«Слушай внимательно. Ты ни в коем случае не должен заходить на территорию Дракона Тления».
Наёмники были людьми холодными и практичными.
В отличие от благородных рыцарей, они больше заботились о деньгах, чем о чести или манерах.
Именно поэтому столь серьёзное предупреждение в гильдии наёмников было чем-то необычным.
— А? О чём ты вдруг заговорил?
— Ты ещё не слышал? Дракон Тления. Это нежить-дракон — проще говоря, дракон, вернувшийся из мёртвых.
— А, ты про того монстра из запроса A-ранга? Который висит прямо на самом верху доски?
Каждый день в гильдию поступали десятки запросов.
Некоторые были простыми: найти пропавшую кошку или помочь на пивоваренном заводе.
Другие — опасными: охота на монстров или участие в экспериментах с тёмной магией.
Разумеется, чем опаснее задание, тем выше была награда.
Среди них запрос A-ранга на уничтожение Дракона Тления считался одним из самых сложных.
— Разве этот запрос не висит уже больше полугода? И всё ещё никто его не выполнил?
— Ага. Лорд в ярости из-за того, что западный торговый путь перекрыт. Уже несколько недель зубами скрипит.
— Тц. Странный дракон. Разве драконы-нежити обычно не появляются на древних полях сражений или кладбищах?
— Кто знает? Сильные боссы-монстры иногда ведут себя непредсказуемо.
— Тогда почему ты вдруг предупреждаешь меня?
— Потому что такие новички, как ты, постоянно лезут туда, чтобы убить его, а в итоге сами погибают. Это уже случалось слишком много раз.
Наёмник сглотнул.
Если честно, запрос A-ранга был очень заманчивым.
Пусть дракон был проклятым и разлагавшимся, но драконом он всё равно оставался.
Его кости и чешую можно было продать за целое состояние.
К тому же...
Сама награда была огромной.
Лорд обещал Сапоги Небесного Странника — чрезвычайно редкий предмет экипировки.
Эти сапоги позволяли телепортироваться в любое место, которое ты мог видеть.
Говорили, что их предыдущий владелец даже побывал на «Полной Луне в Ночном Небе».
При такой награде неудивительно, что многие наёмники облизывались, глядя на этот запрос.
Некоторые даже собирали отряды и пытались сразиться с драконом.
Но никто не возвращался.
Все они погибали на территории Дракона Тления.
— Жаль. Если бы я смог его одолеть, то бросил бы наёмничество и ушёл на покой богатым.
— Вот именно. Те, кто мечтает слишком высоко, обычно заканчивают мёртвыми.
Поэтому никто не трогал запрос A-ранга.
Это было самое старое задание на доске — и оно всё ещё оставалось невыполненным.
Но тут—
Топ. Топ.
Кто-то непринуждённо подошёл к доске и сорвал запрос A-ранга.
— А?
Наёмник, наблюдавший за этим, не мог поверить своим глазам.
Снять запрос с доски означало принять задание.
— Эй! Мы же только что сказали, что никто не должен его трогать! Почему никто его не остановит?!
— А... Это Кранол. Для него это не считается.
— Этот парень ненормальный. Из тех бешеных псов, с которыми лучше никогда не связываться.
Волшебник Кранол жевал хлеб, направляясь к выходу с запросом в руке.
* * *
Перед выполнением крупного задания нужно было поесть.
Хлеб был старым и твёрдым.
«Фу, какая гадость».
Если бы у него было больше денег, он мог бы купить что-нибудь получше. Может, даже добавить копчёной ветчины.
Но денег у него не было.
В последнее время он потратил слишком много.
— Ха-а-а... (Вздох)
Заставив себя, он доел сухой хлеб.
И тут ему в голову пришла мысль.
«Уже три месяца прошло?»
С момента пробуждения в этом мире прошло уже больше трёх месяцев.
Его переместило в мир веб-романа «Охотник на зверей EX-ранга».
Кранол был поклонником этой истории, но никогда не ожидал, что переродится именно в этого персонажа:
Кранола Визарда.
Второстепенного персонажа с уникальной и опасной особенностью — «Сродство с Бедствием».
Позже по сюжету он появлялся как могущественный злодей.
«Он был одним из самых опасных персонажей во всём романе».
В «Охотнике на зверей EX-ранга» было бесчисленное количество персонажей.
Но Кранол был одним из самых сломанных и ужасающих.
Был ли он рад тому, что стал настолько сильным персонажем?
«Вовсе нет».
Да, Кранол был могущественным...
Но лишь после пробуждения его скрытой особенности — а происходило это практически в самом конце истории.
«До тех пор он был совершенно бесполезен».
До пробуждения силы он был слабым, бездарным и постоянно болел.
И прямо сейчас не существовало известного способа пробудить эту особенность.
Но хуже всего было другое...
— Ух!
Кранола внезапно накрыла волна боли.
Голова пульсировала. Глаза покраснели. Казалось, его череп вот-вот треснет.
Едва оставаясь в сознании, он достал из сумки несколько трав и разжевал их.
Горечь наполнила рот, но головная боль постепенно отступила.
— Хаа...
Он вытер пот со лба.
Но боль никогда не исчезала полностью.
Его голова постоянно слегка болела.
«Это проклятое безумие...»
За три месяца он привык к средневековым зданиям, одежде и культуре.
Но к этому безумию он привыкнуть не мог.
Благодаря знаниям из романа он мог использовать особые травы, чтобы успокоить его—
Но это не было лечением.
Ему приходилось жить с постоянной болью.
И он никогда не знал, когда случится полноценный приступ.
«Именно из-за этого безумия Кранол в конце концов сходит с ума по сюжету».
Даже сейчас болезнь едва удавалось держать под контролем.
Позже, когда состояние ухудшится, Кранол начнёт убивать всех, кто попадётся ему на глаза.
После пробуждения его особенности он станет настолько могущественным, что уничтожит целые страны.
Именно поэтому в последних главах он станет главным злодеем —
настолько страшным, что даже затмит настоящего финального злодея.
«И это ещё не всё».
В конце Кранол убьёт половину главных персонажей.
И тогда разгневанный главный герой наконец одолеет его.
Он был одним из самых ненавистных персонажей как внутри истории, так и среди читателей.
«Я ни за что не пойду по тому же пути».
От одной мысли о таком конце его пробирало до мурашек.
Он не собирался повторять эту судьбу.
В оригинальной истории Кранол жил в монастыре, запертый там как безумец.
Но теперь он был наёмником в далёком краю.
«Потому что именно здесь я смогу найти ключ к подавлению своего безумия».
Кранол посмотрел на запрос A-ранга.
На грубом рисунке был изображён ужасающий дракон с гниющей плотью и изломанными крыльями.
Дракон Тления.
Он проделал весь этот путь именно ради встречи с этим монстром.
— Ладно... приступим.
Он выполнил множество мелких заданий и потратил все свои деньги лишь для того, чтобы подготовиться к этому моменту.
И вот наконец время пришло.
Он вышел из города и направился к логову дракона.
* * *
Западная часть региона Бирши.
Воздух был пропитан зловонием.
Это был грязный лес, наполненный гниющей жижей и вонючими болотами.
«Разве здесь раньше был виноградник? Не верю».
Кранол двигался осторожно.
Он снова жевал травы, притупляя пульсирующую боль в голове.
Но все его чувства оставались предельно обострёнными.
И тут—
Ш-р-рх.
Кранол замер.
Что-то двигалось позади него.
— А...
Он остановился.
Из-за гнилого пня выглянуло существо с серой чешуёй.
Его крылья были повреждены.
Всё тело покрывал белёсый налёт.
Это был Дракон Тления.
«Погодите... что?»
Но что-то было не так.
— Что за...
Говорили, что Дракон Тления убивал каждого наёмника, когда-либо пытавшегося его одолеть.
Но существо перед ним было слишком маленьким.
Да оно размером не больше небольшой собаки!
«Нет, нельзя терять бдительность только потому, что он выглядит маленьким».
Этот монстр на протяжении шести месяцев расправлялся с наёмниками.
Он определённо должен был быть опасным.
— Кьяааак!
Дракон Тления расправил крошечные крылья и пронзительно закричал на Кранола.
В его сторону полетела серая пыль—
Это было проклятие окаменения, способное превратить тело человека в камень.
Но Кранол ожидал этого.
— Хоп.
Он задержал дыхание и посыпал чем-то себя сверху.
Это был секретный предмет, который он приобрёл после того, как даже нанял проводника, — высококонцентрированная святая вода, которую он с огромным трудом извлёк из разрушенной церкви.
Эта святая вода могла блокировать такие проклятия, как окаменение, более чем на тридцать минут.
Но затем...
— А?
Что-то было не так.
Святая вода не подействовала.
Не появилось ни сияющего света, ни отражённого проклятия — ничего.
«Погодите... этот крик ведь не был проклятием?»
— Кьяааак!
Дракон снова закричал.
По-прежнему громко и драматично, но при этом... совершенно безобидно.
Озадаченный Кранол уже собирался перейти к следующему этапу своего плана.
Но тут—
— Что за...?
Кричащий дракон внезапно рухнул.
Сначала Кранол запаниковал.
Но, присмотревшись, всё понял.
«Он... умирает».
Это не имело смысла.
Он пришёл сюда, вооружённый святыми артефактами, чтобы сразиться со смертоносным драконом-нежитью.
Но что-то было не так.
Он присмотрелся.
Эта пыльно-серая чешуя?
Она была ненастоящей. Просто грязь, скопившаяся из-за пребывания в проклятой земле.
А волдыри и раны на его теле?
Они тоже не были похожи на обычные повреждения нежити.
«Это не Дракон Тления».
Настоящий Дракон Тления был трупом дракона-нежити—
Он не дышал, у него не было сердцебиения, не было жизни.
Но это существо всё ещё едва дышало, тихо хрипя.
Люди, должно быть, просто приняли его за Дракона Тления.
«Это всего лишь молодой дракон, страдающий от смертельной болезни».
Порывшись в воспоминаниях об оригинальном романе, Кранол вспомнил:
«Трупная болезнь» — редкое заболевание, которое постепенно превращало живых существ во что-то почти неотличимое от нежити.
Теперь всё становилось понятно.
Почему существо оставалось на одном месте?
Почему оно выглядело настолько слабым и не могло улететь далеко?
«В оригинальном романе лишь ходили слухи, что на этой земле обитает Дракон Тления. Но на самом деле это был всего лишь он».
Изначально Кранол собирался убить дракона и собрать его тело.
В конце концов, ему нужны были материалы.
Даже такой маленький дракон стоил немалых денег.
Но...
Глядя на страдающего молодого дракона—
На то, как тот хрипел, едва мог открыть глаза и медленно умирал,—
Кранол не смог заставить себя это сделать.
— ...Ладно. Я помогу тебе.
Трупная болезнь усиливалась в проклятых землях.
Какой-нибудь тёмный колдун или демон, должно быть, проклял эту землю.
А молодой дракон просто оказался втянут в это.
«Он не монстр. Он всего лишь жертва».
Большинство наёмников, скорее всего, погибало потому, что их ослабляло проклятие земли.
А дракон просто кричал от боли.
Его крики и изуродованный вид заставляли людей думать, что он зло.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...