая упрёки, которые Мин Сехи порождала в собственном воображении.
— Мин Сехи.
Она словно не слышала меня и не сводила глаз с девочки.
— Я должна была её защитить...
[Стадия: 19/19]
Лязг—!
Застывшая было Железная дева снова приходит в движение.
Когда я попытался достать ещё осколки, Мин Сехи резко схватила меня за запястье.
— Перестаньте!
Рука, сжимавшая мою кисть, крупно дрожала.
— Я не знаю, что это такое, но если вы продолжите их тратить, они кончатся!
— Тогда надо закончить всё как можно быстрее.
— Но как?!
На этот вопрос я лишь спокойно посмотрел ей прямо в глаза:
— Откуда мне знать?
— Что?
— Она же не моя сестра.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...