Воины племени Темеликан падали один за другим, словно осенние листья под порывами ветра.
Воины, бросавшиеся в атаку, не зная боли?
Те, чьи части тела испарялись от физического воздействия, превращаясь в неспособные к движению ошметки плоти, просто валились на землю, ожидая смерти.
Перекрестный огонь, ведущийся по открытой местности, где негде было укрыться, буквально перемалывал людей. Воины, опрометчиво ворвавшиеся в зону убийства, не продержались и минуты, прежде чем все были выкошены до единого.
Больше всего этот факт ошеломил шамана племени Темеликан.
Поскольку привычная тактика лобовой атаки внезапно перестала работать, встревоженный шаман попытался поскорее активировать заклинание.
И этот след был немедленно зафиксирован пользователем магии внутри роты, проводившим магическое обнаружение.
— Азимут 0-4-2! Дистанция около 2500 метров, ощущаются следы колдовства!
Вслед за этим три полевых орудия развернулись в сторону шамана. Артиллерия, славящаяся скорострельностью в шесть выстрелов в минуту, превратила место, где стоял шаман, в руины.
После этого заклинания, наложенные на воинов, начали одно за другим развеиваться.
В этот момент враги уже зашли глубоко в зону убийства, откуда не было возврата.
— Э... чё?
Над головами противников начали один за другим исчезать «нимбы».
Страх, который до этого момента не проникал в сердца тех, кто не обращал внимания даже на гибель соратников, наконец-то просочился внутрь.
— Погодите, почему я...
Бац!
Голова стоявшего в оцепенении соратника исчезла.
Пуля, прилетевшая со скоростью, которую невозможно было перехватить, раздробила конечности, а прямым попаданием артиллерийского снаряда были уничтожены больше десяти воинов.
Все начали потихоньку пятиться, а затем обратились в бегство.
Ведь это был такой вид ужаса, перед которым не могли устоять даже воины-варвары, привыкшие творить резню, грабежи и поджоги.
С гибелью от меча или копья еще можно было смириться.
Если это был честный бой на дистанции, где каждый мог поразить противника, даже варвары были способны принять смерть с честью и сражаться до конца.
Но это...
Что-то, что невозможно осознать или толком разглядеть, буквально расщепляет тело.
Никакой честной смерти — лишь жалкий конец, при котором невозможно даже найти собственное тело. Смерть, не видя лица врага — позорная гибель в чистом виде.
Воины племени Темеликан, которые, как считалось, никогда не отступали с поля боя, один за другим поворачивались спиной и бросались наутек.
Кара, ждущая трусов?
Ад, в который попадают сбежавшие с битвы?
Какой смысл в подобных вещах, если перед глазами уже разверзся ад?
— Что это за... А-а-а-а!
— Я не хочу так уми...
— Крх...
7,62-мм пули, превращающие человека в лохмотья, и 20-мм автоматические пушки, сносящие тело целиком, не оставляли времени даже на предсмертные слова.
Конечно, среди аборигенов порой встречались те, кто управлялся с необычной энергией. Это были люди, равные рыцарям Западной армии.
Те, кто окутал свое тело зеленым сиянием, доблестно бросились на позиции пулеметчиков.
— Внимание, появился пользователь ауры!
— Принять меры.
На борьбу с такими пользователями ауры вышли тяжелые пехотинцы личной гвардии.
Южная армия также не стала недооценивать потенциал магии. Они слишком хорошо знали, насколько сильной она становится в сочетании с технологиями.
На одну роту приходился минимум один пользователь ауры.
Даже для солдат, прошедших лишь основы дыхания ауры и базовую рыцарскую подготовку, мощь была колоссальной.
— Умри-и-и!
Дзынь!
Топор, обрушенный воином-варваром, не смог пробить броню из сплава магического кристалла и стали, усиленную аурой.
В то же время, беспорядочная стрельба в упор из многокилограммового пулемета, который тяжелый пехотинец нес в правой руке, была более чем достаточной, чтобы разрушить защиту ауры уже изрядно выдохшегося воина.
С жутким звуком, похожим на работу цепной пилы, тело варвара было разрублено пополам.
Тяжелые пехотинцы, по сути, напоминавшие танки в человеческом обличии, удерживали линию фронта, сражаясь с бросавшимися на них воинами.
Вскоре на равнине остались лишь трупы.
Тысяча воинов превратилась в мертвые тела.
Безупречная победа, в которой никто не посмел бы усомниться.
Больше всего результатам боя удивились солдаты местной обороны.
Ведь они изначально не возлагали никаких надежд на подкрепление с Юга.
«Хотя бы двести человек пусть перебьют, и то хорошо».
Эта мысль сменилась на противоположную, как только пулеметы на фронте одновременно извергли огонь.
Тр-р-р-р-х!
Между тем, как оглушенные грохотом пулеметов солдаты приходили в себя, варвары, доблестно рвавшиеся вперед, начали падать один за другим на далеком расстоянии.
Их ряды окрасились в красный цвет. Каждый раз, когда оружие Южной армии изрыгало пламя, воины-варвары целыми группами выкашивались подчистую.
Трагизм битвы? Напряжение от того, что союзники могут пострадать? Ничего подобного не было. Да и можно ли вообще называть это «битвой»?
Это было похоже на то, как ребенок мучает муравейник.
Стоило новому оружию Южной армии пустить лучи огня, как варвары гибли пачками, словно растоптанные муравьи.
— Эт... это магия...?
Баронство Эйрене располагалось на самом краю Запада. Находясь в самой глуши, они узнавали новости с большим опозданием.
Поэтому солдаты даже не могли понять, что за штука эти пулеметы.
— Эй, да разве маг станет приходить в такое маленькое баронство, как наше, да еще в таком количестве?
— Но если это не магия, то что тогда?!
Говорят, что достаточно развитая технология неотличима от магии.
Пока они даже не догадывались, что это за оружие, битва подошла к концу.
Стоило шаману исчезнуть, как «нимбы», светившиеся над головами всех воинов Темеликан, погасли.
Поняв ситуацию, те, кто был поумнее, начали пятиться, а затем по одному обратились в бегство.
— Эти ублюдки бегут!
Когда солдаты с острым зрением впервые крикнули это, никто им не поверил.
Слишком уж хорошо все знали, насколько эти воины Темеликан были помешаны на войне.
Безумцы, которые могли преследовать врага еще несколько минут даже с вонзенным в голову копьем. Воины, похожие на нежить, которые не умирают, даже если их убить. Безумное воинственное племя, считающее смерть на поле боя спасением.
Такие люди бегут?
Ничего подобного за последние пятьдесят лет ни разу не случалось.
— О, похоже, они и правда бегут!
Однако, когда атака варваров прекратилась, никто не смог отрицать этот факт.
Разумеется, в бегстве им было не выжить.
Красный свет трассирующих пуль преследовал сбегавших воинов до самого конца, выкашивая всех без остатка.
Даже в конфликтах с варварами, происходивших за последние 50 лет после Кайзера Третьего, это был результат с подавляющим перевесом.***Эдвин, наблюдавший за битвой из замка, немедля спустился со стен, как только сражение стихло.
Он не был человеком, глубоко разбирающимся в политике. В то время как другие дворяне продвигались вверх, поднося взятки, Эдвин молча управлял своим баронством.
Он не знал тонкостей общения центральных аристократов и не владел политическим языком, который использовали высокородные лорды.
Но один факт он осознал предельно ясно.
Какое значение имеет поведение, при котором с такой ошеломляющей огневой мощью враг стирается в порошок на глазах у лорда, открыто отказавшегося от участия в битве.
«Если бы я знал, что так будет, нужно было хоть что-нибудь сделать с нашей стороны».
Это его вина, что он подумал, будто «все в порядке», раз они сказали, что все будет хорошо. Думая так, Эдвин поспешно направился к траншеям Южной армии вместе со своими людьми.
Надеясь, что из-за этого инцидента у Южной армии не сложится плохого впечатления о баронстве Эйрене.
— Варвары тоже, конечно, удивительные люди. Раз бросаются в атаку даже после того, как увидели такое.
— Да это все из-за их колдовства. Видел же, как стоило артиллеристам прикончить шамана, они сразу пустились наутек.
От солдат, убирающих следы битвы, не исходило ни капли напряжения.
Настолько, что нервозность местного гарнизона и его собственная казались глупыми.
«За последние десятки лет разрыв в технологиях с Югом стал настолько огромным?»
Казалось бы, одна и та же армия, живущая в одну эпоху, но используемые технологии, по ощущениям, опережали на целые поколения.
Среди солдат Южной армии магов или пользователей ауры было, судя по всему, меньше трех человек. И все же их оружие источало мощь, подобную магической.
Так как пули такой разрушительной силы сыпались сотнями в минуту, варвары не могли иметь ни единого шанса.
«Если бы у нас в баронстве тоже было такое оружие, мы бы не пострадали от варваров».
Однако времени сокрушаться не было. Сначала нужно было найти капитана Джеймса.
— А, барон Эдвин, это вы.
Капитан Джеймс проверял припасы в тылу. Ведь Юг выделил на одну роту избыточное количество снабжения.
Все это стало возможным благодаря ошеломляющим объемам производства Юга, перешедшего на режим тотальной войны.
И удобству перемещения материальных средств благодаря вводу в строй больших транспортных судов и военных грузовиков.
«На создание припасов уходит 20 часов, но на создание одного солдата — 20 лет».
«Армия марширует на сытый желудок».
Следуя этим словам Кайла Леопольда, Южная армия вместо увеличения численности войск прежде всего наращивала логистические возможности.
Естественно, Эдвин не мог не удивиться.
Эдвин тоже был лордом, которому доводилось управлять армией. Он прекрасно знал, насколько это тяжело — доставлять достаточное снабжение в глухие уголки.
Ощущая разницу между стагнирующим Западом и постоянно развивающимся Югом, он осторожно заговорил:
— Мне очень жаль, что я не помог в битве. У меня не было уверенности, поэтому я не осмелился вмешаться.
— Ха-ха, все в порядке. Поскольку вы, доверившись нам, отклонили предложение, вполне естественно, что ответственность мы взяли на себя.
К удивлению, капитан Джеймс отмахнулся, сказав, что это не имеет значения.
Вместо этого, отослав окружающих, он перешел к делу.
— Варвары были давней головной болью Запада, не так ли?
— Верно.
— Именно поэтому эрцгерцог Кайл разрабатывает план масштабной операции по усмирению варваров.
Операция по усмирению варваров.
Это было заветное желание Запада, которое лелеяли последние тысячу лет.
Из-за географических особенностей Запада, где восточная часть полностью покрыта хребтом Арбель, а юго-запад ограничен океаном, земель всегда не хватало.
Поэтому обширные равнины северо-запада, занятые кочевыми народами, всегда были в центре внимания эрцгерцогов Запада.
— Усмирение варваров... Я бы хотел в это поверить, если бы это было возможно, но не знаю, осуществимо ли это.
Однако итоги всех предпринятых на протяжении поколений карательных операций всегда были печальными.
Перейти границу и двинуться на север было сложно, но еще куда ни шло.
Но захват и удержание этих земель — это уже была совсем другая история.
Как только мощная центральная армия заканчивала захват и возвращалась в центр, варвары, не боящиеся смерти, набрасывались и снова отвоевывали эти земли.
А каждый раз при новой стычке приводить войска из центра через горные хребты было невыгодно.
Захват не приносил закрепления результата.
В итоге, усмирение варваров на Западе всегда оборачивалось пустой тратой бюджета — земли то отнимали, то теряли.
И чем же этот раз должен был отличаться?
Капитан Джеймс ответил без колебаний:
— Конечно, все будет иначе. Потому что эрцгерцог Кайл рассматривает эту акцию как совместную операцию с армией Запада под руководством Южной армии.
— Совместную операцию? С нашей армией?
Сможет ли армия Запада чем-то помочь перед лицом Южной армии, использующей мощь, близкую к магии?
Это сомнение вскоре развеялось.
— Участие в совместной операции — дело добровольное. Однако мы предоставим наше оружие и обучим способам его применения тем отрядам баронств, которые присоединятся к нам.
— Оружие? Вы имеете в виду те... пулеметы?
— Разумеется. Ведь даже если Южная армия отступит, нужно оставить силы, способные удержать завоеванные территории.
Лорд, который только что на своих глазах видел, как варваров искромсали пулеметы, не мог отклонить такое предложение.
— Конечно, условия будут строгими. Поскольку армия Запада будет выступать в роли учеников, постигающих нашу систему вооружения, она должна будет беспрекословно следовать нашим приказам и находиться под нашим контролем. Вы согласны с этим?
— Безусловно. Наша армия тоже будет сотрудничать.
Ни один из лордов пограничных земель Запада, где вмешалась Южная армия, не отказался от предложения Кайла о совместной операции.
Модернизация армии Запада.
Укрепление доверия и связей через совместные операции.
Создание системы управления, при которой Юг берет на себя руководство армией Запада.
Первый шаг к объединению Юга и Запада был сделан успешно.

Комментарии

Загрузка...