История решающих морских сражений в этом мире пошла в ином направлении, нежели на Земле.
Причиной тому были волшебники и морские чудовища.
Волшебники в одиночку громили вражеские корабли, а морские чудовища, скрываясь в пучинах, внезапно выныривали и топили суда противника.
В таких условиях роль флота естественным образом сошла на нет.
Лишь плавучие платформы для магов. Приманки, чтобы отвлечь на себя внимание вражеских морских чудовищ. Корабли-пешки на морской глади.
Вдобавок к такой дурной репутации флота, волшебники наложили на него дополнительные технологические ограничения.
В итоге Восточный флот, охраняющий моря империи, состоял из парусников, использующих лишь устаревшие пушки вроде кулеврин.
Ведь основными силами Востока были легионы морских чудовищ.
А главной чертой легиона морских чудовищ было...
— То, что они колоссальны.
Гигантские морские чудовища, такие как тусотеутис, чьи щупальца достигали ста метров в длину, обладали силой, способной схватить и потопить парусник одним рывком.
Как бы ни старались корабли на поверхности, у них не было способа победить гигантское морское чудовище, внезапно появляющееся из глубины.
Стоило его огромным щупальцам хоть раз взметнуться над водой, как несколько парусников моментально превращались в щепки.
Поэтому противостоять морским чудовищам могли только другие морские чудовища.
Естественно, Восточный флот начал вращаться вокруг идеи создания более сильных и крупных морских чудовищ.
Это было сродни доктрине линкоров из моего прошлого мира.
И если вспомнить, как рухнула доктрина линкоров, крах легиона морских чудовищ был предопределен.
Имея мощное копье, способное нанести колоссальный урон, можно постепенно истощать врага, оставаясь вне зоны его досягаемости.
Авианосцы стали такими противниками для линкоров, а подводные лодки должны стать ими для огромных морских чудовищ.
Поэтому для господства на море в будущем требовалось множество новых типов кораблей — подводных лодок.
Также критически важной стала роль эсминцев.
Чтобы расправляться со средними и мелкими морскими чудовищами, снующими на поверхности, были необходимы глубинные бомбы, сбрасываемые с эсминцев.
Значит ли это, что роль линкоров исчезла? Вовсе нет.
Ведь именно наши линкоры в конечном счете сокрушат морских волшебников, вражеские флоты и порты.
— Поэтому во второй половине этого года сосредоточимся на строительстве подводных лодок и эсминцев.
Вопрос распределения бюджета был решен.
Оставалось обдумать три вещи.
Вооружение для подводных лодок. Глаза подводных лодок. И средства противолодочной обороны для эсминцев.
Доктрина морских сражений в эту эпоху строилась вокруг битв между крупными чудовищами. Разумеется, из вооружения для подводных сражений использовались лишь простейшие атакующие заклинания.
Естественно, характер сражений свелся к стычкам морских гигантов, а не к масштабным флотским боям.
К тому же крупные морские чудовища обладали значительной магической устойчивостью. В глубоководной среде, где обзор и так ограничен, роль волшебников была невелика.
Поэтому вооружения или магических техник, пригодных для подводного боя, практически не существовало.
В конечном счете, разработка оружия — это следование за ситуацией на поле боя.
Для нас это было отличной новостью.
Даже самые примитивные торпеды времен Первой мировой войны обладали дальностью хода в 6–7 километров.
Враги будут разнесены в щепки еще до того, как доберутся до наших подлодок.
К тому же здесь существовали магические кристаллы — природные полупроводники.
Это означает, что мы можем имитировать самонаводящиеся торпеды даже сейчас, когда технологий вроде вакуумных ламп еще нет.
Глаза подводных лодок?
В этом направлении тоже кое-что было подготовлено.
После инцидента с набегом на Альбион я уже предлагал концепцию ранних эхолотов, используя радары. С тех пор исследования в области этого «радара» продолжались без остановок.
Более того, у нас было одно преимущество, которого не было у морских флотов Земли.
Крупные морские чудовища практически не поддавались маскировке.
Взять хотя бы того же тусотеутиса, главного морского монстра.
Дрожь, которую создают его восемь щупалец по сто метров каждое при сильном движении в толще воды, поистине ужасающа.
Даже без использования техники опытный лодочник может почувствовать эту вибрацию с определенного расстояния.
Они прямо-таки рекламируют себя, крича: «Я здесь!»
Для охоты на таких крупных морских чудовищ достаточно уровня простейшего рыболовного эхолота.
Наконец, средства противолодочной обороны эсминцев. Глубинные бомбы.
Подводные лодки будут бороться с крупными чудовищами. Конечно, после разработки торпед и сонаров они смогут справляться и с мелкими, но торпеды слишком дороги для такой цели.
К тому же подлодки не всегда могут сопровождать флот. В конечном счете, роль противолодочной обороны флота ляжет на эсминцы, а глубинные бомбы станут лучшим инструментом для этого.
Ведь глубинные бомбы — это дешевое, простое и мощное оружие.
Засунуть взрывчатку в бочку, вставить простейшее устройство для измерения давления воды — и готово.
Поскольку в конструкции нет никаких двигателей, почти весь вес занят взрывчатым веществом. С помощью датчика давления можно прочесать морские глубины вдоль и поперек.
Такое оружие не просто так использовали вплоть до двадцать первого века.
В этом смысле у меня было предчувствие, что Бюро проектирования ждет горячая пора.
— Люсила!
— Да, господин герцог.
— Передай и эти материалы в Бюро проектирования. Это список вещей, которые должны быть готовы до конца года.
Как только эти три системы вооружения будут завершены, нам больше не придется беспокоиться о морской блокаде.
Полное обеспечение господства на море близ архипелага Белфорт.
До обеспечения «права на выживание Юга» оставалось совсем немного.***Пока Юг был занят подготовкой к событиям, которые последуют за объединением Запада, на Западе тоже начались перемены.
Самые масштабные изменения, конечно же, происходили в армии.
Для воинов западных территорий, привыкших обращаться лишь с мечами, копьями, луками и мушкетами, система вооружения под названием «пулемет» была не просто новой — она была чуждой.
У «пулемета» не было острых лезвий. Для солдат, живших в эпоху, когда даже на мушкет вешали штыки, это оружие казалось чем-то непонятным.
Однако никто не сомневался в его эффективности.
Ведь они своими глазами видели, как сотни варваров ничего не смогли противопоставить этому оружию.
— Подготовка к совместным операциям?
Поэтому внимание множества солдат было приковано к объявлению о «Подготовке к совместным операциям», развешанному Южной армией.
Если кратко пересказать содержание объявления:
1. Скоро под совместным командованием Южной и Западной армий начнется масштабная операция по подавлению дикарей.
2. Западная армия будет действовать под руководством штаба Южной армии.
3. Участвующим солдатам будет выдано огнестрельное оружие.
4. Сначала мы проведем показательные стрельбы, отобрав часть солдат Западной армии для испытаний.
Сразу после этого площадка перед казармами Южной армии заполнилась добровольцами из Западной армии.
Последние пятьдесят лет между Западом и дикарями росла глубокая пропасть ненависти. Они убивали и грабили друг друга, и отношения накалились до предела.
Если бы не реалистичные препятствия, они бы уже давно пошли друг на друга войной.
Для Западной армии, которая с таким трудом отбивалась от дикарей, появление пулеметов стало своего рода революцией.
Дикари, которых невозможно было убить, сколько ни бей или ни коли, уничтожались залпом?
Никто не отказался бы от шанса получить оружие, способное на такое.
Уилл, один из солдат Западной армии, был в их числе.
Посчастливилось попасть в число испытуемых, и он с радостью направился на стрельбище.
— Я солдат Западной армии, Уилл!
— Рад приветствовать. Я пулеметчик, который поможет тебе с демонстрационной стрельбой. Для начала возьми это.
Пулеметчик протянул ему беруши.
Сначала Уилл немного засомневался.
«Зачем нужны беруши, когда работаешь с оружием?»
Для солдата, не привыкшего к огнестрелу, это был закономерный вопрос. Ведь если надеть беруши на тренировке, можно не расслышать приказ начальства.
Вскоре это сомнение развеялось.
— Первый рубеж, огонь!
Др-р-р-р-а-к!
Издалека донесся звук, подобный работе электрической пилы, извергаемой пулеметом. Несмотря на то что до них было более ста метров, звук вонзился прямо в уши.
Намного острее и жутче, чем вопли дикарей. Услышав этот звук, Уилл испытал противоречивые чувства.
Страх перед непонятным оружием.
И предвкушение того, что скоро он сам сможет им воспользоваться.
— Третий рубеж свободен.
Получив отчет подчиненного, пулеметчик отвел Уилла на третий рубеж.
Пулемет был установлен как раз на уровне плеч человека.
При близком рассмотрении «пулемет» оказался поистине необычным оружием.
Цельный кусок стали, состоящий из прямоугольного корпуса и перфорированной трубы. Его было невозможно поднять — оружие, которое нужно было жестко закрепить на месте для использования.
К тому же, не имея даже начальных знаний, Уилл понятия не имел, как с ним обращаться.
Пулеметчик любезно объяснил Уиллу:
— Это приклад. Прижми его к плечу, чтобы удерживать отдачу. Руки положи сюда, и как только нажмешь на спусковой крючок, он начнет стрелять.
Вопреки ожиданиям, нажатие на спусковой крючок пулемета не требовало больших усилий.
Спуск был достаточно легким, чтобы на него мог нажать даже ребенок.
Однако результат был отнюдь не легким.
Др-р-р-р-ук!
В шуме, пробивающемся даже сквозь беруши, большая доска, служившая мишенью, была буквально разнесена в щепки.
Уилл и другие солдаты Западной армии, впервые увидевшие пулемет в деле, в тот день думали об одном и том же.
Что Юг создал оружие, которое само по себе является магией, посильнее любой настоящей магии.
И что, возможно, нынешнее подавление аборигенов будет совсем не таким, как всё, что было до этого.

Комментарии

Загрузка...