Ошеломляющий рост Юга изменил многое.
Базовый масштаб экономики стал иным, пустые траты сократились, а работа предприятий и заводов была оптимизирована. Естественно, объем южного экспорта также начал расти вертикально вверх.
Более 80% этого возросшего объема товаров направлялось в центр Империи и за рубеж именно морским путем.
Для пиратов это была добыча, которую они не могли упустить.
Пусть они и не могли справиться с гигантскими судами водоизмещением в десятки тысяч тонн, парусники, до сих пор бороздящие моря, были легкой целью.
— Началась эпоха великих пиратов!
Те, кто гордо провозглашал эру пиратства и выходил в море под реющими черными флагами, не ведали страха.
— Южане? Ха! Они сейчас по горло заняты войной с Западом, верно? У них попросту нет сил уделять внимание нам.
Число случаев нападений пиратов росло с каждым днем.
Во главе всего этого стояла пиратская банда «Черный флаг».
Банда, совершавшая десятки удачных налетов в год.
На доходы от грабежей они наращивали количество кораблей и набирали людей, превратившись в полноценную силу.
Так как в южных водах не было никого, кто мог бы противостоять им — ведь за ними стоял полноценный флот, маги и, пусть и примитивные по сравнению с Востоком, но все же работающие отряды морских чудовищ — они чувствовали себя хозяевами положения.
— С нашей силой даже регулярный флот Юга не осмелится нас тронуть. В нашей гавани мы можем отдыхать без всяких опасений.
— Ха-ха-ха! Вы как всегда правы, главарь!
На самом деле, отчасти это было правдой.
Ущерб от пиратов был ниже, чем расходы на их подавление, поэтому до сих пор карательные операции откладывались в долгий ящик.
Однако причина, по которой они все же привлекли внимание Юга, была в другом.
— Юг победил в войне с Западом всего за неделю?
Услышав это, главарь пиратской банды заинтересовался новым оружием Южной армии.
Винтовки и пушки.
Насколько сильными они могли бы стать, заполучив оружие, которое сокрушило всех врагов?
Пираты не стали сдерживать свою жажду силы.
— У нас ведь полно денег, верно? Контрабандой переправьте несколько штук. Давайте попробуем их в деле.
— Есть, главарь!
И это желание стало роковой ошибкой.
Как бы скрытно ни действовали пираты, они не могли ускользнуть от взора резиденции Южного герцога, управляющей современной разведывательной сетью.
Разведка Юга обладала исключительным правом на управление региональной информацией. Сеть тщательного наблюдения, которую это ведомство развернуло для контроля над стратегическими товарами, была невероятно плотной.
Бах!
Контрабандисты, пытавшиеся провернуть сделку, были мгновенно нейтрализованы загадочными людьми в костюмах, которые совершили налет прямо перед передачей оружия.
— К-кто вы такие!?
— Из разведки. Рекомендую без утайки рассказать всё: куда именно вы собирались контрабандой отправить это оружие.
— А если откажусь?
Агент в костюме не стал тратить слова. Он просто дважды хлопнул в ладоши, призывая окружающих агентов.
— Ребята, этот господин, кажется, хочет отведать супа.
Поначалу контрабандисты не поняли, что это значит. До тех пор, пока в подвале резиденции Южного герцога суп не начали вливать им в нос.
— Я, я всё расскажу! Пожалуйста, пощадите!
Так контрабандисты выложили всю информацию, которой владели.
Получив доклад, Кайл Леопольд, Южный герцог, ответил без колебаний:
— Контрабанда стратегических товаров — это тяжкое преступление, способное подорвать основы нашего Юга. Казните всех контрабандистов, а тех, кто посмел инициировать сделку, сотрите в порошок.
Это был тот самый момент, когда процветающая пиратская банда была назначена целью для эксперимента.
— Хорошие враги для испытания нового отряда подводных лодок.
И месть Юга не заставила себя долго ждать.
След белой пены, рассекающий утреннее море, разнес внешние стены пиратской гавани, нарушив утреннюю безмятежную тишину.***— Вражеская атака!
В тихом утреннем порту разнесся громкий крик ошарашенных пиратов.
Выстроившиеся в ряд пиратские корабли суетливо задвигались, а всадники на морских чудовищах в спешке взбирались в седла.
Сначала все они были настроены решительно.
Кто бы что ни говорил, банда «Черный флаг» была хозяином южных морей.
Не существовало никого, кто посмел бы разрушить стены их гавани и остаться безнаказанным.
Шесть парусников с высоко поднятыми пиратскими флагами и расправленными парусами гордо вышли в море. Обладая лучшими навыками навигации в южных водах, они были уверены, что скоро обнаружат врага.
...По крайней мере, так они думали еще тридцать минут назад.
— Здесь пусто, капитан!
Но утреннее море было тихим.
Словно тот мощный взрыв, что нарушил покой рассвета и сотряс гавань, был лишь выдумкой. Холодное море текло так же плавно, как будто ничего не произошло.
— Все равно ищите! Я сказал — ищите!
Тем не менее пираты не могли отступить.
Пираты зарабатывали на жизнь своим напором. Только пока все боятся пиратов, можно спокойно заниматься грабежами.
Поэтому они абсолютно, категорически не могли позволить кому-то исподтишка нанести удар и сбежать. Если подобные случаи повторятся, великое имя банды «Черный флаг» неизбежно падет.
— Если не найдете и позволите им уйти, не ждите пощады!
Из-за этого капитаны кораблей были одержимы поиском врага.
— Попались.
Эта сцена была отличной возможностью для флотилии подводных лодок, скрывавшейся под водой.
Внутри тихой субмарины, где не было слышно даже сглатывания слюны, офицер операций осторожно спросил капитана:
— Начнем охоту?
— Нет, еще не время.
Эдан, капитан ПЛ-7, поднял руку, прерывая офицера. Вражеские надводные корабли еще не вошли в радиус засады.
— Я сейчас болезненно осознаю нехватку мастерства нашего отряда подводных лодок.
Эдан был одним из лучших офицеров Юга. Достаточно опытным, чтобы доверить ему пост капитана экспериментальной субмарины раннего типа. Благодаря этому он с первого взгляда понял, насколько эффективна тактика подводных лодок, предложенная господином Кайлом Леопольдом.
— Если бы мы могли использовать эту тактику, нам не пришлось бы полагаться на засады, мы могли бы действовать активно.
«Волчья стая».
Тактика, при которой подлодки скрываются со всех сторон, и пока одна из них наносит удар по конкретной цели, другие заходят ей в тыл.
Как только Эдан увидел детальное описание этой тактики, он инстинктивно понял — именно к этому должен стремиться их отряд. Однако он также осознал, какого уровня мастерства это требует от экипажей.
— Теперь враг попал в сеть.
Эдан облизнулся, словно был чем-то недоволен, и отдал приказ:
— Начать атаку.
В глубине души он надеялся, что до начала решающего морского сражения с Востоком они смогут выйти за рамки этих простых, пассивных засад и научатся идеально применять тактику «волчьей стаи».
Курр-р-р-р!
Внутри торпедного аппарата взорвался сжатый воздух, и две торпеды скрытно устремились к поверхности воды.***Независимо от того, сожалел капитан ПЛ-7 Эдан или нет, торпеды полностью продемонстрировали свою мощь.
Ба-бах!
Один из крупных пиратских парусников, оснащенный в общей сложности 36 пушками, исчез, поглощенный гигантским фонтаном воды.
Не было ни времени на доклад, ни на уклонение, ни на ответные действия. Все произошло мгновенно. Даже самый талантливый капитан не обладал способностью обнаружить невидимую атаку.
— Что происходит?!
— Капитан! Наш флагман...!
Конец флагмана, показавшийся из оседающих брызг, был ужасен. Корабль разломился пополам и шел на дно двумя частями. Над морем разносились лишь крики пиратов.
— Ч-что за...!
У всех капитанов пиратских кораблей в голове крутилась лишь одна мысль: «Надо выжить».
Они прожили на море десятки лет и повидали много тайн океана, но никогда не слышали о существах, способных уничтожать корабли безо всякого предупреждения.
Капитан холодно проигнорировал мольбы тонущих пиратов и приказал:
— Бежать! Наши жизни важнее! Сейчас же развернуть корабли и...!
Ква-анг!
Снова прогремел взрыв.
Два 36-пушечных парусника, составлявших основную мощь пиратов Юга, затонули один за другим. Другие корабли поспешно пытались сменить курс, но... было уже слишком поздно.
Если невидимый охотник океана показал себя...
Ква-анг!
...это означало лишь то, что многочисленные другие подводные лодки уже выпустили свои торпеды.
Чуть позже. Последним, что увидели пираты, барахтавшиеся среди обломков, была огромная стальная туша, всплывшая на поверхность, разрезая успокоившуюся гладь воды.
Началось всё с того, что 88-мм орудие, установленное на палубе ПЛ-7, изрыгнуло пламя, и всплывшие подлодки начали полное уничтожение выживших.
— Капитан, скоро отряд морских чудовищ противника достигнет этого места. Их тоже ликвидировать?
Эдан, капитан ПЛ-7, слегка помотал головой. Их миссия заключалась в уничтожении парусников и проведении засад.
— Нет. Мы отходим.
Ведь союзники, которые расправятся с мелочью под водой, уже приближались с неба.
— Надо же дать шанс рыцарям, которые только что присоединились к нам, потренироваться перед решающей битвой с Востоком.
Навстречу восходящему солнцу в акваторию вошли 30 модернизированных виверн с рыцарями на борту.

Комментарии

Загрузка...