С самого детства я имела обыкновение привязываться к чему-то одному — до одержимости. К дорогой игрушке, к любимой книге, к ценной кукле.
Чувства к ним не угасали с годами, и я до сих пор бережно храню свои сокровища. Лишь они спасали от гнетущего одиночества — суровые правила семьи сводили мое общение с внешним миром к абсолютному минимуму.
Потому я и помыслить не могла, что однажды эта одержимость обратится на живого человека.
Наша первая встреча произошла еще до младшей школы, когда она приехала в поместье Кирю с родителями. Светский прием ради укрепления связей — обыденность для именитых родов.
Тогда она показалась мне робкой, даже забитой. Пока взрослые вели церемонные беседы, девочка намертво вцепилась в материнский подол, словно ища укрытие.
Вскоре спиртное полилось рекой. Заскучав, я покинула главный зал и устроилась на веранде-энгаве. Сидела, беззаботно болтая ногами и любуясь безоблачным синим небом, как вдруг ощутила за спиной чье-то присутствие. Обернулась. Это была она — стояла, понурив голову и нервно теребя рукав.
Мне говорили, что сегодняшние гости — глава выдающегося клана, чей статус ни в чем не уступает роду Кирю, и его домочадцы. Однако стоявшая передо мной малышка едва ли походила на дочь столь благородного семейства.
— Тебе что-то нужно? — поинтересовалась я.
Хоть она и подошла сама, теперь ее взгляд испуганно метался. Мгновение спустя она, словно собрав в кулак всю свою смелость, робко протянула мне руку:
— П-поиграешь... со мной?
Я опешила. Никак не ожидала подобного — впрочем, мне вообще впервые в жизни предложили нечто подобное.
Как же сильно эти слова меня обрадовали.
Как же отчаянно я их ждала.
— Давай.
Схватив ее ладонь, мы проиграли весь день напролет. Впервые в жизни мне было по-настоящему весело. А для девочки, закованной в кандалы обязательств семьи Кирю, она стала самым первым другом.
Ее звали Итидзё Кана. Девочка слишком серьезная и неуклюжая, но до глубины души искренняя.
С тех пор мы с Каной стали неразлучны. Ни младшая, ни средняя школа ничего не изменили. Мы вместе ходили на занятия, вместе возвращались. А после уроков засиживались друг у друга в гостях.
Счастливые дни шли своим чередом, и с каждым из них мои чувства крепли.
Хотелось проводить с ней каждую секунду. Стать ее истинной защитницей. Сделать своей, лелеять и сжимать в объятиях до конца наших дней.
И тогда я приняла решение.
Однажды я во что бы то ни стало присвою Кану.
Такова моя заветная мечта.
◇ ◇ ◇
— Пожалуй, сойдет.
Стоя в лучах мягкого утреннего солнца перед ростовым зеркалом, я окинула взглядом свою школьную форму. Сегодня я вновь была безупречна.
Мое утро неизменно начинается с этой строгой ревизии. Дочери клана Кирю подобает в любой ситуации излучать элегантность. Выверенный штрих расчески, мягкая, казалось бы, абсолютно естественная улыбка — и вот я вновь примеряю маску Кирю Карен: чистой, милой и совершенно идеальной красавицы.
Эту роль я не прекращаю играть даже перед родными. Впрочем, семья сама требует от меня именно этого.
— Что ж, пора идти.
Запечатлев на губах последнюю, самую утонченную улыбку, я покинула свои покои. Утренний маршрут давно определен: главный зал, где вся семья собирается за трапезой. Для той, кто жаждет свести общение с родственниками к абсолютному минимуму, это тяжкая повинность. Но глава клана, мой отец, непреклонен: завтрак и ужин только в семейном кругу, если нет особых причин для отсутствия. Приходится терпеть.
В просторном коридоре поместья мой взгляд зацепился за фигуру в форме горничной. Девушка стояла с поистине безупречной осанкой.
— Доброе утро, Карен-сама.
Заметив меня, она учтиво замерла в глубоком поклоне. Внутри шевельнулось удивление, но лицо осталось приветливым и безмятежным. Я ответила элегантным кивком:
— Доброе утро, Юи-нэ. Какая редкость — застать тебя в поместье.
— Да. Повинуясь приказу господина, я прибыла сюда прошлой ночью.
«Вечно эта Юи-нэ напряжена как струна. Могла бы и расслабиться».
Вслух я этого, разумеется, не произнесу, но именно такие мысли посещают меня при каждой встрече. В свои шестнадцать Юи-нэ — подлинный бриллиант среди всей прислуги клана Кирю.
«И все же вкусы у нее крайне специфические — прислуживать такому, как он... Будь она моей горничной, я бы утопила ее в ласке».
Едва мысль оформилась, как меня кольнуло недоброе предчувствие.
— Кстати, Юи-нэ. Раз уж ты здесь, значит ли это, что мой непутевый бра...
Едва оскорбление чуть не сорвалось с языка, как взгляд горничной неуловимо заледенел. В нем промелькнул тихий, но обжигающий гнев за своего драгоценного господина. Пришлось изящно откашляться, маскируя оговорку.
«В такие моменты даже Юи-нэ становится похожа на живого человека... Хе-хе, жуть какая, мне с ней точно не тягаться».
— Кхм... Значит ли это, Юи-нэ, что онии-сама тоже дома?
— Совершенно верно. Я разбудила Канату-саму буквально минуту назад, так что он скоро спустится.
Словно в подтверждение ее слов, коридор огласился раскатистым зевком. Из-за угла показался будущий глава рода Кирю — и по совместительству мой родной старший брат, Кирю Каната.
— А-а-ах... Как же спать хочется...
— Доброе утро, онии-сама. Приятно видеть, что ты верен своей лени даже с утра.
— Благодарю за порцию утреннего яда, моя абсолютно несносная младшая сестренка. Не пора ли уже завязывать с этим жутким спектаклем?
Бестактность брата едва не высекла искру гнева, но я виртуозно подавила раздражение, удержав фасад. И все же этот паршивец уловил мимолетную тень эмоции, наградив меня провокационной ухмылкой.
«Боже правый... Ну что за кретин... Нет, держи себя в руках. Клюнуть на наживку — значит сыграть онии-саме прямо на руку».
— Хе-хе, ну что ты, онии-сама. Какая нелепая шутка. Я не играю, я всегда такая, неужели забыл? Но раз уж мы заговорили о притворстве... долго ли ты намерен длить свой маскарад легкомыслия? Неужто не ясно, что твое поведение не только втаптывает в грязь престиж семьи Кирю, но и заставляет страдать близких?
— Ха-ха, уж не знаю, каких подвигов ты от меня ждешь, но до гения мне далеко.
— О боже, как смешно. Будто будущий глава рода Кирю имеет право быть заурядным.
Мы дружно рассмеялись — идеальные брат и сестра, чьей гармонии можно лишь позавидовать. Разумеется, за нашими улыбками скрывался лишь холодный расчет. Эгоизм и прагматизм — истинное наследие крови Кирю.
— Впрочем, есть новости поважнее, онии-сама. Я слышала от Каны... ты в курсе, что Итидзё Минато-сан обручился?
— Да, разумеется. Кстати, я ведь тебе еще не рассказывал, м-м?
«Знал, стервец... Впрочем, он просто не счел нужным трепаться об этом, а вовсе не раскусил мои планы».
— Вот как... хе-хе, раз уж будущий глава семьи Итидзё тебя обскакал, волей-неволей начнешь тревожиться за судьбу рода Кирю. Может, и тебе пора бы озаботиться поисками невесты, онии-сама?
Я скользнула взглядом по Юи-нэ, и, как и ожидалось, ее неизменно бесстрастная маска дала микроскопическую трещину.
«Любишь — так признайся уже... Святая простота и преданность».
— Заткнись, не до невесты мне сейчас. Да и старик рано или поздно сам кого-нибудь подсунет, даже напрягаться не придется. Впрочем, тебя это тоже ждет.
— Как знать. В конце концов, человека, на которого я положила глаз, уже увели из-под носа... Впрочем, процесс возвращения своего может оказаться весьма увлекательным.
В одно мгновение привычная ленца испарилась с лица брата, сменившись ледяной угрозой.
— ...Карен. Как понимать твои слова?
На секунду тяжесть его ауры едва не раздавила меня, но фасад устоял. Не сводя с губ безупречной улыбки, я парировала:
— Ой, ну не делай такое страшное лицо. Всего лишь безобидная шутка твоей милой младшей сестренки.
— ...
Каната еще несколько долгих секунд сверлил меня взглядом, а затем отвел глаза.
— Ладно, будем считать, что так... Увидимся за завтраком.
— Как жестоко. Неужели откажешься проводить сестру до столовой?
— Еще решат, чего доброго, что мы отлично ладим. Мне такие слухи ни к чему.
— Хе-хе, мы и впрямь родная кровь. До чего же схожи наши мысли.
Когда мы поравнялись, брат, не поворачивая головы, бросил:
— Только смотри не сотвори глупость, которая втопчет в грязь мое имя и репутацию рода Кирю... Карен.
С этими словами они с Юи-нэ направились по коридору.
— Да, разумеется... — тихо слетело с моих губ.
В опустевшем коридоре, где уже растворились силуэты брата и горничной, я осталась одна. Истинные помыслы надежно покоились на самом дне души, скрытые за скромной и изящной улыбкой — идеальной маской дочери семьи Кирю.
◇ ◇ ◇
— Хе-хе♪
Нанасэ не сводила сияющих глаз с браслета, который я только что застегнул на ее запястье. Настроение у нее явно было на высоте.
«Даже не надеялся, что угожу настолько...»
С самой вечеринкой проблем не возникло — такой сюрприз точно пришелся бы ей по вкусу, а вот угадать с подарком оказалось задачей сродни хождению по минному полю. Однако авантюра увенчалась полным успехом. Приятный просчет.
Нужно будет при случае проставиться Юи-тян, Тодо и Андо. Что до Канаты... от этого лентяя толку было как с козла молока, так что перебьется.
— Точно нравится?
— Очень! Просто сюрприз. Подумать только, ты выберешь именно браслет... Скрываешь в себе смелого романтика?
— Э-э... да нет. Врать не буду, идею подкинули.
— О как. И кто же?
— Каната и девочки. Они здорово помогли с выбором.
Можно было и промолчать, присвоив все лавры, но тогда совесть загрызла бы меня окончательно. Лучше чистосердечное признание.
— Ты уж прости. Честно, я хотел все решить сам, но впал в ступор...
Где-то на дне души шевелился противный страх: вдруг она разочаруется в женихе, который даже подарок на день рождения выбрать не способен. Но вышло ровно наоборот — Нанасэ прямо-таки лучилась счастьем.
— И чего ты так радуешься?
— Тому, как серьезно ты отнесся к моему дню рождения. Даже наступил на свою гордость и пошел за советом к друзьям... Хе-хе, неужто меня так сильно любят?
— ...Кто знает.
Я поспешно отвел глаза, небрежно махнув рукой. Нанасэ в ответ комично надула губки:
— М-м-м, всё такой же упрямец... Мог бы хоть в кои-то веки сказать правду!
— ...Я буду над этим работать.
— Ловлю на слове, — звонко рассмеялась она, мигом забыв о притворном недовольстве.
До статуса идеального парня мне еще пахать и пахать, но... надеюсь, однажды я оправдаю ее ожидания.
— Ладно, у меня еще полно дел, так что...
Я уже повернулся к двери, когда Нанасэ решительно вцепилась в край моей рубашки.
— Эй... побудь сегодня со мной. Никуда не уходи...
Разум попытался поднять бунт, напоминая о планах, но один взгляд на ее умоляющее личико стер все аргументы в порошок.
— ...Уговорила.
Она победно просияла.
«И то верно. Хотя бы в свой день рождения она заслуживает моего безраздельного внимания».
— Тогда... давай переберемся в постель, хорошо?..
— ...Чего?
Шестеренки в голове со скрежетом остановились. «В постель?.. Да ну, бред какой-то...»
Пока я переваривал услышанное, Нанасэ решительно перехватила мою руку и потянула за собой.
— Идем.
— Э-э, постой...
Меня утащили на буксире, не дав и шанса на сопротивление. Мгновение спустя мы уже стояли посреди моей комнаты.
«Даже если отключить фантазию... пахнет жареным, разве нет?»
Пока я в панике прикидывал пути отступления, атмосфера накалилась настолько, что давать заднюю было безнадежно поздно.
◇ ◇ ◇
На следующий день, в обеденный перерыв, мы устроились на скамейке во внутреннем дворе школы.
— Ну, как успехи? — поинтересовался жующий рядом Каната, не скрывая самодовольной ухмылки.
— Смотря о чем ты, — я мастерски включил дурака, хотя прекрасно понял намек.
— Дурака-то не валяй. День рождения Нанасэ-сан. Я так понимаю, всё прошло без сучка без задоринки?
— Да. Спасибо вам, ребят, праздник удался на славу.
— Вот и славненько! Рад слышать, что план сработал. Впрочем, учитывая мой вклад, иначе и быть не могло.
— Скажешь тоже. Ты всё время только прохлаждался и путался под ногами... Ладно-ладно, всё равно спасибо.
Всю реальную работу тянули Юи-тян с девчонками, но именно Каната привлек Юи-тян, так что отсыпать ему немного благодарности стоило хотя бы авансом.
— То-то же, цени мою щедрость. А теперь колись. Как далеко вы зашли?
— Э-э... в смысле?
Я искренне не понимал, к чему он клонит. Каната посмотрел на меня как на идиота.
— Ах да, забыл... Ты ж у нас в таких делах непробиваемый... Я спрашиваю, насколько вы продвинулись как пара в столь интимной обстановке?
— А, так ты про это... Ясно. Не твое дело.
— Да ладно ломаться! Мы же лучшие друзья!
— Вопрос касается не только меня, но и Нанасэ. Даже с лучшим другом я такие вещи обсуждать не стану.
— ...Твоя взяла. Извини, перегнул. Просто любопытство заело.
Заметив мою категоричность, Каната легко сдал назад. У него полно причуд, но, вопреки легкомысленному имиджу, парень он на удивление надежный. А все те скверные школьные слухи — лишь грязные сплетни обиженных неудачников. Хотя доля правды в них всё же есть.
— Хотел, понимаешь, подкинуть пару советов мастер-класса по обольщению, но... видимо, лезу не в свое дело.
— Лезешь, еще как лезешь.
Червячок любопытства всё же шевельнулся, но доверять Канате в любовных делах — себе дороже. Я благоразумно промолчал.
— Ладно, порцию сплетен получил... пойду я, пожалуй.
— Бывай.
— О, чуть не забыл, — он вдруг притормозил. — Карен нигде не попадалась в последнее время?
— Сестру твою? Вроде нет... А что такое?
На секунду лицо Канаты сделалось задумчивым, но он мигом нацепил свою фирменную раздражающую ухмылку:
— ...Да не, проехали. Увидимся.
Бросив это на ходу, Каната зашагал прочь.
«И какая муха его укусила?»
Проводив друга подозрительным взглядом, я отправился обратно в класс.
Под вечер кофейня наполнилась гулом голосов: люди стекались сюда после работы и учёбы. Я, Итидзё Минато, стоял за прилавком, готовя заказ, и невольно бросил взгляд в сторону.
Роскошные чёрные волосы, кожа — светлая до прозрачности, и холодные голубые глаза, которые, казалось, воздвигали невидимую стену между ней и всем остальным миром. Её звали Нанасэ Рэй. Моя одноклассница и, по совместительству, коллега по этой подработке.
Семья Нанасэ — старинный дворянский род, из поколения в поколение даривший стране выдающихся людей и долгие годы служивший опорой Японии.
Возможно, поэтому она, как дочь главной ветви семьи Нанасэ, не стала исключением. Помимо ослепительной внешности, она могла похвастаться блестящими успехами в самых разных областях — от учёбы до спорта и искусств.
Образцовая недосягаемая красавица. Разумеется, парни по ней с ума сходили, и многие мечтали с ней встречаться.
Так что зрелище очередного бедолаги, которого она отшивала потоком язвительных фраз, растаптывая его гордость и оставляя с разбитым сердцем, стало уже привычной картиной школьной жизни на нашем потоке.
◇ ◇ ◇
— Ну дава-а-ай, сходим куда-нибудь!
— Ваш заказ?
У прилавка к ней клеился какой-то пижон-блондин, а она смотрела на него с нескрываемым раздражением — холодным взглядом, словно на мусор.
— Может, я так и не выгляжу, но деньги у меня водятся! Куплю тебе всё, что захочешь, поняла?
— ...Ваш заказ?
— Я тебе говорю...
— Если вы ничего не заказываете, пожалуйста, уйдите. Вы мешаете другим клиентам.
Лицо парня дёрнулось от ледяного взгляда Нанасэ и её безжалостных слов.
Похоже, даже для того, кто привык кадрить девчонок, растопить этот лёд оказалось непосильной задачей.
— Выход там.
— Гх!
Бросив на Нанасэ злобный взгляд, он вылетел из кофейни.
Убедившись, что он ушёл, она вернулась к обслуживанию, будто ничего и не случилось.
— Минато-кун, Рэй-тян, дальше я справлюсь сама, можете заканчивать.
Наша управляющая, Ватанабэ-сан, окликнула нас, когда мы более-менее закончили с делами.
— Хотите чего-нибудь выпить? За счёт заведения.
— Нет, я пойду. Спасибо за работу.
Коротко бросив это на ходу, Нанасэ быстро направилась в раздевалку.
— Э... да. И тебе! — поспешно отозвалась Ватанабэ-сан.
С остальным персоналом Нанасэ тоже особо не общалась. В итоге ни управляющая — а она старше нас, — ни я с ней толком никогда и не разговаривали.
— Всё такая же неприступная, да? В школе она тоже такая?
— Здесь она даже чуточку добрее, чем в школе.
— Да ладно? Ну, она вроде не плохой человек.
— Ага... Раз так, управляющая, я буду сегодняшний новый спешл.
— А ты не стесняешься, я погляжу... Ладно, будет сделано!
Слегка вздохнув, но с яркой улыбкой, Ватанабэ-сан принялась готовить мне напиток.
Переодевшись, я отправился домой, потягивая новый кофе.
— Кофе вкуснее всего, когда за него платит кто-то дру... А?
Я шёл домой в приподнятом настроении, когда заметил знакомое лицо в боковом переулке, где обычно ни души.
Ситуация выглядела скверно, и я замер.
Это что... Нанасэ?
Она стояла там с тем самым парнем, и, похоже, дело пахло жареным.
— Перестань меня преследовать! Я вызову полицию!
— Да ладно тебе, смена-то закончилась? Могла бы и спасибо сказать, что я тебя дождался.
Вот как... Значит, караулил, пока она закончит работать. Видимо, его это сильно задело.
Пока я решил не высовываться и понаблюдать, чем всё обернётся.
— Я не просила меня ждать! Ты просто невыносим!
— Какая холодная... От тебя не убудет, если немного погуляем.
— Я отказываюсь. Мне противно даже одним воздухом дышать с таким низким и мерзким человеком, как ты. Если понял — проваливай.
— Ха-а... Ладно, хватит. Придётся взять тебя силой.
Взгляд парня изменился, и он схватил Нанасэ за руку. А затем попытался грубо потащить за собой.
— Эй! Отпусти!
— Идём, кому говорю!
Нанасэ отчаянно сопротивлялась, но против мужской силы у неё не было шансов — он волок её прочь.
Честно говоря, я стараюсь избегать неприятностей, когда это возможно... но смотреть на такое просто невыносимо.
Я вышел из-за угла, подошёл к ним и перехватил запястье руки, которая тянула Нанасэ.
— Тебе бы остановиться. Грубить девушке — плохая идея.
Когда я произнёс это низким, угрожающим голосом, парень уставился на меня. Казалось, он привык к дракам: моё внезапное появление его ничуть не испугало.
Но злобный взгляд такой мелюзги меня совершенно не трогал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...